MINERAIS DE FER

1. La minéralogie emploie les termes de mine et minerai comme synonymes pour désigner une substance minérale qui renferme un métal ou même toute autre matière servant à nos besoins ou à nos usages.

2. Dans leurs minerais, les métaux sont chimiquement combinés avec diverses substances qui sont les mincralisateurs, tels que l’oxigènc, le soufre, des acides, etc. Les

minerais eux-mêmes sont mélangés dans leurs gites avec des substances terreuses qui forment ce qu’on appelle la gangue.

3. La nature offre du fer natif à l’état métallique, en filons dans des formations anciennes, en fragmens dans des terrains volcaniques, plus souvent en masses d’origine météorique, mais toujours en trop petite quantité pour qu’il puisse être l’objet d’une exploitation.

U. Mais les mines dans lesquelles le fer existe à l’état d’oxide, ou combiné avec différens acides et différens corps combustibles, sont répandues sur la terre avec une extrême profusion, Elles forment un grand nombre d’espèces et de variétés ; elles se rencontrent sous toutes les latitudes, dans tous les terrains et jtfsqu’àla surface même du sol.

6. Les minerais qui appartiennent aux formations les plus anciennes ont presque entièrement l’aspect du fer métallique, avec une richesse qui s’élève jusqu’àSO p. 0/0, tandis que les minerais des époques subséquentes deviennent de plus en plus terreux, jusqu’aux minerais d’alluvion, parmi lesquels il s’en trouve beaucoup qui ne contiennent pas 20 p. 0/0, et qui n’offrent que l’aspect d’une pierre brute.

Les mines de fer sont divisées en deux classes ; la première comprend les mines en couches ou filons, qui sont les mines proprement dites,* la seconde, les mines à'alluvion, qu’on distingue des précédentes par le terme de minières.

Les minières s’exploitent à ciel ouvert, et par consé-

UANS LKS FOBGES.

quent n’exigent pas , pour l’extraction du minerai, les concessions et les grands travaux d’art qui sont nécessai> res pour les mines. Aussi, leur exploitation est laissée aux propriétaires du sol, ou , s’ils refusent d’exploiter , aux maîtres de foi^e qui veulent s’en charger, moyennant indemnité aux propriétaires.

La connaissance de toutes les mines de fer, de leurs glsemens, des moyens à employer pour les reconnaître et les exploiter, appartient à la minéralogie et à la géologie.

TBIAGE.

6. Le triage a pour objet de séparer, entre les morceaux extraits de la mine, les fragmens qui contiennent du minerai de ceux qui n’en renferment pas , de rejeter les parties pyriteuses et de détacher la gangue. On casse, à cet effet, les morceaux un peu volumineux, pour les examiner dans l’intérieur : on trie, de cette manière, à la main, les fers magnétique, spéculaire, spatique, les mines de fer rouge et brune.

Quelquefois le triage ne peut se faire qu’après un lavage préalable, nécessaire pour dépouiller les morceaux de mine du limon dont ils sont couverts, ainsi que les pierres avec lesquelles ils sont mèlést d’autres fols, il ne peut s’opérer qu’après le grillage, qui fait ressortir, entre la couleur du minerai et celle de la gangue, une différence qui n’était pas sensible avant l’action du feu, et qui, en diminuant la cohésion, rend faciles à briser des fragmens qui d’abord résistaient au marteau. Souvent aussi on ne peut faire le triage qu’après avoir laissé long-temps le minerai exposé à l’air, dont l’action dispose la gangue à sc déta-

cher : ce sont particulièrement les fers argileux qui doivent faire un long séjour à l’air avant le triage.