ROLE DE L'INGÉNIEUR SUR LES CHANTIERS
Quand il a dressé les projets des travaux qui lui sont confiés, l'ingénieur en dirige et en surveille l'exécution; il cherche à tirer le meilleur parti possible des matériaux dont il dispose et à obtenir le maximum d'utilité avec le minimum de dépense tout en restant fidèle aux règles de l'art.
Telle est la partie matérielle de son rôle, la plus brillante sans contredit, celle qui lui fait le plus d'honneur; il est cependant une partie morale, trop souvent négligée, qui doit attirer l'attention de l'ingénieur vraiment digne de ce nom, c'est le souci des besoins intellectuels, matériels et moraux de tous les ouvriers qui peuplent ses chantiers.
L'aspect de certains grands chantiers, isolés dans la campagne, est parfois navrant à tous égards, non seulement par le côté matériel, mais encore par le côté moral, personne ne semblant voir autre chose que des machines dans tous ces ouvriers réunis.
Parmi les entrepreneurs, ceux qu'animent à l'origine les meilleures intentions et à qui il ne suffit pas de payer régulièrement les salaires pour se croire déchargés de toute responsabilité, ceux-là ne tardent point à subir les entraînements de la concurrence; ils sont bientôt repris par l'égoïsme, malheureusement si naturel à l'homme dont la fortune est en jeu ; ils trouvent vite une raison suffisante à leur indifférence pour leurs ouvriers dans l'ingratitude de ces derniers et dans la difficulté que présente la réforme des mauvaises habitudes.
Cette tutelle matérielle et morale, que l'entrepreneur abandonne fata-
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lement soit par insouciance, soit par intérêt personnel, revient i de droit aux ingénieurs. chargés de te direction et de la surveillance des travaux, nécessairement impartiaux .et désintéressés ,par leur situation môme et préoccupés seulement de ia réussite de l'œuvre qui leur est confiée. C'est à euxqu'ineombe le devoir de prévenir et de réparer Las accidents* d'assurer les secours et les soins aux. blessée et aux malades, de veiller à l'hygiène des chantiers et des cantines, de s'opposera l'exploitation des ouvriers par les entrepreneurs ou par leurs sous-ordres, d'inspirer aux ouvriers le goût delà propreté et de la moralité, de combattre l'ivrognerie et de faire comprendre la puissance de l'épargne, puissance presque toujours inoonnue aux ouvriers nomades de nos chantiers .qui, sans famille et sans direction, vivent.au jour le jour, ee .déplaçant avec l'ouvrage sans *e préoccuper de l'avenir.
Nous voudrions que les jeunes ingénieursfiissent bien, pénétrés de la haute importance' de oettemission, quequekjues-unsinégligûnt, et dont l'accomplissement était «cependant considéré. par leurs anciens comme un devoir capital. Nous rappellerons à ce sujet .les paroles que prononçait en 1837 Emmery, inspecteur général des ponts et chaussées :
« Une justice toujours égale: et toujours sage, patiente devant tesennuis et ferme dans ses décisions.
« Une bienveillance paternelle, tempérée par une haute prudence, et au besoin convertie en une sévérité nécessaire;
« Une sollicitude active, éclairée, pour prévenir les maladies et pour atténuer les graves conséquences d'un douloureux accident;
« Telles sont les conditions qui peuvent permettre à l'ingénieur d'assurer le bien-être de ces ouvriers qui, montrant l'exemple du travail à des> classes, plus heureusesipeutrêtre, aitendenten retour qu'on les soutienne' contre toute oppression, qu'on les dirige dans la voie de l'ordre, qu'on les secoure s'il leur arrive des .accidents indépendants de leur volonté et plus forts que leur courage. »
Les ingénieurs etiles' conducteurs des ponts et chaussées, au service de l'Btat, des 'départements* et des communes, ee trouvent naturellement désignés pour être ces sages intermédiaires entre entrepreneurs et ouvriers et pour exiger de ces deux éléments en présence le respect de leurs droits et de leurs devoirs réciproques.
Pour s'acquitter de cette lourde tâche, ingénieurs .et conducteurs n'ont, qu'à suivre les principes d'honnêteté constante, patrimoine du corps des ponts et chaussées, qui ont valu .naguère à l'un de ses. membres éminents la gloire d'être appelé à la première magistrature de la République.
TABLE «DES MÀT'IÊRES
'CtNQWÊME PARTIE
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Objet et division de la cinquième partie. 7
