Procédés pelliculaires et leurs applications aux impressions aux encres grasses

ET LEURS APPLICATIONS AUX IMPRESSIONS AUX ENCRES GRASSES, CONFÉRENCE DU 3 AVRIL 1892,

Par M. G. BALAGNY,

Docteur en droit, Président de la Société d’Études photographiques.

Mesdames, Messieurs,

Tout le monde a remarqué que dans les Arts, dans les Sciences et dans l’Industrie, partout en un mot où le génie humain a l’occasion de se manifester, les progrès ne se sont pas accomplis tout d’un coup, mais pour ainsi dire par étape, au fur et à mesure des besoins du savant, de l’artiste et de l’industriel.

PI us que toute autre Science, la Photographie a obéi à cette loi. Si nous reprenons une à une les trois phases, les trois évolutions par lesquelles a passé l’art du photographe depuis son origine et dont nous a entretenus si spirituellement M.Davanne dans la première de ces conférences, nous verrons que pour faire un pas en avant dans son art, le photographe a dû y être poussé par cette force intérieure et naturelle à laquelle nous obéissons tous : le besoin de perfectionner nos connaissances.

La première période a été certainement la plus courte des

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trois, et non pas la moins intéressante : l’âge du Daguerréotype était pour ainsi dire l’âge de Y original. Chaque épreuve, portrait ou paysage obtenu à la chambre noire, constituait une œuvre unique, originale, absolument complète par elle-même, à ce point que le touriste qui voulait obtenir une seconde épreuve d’un paysage qu’il avait remarqué, était obligé de refaire une seconde opération à la chambre noire; de même, lorsqu’on avait été faire faire son portrait chez un photographe, celui-ci, en vous remettant l’épreuve, vous remettait du coup tout ce qu’il avait fait de vous, et le père de famille qui voulait offrir son image à chacun de ses enfants devait se résoudre à poser autant de fois qu’il désirait avoir d’épreuves.

Il y avait évidemment là une gêne, comme une entrave à l’art nouveau. On sentait bien que le Daguerréotype donnait quelque chose, mais qu’il ne donnait pas tout.

Aussi, ne fut-on pas long à comprendre que la nécessité d’avoir plusieurs épreuves du sujet photographié s’imposait.

Les cerveaux travaillèrent, et ce fut à Fox Talbot que devait revenir l’honneur de la découverte du procédé sur papier, procédé qui fut la base de tous ceux que nous employons aujourd’hui.

Lorsqu’on traite des procédés pelliculaires, c’est-à-dire des procédés qui consistent à se servir des couches sensibles à l’état de pellicules, il faut absolument citer le nom de Talbot, car c’est lui qui, le premier, eut l’idée d’appliquer sur une feuille de papier, ce support souple par excellence, du chlorure d’argent pour obtenir un cliché. Sans doute, ce n’était pas pour obtenir un support souple que Talbot faisait ses recherches, car la description qu’il fit de son premier procédé sur papier avait uniquement pour but de copier par application les objets opaques.

Il immergeait successivement son papier d’abord dans du chlorure de sodium, puis dans du nitrate d’argent, et enfin il le séchait. Le papier recouvert de l’objet à copier, par exemple d’une feuille d’arbre, et exposé au soleil, présentait une image négative. Il séchait son cliché, le recouvrait ensuite autant de fois qu’il le désirait d’une feuille de papier préparée comme ci-dessus, et en obtenait autant d’épreuves positives.

LES PROCEDES P E L L I C U L A I R E S

Ce procédé, appelé calotype par son inventeur, est donc particulièrement intéressant, puisqu’il a donné naissance à tous les procédés négatifs découverts depuis. Talbot lui-même avait déjà remplacé sur son papier le chlorure d’argent par l’iodure d’argent. Ce procédé était en même temps un procédé, nous ne dirons pas pelliculaire, car la pellicule d’iodure d’argent n’était pas isolée, mais un procédé sur support souple, le premier certainement employé, et c’est pour cela que nous croyons devoir vous le signaler.

Ces travaux se faisaient pendant la seconde phase d’évolution de la Photographie, pendant cette période qui se distingua surtout par l’emploi et le perfectionnement du collodion humide. Vous vous rappelez encore, Messieurs, ce magnifique procédé qui donnait des finesses admirables et dont les clichés, en cela différents des épreuves daguerriennes, servaient à donner autant d’épreuves positives que le voulait l’opérateur.

Mais bientôt une nécessité nouvelle se fit sentir : on comprenait bien l’emploi du collodion humide dans les ateliers ; mais les touristes, mais les voyageurs éprouvaient une certaine déception quand on leur énumérait tout le bagage encombrant, cuvettes, flacons, seaux, brocs à puiser l’eau, qu’il fallait emporter pour faire de la Photographie en voyage. Et pourtant cela s’est fait, beaucoup de contemporains de celte époque se rappellent encore aujourd’hui par quelles tablatures il fallait passer quand on voulait se donner le luxe de la Photographie en voyage ; mais aussi quelles jouissances, inconnues aujourd’hui, on éprouvait après avoir développé et mené à bien un cliché obtenu dans des conditions si difficiles, sous une tente étroite exposée la plupart du temps aux rayons du Soleil.

Aussi désira-t-on bien vite autre chose.

L’emploi des collodions secs facilita d’abord singulièrement les voyages. Le procédé au tanin, le procédé Taupenot, si brillamment conduit par M. Davanne, sont encore là pour attester les résultats magnifiques que l’on pouvait obtenir avec eux (PL 111).

Mais on sentait déjà qu’il était nécessaire de se débarrasser du verre. Son poids, sa difficulté d’emballage, la crainte de 2® Série , t. V. 12

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voir ses clichés brisés au retour furent les raisons dominantes qui firent désirer de voir remplacer, par un support souple et incassable, le verre qui servait à fixer la couche impressionnable.

A cette époque-là, et nous sommes dans la deuxième période d évolution de la Photographie, un homme qui s’était déjà fait remarquer par ses travaux au collodion mit en pratique avec beaucoup d’habileté le procédé dit au papier ciré. C’est assurément le premier procédé souple qui fut employé pour l’obtention des clichés. Que l’on remarque que nous ne disons pas le premier procédé pelliculaire; c’est que, dans le papier ciré, la pellicule ne pouvait pas être isolée comme dans les procédés pelliculaires proprement dits. Ainsi qu’on va le voir, la couche sensible n’était pas sur le papier , elle était dans le papier : c’est là le caractère de cette intéressante méthode.

Gustave Legray, dont beaucoup d’entre nous se rappellent encore les magnifiques marines qui sont restées si longtemps exposées boulevard des Capucines, Gustave Legray, dis-je, prenait une feuille de papier; au moyen d’un fer chaud, il la recouvrait, il vaut même mieux dire qu’il l’imbibait d’une couche de cire vierge. L’excédent était enlevé par une ou plusieurs feuilles de buvard. Ce papier prenait ainsi un aspect translucide par l’imbibition de la cire.

Il plongeait ensuite la feuille cirée dans une solution d’iodure de potassium et l’y laissait deux heures. Puis il l’en retirait et la laissait sécher à l’air libre.

Le papier ainsi ciré et ioduré se conservait fort longtemps. Mais, naturellement, il n’était pas encore sensible.

Cette opération se faisait dans le cabinet obscur en plongeant la feuille dans un bain d’acétonitrate d’argent.

Au sortir du bain d’argent, la feuille sensibilisée était égouttée et rincée dans une cuvette d’eau de pluie.

Enfin, le séchage se faisait au buvard. En deux mots, voilà la préparation, et, il faut bien le dire, le procédé eut de suite un succès énorme. Qu’on y songe! pas de verre à emporter, beaucoup moins de bagages, nous disons beaucoup moins, car même en ayant beaucoup de ce papier d’avance, on ne pouvait le garder sensible et bon plus de quinze jours. Il fallait donc

LES PROCEDES PELLICULAïRES.

l’emporter à l’état de papier ioduré seulement, et le sensibiliser en route.

En tout cas, c’était déjà un grand pas de fait. Le touriste était assuré contre le bris de ses clichés : il était sûr aussi de rapporter des résultats sérieux.

Le développement se faisait à l’acide gallique, et le fixage à l’hyposulfite.

Tel était, vers les années i855 et 1860, le procédé généralement adopté quand on voulait rapporter des souvenirs d’un voyage ou d’une excursion lointaine.

Le procédé était sûr et c’était là un point important. II parut même pouvoir servir à des travaux scientifiques, et nous ne pouvons nous dispenser de rappeler les magnifiques clichés sur papier ciré de M. Civiale, véritables relevés topographiques des massifs des Alpes, et en tout cas une des premières applications scientifiques pour lesquelles on a eu recours à la Photographie.

Tel est le pas fait, pendant notre deuxième période, par les procédés pelliculaires, car c’était bien là un procédé souple que ce papier ciré. Mais on pouvait lui reprocher le grain, car, comme nous l’avons dit, la matière sensible était non pas sur le papier, mais dans le papier. II y avait donc là quelque chose de bien différent de ce qui se passe aujourd’hui.

Avant d’arriver à la troisième période, disons quelques mots d’un procédé intérimaire qui a amené tous les procédés actuels. Dans tous les procédés secs, nous disons secs parce que l’on avait déjà reconnu depuis longtemps que l’emploi du collodion humide était bien difficile, sinon impraticable, en voyage, on se servait généralement d’iodure d’argent additionné d’un peu de bromure. Vers 1874, on finit par s’apercevoir que le collodion à employer sec gagnait en sensibilité quand il était fait en entier avec du bromure sans iodure. On eut ainsi les procédés dits au bromure lavé, puis au collodiobromure, puis enfin au tanin.

La grande différence qui existe entre ces procédés et celui au collodion humide, c’est la non-présence de produits de double décomposition dans la couche sensible soumise à l’impression de la chambre noire.

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C’est là le chaînon naturel qui relie ces procédés au procédé au collodiobromure qui a reçu le nom d’émulsion lavée et pour laquelle on doit à M. Chardon, membre du comité de la Société française de Photographie, une remarquable méthode de préparation.

C’est ce procédé qui a servi d’introduction au procédé au gélalinobromure qui brille aujourd’hui de tout son éclat. Il méritait donc, à notre avis, une mention spéciale, car nous devons saluer avec reconnaissance toutes les méthodes directes ou indirectes qui ont contribué à faire de la Photographie ce qu’elle est aujourd’hui, le plus puissant mode d’étude qui ait été mis à la disposition de l’homme pour ses recherches dans le domaine infini de la Science.

Nous voici ainsi arrivés à la troisième période d’évolution de la Photographie, pendant laquelle il n’est plus question que de gélatinobromure d’argent. Nous n’entendrons donc plus parler à l’avenir de préparations humides. Le collodion humide dort, au moins pour les photographes portraitistes et amateurs. S’il est encore employé, ce ne sera que par certaines maisons de Gravure et de Photocollographie, surtout pour les reproductions, les tableaux, etc. Mais si le collodion dort à l’état de collodion humide, nous croyons fermement qu’il se réveillera comme collodion sec, contenant une émulsion aussi rapide que le gélatinobromure d’argent. Ce serait bien à souhaiter, car la gélatine comme véhicule ne vaudra jamais le collodion : elle est sujette à de nombreuses variations et causes de détérioration qui font désirer qu’elle disparaisse tant pour la conservation des plaques que pour celle des clichés.

Ce sont donc les préparations sèches qui caractérisent cette troisième période, préparations sèches s’adaptant à tout, paysages, reproductions, portraits. On n’emploie plus que ces glaces merveilleuses de sensibilité qui ont donné un si grand essor à la Photographie en tous pays, et particulièrement ont été, pour la France, l’occasion d’une industrie devenue célèbre et qui laisse bien loin derrière elle la concurrence étrangère.

Vous le voyez, la Photographie a bien fait les choses : non seulement les dernières inventions auxquelles elle a donné lieu ont créé dans notre pays un mouvement d’affaires consi-

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dérable, mais elle a même su ménager et flatter notre amourpropre national.

Ce qu’il y a de merveilleux dans ces émulsions sèches, c’est qu’elles se prêtent admirablement aux fantaisies du photographe qui peut les étendre sur tout autre support que le verre.

Une fois en possession du nouveau produit, on s’est vite préoccupé de la question de transport de ces préparations, et des services qu’elles pouvaient rendre aux touristes et aux voyageurs.

C’était, en effet, quelque chose de bien séduisant que ce gélalinobromure d’argent qui travaillait avec tant de rapidité que les clichés photographiques en allaient être absolument transformés.

Jusque-là on n’avait jamais eu la jouissance de faire des clichés animés, des personnages et des animaux, de véritables tableaux et des scènes de toute nature, et tout cela si vite, si rapidement, que les êtres photographiés n’avaient pas même le pouvoir de se soustraire à l’œil indiscret de la chambre noire qui avait déjà fini son œuvre avant qu’ils aient pu songer à disparaître.

Aussi, ce fut une rage, tout le monde voulut s’y mettre, tout le monde photographe . On ne voyait que cela à la quatrième page des journaux : de nombreux magasins d’articles de Photographie se montèrent et offrirent au public des appareils de tout genre pour le voyage.

Mais le véritable problème n'était pas résolu. Sans doute, le bromure d’argent dans un véhicule de gélatine se conservait parfaitement et répondait, on ne peut mieux, aux besoins du touriste, mais celui-ci n’en était pas moins obligé à emporter du verre dans ses excursions quelquefois lointaines.

Vous rappellerai-je la légende, on pourrait plutôt dire l’histoire absolument véridique de ce voyageur célèbre qui alla explorer, en compagnie d’une suite nombreuse, les plateaux de Pamyr, et qui, après avoir emporté plus de cinq cents glaces, ne rapporta définitivement qu’un cliché 9X12.

Vous rappellerai-je une histoire poignante, s’il en fut, et dont j’ai été la triste victime?

C’était en 1879.

Emporté comme tant d’autres par le désir de produire des clichés instantanés en voyage, ce qui, à cette époque-là, permettez-moi de vous le répéter, était tout à fait du nouveau, j’étais parti pourfaire unetournéedansrîledeJersey,dont les gracieux paysages m’assuraient une ample moisson photographique.

De plus, le mouvement du port, le va-et-vient des nombreux étrangers qui viennent visiter l’île, les cars remplis de touristes qui sillonnent ses routes ombragées devaient donner lieu à de nombreux clichés instantanés.

Je partis donc, plein d’espoir comme toujours, et j’emportai une chambre 24 x 3o et dix douzaines de plaques au gélalino que j’avais pris le soin de préparer, et que d’ailleurs je n’aurais pu trouver dans le commerce, car l’on était, à ce moment-là, tout à fait au commencement du gélatinobromure.

Au bout de cinq semaines, j’avais environ soixante clichés terminés dont je me trouvais, c’était peut-être bien présomptueux de ma part, absolument satisfait. Je m’apprêtai donc à retourner en France et je mis tout le soin possible à disposer mes clichés dans une caisse bien rembourrée à l’intérieur. Puis, je m’embarquai.

Il faut avouer que l’eau, ce chemin qui marche , a-t-on dit en parlant des fleuves, est un moyen de locomotion bien moelleux pour les clichés. J’avais donc lieu d’être tranquille pendant la traversée. Mais, arrivé à Granville, je dus en rabattre. Malgré le désir que j’avais d’accompagner ma précieuse caisse, elle eut à subir plusieurs chargements et déchargements exigés par une visite de la douane, et c’est dans une de ces opérations que, lâchée par ceux qui la tenaient, elle tomba malheureusement sur l’angle d’un perron, et fut littéralement défoncée. La moitié des clichés brisés, tel fut mon bilan.

Mais à quelque chose malheur est bon, et avant même de reprendre le train pour Paris, j’avais fait le serment de ne plus voyager avec des glaces, et de chercher à remplacer, par tous les moyens possibles, un support à la fois si fragile et si encombrant.

D’un autre côté, la Société fr ançaise de Photographie ne pouvait rester plus longtemps indifférente à l’immense progrès

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que notre art venait de réaliser. Partout déjà, on n’entendait parler que d’émulsions à la gélatine. La Société comprit alors qu’il y avait un pas à faire.

Du moment, en effet, que les couches sensibles sèches entraient dans la pratique générale pour tous les usages de la Photographie, il devait venir immédiatement à l’esprit d’appliquer cette couche sensible sur tout autre support qu’un support rigide et fragile comme le verre.

Du reste, une curieuse coïncidence engagea encore la Société à entrer dans cette voie. Un de ses anciens membres, M. P. Gaillard, venait de lui remettre la somme nécessaire pour décerner un prix.

La Société s’empressa de mettre au concours la question qui nous occupe, c’est-à-dire la suppression du verre et son remplacement par un support flexible, incassable, et devant réaliser toutes les qualités de la glace sans en avoir les inconvénients.

Ce fut donc en réalité ce concours qui fut la cause du progrès, car c’est lui qui provoqua les travaux de quelques praticiens et amateurs à qui leurs occupations permirent de se livrer à ces recherches.

Plusieurs Mémoires furent soumis à l’examen des membres du Jury, et l’on peut les diviser en deux classes qui embrassent d’un seul coup tous les genres de pellicules qui ont été fabriquées jusqu’à ce jour, nous pourrions même ajouter qui pourront être jamais fabriquées.

Ce sont : les pellicules à couche réversible et les pellicules à couche adhérente .

Jusqu’en 1889 presque toutes les pellicules fabriquées étaient à couche réversible.

Mais on pourrait encore diviser ces pellicules d’après la façon dont se faisait la réversibilité.

Une maison américaine très connue fabriquait ces pellicules réversibles soit en plaques, soit en rouleaux.

Le châssis à rouleaux se compose essentiellement d’un double système de bobines. Le papier réversible a été enroulé à la fabrique au moyen d’une machine spéciale qui lui donne une tension uniforme sur une bobine qui estfixée par une vis dans le châssis.

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Le papier, pour l’exposition à la lumière, passe sur une planchette qui maintient sa rigidité, puis, aussitôt impressionné, il est. enroulé sur la bobine opposée.

On voit tout de suite les inconvénients d’un pareil système. Si, après une journée de travail, il reste un certain nombre de plaques non exposées, on devra le lendemain ou se contenter de ce qui reste sur la bobine, ou bien mettre une bobine neuve et, par conséquent, perdre celles qui, la veille, n’avaient pu être employées.

Quant à la réversibilité et au transport de la pellicule, il était extrêmement difficile, et de plus il ne pouvait s’opérer qu'à chaud. Une couche de gélatine non alunée maintenait après le support en papier la pellicule-cliché qui, elle, au contraire, avait été alunée. On ramollissait cette couche de gélatine dans l’eau chaude pour opérer la séparation. Mais on pouvait aussi, par celte méthode, ramollir le cliché qui était alors irrévocablement perdu.

Ce procédé fut vite abandonné.

T) u reste, c’est en France que l’on trouvait les meilleures pellicules réversibles, sous la forme de cartons pelliculaires et de papiers pelliculaires.

Le caractère spécial de ces deux procédés est de donner un cliché pelliculaire absolument détachable à sec, et surtout sans le secours de l’eau chaude qui est un corps si dangereux à employer toutes les fois qu’il s’agit de gélatine.

Dans le carton pelliculaire, on développait avec le carton et l’on détachait à sec.

Dans le papier pelliculaire , le seul de ces procédés qui se trouve fabriqué aujourd’hui d’une manière courante, le développement se fait aussi avec le papier; mais, comme le papier est végétal, on peut suivre l’opération par transparence. Le détachement se fait aussi à sec.

De plus, la pellicule est absolument inextensible : on ne s’est pas borné, en effet, à mettre une couche d’émulsion sur la feuille de papier. On a eu la précaution de séparer les deux par une couche de collodion appliquée sur la feuille de papier préalablement talquée.

On comprend alors qu’au moment de la séparation, c’est la

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feuille de collodion qui entraîne la pellicule de gélatine qui forme le cliché. Or cette couche de collodion a accompagné le gélatino dans toutes les opérations de développement, de séchage, etc... et l’a empêché matériellement de s’étendre. On a donc des clichés d’une dimension absolument exacte, et cela était bien important à obtenir pour les travaux scientifiques.

Voici quelques-uns de ces clichés qui représentent les photographies faites au Congrès de Bruxelles et les groupes des membres du Congrès.

S’il est une question qui a préoccupé de tous temps les photographes, et qui les ail fait travailler, c’est assurément celle du halo. Sans vouloir reproduire ici les conclusions du remarquable travail de M. Cornu sur ce sujet, nous nous permettrons toutefois d’ajouter quelques mots : c’est que le halo n’existe jamais, quand la couche sensible a été appliquée sur une surface mate.

Il en résulte que le papier pelliculaire est éminemment utile toutes les fois que l’on a à faire des clichés dans des circonstances qui donneraient le halo, si l’on se servait du verre.

Ainsi les intérieurs, les sous-bois se trouvent dans ce cas-là .

A ce propos, je me rappelle certain cliché quej’ai été faire dans l’église de Bry-sur-Marne et qui offrait les difficultés dont nous parlons ici.

Vous savez que c’est à Bry-sur-Marne que se trouvent les derniers vestiges, les reliques, disons-le, de l’existence deDaguerre.

Le plus important de ces derniers restes est assurément celui qui se trouve dans l’intérieur même de l’église de Bry. Dans cette modeste église, qui mesure environ de 3om à 35m de long, le maître-autel ne se trouve séparé du fond de l’église que par un espace vide d’environ 2m de profondeur.

Il ressort de là que la vue se terminait un peu brusquement. C’est ce qui explique pourquoi un esprit aussi artiste que l’était celui de Daguerre entreprit de changer cette disposition afin de la rendre plus acceptable pour le spectateur.

II fit donc préparer le mur qui se trouvait derrière l’autel, de manière à le rendre propre à recevoir de la peinture.