INTRODUCTION LUI

erroné à leurs yeux, ils ne virent en elle que simulation, fausseté.

Une telle dureté serait incompréhensible si nous ne connaissions les mœurs des membres du clergé d'alors.

Je laisserai la parole à l'un d'eux, le célèbre Jean Gerson'.

Dans sa Déclaration résumée des défauts des gens d'Eglise, Gerson demande qu'un « bon évêque, éprouvé par l'œuvre et parla doctrine, soit élu, et non un homme charnel, ignorant des choses spirituelles...; qu'il ne réside pas hors du diocèse... ; que l'évêque ne puisse passer, par avarice et ambition, d'un état sans naissance à la noblesse...; qu'il ne quitte pas son église plus de trois semaines... A quoi cela sert-il, quelle est l'utilité pour l'Eglise de cette magnifique gloire princière, de cette pompe superflue des prélats et des cardinaux, qui les rendent comme oublieux qu'ils sont des hommes? Et quelle abomination que l'un tienne deux cents, l'autre trois cents bénéfices ! De là vient, n'est-ce pas, que le culte divin est diminué, les églises appauvries, privées d'hommes de valeur et de docteurs, et que de mauvais exemples sont donnés aux fidèles... Pourquoi faut-il qu'aujourd'hui un homme, médiocrement docte, jouisse de quatre, de cinq ou six, de huit bénéfices, quand il n'est pas digne d'un seul ? et ces huit-là eussent pu faire vivre des hommes adonnés à la doctrine, aux prières, à louer Dieu... Considérez s'il vaut mieux que les chevaux, les chiens, les oiseaux et la suite superflue des ecclésiastiques d'aujourd'hui doivent manger le patrimoine de l'Église plutôt que les pauvres du Christ, ou s'il doit être employé à la conversion des infidèles, auxœuvres pies?... Pourquoi faut-il que les chanoines des églises cathédrales, chaussés d'éperons et portant des vêtements courts, rejettent tout habit de clerc et adoptent celui du soldat, et qu'ils s'exercent aux armes et à manier des javelines? Car les évêques aussi prennent les armes, abandonnant livres et surplis; et ils combattent en armes,