AU ROI

» Avec la permission de Votre Majesté ,

»Le temps n'est plus où j'iapportais pour autrui aux v oreilles de mon roi le gémissement de la colombe : «c'est pour moi-même que je le fais entendre aujoursd'hui. J'accours vers vous sur les ailes du ramier: » une fois , dans la semaine qui vient de s'écouler , j'ai »cru qu'elles me porteraient encore plus haut (1). » Quand je rentre en moi-même, je n'y trouve pas ce »qui a pu m'attirer un pareil orage. Votre Majesté sait » mieux que personne , si jamais je fus Fauteur de con- Aseils violens, et si je n'ai pas toujours été partisan »des voies les plus douces. Ai-je été pour le peuple un «avare oppresseur? me suis-je montré arrogant, intrai- » table ? me suis-je rendu odieux par mes manières et «mes discours? Je n'ai hérite de mon père aucune «haine ; je suis né bon citoyen. Quelle peut donc être «la cause de cet orage? car ce sont ordinairement là «les choses qui attirent le mépris et excitent Tindigna- «tion.

» Quant à la chambre des communes , c'est dans son « sein que mon crédit a pris naissance , et l'on veut

(i) Il avait pensé mourir. ^

» qu'il y trouve sa fin ! Cependant ce même parlenment, lors du message au sujet de là religion, a re- » trouvé son ancienne affection pour moi, et a reconnu «que j'étais toujours le même homme, sauf les honn neurs dont on avait récompensé ma probité.

» A regard de la chambre haute, peu de jours avant vtout ce bruit, ceux qui la composent semblaient me » porter sur la main , à cause de la candeur qu'ils troun vaient en moi , candeur qui , disaient-ils , est le signe » caractéristique d'une ame noble, sans ruse et sans » détour.

«Pour ce qui est des dons et présens ,^ par lesquels »on m'accuse de m'étre laissé corrompre, j'espère » qu'au jour où tous les cœurs seront ouverts , le mien » n'offrira pas une source empoisonnée par la coupole » habitude de vendre 1^ justice , quoique je reconnaisse »ma fragilité et que j'aie participé aux abus qui se Dsont introduits de nos jours.

«Aussi je suis bien déterminé, quand viendra le 9 moment de répondre , à ne pas me parer d'une fausse » innocence, et, comme je l'ai écrit à leurs seigneu- »ries, à n'employer ni subtilités, ni détours. Je leur » parlerai le langage que mon cœur me parle à moipméme, excusant, atténuant ou confessant ingénu- B ment les choses. Je prie Dieu de me faire la grâce de »bien voir toute l'étendue de mes fautes , et de ne pas » permettre que je tombe dans l'endurcissement en »mc faisant meilleur que je ne suis.

» Mais je ne veux pas fatiguer davantage Votre Ma- » jesté de mes chagrins , et je lui demande pardon de la » longueur de cette doléance. La seule chose après la- » quelle je soupire, comme un cerf altéré soupire après

«Teau du torrent ^ c'est d'apprendre par le généreux i>ami qui vous présentera cette lettre, quels senti- »mens me conserve le cœur de Votre Majesté , qui est B un abîme de bonté , comme je suis un abime de mi- » sère. J'ai toujours été à votre service , me considé- «> rant comme simple usufruitier , et vous seul comme » propriétaire de ma personne; aujourd'hui , je m'oflfre » en holocauste pour qu'on dispose de moi , ainsi que «l'exigera soit la gloire de -votre justice, soit celle de » votre clémence, soit le bien de votre service , devmeurant comme l'argile entre les bienveillantes mains » de Votre Majesté.

2Smars 1621*

" » Fr. Saint-Alban , chanc.n

Le lendemain, 26 mars, le roi vint à la chambre des lords, y prononça un discours préparé , dans lequel, affec|:ant de se montrer populaire, il avoua que le gouvernement avait fait de grandes fautes et était tombé dans plusieurs méprises. Qu'on avait de justes sujets de se plaindre des lettres et édits ruineux accordés à quelques particuliers qui en avaient imposé au ministre, et déclara qu'il abandonnait les coupables à la rigueur des lois. Il ajourna ensuite le parlement au 18 avril, sous couleur de lui procurer un repos dont il avait besoin , mais au fond , pour laisser aux esprits le temps de se calmer, et ménager au malheureux chancelier plus d'indulgence. Mais les choses tournèrent autrement qu'on ne l'avait prévu : les plaintes se multiplièrent pendant cet intervalle , et vinrent aggraver la position de l'accusé. L'inquiétude gagna le marquis de Buckingham. Bacon paraissait disposé à se défen-

df e et à né pas se prévaloir de sa maladie pour ne pas comparaitre.Sonéloquence^ qui égalait son savoir, pouvait changer toute la face du procès , et détourner sur Buckingham l'orage qu'en voulait concentrer sur lui ; il pouvait prouver que le favori Tavait contraint à sceller les lettres patentes dont on se plaignait surtout ; il pouvait enfin dévoijer au public les mystères d'un gouvernement oppresseur qu'il connaissait parfaitement ; et; s'il né s'était pas complètement lavé , il eût du moins singulièrement atténué les torts qu'on lui reprochait. Mais alors , c'en était fait de ^uckingham et de sa haute fortune. Le roi le sentit; et, après quelques hésitations, accorda à Bacon, le 16 avril, une audience (1) dans laquelle, sous la forme d'un de ces conseils qui sont des ordres , il lui défendit de comparaître, et l'exhorta à se soumettre à la chambre des pairs , lui donnant sa parole royale qu'il lui épargnerait la honte d'une condamnation ; ou , s'il ne le pouvait ^ qu'il le dédommagerait en lui rendant un JQur les honneurs et les places qu'on lui'^nrait enlevés.

Séduit par ces promesses, ou pressé par le témoignage de sa conscience, le malheureux chancelier obéit, fut perdu, et Buckingham sauvé. Toutefois avant de quitter Jacques, Bacon lui dit : « Il est fort à craindre vque ceux qui attaquent aujourd'hui votre chancelier » n'attaquent bientôt votre personne. Je suis la première • victime; plaise à Dieu que je sois la dernière (!2) I » Ces paroles , dans la bouche de Bacon , n'avaient-elles pour objet que d'intéresser personnellement le roi à

(i) Voyez Thomas Bushcl, Extract postcript,, -p. 19 etao, (2) Voyez le Baconiana, , par le d'. Tennison.

son sort, ou bien étaient-elles une sorte de prévision des événemens qui agitèrent les dernières années du règne de Jacques, et se terminèrent par la mort tragique de son fils? Les personnes qui ont intérêt à faire croire que l'impunité des ministres est la sauve-garde des rois, ne manqueront pas d'adopter cette dernière version (1), et de voir dans l'abandon que Jacques fit de son chancelier la première cause des malheurs qui affligèrent la famille de ce prince; pour notis, nous trouverions plutôt cette cause dans la faiblesse qui fit tout sacrifier à Jacques pour sauver son favori.

Pour se conformer à la volonté du roi , Bacon renonça donc à faire usage du droit de défense, que la chambre -haute lui avait reconnu, et dont la nature, ou l'instinct de sa conservation personnelle lui faisait pourtant une loi-, ainsi qu'il le dit lui-même dans un écrit (2) qu'il s'était proposé de remettre à Jacques, le^jour qu'il en obtint une audience. Cet écrit on mémoire n'est pas achevé ; on en trouve même dans ses œuvres une seconde ébauche , où, comme dans la première , il se borne à discuter la nature et la gravité du crime qu'il est résolu de confesser. Il distingue trois sortes de prévarications dont un magistrat peut se rendre coupable :

i^ Recevoir des cadeaux pour des aSaires q^i'il sait être encore en litispendance.

(i) Le d'. Heylin, dans la vie de Parchevéque Laiid , part, i, ad ann. 1620J et M. Elfîng , dans un discoi|rs manuscrit sur les paricmenSy regardent le sacrifice du chancelier cbmmc une fausse demarche, qui fut bientôt suivie de plusieurs antres. Voyez acssi la vie de Bacon , par Pabbë Emery {Christianisme de Bacon, tom. i,

p. laS.)

(a) V. the workf of F. Bacon, vol. lU , p. 600.

Et il déclare être innocent de cœur et de pensée, sous ce rapport.

2^ Recevoir des (^deaux sans s'assurer si Taffaire çst ou non jugée.

Et il convient (ju'il peut avoir eu quelquefois ce tort.

3® Recevoir des cadeaux après que Taffaire est jugée et terminée.

Il allègue l'opinion des jurisconsultes qui ne voient point , à ce qu'il prétend , une prévarication dans ce dernier fait. «Pour moi, dit-il, je né sai$ si j'ai failli » en le commettant ; dans tous les cas j'ai failli de bonne vfoi. Si je me suis trompé, je désire qu'on m'éclaire, »et je suis disposé à me repentir doublement au » besoin , une fois pour le crime ^ ' une autre fois pour, » l'erreur, car j'aime encore mieux passer pour un » prévaricateur, que pour un fauteur de prévarication.»

Il parait qu'il se borna à écrire au roi la lettre suivante (1) :

Ali ROI.

» Avec la permission.de Votre Majesté,

» Je reconnais les obligations infinies que je vous ai, «pour m'avoir accordé l'accès de votre royale per- » sonne , et m'avoir permis de toucher le pan de son B manteau. Je vois que Votre Majesté imite celui qui ne »veut pas rompre le roseau eusse, ni éteindre le lumignon T» qui fume, et comme Votre Majesté imite le Christ, je »iie doute pas que les lords qui composent la chambre » haute ne veuillent vous imiter à leur tour; a^ssi je

(i) V. the w^orks of F. Bacon , vol. lii, p. 394»

«mets tonte ma conEance dans la clémence et la bonté » de Votre Majesté et compte sur sa protection auprès »de milords. Il ne m'est pas possible, et il ne serait «pas prudent, de leur faire une réponse circonstanciée «tant que je ne connaîtrai pas les charges portées «contre moi. Dès qu'on me les aura signifiées, je dé- «clarerai la vérité sans dé touret sam/euilUs tù figuier «excusant ce qui sera susceptible d'excuse, atténuant «ce qui pourra être atténué, et confessant ingénu- »ment ce qui ne pourra admettre ni excuse, ni atté^ «nuatiôn ; et, s'U arrive .que je considère comme inno- «cent ce qui serait réellement coupable, je désire «qu'on me le dise, afin que je puisse doublement me «repentir une fois pour ma faute, une autre fois pour » mon erreur. Je me mets donc à la discrétion de Votre «Majesté , et demeure , etc.

20 avril 1621.

L'agitation de Bacon était au comble, une fièvre ar denle> soit qu'elle fût une des causes de cette agitation soit qu'elle fût un de ses résultats, ne lui avait pas permis d abord de calculer les conséquences de la promesse indiscrète qu'il avait faite au roi. Un moment de calme lui ouvrit les yeux sur le piège dans leauel il s'était engagé. Il s'adressa de nouveau à Jacques qui ne lui accorda qu'une pitié stjérile. Voici la lettré de Bacon, écrite le lendemain nléme de ceUe que nous venons de lire (1).