COUR

Thomas Bushel j ancien domestique de Bacon , qui a donné un récit circonstancié de la disgrâce de son maître , raconte que ce dernier Tavaût envoyé chez milord Windsor, pour savoir ce que le parlement aurait décidé sur son sort : il revint lui dire en pleurant que la sentence le ruinait, mais que ses titres lui étaient conservés , grâce aux suffrages des évéques , qui lui avaient été favorsibles sur ce point. Bacon lui répondit : < Ainsi donc, je ne dois de remerciemens qu'au clergé.» Cette fatale sentence jeta les serviteurs de Bacon dans la plus grande consternation , car ils ne se dissimulaient pas que la faiblesse de leur maître pour eux était une deç principales causes de sa chute , et Ton ne peut douter que plusieurs ne. fussent très-coupables. Un des torts de Bacon , est de ne l'avoir point ignoré et de l'avoir néanmoins souffert. Stephen rapporte que, pendant le cours de son procès, traversant un jour une chambre où plusieurs de ses domestiques étaient assis, comme ils se levaient à son aspect pour le saluer, il leur dit : a Restez assis, mes maîtres, votre élévation 9 a fait mon abaissement y sit down, my masters, he cri^d; »YOUR RiSB HATB BEEN M Y FALL : » jcu dcmots qui devenait un reproche amer dans la circonstance où se trouvait Bacon.

Rien n'égalait, à ce qu'il parait, le faste de ce chancelier ; et l'om ne doit pas s'étonner que , préoccupé des sublimes spéculations de son génie et des affaires d'état dans lesquelles il se trouvait constamment

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(61 ) impliqué, il ait négligé ses propres alËiires : on conçoit aussi qu'il ne surveillât pas beaucoup la conduite de domestiques nombreux et avides; tant d'autres grands seigneurs l'imitent à cet égard, sans avoir la même excuse! Hais , ce que l'on conçoit moins, c'est que lui qui, naguère, louait sir Georges ViUiers de ce qu'il méprisait l'argent, lorsqu'il ne pouvait ^acquérir qu'aux dépens de tétat et de la vertus qui , dans ses apophtfaegmes , signalait ces belles paroles, que lui avait dites jadis Elisabetb, quelle autorité peut avoir, comme magistrat, celui qu'on méprise comme homme? ait pu, dans ses vieux jours, souffi-ir que ses domestiques réparassent ses prodigalités, en lui donnant part à leurs malversations. Le témoignage de Busbel, à ce sujet, est d'une naïveté curieuse : a Je ne pouvais, dit-il, me ^re à l'idée que

■ ce grand homme , qui avait engagé Sa Majesté à con- B voquer le parlement , fttt la première victime de la D fureur et de l'indignation de cette assemblée. Il me sparaissaît affireux qu'un maître incomparable, comme D était milord Bacon, fbt publiquement déshonoré pour sla mauvaise conduite et les désordres de ses dômes-

■ tiques, du nombre desquels je recormais avec douleur Bavoir été. ■

Cette fecilité de Bacon avait fait entrer chez lui un grand nombre de jeunes gens, la plupart de qualité(l); et le vaniteux chancelier avait été flatté d'un concours de serviteurs que la cupidité , bien plus que sou mérite, lui avait procurés. Un nombreux domestique était le luxe d'alors ; Bacon lui-même a remarqué que la noblesse anglaise de son temps entretenait un plus

<i) Voyeï la Vie de Bacon, par le âr. Rawley,

grand nombre de gens que celle de tous les autres pays, excepté peut-être celle de la Pologne (l). Voilà pourtant la puérile gloriole pour laquelle un des plus beaux génies qui aient existé, a bien voulu se déshonorer: croirait-on que l'auteur de la Grande Restaurcction des Sciences , celui qui a écrit les Essais de morale, ait lait consister le bonheur, en ce monde, dans un grand nombre de laquais bien vêtus et prêts à se lever à Paspect de leur maître. Pourquoi faut-il que le chef de la magistrature d'un grand peuple n'ait pas donné à soi| ambition, dans l'ordre politique, un mobile plus digne de son génie et de sa toge, lui qui s'intitulait le serviteur de la postérité ! Malheureusement ce n'est pas le seul exemple de ce genre qu'ofire la magistrature, et chez nous plus d'un Tuflières a porté la simarre des Lamoignon et des d'Aguesseau, sans que l'absence dtr génie ait rendu ce contraste moins ridîcufe, quand il n'était pas odieux.

Avant Bacon, il n'existait pas d'exemple d'un jugement qui eût condamné un pair à ne jamais siéger au parlement. Lord Clarendon, auteur d'une très-grande autorité en cette matière, prétend même que, dans la règle, une semblable peine ne doit pas être infligée à un pair » sans un bill de proscription ; mais d'aujtres auteurs professent une doctrine toute différente. Quant à ceux qui ont prétendu que, sans les aveux de Bacon, on n'aurait paa pu le condamner^ ils n'ont pas fait attention qu'il eut affaire , comme il le dit lui-même dans son premier acte de soumission, à des juges par-

(i) V. Essais de morale et de politique, dé Tari de recaler les limites d'un Etat.

(63 ) leqjeotaires qui n'avaient qu« leur conviotioa à consuUeri et qui, jugeant comme jury, n'avaient beeoin d'aucunes de ces preuves qu'on appelle jaridiqaes.

Plusieurs lords, dit-on, pour justifier la sévérité de cette copdamnation auprès du prince de Galles , qui prenait à Bacon un vif intérêt, dirent, qu'en le condammml, ils savaient bien en quelles mains ils le laissaient; en effet, Bacon ne demeura pas long-temps en prison. Le roi lui rendit la liberté peu de jours après sa condamnation, et lui lit remise de. l'amende. Toutefois, il ne le rétablit pas dans ses charges et dignités, bien qu'il eût témoigné du mécontentement de sa condamnation, en dissolvant presque aussitàt la chambre des communes.

Quant à la défense de paraître dans la jurisdiction de la cour, elle fut modifiée en différens temps et de différentes manières. Dans une lettre au roi, du 30 juillet 1624, on voit que Bacon demandait à être entièrement relevé de la sentence du parlement, et il est vraisemblable que sa requête fut accueillie, car il fut nommé à la chambre des communes la première année du règne de Charles 1".

L'amour de l'étude ne l'avait point abandonné avec ses grandeurs ; cet amour fut sa consolation dans l'adversité : il parait même avoir rappelé dans cette ame agitée le repos et toutes les vertus , compagnes de la modération, et qui devraient toujours l'être aussi de la gloire. Bacon ne conserva qu'un regret, selon Bushel, ce fut de n'avoir pas uniquement consacré à l'étude de la vraie philosophie tant d'années qu'ilavait données à la politique et à l'étude des loiSj a car, disait-il, ■ celles^i apprennent tout au plus à connaître '" """

«de fond qu'il y a à faire sur la fortune la plus brilolante, tandis que Tautre dévoile les mystères de la «nature. »

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