DE VAN VKI.DEN
Fût-ce duplicité, ou des réflexions subséquentes firent-elles voir au nonce qu’il avait un autre rôle à jouer? Nous l’ignorons; toujours est-il que le 3 Février, il adressa une lettre pressante à la faculté des arts de Louvain ^ pour demander des renseignements sur le professeur, sur ses opinions, sur les faits accomplis jusque-là, et surtout pour inviter la Faculté à recourir à son intervention.
Peu de jours après, le nonce reçut la visite des deux délégués de l’Université. Il les entretint de la thèse, et leur proposa une modification du texte, de nature à tout concilier; mais les délégués s’y refusèrent, disant que la Faculté préférait beaucoup que les propositions de Van Velden ne fussent pas mises au jour, n les congédia enfin, en demandant à recevoir aussitôt que possible tous les éléments d’une instruction complète ; après quoi il écrivit au professeur insoumis*, pour l’avertir sérieusement qu’il devait s’abstenir de publier ou de défendre ses questions de physique, et pour le prier « de s’entendre avecl’excel- « lent M. vSteyaert *, sur la manière de marquer sa su- « bordination, et de satisfaire en toute sincérité à la « Faculté. » Il terminait par une menace dissimulée :
qa'il résulte de la déposition de deux élèves du Faucon. (Voyex aux pièces justificatives n“lX, p. 85). Un passage de cette pièce où il est dit que des exercices devaient avoir lieu le lendemain, nous fait penser que ce cours se donna le Samedi 3 Février, et que, par conséquent, Van Velden était rentré à Louvain quand le nonce écrivit la lettre dont il est question dans les lignes suivantes.
' Voyes' aux pièces justificatives : n“ VI, p. 79.
* Voyez aux pièces justificatives : n® VII, p 81.
^ Voyez Notices biographiques.
pbocAs»
€ Je réglerai, disait-il, ma conduite ultérieure, sur les « avis qui me parviendront en réponse à ces instruc- < tions, désirant quelles puissent être utiles à votre c révérence. i Sous les phrases mielleuses du prélat italien, on ne sentait que trop dans cette lettre la raideur de l’envoyé de Rome, dont les conseils étaient des ordres.
Lorsque Van Velden reçut cette missive, il comprit sans doute que tout secours allait lui échapper : par un revirement singulier, le nonce l'abandonnait complètement, tandis que, jusqu’alors, il avait paru le protéger. Qu’allait devenir son recours auprès du conseil de Brabant? Le nonce allait agir dans le sens de l’Université ; c’était inévitable, car l’autorité ecclésiastique, de plus en plus envahissante, cherchait toutes les occasions possibles d’empiéter sur la juridiction laïque, et plusieurs fois déjà, les nonces et les évêques avaient obtenu du souverain, l’interdiction au conseil de Brabant de statuer sur les actions en maintenue ou en possession.
On comprend très-bien qu’il en fût ainsi :1e nombre des places et des bénéfices de toutes natures que conféraient l’Université et le cleigé, était incalculable ; la fréquence des déplacements et des mutations rendaient très-nombreuses les actions en maintenue formées par ceux qui se voyaient dépossédés ; et comme c’était là un puissant moyen de domination, il importait d’en exclure l’ingérence du pouvoir civil.
n y aurait un livre à faire sur les tendances dont étaient animés les nonces du pape, et sur le rôle prépondérant qu’ils cherchaient depuis longtemp.s à donner à leur intervention en toutes choses.
DE VAN V-ELDEN.
Au milieu du dix-septième siècle, ce sont eux qui tentent d’effrayer les partisans de la doctrine cartér sienne à Louvain, et de mettre obstacle à ses progrès ultérieurs L Plus tard, ils interviennent pour seconder l’envahissement des doctrines ultramontaines, et le canoniste Van Espen * a dépeint de main de maître la politique dont ils étaient les agents, quand, persécuté et obligé de s’expatrier, il écrivait de Louvain : « ...C’était la cour de Rome qui, par son ministre, « m’avait suscité cette disgrâce, pour avoir soutenu I les droits de mon souverain et les libertés des < églises, contre les injustes prétentions de la cour « de Rome, qui veut que tous ses décrets aient force t de loi pour tous les chrétiens dès qu’ils ont été « publiés à Rome; que le Pape peut, à son gré, « ériger ou éteindre les évêchés et les chapitres ; « qu’il est le maître de tous les bénéfices ; qu’il a le
* droit de juger de tout et d’évoquer tout le monde à t Rome ; qu’il peut même déposer les souverains et « absoudre leurs sujets du serment de fidélité. »
« ... On sait que les internonces et les nonces sont « les promoteurs de ces prétentions. Ils y emploient
* les caresses et les menaces ; ils suscitent des persé-
* entions à ceux qui se déclarent contre leurs entre- « prises ; ils confèrent ou procurent des bénéfices ou € des charges à ceux qui leur sont dévoués : on n’en
‘ Bboekx. — Estai sur l’histoire de la médecine belge.
‘ Ce jnrisconsalte resté célébré, était ddetenr en droit et profeueur des saints canons i l'Université de Lonvain. La lettre dont nous extrayons les passages saillants porte la date du 28 Juin 1726; elle fait partie de la Collection des autographes aux archives du royaume, et a été publiée par M. A. Pincbart. — Archives des arts, des sciences et des lettres, I« série, tome I.
TBOCBS
« 8 que trop d’exemples. C’est ainsi qu’ils se sont . « rendus en quelque sorte les maîtres de l’Université « de Louvain, en s’asservissant ou en intimidant la « plupart de ceux qui y sont en place, de sorte que « les maximes ultramontaines y prennent racine de « plus en plus et se répandent par tout le pays.
f J’en puis parler avec quelque assurance, ayant « été depuis plus de cinquante ans du conseil de « cette Université »
Devant la puissance du nonce il ne pouvait y avoir d’obstacle ; et , comme il fallait s’y attendre , ses efforts furent couronnés d’un plein succès. Dès les premiers jours de Février, l’affaire Vau Velden était retirée des mains du conseil de Brabant pour passer complètement sous la juridiction de l'Université ou plutôt de la nonciature
Tout était donc perdu pour le professeur du Faucon, il ne lui était plus possible de présenter sa cause à des juges publics ; non seulement il se trouvait abandonné à la merci de ses ennemis, mais on l’avait complètement désarmé en écartant l’accusation d’avoir voulu soutenir une doctrine contraire aux saintes écritures. Il n’était plus question du système de
1 Le tribunal civil qui ne conservait d’ordinaire aucune trace de ces empiétements du pouvoir ecclésiastique, semble avoir voulu noter celui-ci dans un acte officiel postérieur de quelques jours. Nous croyons devoir publier entièrement cet acte, bien qu’il n’ait pas directement rapport â notre sujet : c’est la seule preuve authentique que le conseil de Brabant a eu l’affuire Van Velden dans les mains et s’en est ensuite vu dessaisir. Cette pièce est curieuse encore par la netteté avec laquelle le Conseil y proteste contre l’ingérence des nonces dans les affaires ressortissant aux tribunaux du Roi. — Voyez aux pièces justificatives : n“ VIII, p. 82.
DIS VAN VELDEN.
Cîopernic ; le seul grief articulé contre lui était la désobéissance aux ordres de ses chefs. Par ce prétexte, ingénieux il faut l’avouer, il était évident que Van Velden avait tous les torts.-
L’affaire une fois entrée dans cette nouvelle phase aboutit promptement.
On l’instruisit d’abord comme le nonce l’avait prescrit : la Faculté convoqua solennellement dans la chambre rouge, quatre élèves du collège du Faucon, pour y être interrogés au sujet de ce que leur professeur avait dit au cours, après sa démarche à Bruxelles, de l’internonce, du conseil de Brabant, et de ses collègues.
Procès-verbal fut dressé de cet interrogatoire L On y joignit un compte-rendu détaillé de tout ce qui s’était passé depuis le 1 5 Janvier *, et différentes autres pièces® destinées h éclairer le nonce sur le jugement qu’il allait porter.
Mais en môme temps. Van Velden, convaincu de la parfaite inutilité de prolonger sa résistance, soumettait au théologien Martin Steyaert un nouveau projet de thèse donnant satisfaction à la Faculté, projet qui ne fut pas agréé par celle-ci ; puis enfin il s’adressait de nouveau à l’internonce. Celui-ci ayant atteint, eu
■ Voyez aux pièces justiflcatives : n“ IX, p. 85.
On pentjuger par les Actes de la faculté des arts de l'empressement avec lequel tout cela fut fait. ( Voyez séances du 7 et du 8 Février : pièce XVI, pp. 121-123.) L’Université, à cette date, ignorait encore que les démarches faites pour retirer la cause du conseil de’Brabant avaient abouti au gré de ses désirs.
* Voyez aux pièces justiflcatives : n®‘ X et XI, pp. 91 et 99.
’ Voyez aux pièces justiflcatives : n“* XII et XIII, pp. 101 et 103.
TROCÈS
empêchant la juridiction royale de s’exercer, un but autrement désirable que celui d’écraser un malheureux professeur de philosophie, et n’ayant du reste aucune animosité personnelle contre Van Velden, intercéda pour lui; il écrivit* à la faculté des arts que le professeur du Faucon, ayant renoncé de son chef à son recours auprès de l’autorité laïque, méritait qu’on lui pardonnât à cause de la soumission qu’il avait faite; il priait\& Faculté d’oublier ce qui avait eu lieu et de s’abstenir de remuer de nouveau l’affaire.
L'Université se soumit à cette prière ; le doyen et la faculté des arts répondirent au nonce une longue lettre remplie de flatteries banales, et dans laquelle se trouvent hautement avoués les motifs du procès Van Velden, c’est à dire le crime d’avoir osé enseigner une doctrine « plus conforme que de mison an système de Copernic, et par cela même en désaccord avec les décrets des sacrées congrégations^. »
Cette lettre termina définitivement l’affaire; du moins à notre connaissance n’en fut-il plus jamais question. Par décision expresse de la Faculté, ce qui avait été dit et fait à ce sujet fut consigné dans se.s actes sauf quelques faits spécialement réservés qu’il fut convenu de passer sous silence Le jeune professeur absout fut donc réintégré dans ses fonctions ; toutefois, il est permis de croire qu’il enseigna dorénavant avec plus de circonspection, qu’il abaissa son
> Voyez aux pièces justificatives : n“ XIV, p. 105.
* Voyez aux pièces justificatives : n" XV, p. 107.
3 Voyez aux pièces justificatives : n”XVI,p. 119-121.
DE VAN VELDEN.
langage au niveau de son entourage, ne paraissant plus se soucier de se montrer partisan de la rotation de la terre, ni de préférer Copernic à Ptolémée*.
La méthode qu’il suivit, pour éluder la difficulté, • mérite d’être signalée : elle fut adoptée plus tard par l’Université et eût dorénavant sa place marquée dans l’enseignement. Elle consista à admettre avec Copernic le mouvement des planètes autour du Soleil, en affectant de ne plus compter au nombre de celles-ci, la Terre, seule cause de tous les embarras et dont on s’abstint même de parler ; par ce compromis, le respect des saintes écritures était sauf.
Dans une thèse soutenue en 1 695, par un élève du Faucon, devant Van Velden, qui présidait la séance, nous trouvons cette marche nettement indiquée* et plusieurs cahiers du cours d’astronomie de Louvain nous l’ont montrée comme généralement suivie pendant un siècle.
Ainsi l’Université, en présence de l’impossibilité absolue de rompre avec tout progrès scientifique, se résigna à enseigner ce genre de mensonge qu’on nomme une vérité tronquée.
A partir de ce moment. Van Velden évita de faire parler de lui ; il se contenta de la médiocrité scientifique qui suffisait à ses collègues, et par là, vécut honoré et estimé au milieu d’eux. Comme eux aussi.
' On peut même . regarder comme une espèce d’abjuration solennelle de ses anciennes idées le serment qu'il prononça eu 1707 pour obtenir sa licence en droit. ~Voyex aux pièces justificatives : n“ XXII.
* Voyex un extrait dos thèses de Charles Alegambe, aux pièces justificatives ; n" XXV.
PROCES
il trouva la récompense de sa soumission dans l'ob- >
tention d’une prébende et d’une chanoiriie. Il était |
âgé de 43 ans lorsque la faculté des arts, en vertu de ?
ses privilèges, le nomma chanoine de la cathédrale |
de Liège. Le diplôme * lui en fut délivré le 31 Jan- 3
vier 1707 dans cette môme chambre rouge de l’école des arts où l’on avait, seize ans auparavant, 1
instruit son procès académique. Parmi les témoi- î
gnages nombreux exigés pour l’admission des cha- ?
noines de Saint-Lambert, et qui furent recueillis à !
Liège, sur sa naissance, ses études, ses grades, et sa vie entière, aucun ne fait la moindre allusion à la J
condamnation que Van Velden avait encourue, bien qu’elle constituât l’événement le plus marquant de sa carrière professorale.
La réception solennelle de Van Velden au sein du chapitre eut lieu le 16 Avril 1709*. Non content d’occuper cette position enviée qui lui conférait la noblesse^, il soulevais prétention d’y joindre l’archi-diaconat du Condroz dont son prédécesseur était investi ; mais il ne réussit pas dans cette chasse aux bénéfices, qui était de mode parmi les privilégiés de Louvain^. j
D’après Bax, il se rendit utile dans sa nouvelle 1
position en faisant partie de plusieurs députations envoyées auprès des États-Généraux des Provinces-
1 Voyez aux pièces j asti flcativea : n“ XVII.
* Vbyei aux pièces justificatives ; n“ XXIII.
5 Vau de Steen de Jehay lui donne le titre de Baron, tout en l’appelant par erreur Von Velden. — Essai historique sur l’ancienne cathédrale de Saint -Lambert.
* Il fut, en outre, nommé prévôt de Thuin en 1723.
DE VAN VELDEN.
Unies. Nous ne savons rien de plus de sa vie : elle s’écoula paisiblement, dans la pénombre du chapitre. Van Velden mourut le 13 Novembre 1724, et fut enterré dans les cloîtres de l’Est de la cathédrale Saint-Lambert.
Telle fut la fin relativement obscure de cet homme qui avait , cru pouvoir, dans le feu de la jeunesse, lutter contre l’Université, pour faire prévaloir les vraies doctrines scientifiques.
Sur une autre scène, il eut pu aspirer à la renommée de ceux qui ont combattu pour la vérité ; mais à Louvain, il se débattit vainement contre un puissant obscurantisme et fut enseveli- dans le morne silence qui se faisait autour de l’Alma Mater. Sa personnalité, du reste, ne nous intéresse que médiocrement, et le peu de valeur qu’elle possède, n’eût pas suffi pour justifier cette publication, si l’intérêt direct du procès ne portait plus haut. L’affaire Van Velden, pour nous, caractérise nettement tout une période, celle de la pleine décadence de l’enseignement supérieur à Louvain ; c’est l’époque où l’Université semble chercher à remonter le courant rapide du progrès des sciences; l’époque où elle rejette radicalement les doctrines qui font la base de la philosophie moderne ; oii elle repousse les résultats de l’observation et de l’expérience, pour subordonner la science aux idées théologiques absolues; l’époque où, s’isolant de plus en plus du mouvement qui entraîne la société tout entière, elle tombe dans >me décadence qui dure un siècle, et ne cesse qu’à sa mort.
Le décret du Directoire du 4 Brumaire an VI, qui
PROCiS DB VAN VKLDBN.
supprimait rUniversité de Louvain, frappait en elle, non pas la savante école, mère de tant d’hommes illustres dans les lettres et les sciences; mais une institution décrépite, sans valeur propre, et vivant uniquement de sa gloire passée.
PIECES JUSTIFICATIVES
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PlàCBS
Thtitt physica ex Falcone
Materia est res extensa iu longum, latum, et profoudum, componitur ex divisibilibus sine fine.
Vacuum implicat contradictionem.
Indubitatum est systhema Copernici de planetarum motu circa solem ; inter quos merito terra censetur.
■ Farde du fonds de Ram, de la Bibliothèque royale. Ces thèses de Van Velden sont inscrites sur un petit billet, dont l'écriture ne se rapporte a celle d’aucune autre pièce de la farde.
JUSTIFICATIVES
Tkèset de physique du Faucon
La matière est ce qui est doué d'éteudue en longueur, en largeur et en profondeur ; elle se compose de parties indéfiniment divisibles.
Le vide implique contradiction.
Indubitable est le système de Copernic touchant le mouvement des planètes autour du Soleil; et parmi les planètes, c'est à bon droit qu’on place la Terre.
Il est probable que ce billet était annexé A l'une ou l'autre des communications faites à ce sujet; noos le publions en tête des pièces, puisqu'il constitue véritablement le corps du délit.
PIÈCES
Insinmtio •.
Nos decanus et facultas Artium studii generalis oppidi LoTaniensis, ex resolutione unanimi omnium nostrum (unius excepta*) sub juramento congregatorum, injungimus et mandamus doctissimo D. Yau Velde, Pædag^gii Falconensis professori primario, ut crastina die quæ erit vigesima quarta bujus anni 1691 ante horam décimant matutinam, omissa thesi de systhemate Copernici, aliam substituât et ad tria pædagogia mittat pro disputationibus dominicalibus habendis, die veneris proxiraa ad satisfactionem trium aliorum D. D. professorura, iisdem disputationibus præsidentium.
Datum 23 anni 1691.
Et infra habebatur ;
Dt mandata dominorum meorum, Egidius Deniquk®.
Et magis infra :
Insinuatio hujus resolutionis facta est personæ propriæ doctissimi D. Van Velde, tradita eidem copia per me infrascriptum, Ten. fac. artium bedellum ac notarium publicum.
Die 23 anni 1691.
Et signatum erat ; Egidius Denique.
■ Cette pièce est citée en partie dans l'un des documents de la farde du fonds de Ram de la Bibliothèque royale, et enregistrée dans les Acta venerabilis facultatis Artium, aux archives du Royaume.
Sur cette dernière copie seulement, se trouve la seconde partie de la pièce, portant attestation de la notification par le notaire de la Faculté.
JÜSTIPICATIVK9 .
Signification >.
Nous, Doyen et faculté des Arts de rUniversité do Louvain, réunis sous serment, par résolution prise & l’unanimité sauf un membre*, enjoignonset ordonnonsà très-docte Monsieur Van Velde, professeur primaire de la Pédagogie du Faucon, que demain 24 du mois de Janvier de la présente année 1691, avant dix heures du matin, il ait à supprimer la thèse du système de Copernic, et k lui en substituer une autre qu’il communiquera aux trois autres pédagogies, pour les exercices dominicaux. Vendredi prochain k la satisfaction des trois autres professeurs appelés à présider les dits exercices.
Donné le 23 Janvier 1691 .
Etait signé :
Au nom de Messieurs, Egide Denique ®.
Et plus bas :
Signification de cette résolution a été faite, et copie en a été remise a M. Van de Velde en personne, par moi, soussigné, bedeau de la vénérable faculté des Arts, et notaire public.
Le 23 Janvier 1691.
Signé : E. Denique:
I En marge de la pièce du fonds de Ram on trouve : « ColUgœ domesiici ejus. « — Celui qui refusa de s’associer k ses collègues, était sans doute aussi un professeur de physique au Faucon.
3 Foyes Notices biographiques.
FlàCBS
iir
N. Honay et J . Danloy, physici castrensis teatantur quod D. Van Velde profesaor falconenais 22* hujus anni 1691 in vico coram discipulis suis et aliis quibuadam, theaea auaa de esaentia materiæ, de yacuo, et de aystemate Copemici, a medio undecima uaque ad undpcimam explicuerit et inter cætera dixerit.
1» Quod illud systema a multis impeteretur, propter ignorantiam adyersariorum, quia non bene intelligunt.
2" Quod, scriptura sacra, yariis locia loquatur magis ad captum yuigi, quam prout res se habet : V. g. dum facit mentiouem luminaris majoris et miuoris.
3" Quod libri Aristotelis debuerint publiée comburi quia coutinebant quædam maxime accedentiaad hærescs : et quod tamen aliqui sint qui mallent esurire quam libros illos perdere.
Etiam fuerunt præsentes N. Paradis ex Motez, Liliensis, et N. Noville habitans in collegio Alnensi *, Porcensis.
Dixit etiam in vico: Alii non comparent sunt ignari, non dum habent sua argumenta parata, explicabimus equidem nostram thesim.
Hisit etiam illos qui non vellent recipere systhema Copemici quasi timerent excuti in cœlum.
* Cette pièce est le procès-verbal d’interrogatoire que subirent quelques élèves étrangers au cours de Van Velden, d'après la décision prise par la Faculté des arts dans la séance du 23 janvier 1691. \oyez aux piècesjustiflcatives n» XVI, p. 113.
* On sait que plusieurs ordres religieux avaient établi à Lou-
JOSTIFICATIVES.
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iir
N. Honay et J. Danloy, physiciens de la pédagogie du Château, attestent que M. Van Velde, professeur du Faucon a, le 22 Janvier de la présente année 1691, depuis dix heures et demie jusqu'à onze heures, en présence de ses élèves et de plusieurs autres, expliqué ses thèses touchant l'essence de la matière, le vide et le système de Copernic, et qu'il a dit entre autres choses :
1° Que ce système était combattu par beaucoup de personnes, à cause de l’ignorance de ses adversaires, qui ne le comprennent pas bien.
2° Que l'Écriture Sainte parle en maint endroit, plutôt pour se mettre à la portée du vulgaire que pour affirmer qu'une chose est telle, par exemple lorsqu'elle fait mention d'un grand et d'un petit luminaire.
3* Que les livres d'Aristote devraient être brûlés publiquement, parce qu'ils contiennent plusieurs propositions qui sentent l’hérésie : ce qui n’empêche pas que bien des gens aimeraient mieux mourir de faim que perdre ces livres.
Comparurent aussi N. Paradis de Motez, du collège du Lys, et N. Noville, habitant au collège d’ Aine *, élève de la pédagogie du Porc.
Van Velde dit encore au cours ; • Les autres ne se présentent pas ; ce sont des ignorants, leurs argument.s ne sont pas prêts ; nous expliquerons quand même notre thèse. »
En outre il se moqua de ceux qui refu.saient d’admettre le système de Copernic, comme s’ils craignaient d’être lancés dans le ciel.
vain des collèges spécialement affectés à leur usage : le collège d’Alne, ainsi que celui de Villers avaient été fondés par les Bernardins.
PlèCBS
