EXPEDITION DE BOULOGNE

L'expédition , qui n'est arrivée à Wimereux que le 6 à trois heures du matin, était partie de Greenwich dès l'avant-veille. La petite troupe qui accompagnait le prince avait été embarquée par petits détachements le long de la Tamise , à GreenwicI» ,

INTRODUCTION. VII

à Blakwall, à Gravesend, à Margate , afin que les soupçons ne fussenl pas éveillés. Pendant loule la journée du 5, on louvoya en vue des côles anglaises, ei ce ne fui qu'à la nuit que le bateau à vapeur le Châleau-d Edhnbourg , qui portait le prince Napoléon et sa siiite , se dirigea vers les côtes de France , où il ai'riva à une heure du matin. Le débarquement se fît à Wimereux, petit port situé à une lieue environ au nord de Boulogne. Le poste de douaniers de Wimereux fut surpris et enlevé, et l'on marcha sur Boulogne.

La troupe expéditionnaire , composée d'une soixantaine d'hommes commandés par le prince, se dirigea d'abord vers le quartier d'infanterie où étaient casernées deux compagnies du hl" régiment de ligne. Autant qu'on peut le comprendre par des relations et des rapports plus ou moins contradictoires , la troupe aurait d'abord accueilli avec un certain enthousiasme l'escorte du prince, et les cris de vive le prince Napoléon I vive l'Empereur ! auraient été proférés d'une seule voix par tous les soldats réunis. Mais le capitaine d'une des compagnies étant arrivé, il se fit quelque tumulte. Ce capitaine s'efforça d'arrêter l'entraînement qui se manifestait dans les rangs de ses soldats; des hommes du prince le repoussèrent; alors, ces compagnies, croyant qu'on en voulait à la vie d'un officier généralement aimé, s'écrièreni qu'il fallait le sauver et se précipitèrent autour de lui. Il en résulta une confusion inexprimable , et les deux troupes durent se séparer , ne pouvant plus marcher sous le même drapeau.

En sortant du quartier, le prince se trouva entouré d'une foule d'hommes du peuple , que les meilleurs renseignements évaluent à trois cents hommes. Cette masse agitée , électrisée par un mouvement d'enthousiasme, toujours communicatif , criait : «Vive l'Empereur!» et demandait des armes. La troupe expéditionnaire se dirigea alors vers la haute ville, où se trouve la citadelle, dans laquelle on savait qu'en effet il se trouvait des armes. Mais les pories en étaient fermées , et l'on essaya vainement de les briser. Ce fut alors que le prince et sa suite marchèrent vers la colonne.

Les amis qui s'étaient associés à l'entreprise de Napoléon-

INTRODUCTION

Louis , voyant qu'ils n'avaient pas de succès, voulurent décider leur chef à lareiraile, qui, à ce moment, était encore possible. Mais le prince leur résista énergiquement, et dit qu'il voulait mourir sur celle lerre de France, d'où il éiait exilé depuis longtemps. Celle lulie , enlre la prudence et l'amour de sa pairie, fit perdre des instants précieux , ei quand enfin le prince se laissa entraîner vers le rivage, il était trop tard. La troupe expédiiionnaire descendit leniement jusqu'à la grève, suivie à dislance par la garde nationale, qui seconieniaii de l'observer, sanslirer un coup de fusil. Mais quand les fugitifs eurent misa flot un peiii canot qui se trouvait sur le sable et s'y furent jelés , dans l'espoir de gagner le Châleau-d' Edimbourg , qui n'était qu'à un quart de lieue, la garde nationale fit feu , et il y eut plusieurs personnes de blessées. Le prince Napoléon-Louis lui-même fut atteint de trois balles , dont deux heureusement n'atteignirent que ses habits ; la troisième lui fit une contusion au bras. La barque, mal solide et trop chargée, chavira, et tous ceux qui la montaient tombèrent à la mer. Tous les journaux ont publié un acte inqualifiable qui fut commis alors. La garde nationale continua de tirer sur ces hommes qui se déballaient contre les vagues, et l'un d'eux même fut tué à boîit portant] Enfin, le prince fut pris, et avec lui cinquanle-quatre hommes desa suite. D'abord on les enferma dans la citadelle de Boulogne, puis on les transféra à Ham , et de là à Paris, où ils devaient être jugés.