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GHANDE-B&ETAfiNE
Ck>n8iilat général de France à Londred.
NOTE «tir Vindustrie textile en Angleterre.
Londres, en qualité de grand centre de commerce et d'entrepôt mondial, ne possède aucune industrie textile. (7est dire que le chef dé ce poste ne saurait fournir, en ce qui concerne la demande d'enquête qui lui a été adressée, aucun renseignement d'ordre particulier à' sa résidence et qu'il devra, forcément, se borner à quelques conclusions plus on moiiis générales, découlknt d'études antérieurement faites, soit dans les régions dii Lan-^ cashire et du Ybrkshire, soit en Ecosse ou en Irlande.
Deux ouvrages fi'aûçais, notamment, q]ie ne mentionne pts, d^àillieurs, la liste bibliographique transmise par l'honorable Commission parlementafre, ht Question ouvrière en Angleterre et le Trade-Unionisme en Angleterre, par P. de Rôiisiers, donnent sur cette matière, de nombreùises et précieuses indications et par là multiplicité des fkits qu'ils contiennent, autant que par la rigueur dès conclusions qu'ils formulent, jouissent, de ce côté de là Manche, de la vogue la plus méritée. Il leur a été fait, dans ce qui va suivre, plus d'un emprunt. . i
TAUX DBS SAtAfRES.
Il variabeaucoupi, suivant les régionsreii lea branches textiles dont on s'occupe :
En Irlande,, dana l'industrie de lattoile^à. laquelle sont surtout employées de» fommesi, le salaire n'est, en moyenne, que de 8 shillings par semaine.
A Londres, dans le quartier de Spitalfields, où végète une vieille industrie, celle de la soie, importée naguère, par les réfugiés de la Révocation de TEdit de Nantes, lea^ sabiiressont, d'après la grande enquête de M. Charles Booth (1), Labour and Life of the Peuple y (Vol. I. East London) :
De 35' shillings à 2 livres sterling par semaine^ pour les tisseurs à là main très habiles, fabriquant des soies d'ameublement;
De 22 shillings au maximum, pour ceux qui tissent les velours dé soie pour cravates et fbulards ;
De 1*2 à 13 shillings pour les femmes employées à tisser les soies dé parapluies riches.
Dans les filatures de soie du Yorkshire, lés salaires sont, généralôment, à la tâche et leurs moyennes hebdomadaires oscillent entre 35 shillings et 2^ livrés sterling pour les bommes;
(1) Armateur et Rociolo.?n& diatingoÀqpi n*a dlailleur» rieo de connnuD (coraeie on lo croit quelqnefoiiieD Franoe) arec le général de TArmée du Salut.
Elles sont d'environ 15 shillings pour les jeunes filles qui constituent le gros de la main-d'œuvre ;
De 7 à 8 shillings pour les enfants qui ne peuvent travailler que durant la demi-journée (en vertu de la loi sur Tinstruction obligatoire). Ajoutons que la journée de travail est de dix heures, sauf le samedi (six heures seulement), avec chômage complet le dimanche, soit 56 heures par semaine.
En Ecosse, dans Tindustrie des tapis de laine, qui emploie pour moitié des hommes et des femmes (celles-ci presque toujours femmes non mariées)^ les salaires varient :
De 10 à 20 shillings par semaine selon Thabileté de la main-d'œuvre; ils ne dépassent pas, en moyenne, 4 shillings par semaine, pour les petites filles de treize à quatorze ans, ayant à faire un travail très simple. Dans la région de la Tweed, où sont fabriquées les étoffes de laine, connues sous ce nom, les salaires sont au maximum :
De 25 à 30 shillings hebdomadairement pour les ouvriers les plus habiles travaillant à la tâche et avec des métiers à ^a main ;
De 20 à 22 shillings hebdomadairement pour les jeunes filles employées aux métiers mécaniques à partir de dix-huit ans, après avoir débuté au taux de 10, 12 et de 14 shillings.
A Bradford, les ouvrières (femmes non mariées également pour la plupart), auxquelles sont confiés les métiers à tisser la laine, gagnent au maximum, 16 shillings par semaine:
Les petites filles reçoivent de 8 à 8 shillings 6 pence ;
Les enfants (filles ou garçons), travaillant à la demi-journée, touchent une paye hebdomadaire en moyenne de 3 shillings 6 pence.
Il faut arriver à l'industrie du coton, presque entièrement localisée dans le Lancashire, pour trouver, avec les plus hauts salaires de l'industrie textile britannique, les ouvriers les plus instruits, les plus progressistes, les plus puissamment organisés au point de vue syndical, — à la fois les plus ^enaces et les plus raisonnables dans leurs revendications, — enfin, ceux qui ont la plus grande puissance de productivité. A ce dernier égard, on a calculé que, pour l'industrie du coton, dans tel cas où, en Russie, on aurs^t besoin de 16 ouvriers, il suffit de ^6 en Prusse et seulement de 3 dans la région de Manchester. Néanmoins, malgré leur grand bon sens et leur habitude du progrès, qu'entraîne nécessairement avec lui l'emploi des machines de plus en plus perfectionnées, les ouvriers du Lancashire feront, croit-on, une sérieuse opposition à l'introduction des métiers américains « Northrop » et de leurs similaires anglais « Crossley », qui n'ont donné lieu, jusqu'à ce jour, les uns comme les autres, qu'à des essais isolés, bien que les industriels de ce pays, — vivement intéressés par ces deux nouvelles inventions et très frappés de voir les avantages qu'on en retire aux États-Unis, où un seul homme suffit, parait-il, à assurep la marche d'une vingtaine de ces mêmes métiers, — songent, assure-t-on, à en généraliser à leur tour prochainement l'emploi.
GHOUAGBS.
Pays avant tout industriel et travaillant en vue de l'exportation, le Royaume-Uni ressent forcément le choc des événements dont le monde est appelé à devenir le théâtre ; de là, pour lui, des périodes de production intense, suivies de longs chômages. — Telle, par exemple, cette « famine du coton », puisque c'est ainsi qu'a été appelée la rareté de la matière première dont il s'agit, après la hausse formidable provoquée aux États-Unis par certaines causes naturelles, mais aussi par diverses pratiques évidemment arbitraires et qui a eu pour conséquence la fermeture pendant de longs mois, d'un bon nombre d'usines du Lancashire et l'obligation, pour les autres, de ne s^ouvrir que deux, trois ou quatre jours au plus par semaine.
Et ce n'est pas un des moindres étonnements, pour l'observateur, que de constater avec quelle résolution, quelle fermeté, la population ouvrière britannique sait s'adapter à des circonstances parfois aussi cruelles, acceptant sans révolte l'extrémité où elle est réduite, se bornant à la combattre par les moyens dont elle dispose. On trouvera, dans les deux*
ouvrages mentionnés en tête de ces lignes, de nombreux exemples de Tadmirable organisation des syndicats ouvriers, institués de ce côté de la Manche et de Taide effective qa^ils savent prêter à leurs membres, en ne leur marchandant, quand Theure est venue, ni d'abondants secours en argent, ni des distributions en nature de toute espèce.
SYNDICATS
C'est que ceux-ci sont', en effet, comme on le sait, puissamment organisés, non pas seulement en vue des grèves, — que maintenant d'ailleurs, ils cherchent plutôt à prévenir, — mais aussi en vue des diverses crises de la vie de l'ouvrier; chômages, maladie, frais funéraires, etc.
Après avoir traversé, 'à leur début, vert 1850, une période en quelque sorte chaotique, durant laquelle de véritables crimes de droit commun furent perpétrés à leur instigation, les Trades-Unions sont, au contraire, devenus de puissants et pacifiques auxiliaires du progrès social. Malgré les efforts tentés par un groupement sans influence réelle, « Tlndependent Labour Party », pour entraîner, sur le terrain politique, les associations dont nous nous occupons pour rinstant, ces dernières, avec un grand sens pratique, s y sont toujours refusé et leurs membres ont tenu à garder leur pleine et entière liberté en ce qui concerne leurs opinions individuelles. Si bien que la Grande-Bretagne fournit ce magnifique spectacle d*une nation qui, bien que comptant la population ouvrière de beaucoup la plus forte, en même temps que la plus libre, est celle où l'antagonisme social et les tendances révolutionnaires existent le moins. Sur ce point spécial, rien de plus curieux que la déclaration faite, il y a deux ans, par M. Hyndman, Tun des chefs de la « Social Démocratie Education » (un des rares groupements révolutionnaires d'Angleterre), qui se trouvait amené à abandonner la propagande active, car, disait-il, <c après vingt ans de travail enthousiaste pour la cause, la pénible conviction qu'il n'existe pas parmi les ouvriers britanniques d'antagonisme de classe s*est imposée à mon esprit m.
Par contre, il n'est pas rare d'entendre, et non sans quelque raison, formuler des plaintes contre la tyrannie que les syndicats anglais cherchent à faire peser sur les ouvriers qui ne leur sont pas affiliés et acceptent des patrons des conditions jugées par les premiers contraires à l'intérêt général des travailleurs manuels. Aussi depuis plusieurs années s'est-il formé la « National free labour association » comprenant environ 100.000 membres non unionistes (contre les 2 millions des Trade-Unions) et qui surveille et poursuit, à l'occasion, devant les tribunaux, les agissements des syndicats contraires à la liberté du travail.
GRÈVES
Sans que les grèves prissent jamais une allure violente, du moins dans les comtés purement anglais, elles n'avaient pas laissé d'être longues et fréquentes jusque vers 1895. Il n'en a plus été ainsi à partir de cette époque et après les trois grandes grèves des ouvriers fileurs de coton (1892-1893), des mineurs (1893) et des mécaniciens (1895); de véritables traités, depuis lors toujours respectés et renouvelés, sont intervenus entre les fédérations englobant la majorité des industriels et des ouvriers des trois industries précitées. Aussi bien les dix dernières années ont-elles été marquées par l'absence presque totale de grèves importantes. Personne n'a expliqué avec plus de clarté et d'impartialité la genèse de ce magnifique mouvement de rapprochement entre employeurs et employés et nous ne saurions, assurément, mieux faire que de renvoyer, pour les détails, à l'éminent auteur que nous avons eu déjà l'occasion de citer, « Question ouvrière en Angleterre n, pages 455-460 et pages 258-302, et u Trade-Unionisme en Angleterre », pages 287 à 292).
CORaLlATION ET ARBITRAGE.
Les libres ententes, signées entre les syndicats patronaux et ouvriers dont il vient d'être parlé, ont prévu l'organisation, en cas de conflit, de comités mixtes chargés de prévenir les grèves brusques et dans la dernière décade, par toute l'Angleterre, s'est généralisée Texcel-
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leaie coutume de ne cessei? le travail qu'appès: que les repri^ntanta^ des deux partie eo pirésenoe oati,. dans* dea réunions tkmjpurs calmes et courtoises,, épuisé taug les moyens de conciliation. Par contre,, les trav«ailleuRS britanniques^, contrairement à leurs camar^ides australiens, sont extrêmement hostilesà Tidée dîun arbitrage obligatoire» imposé par la loi et le Congrès annuel des Trade-Unions a rejeté, en 1902, une motion dans ce sens par 961 .000 voix contre 303.000.
TJlRir DB SÀXidKBS imiFORMfiH;
De;mâme, lest entantes p»ré«itéiss<ODiétaUi dea salaîrea uniformes ai en Angleterre surtout, dans les industries où le mécanisme est très avancé, le contrat collectif de travail, tend dft pluaen. plua à 8e>sMhatittter aa contrat individuel. ^
BBaVOlKlIOI» W&ONSAIRB PB.LA« PRODOGSIOVv
CTèstlà une question qui a soulevé icîr, iîy sF^2'ans, de vives discussions; le Times ayant portera cet égard, contre Tes Trade-Unionï, des accusatrans'parfbls'e):ac(/es, mais trop soti^ vent' passionnées et qui ont été d^àiileurs repousséés par liss* phis import^amfta syndScafei ouvriers. Oh trouvera, à ce sujet, de longs dévelbppemfents' âkttf te rapport de ce consufat général en date dti Tl juin 1^903 (pages 5f, 38) et dans ribtéiressant ouvrage intitula : La crise d\i Track-Unionisme^ par Alîfàssa e(f Mairtoux (RousKeau, éd.,.190ï).
