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Ces 100 Unions ont donc dépensé, au total, 18,7Ù0.00Ô livres Sterling, ou 467.500.000 francs, en 12 ans^ et distribué sur ce chiffre 105 miUions de francs à leurs associés momentanément sans travail. Le trade-unionisme anglais est ainsi une a mutualité » irès efficace j et une « assurance » contre le chômage. La colonne aux subventions accordée!

am conflit» du capital et du travail, 3,400,000 livre?, ou 85 milliona de franc», donne la mesure de ea force de résistance, ou pour mieux dire de sa capacité de victoire.

Si une solidarité étroite régnait entre les Trade^ Unions, si elles étaient animéeSi comme en France, de passions politiques, rien ne résisterait à leur puissance.

Et d'ailleurs, Tbistoire du obartisme nous enseigne que, lorsque des bommes d'action et de haute valeur se mettent à leur tête, la lutte devient vite inégale pour l#s classai dirigeantes.

Sans entrer dans le fond du débat, je dirai ma pensée : cette admirable organisation ouvrière anglaise, la plus parfaite qui soit au monde, n'apparaît pas, aujourd'hui du moins, dans la lutte des classes, comme un inconnu redoutable. Gela tient au caractère du tra-> vailleur anglais, dont j'ai fait l'analyse.

Il est efiPacé, craintif et méfiant, soumis aux chefs et docile aux disciplines qu'on lui impose. Mais, individuellement, et même collectivement, il n'est pas l'adversaire de celui qui remploie, l'ennemi de cette aristocratie hautaine, qui, parTidée qu'elle conserve d'elle* même et par celle qu'en conçoit le paysan ou l'ouvrier, maintient les distances spciaJes qu| séparaient au xvii* siècle les membres de la famille française.

Il convient encore de ne pas négliger le facteur, plus important ici que partout ailleurs, Targent.

L'Anglais — je m'excuse de citer encore Montesquieu, — a un respect absolu dc l'argent. M'expHquant sur des généralités, j'oserai dire que le riche et le pauvre n'ont pas d'autre sujet de conversation et de médiation.

Le juge de la police-court vous condamne pour une peccadille à 10 shillings ou à un mois de prison, h votre choix, ^t beaucoup de clients, qui possèdent ces }0 schillings, pré« fèrent la prison à l'amende.

Dans les rangs des ouvriers l'individualisme sévit autant et plus que parmi les patronSr

L'ouvrier se montre volontiers jaloux de la richesse et du prestige dont jouit l'asso*

ciation è laquelle il est affilié. H en détache avariçieusement et après bien des hésitations

une parcelle au proQt d'une associstign voisine. E!t c'est là où je saisis ce défaut de soli-i*

darité que j'ai signalé plus haut.

Les chefs exercent sur leurs troupes une surveillance sans relâche et une autorité brutale.

On se rappelle ma visite dans un atelier d'impression sur étoffes où j'eus le spectacle de la cessation du travail quand sonna le premier coup de sept heures. J'y appris, en outre, ce détail : deux ouvriers n'étaient point syndiqués. Le çontremsître leur transmit de la part du patron l'ordre de travailler une demi-heure supplémentaire rétribuée.

L'association à laquelle ce contremaître appartenait en fut aussitôt informée, Cgmme elle ne pouvait punir des ouvriers qui échappaient à sa juridiction, elle infligea une amende de 50 francs au contremaître.

La situation particulière du malheureux agent qui ne pouvait se refuser à transmettra un ordre sans s'exppser à perdre sa place, ne désarma pas la sévérité de ce tribunal.

Certains patrons ont essayé de lutter contre l'ingérence des Trade-Unions, et leui* acte d'énergie n'a pas nui à tous. Nous rappellerons le procès^ devenu historique, qui passionna 1 Angleterre, en 1900. H fut soutenu par le « Taff Vale iiailway » contre ses employés syndiqués. La compagnie le gagna, et l'arrêt que rendit le juge est aujourd'hui la tpi QUÎ règle de pareils débats.

L'examen du procès nous mènerait trop loin. Il importe toutefois de noter, queletradeunionisme fut atteint dans son prestige et dans sa force. Certains faits de grève qui avaient échappé jusqu'alors à la répression, soit par la pusillanimité du juge, soit par la difficulté d'interpréter la loi pénale sont atteints désormais grâce à ce jugement.

Le <x pickeiing » est interdit. Cette surveillance de Tusine ou du chantier par les grévistes, qui facilite le débauchage des ouvriers^ par les conseils ou Tintimidation, ce « picketing », pour employer le vocable anglais, est un délit. Et un délit, nettement établi, dans la juridiction anglaise, est toujours réprimé avec sévérité.

La limite entre l'intimidation morale et la persuasion est imperceptible. Aussi le juge, dans la crainte d*attenter à un des droits dont Tensemble constitue la liberté individuelle, avait auparavant écarté, quand des violences n*avaient point été commises, cette manœuvre qui assure à la grève son extension et sa gravité. Le Taff Vale Case a brisé cette arme dans les mains ouvrières.

Les conflits du travail ne se résolvent pas tous devant la juridiction régulière, et ceuxlà mêmes comme le « Taff Vale Case » sont relativement rares.

La plupart sont portés devant des tribunaux spéciaux, les « Conciliation Boards d.

La statistique nous révèle que, dans les dix dernières années du siècle, près de 300.000 ouvriers se sont mis tous les ans en grève. Ces dix années virent éclater 7.900 conflits. Et le temps perdu par ces disputes — nous sommes en Angleterre — est évalué à 106.000.000 de journées de travail. L'opinion publique, ajoute le commentateur, a proclamé que la grève était un moyen ruineux et barbare pour fixer les gages et les conditions du travail !

En 1897, les « Trade Conciliation Boards » et les « Joint Committees » étaient 80. En 1902, le chiffre passe à 130.

Leur constitution est la suivante : nombre égal de délégués des employeurs et des employés, accrédités, les uns par l'association patronale, les autres par les Trade-Unions.

Les Conciliation Boards ne connaissent pas indifféremment de tous les conflits, ce qui est sage, car il est assez peu naturel de posséder une compétence universelle.

Il y a donc des tribunaux pour les mineurs, d'autres pouf les peintres en bâtiments, â'autres pour l'acier, ceux-ci pour l'industrie du fer, ceux-là pour l'industrie textile, etc., etc.

En règle générale on n'admet point de profane, sauf dans certains cas où les deux parties prennent au dehors, pour les départager, un président ou un arbitre.

A côté des « Trade Conciliation Boards » il existe des « Districty Boards », dont les juges appartiennent aux chambres de commerce et aux conseils du travail (Trade Councils). Ces juges sont étrangers à l'industrie dont les intérêts leur sont confiés. Leur ministère est très rarement réclamé. Us ne jouissent d'aucun crédit, ni auprès des ouvriers, ni auprès des patrons.

De 1897 à 1904, le nombre des ouvriers dont les salaires ont été fixés par les « Conci» liation Boards » suit une progression remarquable.

En 1897, ils étaient 16.000; en 1898, 33.000; en 1899,379.000; en 1900, 480.000; en 1901, 507.000.

Ce tableau témoigne de l'activité des « Conciliation Boards » et des « Joint Committees ».

(J'ai promis un exposé complet mais court. La matière est si abondante qu'elle a déjà débordé le cadre. Je m'arrête ici pour ne pas fatiguer le lecteur qui d'ailleurs ne m'aura pas suivi. Mais, si, à Tencontre de mes craintes, la Commission d'enquête désirait avoir d'autres renseignements sur ces tribunaux ainsi que sur la convention de Brooklands qui s'applique à l'industrie du coton, je suis en mesure de les lui fournir.)

Xavier MéLBT.

Consul de France.

Dublin.

TAUX DES SALAIRES

Les salaires varient de t2 fr. 60 à 75 fr. 75 par semaine selon le sexe, Tâge^ Taptitude et la position de l'employé.

Les ouvrières sont payées de 12 fr. 60 à 22 fr. 70 par semaine. Les ouvriers gagnent, selon leurs aptitudes, 25 fr. 25, 31 fr. 55, 44 fr. 10 ou 50 fr. 50 par semaine. Le salaire des contremaîtres est de 75 fr. 75 par semaine.

Les ouvriers font marcher 20 broches environ.

Ce sont généralement les femmes qui font marcher les petits métiers, les grands métiers étant conduit-s par des hommes. Environ 10 à 150/0 des ouvriers, hommes ou femmes, sont aptes à conduire deux métiers.

On commence seulement à expérimenter, dans la région de Belfast, les métiers Northrop. Jusqu'ici on n'a guère employé que les métiers américains Hutchinson et Hollyrond brevetés rapides.

Dans l'industrie textile irlandaise, on compte 47.015 ouvrières contre 23.123 ouvriers.

CHOMAGES.

Les chômages sont peu fréquents en Irlande. A Texception des dimanches, les jours fériés (holydays) pendant lesquels les ouvriers chôment ne dépassent pas un total de 15 journées par an.

SYNDICATS

Les ouvriers des tissages ont formé des syndicats qui sont amalgamés avec la fédération ouvrière (Trade-Union Body). Ces syndicats sont mêlés à la politique et usent de leur influence dans les élections municipales et impériales; ils défendent aussi les intérêts professionnels. Les divisions en rouges, jaunes ou mixtes sont inconnues ici.

GRÈVES

Les grèves sont peu fréquentes et n'éclatent généralement qu'après prévenance. En ce qui concerne Tindustrie textile, notamment, il n'y a pas eu de grève générale ou sérieuse depuis bien des années.