TISSAGES A LA MAIN DU CAMBRÉSIS

La sous-commission qui s'était rendue à Caudry et au Cateau, a terminé son enquête, le 12 octobre 1904, par la visite d^Avesnes-Ies-Auberts, la localité la plus importante parmi toutes celles du Cambrésis où se trouvent les tissages à la main. Elle a été accompagnée dans cette visite par M. Bersez, alors député de Cambrai, élu depuis sénateur. Dès son arrivée, elle a pu apercevoir les maisons des tisseurs, avec les baies ménagées à ras de terre et fermées par dés vitraux à mailles serrées qui ne laissent pénétrer dans les caves qu'une lumière tamisée et qui ne s^ouvrent jamais, de crainte que Tair n*influe sur la souplesse du fil et ne le rende cassant. Les enquêteurs ont visité un grand nombre de ces ateliers de famille; ils y ont vu partout des métiers vénérables, âgés parfois d*un siècle, qui servent à fabriquer les tissus fins, batistes et linons.

Les tisseurs, jaloux de leur liberté, refusent de s^astreindre à toute obligation, ils ne connaissent ni règlement d'atelier, ni inspection du' travail ; leur fantaisie est leur seule loi, ils mettent leur métier en marche quand il leur plaît, l'arrêtent à leur gré. Mais comme leur labeur est peu rémunérateur, ils sont obligés d'ouvrir de grand matin et la journée se prolonge tard : il n'est pas rare de voir des journées commencées à six heures du matin, se terminer à dix heures du soir. Et cependant le salaire quotidien descend au-dessous de ce qu'on peut supposer. Pour une pareille dépense d'énergie, pour une telle continuité de travail, un tisserand gagne de 1 fr. 25 à 1 fr. 30, les privilégiés qui gagnent de 2 francs à 2 fr. 50 sont l'exception, il arrive souvent que le salaire d'une famille ne dépasse pas 3 fr. 50, encore faut-il là-dessus prélever les frais généraux, certaines fournitures, dont la dépense s'élève jusqu'à 25 0/0 du salaire.

Aussi n'est-il point surprenant, puisque le métier ne nourrit point son homme, que, dès le printemps, les tisseurs se transforment en ouvriers agricoles et aillent dans l'Aisne, dans l'est, offrir leurs bras aux cultivateurs de betteraves, et plus tard pour la fenaison et la moisson. Seuls les enfants et les femmes restent à la maison.

Pourtant, les tisserands d'Avesnes-les-Auberts luttent avec ténacité contre les progrès du métier mécanique. Ils sont attachés à leurs traditions, ils semblent résignés, sinon heureux, comment le seraient-ils? Leurs revendications portent naturellement surtout sur les salaires, mais elles ne sont point immodérées et ils s'associent aussi aux réclamations de ceux qui les font travailler, des c fabricants ». Ceux-ci demandent avec instance ou l'aboli* tion des droits sur les fils fins qui ne sont pas fabriqués en France, et dont le prix d'achat est grevé des frais de transport, de blanchiment et des droits d'entrée, ou la surélévation des droits sur le tissu fabriqué. Ces doléances ont été exposées à la sous-commission par les syndicats ouvriers d'Avesnes-les-Auberts, Haspres, Saint Hilaire, Rieux, et par le syndicat des fabricants. Nous donnons le compte rendu analytique de leurs dépositions, recueilli par l'inspecteur du travail, M. Zacon. «