Famille. CHAHACÈESL

Le genre Chara, Tua des plus singuliers du- règne végétal, compose à lui seul cette famille; toutes les espèces qu'il ren* ferme croissent dans les eaux douces ou aaumàtresi aucune

( «9 ) n^habite dans la mer. La structure de leurs tiges a qwelquf' analogie avec celle des Ceramium et de quelques autres plantes marines; maïs leur fructification est très-différente. Leurs tiges sont formées de rameaux fistuleux , composés de tubes simples ou de plusieurs tubes réunis et remplis d'un suc limpide , dans lequel circulent des globules verts. Ces tubes sont ordinairement striés très -régulièrement; ils sont interrompus de distance en distance par des cloisons, et la tige est ainsi articulée; les rameaux, sont verticiilés autour de ces articulations. Ces rameaux, dont la structure est la même que celle de la tige principale , portent de petits ramuscules courts, simples, semblables presque à de petites épines, et qui jouent le rôle de bractées : k leur aisselle se trouvent les organes femelles , et au - dessous d^eux ^ sur les rameaux principaux , sont ordinairement insérés les organes mâles. Nous n'entrerons pas dans les détails de la structure très-singulièrp de ces derniers, qui n'importent pas à l'élude des fossiles ; mais nous devons faire connoitre le fruit qui résulte. du développement de l'organe femelle. C'est une petite nucule recouverte de deux cfnveloppes ; l'externe , mince , membra^ neuse , verte , est formée par cinq tubjes semblables à ceux des organes de la végétation, soudés ensemble et tordus en spirille; leur sommet forme cinq petites dents, qui- couronnent l'ovaire, et qu'on a regardées tantôt coiùine le limbe d'un calice adhérent, 'tantôt comme des stigmates ; opinions qui ne paroissent pas mieux fondées l'une que l'autre , puisque ces parties, soit par leur structure, soit par les fonctions qu'elles peuvent remplir, s'éloignent également du calice et du stigmate des plantes phanérogames. Sous ce tégument externe on trouve une autre enveloppe crustacée , assez diire , composée , comme l'externe, de cinq tubes ou lames tordues en spirale , mais pleines , solides , et généralement d'une .couleur foncée et différente de celle du reste de la plante. Ces lames peuvent se séparer l'une de l'autre par un léger

effort, et forment autant de yalTes en hélice qui se rëunûsent a la base et au somniet , où elles laissent un trou asses petit.

Dans Tintërieur de cette nucule crustaeëe on frç^uTe une substance amylacée , qui paroit renferméft dans une meinbrane propre trés-ténue, et peut-être même dans un tissu cellulaire à parois très -minces. Les granules amylacés sont de grosseur et de forme tr^s-diverses. Malgré les recherches les plus attentives, aucun observateiir n'a encore pu découvrir d^embryon dans ces graines.

Beaucoup d'auteurs ont regardé chacun de ces granules amylacés comme un enibryon ; mais la germination de ces plantes a prouvé qu'il n'existe dans chaque nucule qu'un. seul embryon , qui , en germant , sort par Tune des extrémités de )a nucule*. Ces granules amylacés forment donc une sorte de périsperme , à moins que leur réunion ne compose upe masse celluleuse continue , (|ui fasse partie de Pembrypn lui*niéme.

Les Chàra fossiles ont été reconnus, pour la première fois, dans les meulières du terrain d'eau douce des environs de Paris par M. Léman. M. de Lamarok a voit précédemment décrit ces fossiles comme des coquilles microscopiques , sous le pom de Gyrùgomtes*

Depui^ , nous avons reconnu Vexistence de trois espèces distinctes parmi lus Gyrogpnites des environs de Paris. Une de ces espèces , celle décrite en premier psir M, de Lamarck , a été retrouvée par M. Webster à l'île de Wîght , également dans les terrains 4*eau douce ; et ^ceniment* M. Lyeli a observé ,

1 Yo^reA, «ur cp sujet, les obsenrations de M. Yaucker (Mém. de la Çoc. de physiq. et d'hi^t. nat. de Genève, tom. i.*'), et celles de Kaulfnas (Ueber die ^eimen der. Charen, Leipzig, i8a5)^ observations que j'ai vérifiées plusieurs fois. Les personnes qui voudroient connoitre avec plus de détail la struotare de ces plantes, en trouverpat en outre de tr^s-boanfs descriptions et des figures fort exactes dans Wftllrçitl». (j^h-

( 7> ) dans les mêmes terrains , à Wbîtediff, dans Vile de Wîf ht , une nouTelle espèce très -curieuse» Dans le mémoire qu'il a publié sur ce sujet ', il a fait connoitre également Texistence des graines et des tiges de Chara dans des dépôts modernes et cependant très-solides, analogues par la plupart de leurs caractères aux travertins des environs de Rome , qui le fom^ent dans le lac de Bakie dans le Forfarshire , en Ecosse.

Par cette observation intéressante il a entièrement confirmé Topinion de l'identité des Gyrogonites et des fruits des Chara,

Outre les fruits de ce genre, on trouve presque toujours dans les mêmes échantillons, des tiges qui appartiennent évidemment au même genre, mais qui ont été plus négligées, parce qu'elles ne peuvent pas, comme les fruits , servir facilement à la détermination des espèces. Ce sont de petits fragmens pi^esque toujours brisés, ce qui est très-naturel, les tiges Chara, dès qu'elles se sèchent ou se décomposent, devenant extrêmement friables. Ces portions de tiges sont fortement striées et paroissent souvent fistuleuses. On les a observées particulièrement dans les meulières des environs de Paris et dans les dépôts récens de Bakie en Ecosse.

On voit que les fossiles de cette famille sont tous propres aux terrains de sédiment supérieurs et aux formationi d'eau douce. Il ne seroit pas cependant impossible qu'on en i«ncontràt dans les terrains marins , puisque quelques espèces croissent dans les mers peu salées, telles que la Baltique*

CHARA* Capsule ovoïde ou glohuleuse , uniloeulaire , à cinq valves contournées en spirale , présentant une petite ouverture à ses deux extrémités»

1 . Chara medicacinula , Ad. Br. , m Cuv. et.Brong. , Descr. géol. des env.

de Paris, p. 369, pi. 11 , fig. 7; Gy- Togonites medicaginula , Lamk. , Ann.

Meulières du terrain d'eau douce supérieur.

1 Geol tr^nsact*, 2.' iérie, vol. 2 , p. 94 1 P^» '^ j ^g- 7 «* &•

du Mus: , vdL 5 » p. 356 , VQL.9, pi. 1.7, fig. 7; Léman y Bull, de la soc. phil., tom. 3, p. 108; Ann. du Mus^, t. i5,^ tab. 23, fig. 12.