VÉGÉTAUX FOSSILES

Li^HisToiRB des végétaux qui , k diverses époques , ont été en* sevelis dans les couches de la terre, la détermination de leuiA rapports avec les plantes qui habitent encore notre globe , la manière dont les diverses formes végétales se sont succédé depuis les époques les plus reculées, où nous trouvons des traces de leur présence, jusqu'à nos jours, est certainement un des points les plus intéressans de Thlstoire de la nature» Aussi , depuis plus d'un siècle la présence de ces empreintes végétales dans différentes couches de la terre avoit attiré Tat^ tention des savans, et le peu d'analogie qui existe entre la plupart de ces plantes et celles qui croissent dans nos climats^ avoit frappé plusieurs observateurs. Antoine de Jussieti fut un des premiers à faire remarquer la différence qui existé entre les végétaux qui se trouvent dans les mines de houille et ceux qui croissent dans nos climats, et ^analogie qu4ls pré** sentent au contraire avec ceux des régions équatoriales. '

Pendant Te dernier siècle , plusieurs mémoires répandus dans les collections des académies, firent connoitre quelques faits intéressans relatifs à ce sujet; d'autres auteurs ^ en traitant de

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1 Mémoires de l'Aoadéniie des sciences ri7i6*

rorycfognoaie des pays qui en renfermes t un grand nombre , en donnèrent des figures généralement fort imparfaites, tels furent Luyd, Mylius, Volkmann, etc. Parmi les botanistes, Scheuchzer fut le seul qui en fit une étude spéciale , et son Herhariumdiluvianum renferme des figures, souvent fort exactes , d'un assez grand nombre de plantes fossiles* Mais Vétai imparfait de la botanique et Tabsence , on peut dire complète, de la géologie, faisoient de l'étude de ces fossiles une science sans intérêt et sans généralité: chaque savant ne pourvoit que donner des figures plus ou moins exactes des échantillons qu'il rencontroit, et fournir ainsi quelques faits isolés , Sans liaisons et sans comparaisons. La botanique régie par des systèmes artificieb , à peine éclairée par Fanatomie végétale encore très-négligée, ne possédant sur la plupart des végétaux exotiques que des notions très^ in complètes, ne pouvoît pas conduire, dans la plupart des caa, à des déterminations même approximatives des débris imparfaits qui se rencontrent à Vétat fossile. Même à présent que Tanatomie végétale a été Tobjet des études de tant de savans , maintenant que la méthode naturelle , en groupant les plantes d'après l'ensemble de leurs rapports, facilite de toute manière les déterminations de ce genre, nous sommes arrêtés continuellement par la difficulté même du sujet, qui dépend de Tétat imparfait dos échantillons fossiles , et de la connoissance incomplète que nous avons encore de beaucoup de végétaux vivans. Nous ne jurions donc avec justice reprocher aux savans du siècle passé, de n'avoir pas abordé un sujet aussi diflSoile que la détermination dç ces fossiles.

. Un assez long espace de temps , près d'un demi-siècle , s'écoula pendant lequel aucun travail important ne parut sur ce sujet; ce ne fut qu'en i &04 , que la Flore de l'ancien monde de M. de Schlotheim* ramena l'attention des naturalbtes sur

X Seschreihung merkwurdiger Kràuler-Ahàràckt und Fflànzen-Kef^

( 3 ) eetlé bfiiichè des Mîences* Des figures plus parfaites , des descriptions détaillées et faites avec la précision du style botaniçue, enfin quelques tentatives de eotUparaison aireo léi végétaux vivans, montrèrent que cette partie de Thisteire naturelle ëtoit susceptible d'être traitée codifie tes aat#ef branches des sciences, et Ton peut dire que, si Fauteur avait établi une nomenclature pour les végétaux qfu'il a décrits , saa ouvrage aeroit devenu la base de tous les travaux qu'on a faits depuis sar le même sujet.

Malgré ce premier pas , Fhistoii'e des tégétatiik fossiles resta encore stationnaire pendant quelques anàées^ et on direct qne pendant ce temps les savans de TAlletnagne, de TAngle* terre, de la Suéde , de FAmérique et de la France, dirigèrent en même temps leurs études sur ce sujet ; car dans Fespace de peu d'années on vit paroitre dans ces divers pays de nom* breux tr§vaux sûr les végétaux fossiles , tels furent en Aile* magne les ouvrages de MM. de Sternberg ' ^ Rhode * , Martins ' , et les supplémens de M* de Schldth^iÂi 4 ; en Atfgleterre , ceux de ParkinSOA ^ , de M. Af tis ^ , sads pàtM de plusieurs mémoires refif^rmés ddiiSlés trtiùàâttibtiè gMoàlHuts ou dans les descriptions de diverses contrées; en Suède lés

steînerungen; ein Beitrdg gut Flora dét F'on^elt ,von £k F. -roa Sclilef* heiiti. G»t1iay 1604^

1 yersuch einer geognosiUch'Lotanisehen Dmrsieilûng dët Flora der ycrwtU'^Ji fftst. tn^fftli Leipfiig, i8aô-^ 1826. Ourrage qui à éxé traduit .ea françois par M. le comte de Bray ; c'est cette ëditioa que je ditefai de pi^fërence*

a RKode, Seytrdge gur Pjlanzenkunde der f^orwelL

3 De plantie nt>nHuliii antedilueianis , ope speeiérum inter trbpitos muiic 9i^ntimh Uiostrimdiâ. Bathhanie j i8aa«

4 Petrefekttnkanie* Gotlta, i8ao< — Nnehirêge eut Petrefakienhtnde%

5 Orgunie temdtnté

6 Antedihupiàn Phjrtology, London, »825<.

( 4 ) ■lëmoircs de MM. Nilaon ■ et Agardh * ; en' Anérique , le grand mémoire de M. Sleinhauer': en France, Je pourroi» citer qneiqnes mémoires^ dans lesquels f ai essayé de poser les principes qui me paroissent devoir diriger dans l'étude de cette branche des sciences , et de les appliquer à quelques cas particuliers. Tels sont les principaux ouvrages publiés récemment sur rbistoire des végétaux fossiles , ceux qu^on peut regarder comme Ikîsant la base de nos connoissances sur ce sujet; Je ne saurois exposer ici les principes ou les faits qu*ils renferment y sans sortir des limites de cette dissertation ; et je suis obligé de renvoyer à Fouvrage plus étenda dont Je viens de commencer la publication ^ , et dans lequel

i 8ar les végétaux fossiles de Hôr en Scanie. Mém. de Vuicad» des êeiences de Stockholm, 1820 y toI. 29 p. 284.

Sur quelques Tégétaux terrestres fossiles qui se trouvent dans le grès Ycrt en Scanie. Mém» de tAead, des se. de Stockholm, 1824. ▼. 1 , p. 143.

a Mdmoîret de TAcadëmie des sciences de Stockholm. 1823.

3 TtMus* of ih€ mmer. Philos, sœietjr , tom. 1.

4 Sur la classification et la distribution des végétaux fossiles. Mém, du Muséum, tom. 8.

Observations sur los fucoïdes et sur quelques autres plantes marines fossiles. Mémoires de la société d'histoire naturelle de Paris y tome i«

Observations sur quelques végétaux fossiles du teiTain houiller. jéun, des sciences naturelles, t. 4, p. 23.

Observations sur les végétaux fossiles renfermés dans les grès de Hôr en Scanie. Ann, des sciences naturelles , tom. 4', p. 200*

Note sur les végétaux fossiles de Toolithe de Mamers. j^nn, dessciene. nat,y t. 4 , p. 416.

Note sur les végétaux fossiles des terrains d'antbracite des Alpes. jinn, des sciences naturelles , t. 14.

5 Histoire des végétaux fossiles, ou Recherches botaniques et géologiques sur les végétaux renfermés dans les diverses couches du globe; a vol. in^4.**, gr. pap., avec 180 à aoo planches 9 paroissant en 12 a i5 livraisons de i5 planches chacune: les deux premières livraisons sont publiées.

fe chercherai à faire connd,itre avec les détails nécessaires toutes les découvertes faites dans cette branche de l'histoire naturelle. J'aurai occasi|>n de discuter plusieurs des opinions adoptées par les savans que je viens de citer, lorsque je traiterai chacune des parties de ce sujet; cependant mon but, dans cet article, ne peut pas être d'approfondir chacun des points de l'étude des végétaux fossiles ; mais seulement dé présenter les faits les plus importans et les conséquences qu'on peut en déduire, de manière à ce qu'on puisse le considérer comme le prodrome de mon histoire des végétaux fossiles , à laquelle on devra recourir pour trouver plus de développement sur les faits de détail , tek que les déterminations et les analogies des espèces , et les preuves de plusieurs rapproehemens que je ne pourrai qu'indiquer ici«

Les corps organisés fossiles, en général , peuvent être considérés sous trois points de vue diflTérens : i •'' sous le rapport de leur détermination , de leur classification et de leur analogie avec les êtres existans; aJ* sous le rapport de leur succession dans les diverses couches du globe ; 3.^ comme nous indiquant l'état du globe à l'époque oit ib existoient, et pouvant nous fournir des données plus ou moins précises sur sa température, sur l'étendue des continens et des eaux, sur la nature du sol et de l'atmosphère qui servoient à leur nutrition , etc.

Ces trois ordres de considérations doivent nécessairement se succéder dans l'ordre que nous indîjiuons ici f les dernières étant des conséquences des résultats auxquels les premières nous conduisent. Nous ne diviserons cependant ces recherches sur les végétaux fossiles qu^en deux parties : la première botanique , la seconde géologique ; les conséquences générales qui résultent de ces deux ordres de considération , étant nécessairement réunies aux divers articles de cette seconde partie.