CHAPITRE I

D^Urminmtion et histoire botanique des vigétaua:

fossiles,

Avapt de passer à Texamen spécial des diverses famille» de végétaux qui ont été trouvées à Tétat fossile, nous devons examiner en généra^ quels sont les moyens d'arriver à leur détermination j ley difficultés que cette détermination pré* (entci comment oq peut éviter les erreurs dans lesqui^Ue^ elle pçut entraifier » enfin , le degré de certitude de ces déterminations; car tontes nos cqnséquences seroient fausses ou douten^ei, si la détennîp^tiqn des fossiles qui leur sert de base étoit elle-même inej^acte .* nous ferons ensuite connoître la marche que nous avons adoptée pour les énumérer mét]io«' diq^ement , et les régies qui nous ont dirigé dans la nomenclature que nous avons établie.

l^s végétaux que novs ti'ouvons à l'état fossile ne sont presque jamais entiers : ce ^e so^t , dans la plupart des cas, que des organes isolés : il s'agît donc de déterminer d'abord iu^u'à quel point la eonnoissance d'un «eul oi^gane peut çipu^ conduire 4 la détermination des autres organes, et, par conséquent, à celle de la plante ellerméme* Ces principes ne peuvent pas s'établir d'une n^anière générale; U faut les dé** terminer suivant les classes des végétaux et la nature des organes.

Les végétaux peuvent se diviser en cinq ou six grondesolas^e^, dont quatre surtout sont ttés-distinctes et comprennent la plus grande partie des espèces itctuellemeni exia«tantes i ce sont; les agan;^e9, les cryptogames, les monocor tjdédones et les dicotylédonef, Lea organes des végétaux peu<i vent 4e If ur côté se s^p^rer en deux ordres i ceux qui seiw vent à Ij^ wtritlQn de Tindividu et ceux qui conçourc&l à 9a reproduction.

( 7 ) Parmi les plantes vivantes, les caractères des genres, des familles et même des classes, sont presque entièrement fondés sur les organes de la reproduction «

A. rétat fossile , au contraire , nous ne trouvons le plus souvent que les organes de la végétation et surtout les tiges ou les feuilles. 11 faut donc déterminer si nous pouvons tou« îou.rs présumer avec quelque certitude la structure des organes reproducteurs y d'aprèjs celle des organes de la nutrition , et quels sont les cas où nous pouvons arriver à ce ré** sultat avec le plus de précision*

Plus les êtres deviennent parfaits ou compliqués (car ces deux expressions sont à peu près synonymes) et plua, en général , leurs organes deviennent indépendans les uns des autres ; plus, au contraire, leur structure est simple, et plus les divers organes qui les composent sont dans la dépendance les uns des autres sous le rapport de leur structure.

Ainsi , parmi les végétaux , la structure des organes de la végétation , des feuilles, par exemple, est liée d'une manière bien plus intime, bien plus apparente du moins, à celle des organes de la fructification dans les cryptogames que dans les monocotylédon es, et dans les monocotylédones que dans les dicotylédones, de telle sorte que la forme et la disposition des. nervures peuvent souvent, dans les premières, nous conduire à reoonnoitre des genres ou des espèces; dans les secondes, i distinguer quelques familles , tandis que dans les dernières elles ne peuvent nous m^ner aux mên^s résultats que dans des cas rares.

Lei organes de la fructification, au contraire ,^ ayant servi de base â la formation des genres et des familles dans les plantes phanérogames, et présentant beaucoup plus de variétés dans ces plantes, nous conduiront plus facilement à Itut détermination qu'aucun antre organe f lors^iu'ils seront toutefois en assez bon état pour qu'on puisse Inea distinguer leurs diverses parties.

Nous pouvons donc plus fréquemment et avec plus de certitude arriver à la détermination des familles et quelquefois des genres parmi les cryptogames, au moyen des caractères que présentent les tiges et les feuilles. Parmi les phanérogames, au contraire, nous ne pourrons parvenir k des déterminations précises, dans la plupart des cas, qu'au moyen des fruits ou des autres parties de la fructification*

Mais dans ces deux cas il ne faut pas se borner à une comparaison superficielle et à l'analogie des formes exté-r rieures, formes très- souvent trompeuses.

Les végétaux , à Pexception des agames et de quelques cryptogames , sont formés de tissu cellulaire , et de vaisseaux accompagnés de tissu fibreux, qui constituent la véritable charpente des organes et déterminent leurs formes essentielles , que le tissu cellulaire ne fait souvent que masquer» C'est donc à la disposition des faisceaux fibro -vasculaires qui constituent les nervures des feuilles et les parties ligneuses du bois, qu'il faut donner une attention toute particulière pour déterminer le^ véritables rapports des végétaux en^re eux. Malheureusement cette étude, quelquefois difficile même sur les végétaux vivans, devient d'une difficulté souvent presque insurmontable dans l'étude des fossiles. Il faut alors tâcher de retrouver dans les formes extérieures des indices de cette distribution des vaisseaux , et donner souvent plus d'importance à ces indices qu'à d'autres caractères plus sensibles, mais moins essentiels.

Une assez grande habitude de l'examen des fossiles végétaux est en outre nécessaire pour éviter les erreurs dans lesquelles pourroient conduire les changemens que la plante a éprouvés en passant à l'état fossile : ainsi il faut, i."* déterminer les changemens dus à l'influence de la pression ; 2.* examiner s'il ne manque pas à l'échantillon quelques->unes des parties qui constituoient cette portion de plante à l'état vivant, si son écorce, par exemple, existe, ou si on n'a

( 9 ) soiu les yeux 'qu'un noyau intérieur imparfait; 3/ s^asiurer si récbantîllon représente la plante elle*niéine, ou sa contreépreuve dans la roche qui renvironnoit.

Après cet examen minutieux on peut , en général , déterminer la forme réelle de l'organe qui a été conservé à Tétat fossile^ ou avoir la certitude qu'on n'a sous les yeux qu'un fragment incomplet et indéterminable , dont il ne faut pas faire une espèce ou un genre particulier.

On doit ensuite chercher à déterminer quelle est la partie de la plante qui a été ainsi conservée, si c'est la tige seule ou avec ses feuilles, les feuilles, les fleurs, le fruit ou les graines.

Puis ensuite, recherchant dans la distribution des vaisseaux ou dans la forme extérieure qu*ils donnent aux organes, les caractères propres à faire reconnoitre les grandes classes du règne végétal, on arrivera facilement, dans la plupart des cas , à déterminer la position de la plante fossile dans l'une de ces classes. La détermination des (amilles et des genres est fondée sur des caractères particuliers , que nous ne pouvons exposer ici ; mais on voit qu'en donnant beaucoup d'attention aux caractères réellement importans de chaque organe , en connoissant bien l'ensemble du règne végétal , et en suivant une marche analytique qu'il est difficile de tracer d'avance, on arrive ainsi à exclure un grand nombre d'êtres, parmi lesquels on ne peut chercher 1er analogues delà plante fossile qu'on étudie , et à la rapprocher au contraire plus ou moins de ceux que nous connoissons et auprès desquels elle devoit se ranger.

La méthode que nous avons adoptée pour classer et dénommer ces fossiles , est fondée également sur ces rapproche-' mens plus ou moins intimes entre les plantes fossiles et les plantes vivantes.

Si l'analogie entre une plante fossile et une plante vivante est telle que les différences ne sortent pas des variationa

dont sont susceptibles les individus d'une même espèce de ce genre parmi les plantes vivantes, nous les considérerons comme identiques , et alofs elle devra porter le même nom avec Tépithéte defossilis; mais pour que cette identité puisse être admise, il faut, ou connoitre la plante tout entière à Tétat fossile, ou du moins un organe essentiel, et dont les variations soient importantes et bien distinctes d*une espèce a une antre, sans quoi Tidentité reste douteuse.

Si la plante fossile présente des caractères. spécifiques qui la distinguent , mais qu'elle ne diffère pas plus des espèces vivantes que ces espèces ne diffèrent entre elles, je la considère comme une nouvelle espèce du même genre; si les différences sont un peu plus grandes, mais que Torgane qui les présente ne soit pas assez important pour que je puisse croire que cette plante devoit différer des autres plantes de ce genre par tous ses organes essentiels , je changerai seulement la terminaison du nom du genre en ites; ainsi : Zamia , Zamites; Thuya, Thyytes; Lycofodium, I^copodites*

Si, au contraire, une plante fossile, quoique présentant plusieurs des caractères essentiels d'une famille, diffère cependant plus ou même autant, par l'organe qui est passé à l'état fossile, de tous les genres connus de cette famille que ces genres diffèrent entre eux, alors je serai conduit naturellement à la considérer comme constituant un genre nouveau , entièrement différent des genres actuellement existans.

Il est d'autres cas où les organes conservés à l'état fossile n^ont aucun rapport avec les caractères qui ont servi à établir les genres parmi les plantes vivantes de la même famille i ^Q est alors obligé , pour faciliter le classement des espèces et leur détermination, d'établir des genres artificiels, fondés sur d'autres caractères r c'est ce qui a lieu dans la grande famille des Fougères. Enfin , il est des portions de plantes que nous pouvons bien déterminer comme appartenant à une dei grandes classes du règne végétal^ sam que

BOUS pvissioa» r^oonoUre la famille dans laquelle elles ae ran^foieqty aoit faute de doonées suffisantes, soit parce lu'elies devpieot constituer de nouvelles familles ; dans ce :a3 nous les placerons après les familles connues, à la fin de la classe à laquelle elles appartiennent.

Telle est la méthode que nous avons adoptée pour nous éloigner )e moins possible de celle qui est admise parmi les irégétaux yivans , et pour indiquer cependant les doutes qui noua restent svr plusieurs points et qui engageront à éclaircir lea parties encore obscures de cette science.

Nous allons maintenant passer en revue Fensemble du règne rég^tal fossile, suivant eette méthode, en nous bornant à l'examen des familles et des genres et à Ténumération des espèces, dont on trouvera les descriptions et les figures dans mon Histoire des végétaux fossiles.

Nous avons déjà dit que le régne végétal peut se diviser très^naturellement en six grandes classes ;

ij^ Les agames;

a/* Les cryptogames cellulaires;