DE U GÉNÉRATION

Quand on étudie les organes delà génération dans un grand nombre d’animaux de différentes classes, on est frappé d’étonnement en voyant d’une part la diversité de leur aspect, et de l’autre, l’analogie qui existe dans les parties essentielles de l’appareil. Les animaux les plus élevés de l’échelle sont pourvus suivant leur sexe,d’un testicule, d’un canal déférent., de vésicules séminales; d’un ovaire, d’un oviducte, etc. L’insecte le plus petit, celui qui échapperait à notre vue sans le secours du microscope, présente un testicule, un canal déférent, des vésicules séminales, ou bien il possède des ovaires, un oviducte, etc.

Cette analogie est d’autant plus frappante que les autres systèmes

organiques de ces plus petits êtres offrent des différences notables; ainsi la bouche et le canal digestif s’éloignent sous plusieurs rapports de ceux des animaux vertèbres. Le système nerveux, appliqué contre la paroi inférieure du ventre, et composé de ganglions réunis entre eux par un double cordon, n’admet plus une comparaison bien directe ; il n’existe pas à l’intérieur de véritable squelette pour le protéger ; enfin, le système sanguin ne consiste plus qu’en un vaisseau très-simple , placé sur la longueur du dos.

Les organes générateurs conservent seuls au milieu de ces divers ehangemens, une ressemblance, je dirais presque un air de famille qu’on retrouve toujours le meme dans quelque animal qu’on ait occasion d’observer.

Tous les insectes ont des sexes distincts, les uns sont mâles et les autres femelles :les premiers produisent un liquide fécondant; les secondes, des germes susceptibles d’ètre vivifies.

A. Organes générateurs mâles.

On retrouve dans les organes générateurs mâles des Cantharides les mêmes parties qui les constituent dans la plupart des insectes : elles ont un testicule , des canaux ch]ère ns, des vésicules séminales } un conduit spermatique commun } un appareil de copulation.

Les testicules constituent deux masses parfaitement sphériques , et d’une organisation fort curieuse. Leur surface présente une infinité de petites mailles irrégulières; si on l’examine avec soin,on voit que cette espèce de structure celluleuse, assez, semblable extérieurement au fruit du mûrier, n’est pas inhérente à la membrane extérieure du testicule, mais quelle est due à l’organisation du testicule lui-même.

En effet, si on dissèque cet organe, on distingue qu’il est composé d’une infinité de petites capsules, ou sachets, groupées à la circonférence d’un l’axe,et serrées les unes contres les autres de manière à ne présenter extérieurement que leur fond. La membrane enveloppante se moule sur le fond saillant de chaque capsule, et offre l’apparence aréulaire dont il a été parlé. Chaque capsule aboutit par son ouverture dans le

centre du testicule, duquel part le canal déférent; d’abord très-délié, il se renfle en un gros conduit dont la membrane est résistante, et qui est fort élégamment strié en travers. Lesdeux canaux déférens se rendent après un assez court trajet à la base du conduit spermatique commun.

Les vésicules séminales sont nombreuses; j’en ai compté quatre paires, ayant chacune des formes, une organisation , et un développement différent. Les plus allongées sont rubannées, irrégulières dans leur diamètre, et comme boursoufflées à différons endroits de leur trajet. La seconde paire , moins longue, consiste en deux tubescylindroïdes, d’une texture fort curieuse, et enroulés sur eux-mêmes dans leur état naturel ; un petit vaisseau flottant se voit non loin de leur extrémité libre, mais il manque quelquefois; elles sont contiguës à leur point d’insertion au conduit spermatique commun. La troisième paire de vésicules séminales se présente sous forme de petits tubes déliés, situés plus inférieurement que les autres et s’ouvrant dans le conduit spermatique commun. Enfin la quatrième paire est excessivement courte ; elle a son insertion, se fait entre la première paire, et chacun des petits vaisseaux qui la forment a un très-court trajet ; elle se contourne sur les vaisseaux déférens, et y adhère par de fines trachées.

Le conduit spermatique commun prend naissance au point de réunion des canaux déférens et des vésicules séminales : il offre d’abord un renflement bulbeux, qui se rétrécit insensiblement, et dégénère en un canal, qui, dans l’état naturel, se replie vers son milieu et forme un double coude. Là il est assez étroit, il se renfle bientôt, arrive au dernier anneay de l’abdomen, et traverse les pièces copulatrices qui seront décrites ailleurs.

B. Organes génitaux femelles.

Plusieurs parties fort distinctes constituent, dans les insectes, l’appareil générateur de la femelle ; mais il en est une vraiment essentielle , c’est Yovaire. Toutes les autres lui sont accessoires , et portent les noms de réceptacles ou calices , d ’oviducte, de glande sébacée } de vésicule séminale et de vagin. Des pièces cornées se remarquent ordinairement à l’orifice de ce dernier.

Les organes générateurs, particulièrement les ovaires , sont plus ou moins développés, suivantqu’on les examine à un terme voisin ou éloigné du moment de l’accouplement. A cette époque et sans que le plus souvent la femelle ait eu l’approche du mâle, ils ont un volume remarquable et occupent la plus grande partie de l’abdomen. Ils deviennent encore plus turgesccns après la copulation, jusqu’au moment de la ponte; enlin celle-ci s’opère, et ils ne tardent pas à diminuerà mesure que les œufs sont émis au dehors. 11 n’est donc pas indiffèrent de distinguer l’état où se trouvait la femelle qu’on a disséquée ; car on s’exposerait à en donner une description , qui ne serait plus exacte pour un autre individu n’étant pas exactement placé dans la même circonstance.

Le 5 juillet 1823, je pris une femelle qui avait eu l'approche du mâle , et qui , depuis vingt-quatre heures , s’en était débarrassé : les organes générateurs me parurent dans un état convenable pour la dissection. Je vis et je trouvai toujours que les ovaires se composent d’un nombre infini de petits tubes cylindroïdes, biloculaires et terminés en pointe. Leur base adhère à la circonférence du calice et le cache en entier. Ils constituent deux masses ovalaires qui ressemblent assez bien , pour la forme et pour l’aspect, à certains fruits, par exemple à des fraises en miniature. La base de chacun des calices intérieurs fournit un conduit qui bientôtsemble se réunir à celui du côté opposé, pour constituer un canal commun, l’oviducte. Je dis, qui semble se réunir, parce que la jonction de ces deux petits canaux entre eux a lieu plus loin qu’on ne l’aperçoit en dehors. Ils ne paraissent abouchés , que parce qu’une membrane musculo-membraneuse qui recouvre l’oviduete se prolonge jusqu’à eux , et constitue une sorte d’étui qui les engaîne au-dessus du point où ils se joignent réellement. Quoi qu’il en soit, l’oviducteest assez court et très-musculeux ; il reçoit dans son trajet l’insertion d’un organe que je crois avoir, le premier, distingué nettement, je veux parler ou delà vésicule séminale ou copula trice. Dans la Cantharide, elle offre cela de remarquable qu elle est excessivement développée, et quelle présente sur son col deux petits tubes sécréteurs de forme très-différente. Le premier, appliqué dans l’état

naturel contre la vésicule, est très-grêle et cylindroïdc ; le second est moins ample, il consiste en un tube terminé par un petit corps conoïde et vésiculeux.

L’oviducte , le col de la vésicule eopulatrice, et les tubes qui s’y insèrent, sont enveloppés par cette membrane épaisse que nous avons dite embrasser les deux conduits des ovaires.

Après l’oviducte , vient un vagin qui n’offre rien de remarquable , si ce n’est qu’il est clos par deux petites pièces cornées, cupuliformes, mobiles et munies à leur centre d’un tubercule. Ces deux appendices, en jouant l’un sur l’autre, compriment nécessairement le pénis du mâle , qui finit par se rompre, ainsi que nous le verrons bientôt.

J’ai dit que les organes femelles variaient beaucoup suivant l’époque où on les examinait : voici les différences les plus importantes que j’ai observées dans la Cantharide.

Dans un individu encore vierge, et pour lequel les mâles ne montraient aucune sollicitude, les tubes ovigères étaient à peine visibles, et les calices qui les supportent avaient très-peu de volume. Leur paroi intérieure offrait une infinité de petits traits annulaires un peu allongés, placés sur des lignes droites, et dans l’intérieur desquels on n’apercevait rien de particulier.Chaque cercle correspondait à l’insertion du tube ovigère sur le calice. La poche eopulatrice était vide et parfaitement transparente; elle se trouvait placée à droite dans l’abdomen de l’insecte.

Les choses étaient bien différentes chez une Cantharide que j’examinai vingt-quatre heures après l’accouplement; les tubes ovigères et les autres parties avaient un grand développement, et la vésicule copulatrice n’était plus transparente. On voyait dans son intérieur un corps opaque qui la remplissait à moitié. Au lieu d’occuper dans l’insecte le côté droit de l'abdomen, elle était placée à gauche (i).

(i) Je mentionne simplement ce dernier fait sans prétendre que le changement de position soit un résultat de l'accouplement.

Enfin, dans une Cantharide qui venait d’effectuer saponte, les tubes ovigères étaient très-flasques et distendus; on ne leur Voyait plus qu’une seule loge occupée par un corps opaque, qui n’était pas un œuf , mais un amas de matière grumeleuse. Les deux calices des ovaires, que j’ouvris avec beaucoup de soin , m’offrirent un spectacle vraiment curieux. Chacun «les cercles que j’avais aperçus dans la femelle à l’état de virginité, était perforé d’un petit trou. Je n’eus pas de peine à deviner l’origine et l’usage de ces trous. 11 était évident que les œufs de chaque tube les avaient pratiqués pour se livrer passage dans le calice et tomber ensuite dans l’oviducte.

Les dessins que j’ai donnés représentent fidèlement cette disposition (i).