ANALYSE CHIMIQUE

La chimie est assez avancée aujourd’hui, pour qu il soit possible de découvrir promptement et par un très-petit nombre d opérations les différens principes qui constituent un composé inorganique. Elle peut facilement en isoler chaque partie, et nous instruire des propriétés qui les caractérisent. C’est ainsi que la plupart des combinaisons minérales ont été analysées avec soin, et que les nombreux mcdicamens qu’on en retire sont parfaitement connus. La science est allée plus loin encore : en mettant en contact et dans certaines conditions dilférens corps,elle a su créer de nouvelles substances que la nature ne lui avait pas fournies et dont l’art de guérir a tiré ensuite de précieux avantages.

Le règne végétal et le règne animal fournissent aussi une foule de médicamens; quelques-uns ont une action très-efficace, et 1 on ignore encore, pour beaucoup d’entre eux , si les vertus qu’ils possèdent appartiennent à plusieurs des parties qui les composent, où à une seule d’entre celles-ci.

Depuis bien des siècles, les Cantharides sont employées journellement en médecine, et ce n’est que depuis peu qu’on a découvert et isolé le principe de leur étonnante action.

Toutefois des tentatives assez nombreuses avaient été faites ; mais elles ne pouvaient amener aucun résultat satisfaisant à une époque ou la chimie n’existait pas encore. Nous réservons pour une autre circonstance le détail de ces premiers essais.

Olaus Borrichius , professeur danois qui vivait au milieu du dix-septième siècle, tenta la découverte du principe actif des Cantharides. Le

feu était alors 1 agent principal des opérations chimiques. Il l’employa sans beaucoup de succès; il obtint quelques sels volatils , de l’huile et du charbon. Ne voyant dans tout cela rien qui pût expliquer l’action énergique de ces insectes, il lui vint dans l'esprit que l’irritation qu’ils produisent sur la peau était duc aux poils qui couvrent leur corps et que le microscope lui avait fait découvrir ( 1 ).

Antoine Leuwenhoeck ne fut guère plus heureux dans ses résultats; j en dirai autant de Lemery , de Haglivi, de Spielrnann et de quelques autres.

Le premier travail digne de quelque intérêt est celui de Thouvenel (a). Une once de Cantharides sèches lui donna à peu près :

i.° Quatre gros de parenchyme, sur la nature duquel il ne se prononce pas;

2. 0 Trois gros de matière extractive fournissant par la distillation un flegme légèrement acide, puis un sel volatil concret;

3.* Douze grains de matière jaune, qu’il compare à cette matière non élaborée que les abeilles récoltent sur les fleurs ; \

4 -° Enfin , soixante grains de matière verte, grasse , qu’il considère comme une sorte de cire demi-fluide : il lui attribue la vertu caustique et l'odeur singulière et pénétrante que répandent les Cantharides.

Les recherches de M. Thouvenel laissaient beaucoup à désirer. La chimie se perfectionnant, devait bientôt fournir de nouveaux moyens d’investigation. Ces recherches furent reprises par M. Beaupoil (3),

(i) Acta hafniensia, vol. 4 , p. 186.

( a ) Mémoire médico-chimique sur les vertus et les principes des substances animales médicamenteuses, qui a remporté le prix en i 77 8 , au jugement de l’académie royale des sciences de Bordeaux , par M. Thouvenel, docteur en médecine de Montpellier.

(a) Recherches médico-chimiques sur les vertus et les principes des Cantharides, dissertation présentée et soutenue à l’Ecole de médecine de Paris, le i5

fructidor an 11 ( i 8 o 3 ) , par H. Beaupoil, de Chdtelleraut ; (collection de thèses in-8.)

qui varia davantage les procédés d’analyse, en opérant successivement avec l’eau, l’alcohol et l'éther sous forme d’infusion, de digestion, de macération. La scrie de ces expériences donna plusieurs résultats que nous énumérerons dans un ordre déterminé, afin de les rendre comparatifs avec ceux du docteur Thouvenel :

i.° Un parenchyme insoluble dans l’éther ou l’alcohol, et composé , pour la plus grande partie , de matière animale et de phosphate de chaux ; le sulfate, le inuriate , le carbonate de chaux et l’oxyde de fer n’y étant qu’en très-petite quantité.

a. 0 Une matière extractive , noire, soluble dans l’eau.

3.° Une matière jaune , soluble dans l’eau, et séparée de la matière extractive noire à l’aide de l’alcohol.

4-° Une matière grasse, de couleur verte, et ne pouvant être obtenue qu’à l’aide de l’éther ou de l’aleohol.