Enfin, un acide dont la nature lui est inconnue

On voit déjà, en comparant ces résultats avec ceux obtenus par Thouvenel, que M. Beaupoil est arrivé à la découverte de la nature du parenchyme, et qu’il a constaté la présence d’un acide qu’il soupçonnait être de l’acide phosphorique.

Mais ce que M. Beaupoil avait à cœur de découvrir, c’était le mode d’action de chacune des parties constituantes, sur l’économie animale. Dans ce but, il tenta plusieurs expériences avec les produits qu’il venait d’obtenir, et il arriva à conclure que deux d’entre eux jouissaient de propriétés communes; l’un (la matière verte) est simplement vésicant par son application sur le tissu cutané-, il n’exerce aucun autre effet; l’autre (la matière extractive) est également vésicant, lorsqu’on l’applique sur la peau, et, de plus, il exerce une action très-délétère quand on l'introduit dans le canal digestif ou dans le système circulatoire.

Observons que, dans ces expériences, la matière extractive contenait la substance extractive noire et la substance jaune , qui n’en avait pas été séparée par l’alcohol.

11 restait donc à déterminer séparément l’effet de ces produits.

M. Beaupoil , après les avoir isolés , reconnut que leur propriété vésicante conservait toute son énergie ; mais que l’action deletere de chacune d’elles était manifestement moindre qu’avant leur isolement.

D’après ces faits, on devrait admettre qu’il existe dans les Cantharides trois substances , dont au moins deux , de nature différente , auraient le même mode d’action sur l’économie animale. Ce résultat doit-il satisfaire complètement ? Non sans doute ; car on peut se demander, si la propriété tantôt vésicante seulement, tantôt vésicante et délétère , ne serait pas exclusivement propre à une substance que M. Beaupoil n’aurait pu isoler.

M. Robiquet eut ce soupçon , et, pour l’éclaircir, il entreprit de nouvelles recherches. Le 4 avril 1810, il communiqua à la Société médicale d’émulation de Paris , un Mémoire ( 1 ) qui avait pour objet principal la recherche de la matière vésicante. Ce nouveau travail fut

couronné d’un plein succès.

Voici les procédés et les résultats de son analyse :

D’abord , il fit bouillir dans de l’eau distillée des Cantharides légèrement contusées. La décoction qu il obtint était d un rouge brun ; elle rougissait la teinture de tournesol. Indépendamment de son acidité, elle possédait à un très-haut degré la vertu vésicante. La décoction fut renouvelée avec les mêmes Cantharides, jusqu à ce que 1 eau ne se chargeât plus d’aucun principe. Le résidu de cette décoction ayant été préalablement séché, fut traité par 1 alcohol.On obtint bientôt une teinture verte, qui, évaporée à 1 air libre, donna une huile verte et fluide. M. Robiquet examina avec soin ses propriétés; elle n’était nullement vésicante.

Par là , il restait démontré que le principe vésicant ne résidait pas dans la matière verte , ainsi que l’avait établi M. Beaupoil.

On devait donc le chercher dans la décoction qui l’avait enlevé en entier.

( 1) Annales de chimie , t. , p. 3o2 (année 1810).

La décoction aqueuse fut soumise à l’évaporation , et rapprochée en consistance d’extrait mou. Celui-ci fut traité par l’alcoliol qui le divisa en deux parties bien distinctes : l’une noire et insoluble, l’autre jaune, visqueuse et très-soluble.

Voyons si ces deux produits jouissaient réellement de la propriété vésieante que leur attribuait M. Beaupoil.

La matière insolub'e noire fut soumise à l’action del’alcohol, même bouillant ; elle fut ensuite reprise par l’eau ; elle n’était nullement vésicante.

La matière jaune, soluble, était au contraire fortement vésieante; mais cette propriété caractéristique appartenait-elle à cette matière, ou bien lui était-elle étrangère ? Me pouvait-elle pas être due, par exemple, à une substance tout-à-fait distincte, qui lui serait restée simplement unie? La question ainsi réduite, et ramenée sur un seul point, M. Rnbiquet tenta un grand nombre d’expériences pour la résoudre; elles furent toutes infructueuses.

Enfin, ayant traité cette matière jaune par l’éther sulfurique rectifié, et l’ayant agitée pendant plusieurs heures dans un flacon , il obtint une dissolution légèrement jaune. 111a décanta dans une soucoupe de porcelaine, et a mesure que l’éther s’évaporait, il voyait se déposer de petites lamelles micacées, salies par des gouttelettes d’un liquide jaunâtre. De l’alcohol froid versé sur ce résidu s’empara de la matière jaune, sans attaquer sensiblement les paillettes cristallisées qu’on obtient ainsi dans toute leur pureté. Elles étaient insolubles dans l’eau, aisément solubles dans les huiles, solubles aussi dans l’alcoliol bouillant, mais s’en précipitant par le refroidissement dans leur état de pureté et toujours sous forme cristalline. Cette nouvelle matière était très-fortement vésieante; la centième partie d’un grain appliquée sur les lèvres y produisait des cloches remplies de sérosité. Au contraire , la matière jaune ne jouissait plus d’aucune propriété vésieante.

De tout ce qui précède , il résulte évidemment que la matière verte, la matière noire, la matière jaune ne sont point vésicantes, et que le

principe épispastique réside tout entier dans une substance particulière, qu’on peut facilement isoler, et que Thompson a nommée Cant/iariditie.

Voulant déterminer aussi la nature de l’acide que M. Banupoil avait signalé, M. Rohiquet reconnut que c’était de l’acide acétique libre; ensuite il trouva qu’il existait en petite quantité de l’acide urique, mais seulement dans les Cantharides fraîches.

L’analyse lui fournit encore quelques autres produits tels que du phosphate de chaux qui formait, dit-il, la base du squelette ; du phosphate de magnésie, entrant peut-être aussi dans sa composition; enfin une matière grasse particulière, insoluble dans l’alcohol, et se distinguant par là de l’huile verte.

M. Orfila, qui s’est attaché spécialement à reconnaître les effets des différons produits des Cantharides sur l’économie animale, a découvert une substance assez curieuse; c’est un corps volatil auquel est due l’odeur âcre et nauséabonde qu’exhalent les Cautharides. Il est soluble dans l’eau, s’y pourrit facilement, et lui communique une teinte blanche avec-une odeur fétide insupportable. Il a quelques rapports avec certaines huiles;on l’obtient en faisant distiller de l’eau sur une quantité suffisante de Cantharides.