ACTION PHYSIOLOGIQUE DES CANTHARIDES
Il ne s’agit ici ni de l’action des Cantharides dans les maladies , ni des avantages qu’on peut en attendre comme médicament ; mais seulement des effets qu’elles produisent sur l’économie animale.
Le plus extraordinaire, sans aucun doute, est l’excitation qu’elles donnent à l’appareil générateur.
Long-temps avant que l’art de guérir eût osé tirer parti de cette propriété remarquable , la débauche , audacieuse dans ses ralïinemens, avait su l’employer, pour ranimer > même aux dépens de la vie, des sens énervés par les plaisirs.
L’action énergique des Cantharides sur lés organes de la génération se communique ordinairement à l’ippareil urinaire , et ne se fait souvent sentir que sur lui ; son principe est très-subtil et plus ou moins actif suivant les individus; il suffit à plusieurs personnes de s’arrêter un instant sous un arbre couvert de ces insectes, pour ressentir de cuisantes douleurs au col de la vessie.
On ne devra donc pas être surpris que pour en avoir manié quelques-unes, on ait éprouvé , dans plus d’un cas , des effets très-prononcés , et qu’il suffise d’en avaler une petite dose , pour trouver la mort au milieu des plus cruelles souffrances.
Plus ces effets sont terribles, moins on conçoit qu’un pareil poison puisse devenir, pour certains animaux, une nourriture exquise. On ne peut cependant révoquer en doute que les Hérissons ne recherchent
avec avidité les Cantharides, et Pallas le dit expressément pour ceux de Russie.
La science a recueilli un grand nombre de faits plus ou moins terribles, sur l’emploi des Cantharides dans le but criminel que nous avons signalé ; mais l’observation a mesuré avec exactitude l’énergie de leur action , soit à l’extérieur, soit à l’intérieur du corps.
L’expérience a fait connaître aussi les propriétés de chacune des substances qui entrent dans leur composition, et que la chimie a récemment découvertes ; nous en parlerons ici très-succinctement.
La poudre de Cantharides appliquée sur la peau produit un effet local, et quelques effets généraux.
L’effet local est d’abord peu marqué, on ressent une légère démangeaison, mais bientôt la sensibilité augmente, l’irritation de la peau est plus vive, il y a de la rougeur et du gonflement; l’épiderme se soulève et forme une espèce de cloche remplie de liquide; cet épiderme enlevé, il en résulte une plaie vive très-superficielle, qu’on désigne sous le nom de vésicatoire , et qui ne tarde pas à suppurer. Les effets généraux que l’on remarque sont assez ordinairement l’accélération du pouls etl’augmeDtation de la chaleur; les organes génitaux éprouvent quelquefois une excitation particulière, et l’appareil urinaire peut offrir certains phénomènes ; souvent les urines seront rouges , et il pourra se manifester de la cuisson ou d’assez vives douleurs dans le canal de l’urètre.
Tous ces phénomènes que l’on observe sont plus ou moins prompts, plus ou moins énergiques, suivant la manière dont on administre extérieurement les Cantharides.
Ils sont en général assez lents lorsqu’on fait usage de l’emplâtre ou du taffetas épispastique ; il faut alors huit à dix heures pour les remarquer.
La teinture alcoholique n’agit également qu’au bout de quelques heures, mais en dix minutes de temps la teinture éthérée a déjà produit la vésication de la peau.
Quant aux différentes substances que l’analyse a découvertes dans
les Cantharides, les unes produisent sur le corps un effet très-prononcé, les autres n’ont aucune action sensible, c’est ce que nous ont appris quelques tentatives du docteur Beaupoil , et surtout les recherches très-curieuses de M. Orfila (i). L» science doit à ce médecin distingué des expériences précises et variées ; ces expériences ont été faites :
