CHAPITRE PREMIER

Les cantharides sont des insectes de moyenne taille , et qui appartiennent au grand ordre des Coléoptères , et à la nombreuse section des Hétéromères. M. Duméril (1) les range dans sa famille des Épis— pastiques ou Yésicans, conjointement avec les Mylabres , les Méloës, les Cérocomes , etc. M. Latreille (2) les place dans la famille des Tra-

( 1 ) Zoologie analytique, p. 2i5.

( 2 ) Règne auimal de M. Cuvier, t. 3, p. 3ig.

chélides , en leur assignant pour caractères génériques : crochets des tarses profondément bifides, sans dentelures au-dessous; élytres de la longueur de l’abdomen , flexibles , recouvrant d.eux ailes; antennes filiformes , notablement plus courtes que le corps, avec le troisième article beaucoup plus long que le précédent ; palpes maxillaires un peu plus gros à leur extrémité.

Le nom de Cantharide,' Cantharis (1), est très-ancien, et a reçu des acceptions fort différentes. Aristote (2) ne l’appliquait pa§ à un insecte en particulier, mais à plusieurs de ceux qui ont les ailes membraneuses enveloppées par des étuis. Linné l’employait pour désigner un genre nombreux d’insectes, 11e renfermant pas notre cantharide des boutiques qui était rangée parmi ses Méloës. Geoffroy ( 3 ) substitua le nom de Cicindèle dont s’était déjà servi Linné , à celui de Cantharide de cet auteur, et il comprit sous cette dernière dénomination, la cantharide des boutiques, ainsi que plusieurs autres insectes qui l’avoisinaient davantage.

Degéer opéra aussi quelques réformes dans le genre Cantharide de Linné , et proposa de fonder à ses dépens un genre Téléphore. Enfin Fabricius n’adoptant aucun des changemens apportés par ses prédécesseurs, établit, comme l’avait d’ailleurs fait Geoffroy, un nouveau genre aux dépens des Méloës de Linné ; mais au lieu d’admettre le nom de cantharide que lui avait imposé l’entomologiste français, il lui donna celui de lytle ,. qui n’a pas prévalu parmi les savans , et que l’usage a repoussé.

(1) En grec xcuQzpiç.

(2) Hisl. aniinaliuin, lib. l\, cap. 7.

(5) Hist. des insectes, t. », p. 1C9.

§. I.** ORGANISATION EXTÉRIEURE (i).

Les Cantharides ont un corps allongé et cylindroïde, une tête forte,, surtout au sommet plus large que le corselet, inclinée en dessous; les yeux sont peu saillans , peu étendus , et situés sur les côtés de la tête en arrière de l’insertion des antennes. Les antennes sont filiforme? et plus longues que le corselet ; on leur compte onze articles, le premier est le plus gros de tous , le second est très-court ; les suivans sont cylindriques, d’égale longueur ; le dernier m’a paru un peu irrégulier, légèrement courbe , et terminé en une pointe moiusse.

La bouche se compose comme dans les autres insectes coléoptères , d’une lèvre supérieure, d’une paire de mandibules, d’une paire de mâchoire et d’une lèvre inférieure. La lèvre supérieure est très-cornée, plus large que longue ; son bord antérieur est échancré au milieu , ce qui lui donne une apparence bilobée ; son bord postérieur est articulé à l’aide de quatre prolongemens cornés au chaperon , qui est une pièce quadrilatère et transversale, faisant partie de la tête.

les mandibules sont fortes et semblables en ire elles. Vues dans leurs position naturelle, elles semblent terminées en pointe; mais si on les examine en dedans et dans un certain sens, on s’aperçoit que ce qui paraissait être une pointe n’est autre chose que le profil d’une lame tranchante. Elles n’ont aucune dent, et offrent seulement à leur base un tubercule circulaire et aplati, qui s’appuie sur un tubercule semblable du côté opposé. Un peu au-dessus et sur le bord interne de la mandibule], existe une forte échancrure ou entaille quadrilatère, qui, de même que les parties qui viennent d’être décrites, avait échappé aux entomologistes. Elle est remplie par une membrane tendineuse jaunâtre qui occupe en partie le côte interne delà mandibule. Olivier (2) l’a fait

(1) Cette description a principalement été faite sur la Cantharide des boutiques. qui est le-type du genre.

(2) Entomologie, n.° 46, pi- r.'yfig. 1 , b.b.