DD SYSTÈME NERVEUX

Il existe , dans tout animal articulé , un système nerveux qui, pro longé longitudinalement à la partie inférieure et moyenne du corps, se compose.d’une série plus ou moins nombreuse de ganglions réunis entre eux par un double cordon nerveux.

Tous les nerfs qu’on aperçoit dans le corps, et qui pénètrent dani les parties les plus délicates, après s’être divisées en ramuscules imperceptibles , ont leur origine à ce double cordon , et naissent parti ■ culièrement des renflemcns noueux qui l’interceptent. Les ganglions sont plus ou moins nombreux; ils présentent, sous ce rapport, des différences très-sensibles; et, chose curieuse, ils varient dans un même individu aux différentes périodes de son existence. C’est ce qu’on voit dans les chenilles, ou les larves comparées à l’insecte parfait.

La Cantharide vésicatoire m’a^ofl’ert, indépendamment du cerveau

qui est bilobé, huit ganglions. Le premier a une forme assez particulière : il est situé dans la tête et semble résulter de la jonction des deux cordons nerveux que le cerveau fournit en arrière, et qui , en se dirigeant à la partie inférieure , embrassent l’œsophage en manière de collier. Ce premier renflement céphalique ne donne aucun autre nerf que les deux cordons longitudinaux servant à le réunir au ganglion qui lui est pos’érieur. Ce ganglion et les deux qui suivent appartiennent au thorax. Il existe donc, pour cette partie du corps, trois ganglions, de même qu’il existe trois anneaux et trois jfaires de pattes. Beaucoup plus développés que ceux de l’abdomen, les ganglions thoraciques fournissent de chaque côté plusieurs nerfs ; quelques filets prennent aussi naissance au double cordon longitudinal, et tous se portent aux parties situées dans le thorax, particulièrement aux muscles des ailes et des pattes. Les ganglions du thorax appuient sur autant de pièces particulières, les Entothorax, qui sont de véritables vertèbres, en ce sens qu’ils protègent et isolent le système nerveux.,

L’auatomie de la Cantharide m’a fourni un fait très-curieux et dont je ne connais encore aucun exemple. Les deux cordons qui réunissent le second ganglion du thorax au troisième , s’entrecroisent vers le milieu de leur trajet. Celui qui naît à droite du ganglion du Mesothorax s’insère au côté gauche du ganglion du Metathorax, et la même inversion se remarque pour le cordon opposé. Dans cet entre-croisement, les deux cordons restent libres, ce qui rend le phénomène plus sensible. Cette disposition me surprit tellement, que j’employai tous mes soins à la constater, et à bien examiner si elle n’était pas due à quelque accident. Je restai convaincu qu’elle était naturelle. Mon ami Guérin, qui vérifiait à fur et mesure mes observations, a vu exactement de même. Le fait est donc certain ; mais je devrai disséquer d’autres individus, pour établir s’il est général ou simplement accidentel (1).

fi) L’Individu qui a fourni à cette description était un mâle.

Les ganglions de l’abdomen , au nombre de quatre , sont distans les uns des autres, et réunis par des cordons très-grêles.

Le premier mérite à peine qu’on le signale , à cause de son peu de développement ; il n’en fournit pas moins des nerfs nombreux.

Le second a plus de volume, il donne également naissance à un faisceau de filets nerveux.

Le troisième est encore un peu plus gros, et il se distingue par une organisation déjà visible dans celui qui précède. 11 se compose de deux parties : l’une, inférieure, allongée, aplatie, devant être considérée comme le ganglion proprement dit, parce qu’elle fournit et reçoit les cordons intra - ganglionnaires , et que, de plus, elle donne naissance aux filets nerveux latéraux; l’autre , supérieure, consistant en un bouton arrondi, pourvue d’une sorte de pédicule très-petit, qui la fait adhérer au ganglion : il n’en part aucun nerf. Cette disposition, pour qu’on la saisisse, doit être vue de profil. Nous l’avons représentée dans ce sens.

Le quatrième ganglion abdominal , ou le dernier, est le plus curieux de tous; on lui reconnaît bien les deux parties que j’ai décrites ; c’est-à-dire le bouton et la base sur lequel il est fixé, ou le ganglion proprement dit; mais ce ganglion est ici remarquable par son développement. Qu’on se figure une petite pyramide quadrilatère, couchée sur une de ses faces,-et l’on aura une idée très-exacte de sa forme. Le sommet de cette pyramide , ainsi renversée , est dirigé en a;vant, et caché par le petit bouton de substance nerveuse; la base regarde en arrière, et de ses quatre angles partent, en droite ligne, autant de nerfs qui se divisent en de nombreux filets : tous se portent en arrière et se distribuent essentiellement aux orgaues copulateurs, en formant une sorte de queue de cheval très-curieuse à voir, et qui se trouve augmentée par un cinquième filet principal, que je n’ai vu qu’à gauche : il naît du corps même de la pyramide. Les organes essentiels de la génération , partiticulièrement les testicules (1), reçoivent leurs nerfs non plus de la

(1) Je rappelle que c’est sur un individu mâle que j’ai fait mes observations.

base de la pyramide, mais de son corps ; ils en naissent à angle droit , et les pénètrent immédiatement.

A l’occasion du système nerveux , et pour completter cette étude, je signalerai, à l’attention des anatomistes, un fait que j’ai eu occasion d’observer sur un autre individu. J’avais ouvert une Cantharide par le clos, et j’avais mis à nu dans le thorax le vaisseau dorsal, lorsque j’aperçus de chaque côté de cet organe un filet blanchâtre trèsgrêle , qui lui semblait accolé : je l’avais d’abord pris pour une ramification trachéenne; mais je fus promptement désabusé, et je le reconnus pour un nerf. L’ayant suivi avec soin , je le vis s’engager clans le prothorax, puis dans le trou occipital; je continuai avec beaucoup de soin cette dissection , et je pensais trouver bientôt son origine au cerveau , quand je rencontrai un petit ganglion nerveux , très-distinct. Les deux filets nerveux , dont j’avais conservé la trace , y aboutissaient, ou plutôt ils y avaient leur origine. Je mis de toutes parts à découvert ce petit ganglion ; je me convainquis qu’il n'adhérait pas au cerveau ; je reconnus en outre qu’il fournissait antérieurement deux autres filets très-grêles que je vins à bout de suivre jusque dans le chaperon, il me sembla qu’ils s’y engageaient.

Quclqu’isolée et incomplète que soit cette observation, j’ai cru devoir en parler, ne fût-ce que pour éveiller l’attention des anatomistes et des physiologistes , sur l’existence de ce double système nerveux, dans les insectes auxquels on n'en accordait qu’un seul, situé à la partie inférieure du canal intestinal , et qui , par cette position , ne pouvait être comparé directement avec la moelle épinière des animaux vertébrés; pour le moment, je m’interdis toute autre réflexion.