DU SYSTÈME DIGESTIF

On sait que la digestion , considérée dans la nombreuse série des animaux, est une des fonctions les plus constantes; tous les organes ont disparu , que le tube intestinal persiste encore. Dans les insectes l’appareil digestif est généralement très-compliqué. La Cantharide se trouve très-bien partagée, sous ce rapport; des pièces assez fortes et bien développées constituent sa bouche : nous les avons décrites précédemment. Le canal intestinal débute au fond de l’appareil buccal par le pharynx qui se'rétrécit bientôt en un œsophage long, musculeux, lisse

et cylindroïde (1). D’abord , recouvert par le cerveau, il est embrassé bientôt par les nerfs qui lui forment une sorte de collier, et qui se réunissent au-dessous de lui en un ganglion; puis il traverse le trou occipital, pénètre dans le thorax , ayant à ses côtés deux forts rameaux trachéens, et se termine à l’estomac entre les branches du dernier entothorax.

L’estomac ou ventricule chylifique a donc son origine dans le métathorax, il en sort bientôt pour pénétrer dans l’abdomen qu’il occupe en grande partie. Ses rapports sont alors les suivans : il est recouvert sur la ligne moyenne par le vaisseau dorsal, plus extérieurement par deux masses graisseuses qui se réunissent en arrière sur le milieu du corps et laissent un intervalle en forme de V renversé dans lequel il reste à découvert ; sa surface est parcourue latéralement par des anses de vaisseaux biliaires qui s’enfoncent sur les côtés; de nombreuses trachées qui arrivent de droite et de gauche, la tapisseut également ; enfin , on aperçoit postérieurement un repli intestinal qui se place au-dessus d’elle. Dans la femelle, à l'époque de la fécondation et surtout au moment de la ponte, les deux ovaires remontent au-dessus de l’estomac.

La surface inférieure du ventricule chylifique est en rapport avec le cordon nerveux, les muscles du ventre, une partie des vaisseaux biliaires et la couche graisseuse.

L’estomac est un organe assez allongé, fusiforme et toujours plus visible lorsque l’insecte est gorgé de nourriture. Sa paroi externe offre une quantité de bandelettes transversales qui sont formées par la tunique musculaire ; cette structure est beaucoup plus sensible à l’inté-

(1) Je n’ai jamais vu que l'œsophage fut renflé pour constituer un jabot. Suivant M .Léon Dufour, Rnmdhorr aurait décrit dans !a Cantharide un jabot ayant à l’intérieur des bandelettes musculaires transversales, séparées par des lames longitudinales saillantes garnies de petites soies. Je n’ai pas distingué cette Structure; j’ai seulement reconnu que l’œsophage était musculeux. Je n’ai encore pu me procurer l’ouvrage de Ramdhorr.

rieur, où elle constitue des plis saillans séparés entre eux par des sillons très-larges, profonds et qui disparaissent un peu au-dessus de l’insertion des vaisseaux biliaires. Cette tunique musculeuse est pénétrée par de fines trachées, et se trouve tapissée par une sorte dé membrane muqueuse dont la consistance est si faible quelle se détache par le simple mouvement de l’eau en une infinité de lamelles à structure aréolaire.

Ces lambeaux existent-ils naturellement, ou bien sont-ils dus il la prompte décomposition d’une tunique qui originairement était continue ? C’est ce que je ne saurais décider. Quoi qu’il en soit, l’intérieur de l’estomac présente encore quelques particularités qu’on sera curieux de connaître.

L’œsophage qui y aboutit se prolonge intérieurement en un bourrelet conique et tronqué, offrant une ouverture valvulaire en rosace et à quatre échancrures cordiformes.

I.a terminaison de l’estomac à l’intestin est caractérisée aussi par une structure remarquable; il existe, vers ce point, une véritable valvule formée par la réunion de plusieurs petits corps réniformes, libres sur tous leurs bords et n’adbérant au ventricule chylifique que par le milieu de leur côté externe. On en compte six , et entre chacun d’eux se voit un vaisseau biliaire. L’intestin grêle naît assez brusquement de l’estomac : d’abord , assez large , il se rétrécit insensiblement. Si nous l’examinons à l’intérieur du corps dans sa position naturelle, nous verrons qu’il parcourt trois directions différentes. lise porte d’abord en arrière, rebrousse bientôt chemin en formant un coude, et se dirige alors obliquement en avant; puis il revient sur lui-même en formant un second coude ou une anse trèsétroite, et alors il marche directement vers la partie postérieure. Celte portion, qui est plus renflée, peut être considérée comme le cæcum, elle aboutit au rectum qui est plus étroit et très-court.

La surface externe de l’intestin grêle, depuis l’estomac jusqu’auprès de l’origine du cæcum , paraît striée transversalement et longitudinalement. C’est aussi vers la jonction de l’intestin avec le cæcum qu’on aperçoit l’insertion inférieure des vaisseaux biliaires.

La surface interne de l’intestin mérite d’être étudiée. On remarque , dès l’origine, quelques fibres transversales qui disparaissent, et des lignes creuses longitudinales droites et très-distinctes, qui semblent limiter autant de trousseaux musculeux. Si on les examine avec soin, on voit qu elles partent des six corps valvulaires qui viennent d’être décrits ; chacun en fournit deux, et il en naît régulièrement une des intervalles qui les séparent; on compte, par conséquent, dix-huit de ces stries ; elles ne sont pas d’égale longueur. On observe que celles qui naissent des valvules s’effacent promptement. Au contraire, celles qui partent des intervalles se continuent jusque dans le cæcum où elles circonscrivent six rubans musculeux trèslarges.

Les vaisseaux biliaires ou hépatiques , dont le nom indique la fonction , ont ici la structure qu’on leur observe dans la plupart des insectes; ce sont des tubes grêles, très-variqueux, beaucoup plus longs que le corps de l’insecte, entortillés sur eux-mêmes, et dont tous les replis sont maintenus par de fines trachées et des filets nerveux très-déliés.

Dans la Cantharide, ils forment un lacis inextricable que j’ai pu démêler après plusieurs tentatives infructueuses. Ces tubes, au nombre de six, se fixent d’une part r à la base de l’estomac , et de l’autre, à l’intestin, vers l’origine du cæcum : leur insertion supérieure a lieu par six points bien distincts, également espacés ; celle de l’intestin, au contraire, se fait par un seul point, les vaisseaux se réunissant entre eux pour former un faisceau unique.

Dans leur position naturelle, les vaisseaux biliaires forment des paquets placés sur les côtés et au-dessous du canal intestinal. Quelques tubes se détachent du peloton et viennent former des anses sur l’estomac et sur les intestins. Examinés au microscope, ils paraissent grumeleux dans l’intérieur. Cette disposition est due aux molécules de matière biliaire qui les remplissent.

( ao )