AURORES BORÉALES

face du Sol et marquant 13»; à l'instant où le circuit fut fermée i'aîguiile frappa fortement Tarrêt et se fixa à 90^.

Non^seulement il se produit de rélectricité dans Tintérieur deTécorce terrestre^ mais cette écorce renferme de nombreuses Bubslanees qui en favorisent le transport d'un point à un autre. Les substances métalliques qui existent dans les filons en font^ dans la plupart des cas^ de très-bons conducteurs. Les couches de matière ferrugineuse ou carbonacée et la circulation souterraine de Teau constituent aussi de bons conducteurs d'élec* tricité. L'eau qui imbibe et pénètre toutes les roches^ jusqu^à une grande distance du sol, contribue également à donner la propriété de conduire rélectricité à des substances qui ne la possèdent pas par elles-mêmes.

Les observations précédentes et celles qui vont suivre con- Taiocront le lecteur qu'il existe réellement des courants électriques dans l'inlérieuîr de Téeorce terrestre. S'ils ne sont pas toujours nettement accusés par nos instruments^ c'est qu'ils ont souvent une très- faible intensité; mais, s'ils parcourent récorce terrestre dans tous les sens, on conçoit que l'étendue sur laquelle ils se manifestent et la durée pendant laquelle ils persistent puissent compenser leur peu d énergie. Par la suite, j'aurai l'occasion de rechercher quel est le rôle joué par l'électricité dans certains phénomènes géologiques, tels que le remplissage des filons , les actions métamorphiques et les trembleoients de terre. Je me bornerai , dans ce chapitre , à rechercher l'influence de cette électricité terrestre sur cer-* tains phénomènes naturels de l'époque actuelle.

horéàHeê et amres tfMDomèDes «c raïuebani à réiceirleilé

S — D'après l'explication que M. de La Rive donne des aurores boréales, on serait conduit à admettre deux grands

courants d'électricité, allant de Téquateur vers les pôles^ Tua à travers Tatmosphère ^ Taulre a travers Fécorce terrestre. Voici comment Téminent physicien de Genève explique les aurores boréales.

Toutes les observations démontrent que Taurore l)oréale est un phénomène qui a son siège dans Tatraosphère^ et qui con* siste dans la production d'un anneau lumineux ayant pour centre le pôle magnétique^ et d'un diamètre plus ou moins grand. L'expérience nous fait voir qu'en opérant dans l'air raréfié la réunion des deux (électricités près du pôle d'un fort aimant artificiel , on produit un petit anneau lumineux sem* blable à celui qui constitue l'aurore boréale, et animé du même mouvement de rotation. L'aurore boréale serait due, par conséquent, à des décharges électriques s'opérant dans les régions polaires entre Télectricité positive de l'atmosphère et la négative du globe terrestre. L'atmosphère est constamment chargée d'électricité positive, électricité fournie par les va^ peurs qui s'élèvent de la mer, essentiellement positive dans les régions tropicales; la terre est, par contre, électrisée négativement. La recomposition des deux électricités contraires de l'atmosphère et du globe terrestre s'opère au moyen de l'humidité plus ou moins grande, dont sont imprégnées les couches d'air inférieures. Mais c'est surtout dans les régions où les glaces éternelles qui y régnent condensent constamment les vapeurs aqueuses sous forme de brume, que cette recomposition doit s'opérer. Elle s'y effectue d'autant mieux que les vapeurs positives y sont portées et accumulées par le courant tropical qui, à partir des régions équatoriales où il occupe les parties les pins élevées de l'atmosphère^ s'abaisse à mesure qu'il s'avance |vers les hautes latitudes. Jusque dans le voisinage des pôles où il vient en contact avec la terre. C'est