FAUNE ET FLORE DE LA PÉRIODE CRÉTACÉE

tion des ptérodactyles (avec le genre Rhamphorhynchus) , des énaliosauriens (avec les genres Ichthyosaurus et Plesiosaurus qui atteignent alors leur maximun de développement). Les poissons ganoïde? s'arrêtent subitement et sont remplacés par des homocerques.* ~ Les reptiles et les poissons de la période oolitiquc inférieure appartiennent aux mêmes types que ceux du lias, mais on remarque que leurs débris sont moins abondants dans les strates. Les bryozoaires sont très répandus, ainsi que les crinoïdes qui, sur un grand nombre dépeints, recouvrent le fond de la mer et donnent origine, par Taccumulation de leurs débris , a des couches entières. — Pendant la période de l'oolite moyenne se montre , pour disparaître pendant la période suivante, le genre Pliosaurus^ intermédiaire entre les ichlhyosaures et les plésiosaures; La faune de cette période est la plus rcmaniuable de Tépoque jurassique, ce qui, dit M. Pictet, lient probablement aux circonstances favorables de conservation plutôt qu'à une abondance relative plus grande. Les polypiers acquièrent mie grande extension et édifient de vastes récifs. — La faune marine de Toolite supérieure présente peu de faits saillants à signaler; les types de la période jurassique s'éteignent peu à peu. Les tortues des genres Emys et Chelone se montrent pour la première fois. L'étendue sans cesse croissante occupée par les lacs amène le développement des êtres organisés habitant les eaux douces et notamment des Cypris si répandus, en Angleterre, dans la formation de Purbeck.

Période crétacée.

Pendant la période crétacée , la faune et la flore , tout en conservant dans leur ensemble l'aspect des types mésozoïques,

offirent déjà quelques formes qui annoncent l'approche de la période néozoîque.

Les principaux caractères, qui ser^xnt à distinguer la faune de la période crétacée, sont : l'absence complète des mammifères et des oiseaux ; circonstance qui rapproche cette période de la période jurassique pour l'éloigner de la période néozoîque; — le grand développement de la classe des reptiles, qui présente encore, mais pour la dernière fois, les types remarquables qui ont servi à établir les ordres des dinosauriens, ptérodactyliens et énaliosauriens; — Tapparllion et l'abondance des poissons téléostéens et même d'un certain nombre de genres actuellement vivants. Cette circonstance fournit un résultat inverse des précédents , en rapprochant la période crétacée de la période néozoîque pour l'éloigner de la période jurassique ; — la continuation de la famille des ammonitidcs, représentée par un grand nombre de formes diverses, dont plusieurs spéciales, telles que les genres Hamites, Scaphites, Baculites^ Crioceras, Cette abondance est d'autant plus remarquable qu'aucun représentant de la famille ne passe à la période néozoîque; — la tendance des autres classes de mollusques à ressembler de plus on plus à celles de la période tertiaire et de la période actuelle; — l'existence du type remarquable des rudistes, tout à fait spécial à la période crétacée.

L'existence, pendant la période crétacée, des palmiers et des angiospermes de la famille dcsamentacécs établit une distinction entre la flore de cette période et celle de la période jurassique.

Dans notre classification, la période crétacée se compose de trois époques : l'époque néocomienne, celle du grès vert et celle de la craie blanche. Pendant cette dernière, la plus récente des trois, les genres Pterodactylus, Ichthyosatirus et Plesiosaurtis, ainsi que les familles des ammonites et des bélemnites