QUATRIÈME FAMILLE

CARACTÈRES ESSENTIELS. Corps très-gréle, arrondi, et presque de méme grosseur de la téte à la queue.

Nous désignons cette famille sous le nom de l’un des genres principaux, dont la plupart des espèces avaient été rangées parmi les Couleuvres. Comme leur corps est grêle, qu'il n’atteint, le plus souvent, que la grosseur d’une tige de plume d’oie, et qu'il offre le même diamètre dans toute son étendue, on les a appelées Calamaria, d’après Box l'aîné, qui les a nommées ainsi en les comparant à des tuyaux de plume dans son Ærpétologie de Java.

Toutes les espèces qui se trouvent ainsi réunies sont terrestres ; elles aiment l'obscurité. Dans le jour, elles cherchent à s’abriter sous les pierres, ou dans des touffes épaisses de végétaux, parce qu’elles sont faibles et qu'elles ne peuvent grimper sur les arbres. En outre, leur bouche étroite est tellement exiguê, à cause de la brièveté de leurs mächoires ; elle est si peu armée en raison de la faiblesse des crochets dont elles sont garnies, qu'afin de pourvoir à leur nourriture, tous ces petits Serpents sont forcés de se contenter d'insectes, de vers ou de mollusques de très-faibles dimensions en général, et jamais ils ne s'emparent d'animaux vertébrés.

Nous donnons l’histoire de ce groupe, d’après MM. Wagler et Schlegel. Cependant les motifs qui nous ont dirigé dans nos études nous ont forcé d'y apporter plusieurs changements, puisque nous n'avons dû y inscrire que des espèces à

crochets sans cannelure , les Opisthoglyphes devant en être forcément éloignés.

Neuf genres sont répartis dans cette famille; en voici le tableau d’après l'analyse :