QUATRIÈME FAMILLE

CARACTÈRES ESSENTIELS. Serpents à dents susmaxillaires postérieures sillonnées , et à museau large, tronqué carrément.

Ce nom est destiné à dénoter, au premier aspect, les Serpents de ce sous-ordre, qui ont la partie antérieure de la face déprimée et comme coupée transversalement. Ils se ressemblent d’ailleurs par la position des yeux et des narines, et l’analogie des formes se retrouve dans celle de leurs habitudes telles qu’elles sont indiquées par les voyageurs.

La plupart étant destinés à vivre dans l’eau et dans des lieux herbeux où la lumière vient d’en haut, ont par cela même les yeux verticaux et les narines rapprochées l’une de l’autre vers l'extrémité supérieure du museau. Leur corps est court,et la région moyenne du tronc un peu renflée, surtout si on les compare aux espèces qui vivent habituellement sur les branches.

Cependant, en proportion de la longueur de la tête, la bouche n'est pas très-fendue, et même la ligne qui sépare les lèvres se trouve légèrement courbée, de sorte que la commissure se relève vers le crâne, et généralement les lèvres paraissent renflées et semblent rentrer un peu en dedans des gencives.

Ces Serpents paraissent doués d’une grande force musculaire dans la région buccale pour la constriction de la proie,

qu'ils peuvent d’ailleurs étouffer ou suffoquer en pressant sur les côtes de la victime pour s’opposer ainsi à sa respiration, si l’on en juge au moins d’après la solidité des os qui constituent leur squelette, surtout dans la région de la colonne vertébrale.

Les sept genres que nous avons rapprochés sous ce nom de famille, dans le tableau qui suit, ne comprennent chacun qu'un petit nombre d'espèces.

Nous ne sommes pas très-bien renseigné sur l’origine de plusieurs espèces, quoique toutes paraissent avoir été recueillies dans les régions les plus chaudes de l’Asie et de l'Amérique, et vivre assez souvent dans l’eau. Îl est facile, par l’analyse et l'observation, de reconnaître les genres. L'un d'eux est tout à fait anormal, même dans l’ordre des Ophidiens, parles tentacules écailleux, mais flexibles, qui font la suite du museau en laissant entre eux un assez large intervalle. D'ailleurs toutes leurs écailles sont carénées, et les lignessaillantes qu'elles forment, se répétant sur toute la surface du tronc, donnent à la totalité du corps l’apparence comme striée, ou cannelée; ensuite les gastrostéges sont réduites à de si petites dimensions, qu'elles semblent produites par la simple réunion de deux écailles ordinaires sur lesquelles se voit la double carène.

Chez tous les autres Platyrrhiniens, le museau est mousse et les écailles lisses. On a remarqué que, dans un genre, la dent cannelée postérieure a une double courbure ; que, chez d’autres, les formes des plaques qui recouvrent les lèvres sont carrées, étroites, allongées ; que les écailles, au lieu d’être lisses et polies ou carénées en saillie, sont au contraire striées ou qu'elles offrent des lignes longitudinales enfoncées et pa-

rallèles. Ce sont ces particularités qui ont servi à la caractéristique des genres, au nombre de sept, dont suit l'indication.

OpPAIpIENS OPISTHOGLYPHES : LES PLATYRRHINIENS.

Caractères : Serpents Opisthoglyphes à museau plat, comme tronqué.

à double courbure, comme torses. 4. CAmpyLopox.

‘lisses; les dents cannelées

. HyrsRHnE.

simplement courbes ; { carrées...

plaques labiales

rond ; écailles

longues .. 2. Eunosre.

nu) non lisses, mais !

Museau « \ ? + distinctes. 5. HomaLorsis.

| carénées; plaques pa-

riétales nulles....

/ striées ou à lignes creuses en long. 3. TriGonure.