FONTE, CLICHAGE ET MATÉRIEL DE L'IMPRESSION

§ 1. — Gravure et fonte des caractères.

Il est asse^ fréquent d'entendre dire que le plus beau caractère d'imprimerie est celui dont se servent les Anglais, et que les Allemands, e» le leur empruntant plutôt que de prendre le nôtre, portent témoignage en leur faveur. Mais, d'abord, il n'est pas tout à fait exact de dire que les Allemands ne se servent que du caractère anglais, et nos fondeurs se plaignent même de voir leurs types contrefaits sans aucun déguisement de l'autre côté du Rhin; ils s'en plaignent jusqu'à demander que les traités de commerce les protègent, et rien, en outre, n'autorise à déclarer que les types de l'Angleterre, qui sont solidement assis, très-réguliers et bien lisibles, soient les plus beaux qu'on ait dessinés, gravés et fondus.

Nous avons dans nos impressions françaises des modèles encore plus parfaits, d'une fermeté presque égale et d'une élégance supérieure. Ceux de Firinin Didot, si goûtés il y a cinquante ans, et que llmprinierie impériale a employés en les retouchant, ceux qui en sont dérivés et qu'elle emploie encore, ne peuvent être tout à coup considérés comme au-dessous de la réputation qu'ils ont eue.

Ce qui est vrai, c'est que depuis 1830, grâce peut-être aux caprices du romantisme, les éditeurs et les auteurs ont demandé aux imprimeurs et aux fondeurs de varier leurs lettres, et qu'où a été inondé de tous les genres et de toutes les « sortes » qu'il a plu aux uns et aux autres d'inventer, de telle façon que, aujourd'hui encore, le goût hésite. Tl y a plus; si, comme

autrefois, le métier d'iinprinieur ne s'était pas divisé en quatre ou cinq métiers différents, si chacun faisait son encre (ce qui n'est pas nécessaire, sauf pour les beaux tirages de planches), si chacun gravait et fondait ses types, les fondeurs n'existeraient pas et n'auraient nul intérêt à faire changer de temps en temps la mode pour avoir plus d'ouvrage. Le caractère d'usage serait le même partout, comme en Angleterre, ou du moins ne présenterait que peu de différences dans les diverses imprimeries.

Notre richesse prétendue, qui gonfle le volume de l'album où nos fondeurs étalent leurs spécimens, n'est donc pas un avantage, et cette abondance ne l'emporte pas sur la stérilité. Tout à l'heure, nous verrons que l'Imprimerie impériale ellemême semble vouloir modifier ses types, sans peut-être savoir comment. Ce serait fâcheux, car il faut qu'elle maintienne , elle du moins, les traditions de la bonne imprimerie, et il ne lui est pas diflicile, avec les types qu'elle possède, de continuer à faire de très-belles pages.

Le progrès dans l'art du graveur et du fondeur, c'est d'arriver au plus haut degré de précision de la gravure ; pour que la mise en train des impressions devienne de plus en plus facile, c'est de chercher la composition métallique la plus résistante, sans sécheresse, sans aigreur ; c'est aussi d'atteindre les limites extrêmes du bon marché, sans que la solidité des types en soit atteinte.

Dans l'état présent des choses, nous avons encore des assortiments convenables chez nos fondeurs : que nos imprimeurs sachent les choisir et que les graveurs s'appliquent à rectifier tout ce qui, dans le dessin de nos types, nuit à la plénitude et à la perfection de l'alignement.

Le goût archaïque des lettres elzéviriennes et des lettres duxvi" siècle a pu paraître à quelques-uns un moyen d'améliorer peu à peu l'imprimerie. Cette prétention nous paraît résulter d'une faute de jugement. On ne fera pas reculer la typographie : ce n'est point possible, et ce ne serait à désirer que si

nous n'avions pas eu des livres comme V Horace, le Viniile, le Racine, le Camoèns de Pierre et de Firmin Didot.

La copie des beaux modèles du passé n'est pas une preuve de mauvais goût en elle-même, quand l'époque présente n'a pas de style à elle; et c'est ainsi que dans rarchitecture etrorlevrerie nous ne vivons plus que d'imitations; mais il ne faut pas se faire un système d'imiter des temps lointains, et il est mieux, de suivre la chaîne des traditions et de continuer d'âge en âge l'œuvre du génie national. Or, il doit y avoir quelque chose, bien peu de chose, mais quelque chose enfm, qui, dans les caractères d'impression comme dans les autres créations françaises, porte le cachet du peuple que nous sommes et du temps même où nous vivons.

La solidité des caractères anglais permet aux libraires anglais de faire des livres qui ont un aspect, et d'imprimer des journaux lisibles ; mais la qualité de leur papier y est pour beaucoup, et ni le papier, en somme, ni le caractère ne les aident à sortir d'une certaine moyenne. Dès qu'il y a œuvre d'art à faire, la main n'y est plus. On serait moins empêché en Allemagne, où cependant les types ne sont pas toujours si bien choisis qu'on le suppose chez nous.

Si on veut absolument trouver quelle est la différence du caractère français aux caractères de l'Angleterre et de l'Allemagne, on finira par voir que nous avons en général des lettres moins larges que les Anglais et moins hautes que les. Allemands. Nos lignes, dans les beaux ouvrages, ont un air moins lourd ou moins noir, et ce n'est pas un mal. Soyons donc moins amoureux des bigarrures et des variétés, et nous n'aurons rien à envier à personne. Les caractères sont fabriqués chez les Anglais par pression, et non par percussion comme chez nous. Leur cuivre à matrices est durci au lieu d'être amolli ; les matrices elles-mêmes sont mieux justifiées, et enfin, pour toutes ces raisons, les fontes anglaises sont plus égales et les types plus solides. C'est à nous d'améliorer nos moules et à faire nos fontes mécaniquement, comme eux, avec

une continuent' précision. Nos ciiitïi'cs sont meilleurs que ceux (les Anglais, ceux du moins dont on se sert dans les livres sérieux, cai' les fondeure qui ont une clientèle à caprices en ont imaginé de bien singuliers. Et pour nos fleurons et nos vignettes, ni l'Allemagne, ni l'Angleterre n'approchent de ce que nous savons faire, en très-grande partie, grâce à M. Derriey, artiste, s'il en fut, dans la typographie d'élégance.

On n'aime pas beaucoup les langues étrangères en France, particulièrement celles qui s'écrivent en d'autres caractères que les nôtres. Les Allemands et les Anglais sont plus sages et s'en instruisent plus volontiers. Ils impriment donc plus do livres orientaux. En France, l'Imprimerie impériale, à peu près, seule s'en occupe, et nos fondeurs ne sont pas excités à produire les types que ces livres demandent. Exceptons ce laborieux Marcelin Legrand qui, de lui-même, vers 1840, entreprenait, à ses risques et périls, de graver les 50,000 caractères (!e la langue chinoise, et qui vendit à la fin ses frappes à Berlin, en Amérique et jusqu'en Chine. Sa maison est devenue celle de MM. Vii-ey frères, qui exposent, avec leurs caractères, des clichés de bronze et de fonte (I).

MM. Laurent et Deberny et MM. René et C'% seraient tout prêts à travailler au progrès dont l'imprimerie a besoin. Rien ne leur manque, ni le matériel, ni le personnel. Les premiers sont les fournisseurs habituels de la province; ils sont connus des amateurs par le corps de deux points et demi qu'ils ont fondu en 1844, et qui a servi à imprimer une Imitation {% , comme le deux et demi de Henri Didotaservi à imprimer un La Rochefoucauld et un Horace. Les seconds possèdent la plus grande fonderie de France, longtemps appelée la « Fonderie générale », et composée des établissements de Didot, d'Éverat, de Crosnier, de Mole, de Tarbé, de

f<) Voir plus loin l'article Clichage, page 9.

(2) En 1855, ils ont exposé un Gres.iet, du corps de deux points trois quarts. (On sait que, dans la typographie, le point c'est la sixième partie de la ligne ancienne. ]

Lion et de Laboulaye frères. Dans leur exposition, il yavail des caraclères typographiques pour la musique (1).

M. Lœuillet est l'un de nos plus anciens praticiens. Dès 1839, on a récompensé une « cursive » de son invention. Il a produit depuis un bon javanais et d'autres séries étrangères. Ses types sont fermes et élégants.

Nous parlerons, au chapitre de l'imprimerie et de la librairie, d'un très-beau livre qui n'est encore qu'à l'état de préparation, les Saints Évangiles de MM. Hachette. Les types de ce livre, dessinés par M. Rossigneux, ont été gravés par M. Viel Cazal, et fondus chez MM. René et C'''. Les caractères, généralement purs, qu'emploie M. Marne, lui sont fournis parles maisons Laurent et Deberny, René, Virey et G'!, qui se guident sur ses indications. Une fois dans le commerce, le premier emploi de ces types les fait rechercher des imprimeries.

De beaucoup le plus habile de nos graveurs et fondeurs de filetset de vignettes, est M. Ch.Derriey qui,en 1862, a eu tant de succès avec son Album. On le retrouve à l'Exposition de 1867, mais il n'avait pas grand' chose à y mettre de plus. Cet album, avec ses mille créations, demeure une des belles pièces de notre industrie (2). Les vignettes métriques qui se composent et se décomposent à l'infini, dues à Petitbon, et exposées en 1844, sont aussi une invention française, si l'on peut se servir ici du mot.

(1) Voir l'article Musique, au rapport de la classe io.

(2) M. C. Derriey, typographe lui-même et constructeur, ne fabrique pas seulement vignettes, caractères ornés, traits de plume, musique et plain-chant, réglure moJjile, cadrats cintrés, filets ordinaires, pointillés et guillochés, coins, passe-partout, fonds d'actions, interlignes, garnitures, etc., il a établi de bonnes presses, une, entre autres, pour estampiller, folioter et numéroter (Ko/r classe 69), un châssis mécanique pour numéroter à la forme actions et billets de banque, des numéroteurs mécaniques à la forme, à la presse, à la main ; un coupoir biseautier avec ou sans crémaillère pour une machine à pointer, pour « registres » ou ajustement parfait des feuilles, des châssis ajustés avec réglettes d'acier à vis pour serrage. Tout lé matériel de l'imprimerie a été ainsi l'objet de ses soins ingénieu.x.

Il est à propos de citer ici l'exposition de M. Boildieu, qui a mis sous les yeux du public tout le détail de ce matériel, y compris les applications galvanoplastiques.

Uiianl aux inventions, il n'y en a guère. Les faits à signaler, ce serait, dans l'ordre intellectuel, une disposition des fondeurs et des imprimeurs de Paris, un peu sensible dt^jà, à sortir de l'inextricable et nuisible variété des types de fantaisie, et l'emploi plus répandu de la machine américaine à fondre, dont il sera question dans le rapport de M. Laboulaye (classe 59).

Pour la durée des caractères eux-mêmes, on sait qu'on emploie l'aciérage galvanoplastique obtenu au moyen d'une dissolution de chlorure double de fer et d'ammoniaque. Ce procédé, toutefois, n'est pas encore usuel. M. Petyt (Exposition de 1849) avait proposé de fabriquer les caractères avec du til de cuivre étiré et estampé à froid , au lieu de les couler en métal fusible. Cette idée n'a pas eu de suite. Il en a été de même d'une invention de M. Cardon, de Troyes (Exposition de 1855), qui formait les caractères de deux métaux comprimés. Le corps ou support de la lettre était en matière ordinaire, l'œil était en cuivre.

Le clichage, soit par fusion de matière d'imprimerie (plomb et antimoine), soit par la galvanoplastie (cuivre ou acier), remédie à l'altérabilité des caractères, et il finira même, si l'imprimerie ne se développe pas plus vite encore, par diminuer le rôle du fondeur dans la typographie.

§ 2. — Clichage et galvanoplastie.

Le clichage des foriues d'imprimerie est très-ancien ; mais dans la pratique, le mot « stéréotypie * a précédé le mot « clichage. »

En 1786, Hofmann avait essayé de prendre l'empreinte de pages de caractères avec une pâte composée de plâtre, de gomme et de fécule. Un alliage très-fusible de bismuth était versé dans la matrice et reproduisait les pages en relief. On parvint à faire sur ces reliefs le tirage d'un ouvrage en trois volumes in-8°, les Recherches historiques sur les Maures, de Chénier; mais le procédé parut trop défectueux et fut abandonné. C'était un véritable clicliai,^e.

Vers la nièinc époque, Carez, de Toul, faisait do la stéréotypie ou des fonnes solides et d'un même bloc, en plongeant des pages de caractères serrés dans du plomb prêt à û^er. La difficulté était grande pour obtenir la contre-épreuve. Firmin Didot, en 1796, imagina de durcir le métal des caractères, de les raccourcir un peu, et de les imprimer, par pages, d'un coup "de balancier dans une plaque de « plomb vierge », puis de fondre un relief dans la matrice ainsi obtenue. Herban, son ancien associé, préféra fondre, par une seule opération, un relief de cuivre dans des pages composées non de caractères, mais de matrices. Pour ses stéréotypes, Firmin Didot, au lieu du mélange babituel de 50 parties de plomb contre 18 d'antimoine, employait 20 parties de cuivre, 30 d'étain et 30 d'antimoine. La planche stéréotypée ne pesait plus que 9 kilogrammes, tandis qu'en caractères mobiles elle en eût pesé 60, grand avantage par l'économie du matériel et par la facilité du maniement des formes.

Le premier livre ainsi imprimé, un Virgile, parut en 1799. Le prix de ce volume, dont on a pu voir un exemplaire de choix dans les salles de l'Histoire du Travail, était de 7o centimes. Ce bon marché fut mal accueilli des libraires qui, alors, étaient loin de beaucoup vendre, et qui n'imaginaient rien de mieux que de gagner gros sur un débit de peu d'ouvrages.

Le défaut de la stéréolypie, c'est qu'on ne pouvait corriger le texte qu'après avoir composé, cliché, et fait épi'euve. Lord Stanhope, à qui l'on doit aussi une presse perfectionnée à bras, imagina le procédé de clichage au plâtre ou à la poudre d'albâtre. Ce ne fut qu'en 1818 que ce procédé fut adopté en France. Il ne donne pas une impression plus nette que la stéréotypie de Herban ou de Didot, mais il est moins dispendieux, plus rapide et infiniment plus commode.

En cherchant à améliorer, on pensa qu'il serait possible de mouler les pages de caractères dans un creux de papier et de mastic, ayant la propriété de sécheret de durcir très-vite. M. Petin fut le premier à y réussir, et M. Alexandre Curraer, le frère de

lï'diteiir, ('(Hitrilma i>lus qu'un autre à rondre le cliclia^'e au [tapier excellonl. Aujoui'd'liui ou n'oniploic|)lus},'uci'e le plâtre, et c'est au papier ot au blanc d'Espagne mêlés que l'on cliché dans les imprimeries. Les empreintes n'ont pas besoin d'être utilisées sur-le-champ, grand avantage pour les cas où l'on ne sait point si on aura besoin de faire un nouveau tirage ; et, en même temps, elles offrent celui de pouvoir recevoir la patc métallique du cliché, pour ainsi dire à l'instant même. De plus, le papier permet de prendre des empreintes et de faire des clichés circulaires, que certaines machines rapides emploient.

Le clichage au papier a rendu principalement service à l'impression des journaux à grands tirages. Pour les mettre à temps à la disposition du public, il fallait faire autant de compositions différentes qu'on employait de machines ; à présent, il suffit d'une composition sur laquelle on fait tous les clichés dont on a besoin. C'est ainsi qu'au fort de la vente d'un journal populaire, qui a eu, qui a encore une grande vogue, le Petit Journal, de deux heures à trois heures dix minutes, chaque jour, l'imprimerie Serrière a cliché vingt-quatre compositions, et, de quatre heures à six heures et demie, effectué le tirage entier avec des machines donnant 6,000 exemplaires à l'heure.

En moins de trois heures aujourd'hui, grâce au clichage et aux machines rapides, 89 ouvriers et 9 machines tirent 120,000 feuilles. Il y a trente ans, il eût fallu 1,520 ouvriers pour la même production et 160 presses, persomiel et matériel qu'on ne trouve nulle part. Mais, dans les belles impressions , le clichage n'est pas usité ; et c'est ainsi que M. Mame tire ses ouvrages, autant qu'il est possible, sur les caractères mobiles.

Vers 1840, M. Colson a introduit le fer dans l'alliage de la matière d'imprimerie. La durée des types en a triplé, ce qui permet de bien plus longs tirages avec un caractère toujours net. En 4850, un Américain a employé la galvanoplastie pour déposer du cuivre sur l'œil des lettres ; et depuis, comme nous

l'avons (lit, on y a mis ce qu'on appelle de l'acier, quoique ce soit du fei'. Le Journal pour Tous a été un moment tiré à 100,000, sans usure visible, sur des types aciérés (1).

Ces derniers procédés sont difficiles encore à pratiquer dans la fabrication des caractères et des clichés d'imprimerie, quoique, à Nordhausen, en 1848, et même bien auparavant en Allemagne, on soit arrivé à fondre des pages de texte en fer ; mais on s'en sei't avec profit pour les gravures en relief, qui, intercalées dans le texte, se tirent typographiquement.

D'abord, les « bois » se clichaient dans du plomb en fusion, mais juste au moment de se figer. L'opération était délicate : trop chaud, le plomb brûlait ou faisait fendre, le bois; trop froid, il en écrasait les traits fins. En outre, la matière de plomb ainsi obtenue se fondait à son tour ou s'écrasait, suivant que la matière versée était trop chaude ou trop froide. Les clichés bitumineux de M. Michel, qui datent de 1832, ont obvié à ces inconvénients. Ils ont supporté souvent de longs tirages; mais à la fin on s'est aperçu qu'ils se desséchaient et se gerçaient, et on a eu recours à la galvanoplastie, par le moyen d'une empreinte de gutta-percha et d'un dépôt de cuivre dans l'empreinte. Tout cela est facile à dire, mais il a fallu bien des recherches et du temps pour obtenir ces clichés délicats. C'est M. Coblence, ancien compositeur à la Gazette des Tribunaux^ qui a trouvé le procédé employé mamtenant. Aidé lie M. Best, il s'est mis à l'étude dès 1845. On a eu surloul beaucoup de peine à souder la coquille métallique et à la disposer pour l'impression. La galvanoplastie a été employée aussi pour mettre en relief les gravures en creux, et ce sont préférablement les dépôts dits d'acier qui servent pour les

0) Le nettoyage des caractères typographiques, des clichés et des bois 's'exécute généralement au moyen de l'essence de térébenthine et de dissolutions de potasse caustique, puis de lavages à l'eau. L'usage de l'essence de pétrole paraît préférable, et en même temps plus économique. Le nettoyage peut même s'opérer sous presse, sans que le travail soit interrompu.

|i|;uicIh's (le cuivre ^'ravôcs on taillo-doucc. On a (irr siu' des plaiiclics de ce yenre de bonnes épreuves, des œuvres de nos pi'i'niiei's graveurs, Henriquel Dupont, Calanialla, Martinel, et la Carte de France du dépôt delà guerre.

Dans la librairie, l'emploi des clichés se généralise. Les éditeurs, pour les ouvrages dont ils ne peuvent déterminer d'avance l'écoulement, préfèrent économiser les frais de papier et de tirage et faire les frais d'un cliché ou, du moins, d'une empreinte dans laquelle il est facile, au moment voulu, de verser le métal (1).

Nous avons vu à l'Exposition des clichés et des empreintes au papier de plusieurs pays. Ceux des Allemands sont dressés soigneusement. Le soin est, du reste, le propre de tout leur travail typographique. On a inventé, en France, les « blocs » légers et mobiles, qui ont succédé aux blocs pleins de bois desséché et de plomb (Voir, en 1844, l'exposition de MM. Duhault, Kenault et Constance), sur lesquels se placent les pages de composition pour la mise en forme et le tirage ; mais c'est en Allemagne que l'ajustement des blocs est le plus régulièrement exécuté.

Caractères de musique. — Dans les premiers temps, la musique s'est imprimée au moyen de deux ou trois tirages successifs, méthode pleine de difficultés. Petrucci réussit le premier à se servir de caractères mobiles auxquels une partie des portées était attachée. Enschedé de Harlem (cette maison subsiste et a exposé en 1867); Rreitkopf, en AUeMiagnc (sa maison subsiste aussi et a exposé) ; Reinhard, Fournier, Olivier ont suivi cette voie qu'ont reprise , de notre temps ,

(1) Comme le clichage ne sert qu'à des impressions ordinaires, il n'y a pas grand inconvénient à ce que des clichés passent d'imprimerie en imprimerie, au gré de l'éditeur; mais la loi exigeant une signature d'imprimeur à chaque édition, et considérant chaque tirage comme une édition nouvelle, il faudrait lorsque l'impression est faite par un imprimeur qui n'a pas composé le texte eu caractères, que l'édition portât une indication comme celle-ci : " Tiré chez Uourdier, sur les clichés de la typographie de Lahure. »

MiM. Taiiteslein et (lordel. Mais d'aboi'd il. fallait beaucoup trop de sortes diverses et l'impression était très-coûteuse. Ce uonii)re de sortes a été réduit, el le défaut des raccords toujours visibles a été évité par le clicbage des plancbes que l'on corrige sur la contre-épreuve.

Vers 1830, M. Duverger inventa un procédé qui fut accueilli avec une grande faveur. Ou trouvait l'impression fort belle, et la composition permettait de tirer jusqu'à 25,000 exemplaires, tandis que la gravure en creux, sur étain, système employé depuis le xvii" siècle (1), ne pouvait en fournir que 4,000. De plus, avec la métbode usuelle, il fallait huit « retirations » à 15 francs pour tirer à un mille une feuille de papier Jésus, et le tirage typographique, fait d'un -seul coup, ne coûtait que 3 francs pour la feuille entière. Mais ce procédé n'a pas tenu ce qu'il promettait, non plus qu'un autre proposé en 1839 par M. Derriey. M. Duverger composait sa musique, note par note, trait par trait, en enfonçant les caractères dans une plaque de plomb, sur laquelle il traçait ensuite les portées au tire-ligne. On clichait alors, pour avoir un relief. On pouvait aussi ne tracer les portées que sur l'empreinte en plâtre.

Malgré toutes les études faites, la composition et l'impression de la musique n'étaient pas jusqu'à ces derniers temps (du moins pour les oeuvres de musique pure, sans texte typographique") arrivées à un tirage plus économique que celui des planches d'ét^dn gravées en creux au tire-ligne et au poinçon. On a essayé de graver en relief sur pierre ou sur bois, puis d'obtenir un relief galvanoplaslique en cuivre. Mais ce n'est pas là un procédé qui semble usuellement praticable. Le report sur pierre et le tirage lithographique de la musique, gravée d'abord en taille-douce, permet enfin de faire beaucoup mieux, et à si bon marché même qu'on va vendre 15 centimes un petit solfège de 50 pages.

(i) Voyez le rapport de M. Fétis (classe io, .

En C(; iiiornciU, on a ohlciui di', lions résultats par la \)\Vi\- >U'ri''()tyj)i('. Ij'liiipriiiuu'ie impériale expose de la nuisiqiic ainsi l'aile. La pyrostéréoly[)ie est un emploi de la « niaeliine à briller » des graveurs pour rimpressiou sur étoffe, niaeliine trouvée en Irlande il y a quelque vingt ans, et qui justement servit d'abord à rimprcssion de la musique. Elle a été importée chez nous par M. Wals, et [lerfcctionnée par M. Carbonnier. Elle donne, si l'on peut parler ainsi, « de la gravure fondue. » Un tiers de bisniiitli, joint à l'étain et au plomb, rendrait le métal excellent ; il est fâcheux qu'il coûte si cher.

Cartes (jéocjraphiques, — Nous verrons, à l'article de la lithographie, comment les cartes, dessinées sur pierre par Ic report, se tirent et se colorient à bien meilleur marché (luf celles qui sont gravées sur acier, sans être beaucoup moins belles. On a voulu plusieurs fois tirer la géographie typogralihiquement : ainsi Firmin Didot et M. Duverger, il y a trent'.' ou quarante ans déjà. Celui-ci dessinait sa carte avec des lignes de cuivre dans une plaque de plomb. On obtient maintenant l'impression et même le coloriage typographique en se procurant par la galvanoplastie un relief de planches gravées soit en relief, soit en creux, et en décomposant la carte en autant de clichés qu'il y a de couleurs à tirer. L'Imprimerie impériale a exposé de ces tirages.

§ 3. — Papier, encre, elc.

Avant d'arriver à la typographie même, nous cm^ons devoir présenter ([uelques observations sur le papier et l'eniMc dtnos impressions.

Papier. — Matière plus qu'indispensable dans rimpriincrie, le papier n'est pas, en France, ce que l'imprimerie aurait besoin qu'il fût. Si la mécanique a permis de le fabriiiuer à meilleur uiarclié et sans tin, depuis l'invention de Didot Sainl- Léger, elle en a nioditié profondément et irrémédiabiemeiif la

lia

eoiitextiire. La libre était Icuti'ée par le travail à la main, eî nous n'avons plus qu'une pâte cassante, que le mélange du plâtre et du kaolin vient encore altérer. Ce papier nouveau, d'une surface unie et que le glaçage adoucit, est favorable en un sens au travail de l'impression ; il reçoit mieux la mar([ue du caractère et des gravures; mais ce n'est là qu'une commodité de métier et que le plaisir d'un moment pour l'œil; en peu de temps la feuille imprimée subit l'influence de l'air et du maniement ; elle se rompt, se pique, se tache, se désagrégt!, et déjà l'on a vu périr des livres dont on avait vanté le papier épais, brillant, poli.

Les riches amateurs ne s'affligent pas de ce mal, parce que pour les beaux livres, il se lait ordinairement ,des tirages sur papier de choix et que les éditeurs emploient pour cette clientèle , des papiers faits à l'ancienne manière , c'est-à-dire à la cuve et vergetés. Quelques-uns même croient que les «vergeures» et les « pontuseaux », marques des appareils imparfaits d'autrefois, sont nécessaires à conserver pour qu'un papier soit bon. C'est une puérilité. Ces reliefs et ces rayures ne font que gêner l'impression. L'essentiel, c'est la qualité de la pâte; or, nos chiffons ordinaires, blanchis au chlore, usés avant d'être mis au pilon, usés encore par les acides, ne peuvent fournir une pâte consistante, d'autant plus que le lin est devenu rare pour les besoins de l'imprimerie et que le coton même le devient.

A défaut de mieux et en attendant les inventions, c'est au collage qu'il fautdemander le remède de cette maladie presque impossible à éviter de nos papiers à bon marché. Le papier des Allemands est collé dans la perfection ; celui des Anglais est d'une fermeté, d'une imperméabilité bien connue (1). La colle animale lui donne un ton d'ivoire et un onctueux qui ne messied pas à un livre, mais qui ne convient plus à l'estampe

(i) Voyez le rapport de M. Uoulhac (classe 7). Remarquons qu'en bien des cas les papiers anglais ne sont pas encore parfaits. Ceux qui s'emploient en particulier pour la lithographie sont très-blancs, mais trop secs.

- ïî) -

Olu'i'clioiis ;ï nous iir.)iMi!'t'i- ihîs avantages. Les éditcui's i-l le public se i)laigiuîiil du l'abncaut de papier ; mais celui-ci ne lait après tout que doniior ce qu'on lui commande, du papier au plus bas prix possible. C'est au public, au libraire, à l'iniprimour à ne pas sacrifier toujours la ([ualilé au bon niarclié, (lès qu'il s'agit de livres destinés à eulrer dans une jjibliothèque; car des journaux et des petits livres élémentaires peu importe la durée : ce qu'il faut, c'est (|u'ils se répandent partout, comme Teau des l'ontaincs.

Encre irimpriDieric. — Le noir brillant cl pur du w" et du xvr siècle dégénère à la fin du xvii" siècle, et surtout au wni*^. On voit alors l'huile sortir du caractère en quelque sorte et jaunir les contours des mots.

Cet inconvénient n'est plus à crainire, dit-on ; mais, si la couleur de l'encre est cntin redevenue fixe, n'y a-t-il pas, sui'tout pour les ouvrages de luxe, à regretter qu'on n'emploie pas le noir absolu d'autrefois et qu'une teinte de bleu métallique fasse trop chatoyer l'impression? Cette moirure est quelquefois déplaisante dans le tirage de nos plus riches gravures sur bois. Il ne semble pas, du reste, que nous ayons maintenant à nous plaindre de nos encres ordinaires et à envier celles de l'Angleterre (1) ou de l'Allemagne, car il est à cj'oire qu'une impression qui n'a pas bougé depuis dix ans supportera le poids des siècles comme celle des Aide et des Eslieune et de Schœffer lui-même (2),

'l) Les spécimens d'encres anglaises exposées étaient assez nombi eux, La fabrique Ale.raudra, de Londres, offre, par son prix-courant, un noir pour journaux.ài fr. 50 le kilogramme rendu à Paris. L'encre de journal est la moins chère de toutes. Ainsi, elle coûtera i fr. ijo, 2 fr. 60, 3 fr. le kilogramme qualité ordinaire, 3 fr. 60 et i fr. l'extra, quand l'encre des livres vaut 4, .'i, 6 7 fr 25, 9 fr. 80, 12 fr. 25, suivant les qualités, et l'encre à imprimer les bois, 14 fr., M fr. 30, 20 et 24 fr. (Prix des fabriques anglaises.)

(2) L'encrage a été amélioré depuis longtemps déjà par Tinvention des rouleaux gélatineux qui ont remplacé les rouleaux de peau comme ceux-ci avaient succédé au tampon pénible. Les premiers essais de ces rouleaux paraissent avoir été faits en Angleterre vers 1810. En France, c'est le chimiste Cannai qui, en 1813, on a indiqué la composition k un proto de l'imprimerie Smith

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Machines. — L'antique presse h bi'as qui vécut trois siècles presque sans modification, que lordStanliope, puis l'américaii! Glymer, perfectionnèrent (vers 18^0), disparaît peu à peu, et on approche du temps où il n'existera plus de « prcssiers ». sauf pour le tirage de quelques petits travaux de ville et des couvertures de volumes. La machine fait l'ouvrage de la presse à bras, le fait aussi bien, bien plus vite et plus régulièrement. Elle sert depuis longtemps même au tirage des gravures sur bois et elle a été enfin appliquée aux tirages lithographiques. Il a même été trouvé une assez bonne machine pour imprimer à deux couleurs, M. Dancl, de Lille, en a une pour opérer les poudrages métalliques sur couleur. On verra au compte rendu de la classe 59 quelles sont les modifications que les presses mécaniques ont reçues dans ces derniers temps. On assure qu'en Angleterre, pour les grands tirages, la maison Applegath, celle qui a donné à l'imprimerie la machine verticale, en a construit une qui peut tirer 25,000 exemplaires à l'heure et qu'il n'est pas impossible d'arriver à tirer le double. En France, M. Marinoni cherche à rivaliser avec les constructeurs anglais. Cette rapidité vertigineuse serait un miracle dont on peut encore se passer, puisque le clichage suffit aux tirages actuels et qu'aucun journal n'a besoin d'être tiré à 4 ou 500,000 exemplaires en quelques lieures.Quantàla manière d'imprimer qui, en 4867, a le plus intéressé le public, c'est v: la presse sans encre » de M. Leboyer ; ce n'est qu'un jeu d'enfant jusqu'à présent. Combien de fois en effet, à l'école, ne nous sommes nous pas amusés à frotter un papier de poudre de crayon de couleur, noir, rouge ou bleu, aie retourner sur un autre papier, puis à tracer sur

Il les formait de gélatine et de sucre ; par économie, on les fait avec de la mélasse et de la colle forte. Leur fabrication n'est l'objet d'aucune étude nouvelle.

La lithographie, à cause du mouillage des pierres, ne peut se servir de ces rouleaux gélatineux; elle emploie toujours les rouleaux de peau qu'il est difficile de bien fabriquer, à la fois élastiques et ferines. On ne les fait pas mal en Fnince. surtout chez M. Schmautz.

li; ilos de la touille, avec une plume ou une poiiiU', un noui ou une figure qui s'imprimait sur la feuille blanche! En soufflant, on faisait disparaître le peu de poussière déposien excès: les traits ('talent nets et on avait «écrit sans encre >' à peu près de la même façon que M. Leboyer imprime au cylindre ses cartes de visite et d'autres menues papeteries qui, sous la pression d'un composteur, reçoivent d'un papier coloré en noir, ou autrement, l'apparence d'une impression typographique. Très-ingénieux pour l'expédition rapide de ces «travaux de ville», il est douteux que cet appareil puisse voir son rôle s'agrandir, comme on l'a fait espérer. Et tant mieux si nous nous trompons ici.