LATEX TOXIQUES OU MÉDICAMENTEUX

Les usages médicaux de ces latex sont assez divers. La médecine proprement dite ne s’en sert guère ; mais les indigènes en usent fréquemment dans les pays chauds. Le.s plus connus sont employés, soit comme drastiques ou émëtoca'thartiques, caustiques même, soit comme vulnéraires en applications sur les plaies ou les blessures.

AMÉRIQUE

Echites biflora Jacq. — Antilles (Martinique, etc.), Amérique tropicale. Latex très abondant {Liane à lait), purgatif.

Eobites torosa Jacq. — Antilles. Le suc est âcre et purgatif. Employé par les nègres. Une des Lianes-Mangle.

Tabernæmontana citrifolia L. — Jamaïque. Lait caustique. Il détruit les verrues.

Tabernæmontana neriifolia Vahl.— Amérique centrale. Por(o-Rico. Mêmes usages.

Gameraria latifolia Jacq. — C. lato Mxjrti folio Plum. Cuba, Saint-Domingue, la Jamaïque. La Camérairo est un arbre à tronc élevé, très commun dans les forêts humides, et très riche en un suc laiteux, si fortement toxique que les naturels en empoisonnent leurs flèches de chasse. Les singes tués par ces flèches peuvent être mangés, si l’on enlève la région en contact avec le poison. Ce suc fait partie aussi de certaines mixtures dont les nègres usent fréquemment pour s’empoisonner réciproquement. Tl est singulier que l’on dise le fruit comestible quoique purgatif. Il sera prudent de s’en méfier (Joussbt).

Allamanda cathartica L. — Guyane. Le suc est très fortement purgatif, émétique et toxique à forte dose Moins employé que les feuilles, il est cependant assez usité contre les coliques des peintres ; huit à dix gouttes sont une dose purgative convenable. Il est jtrobable que le latex de tous les Allamanda a des propriétés identiques.

Peschiera hystrix A. DC. — Le suc donne du caoutchouc ; il sert aussi à la tannerie, et est employé en médecine(l). C’est le Sapiranguy ou Zapiranguy.

Rauwolfla canescens L.— Antilles. Le latex est plus employé que l’écorce. Il contiendrait un alcaloïde (?). A l’intérieur, il est peu utilisable, car il enflamme violemment le tube digestif et amène la mort, même à dose peu élevée. Ce suc est très abondant dans l’arbre ; les nègres en font une sorte d’extrait qu’ils mêlent à l’huile de ricin, et qu’ils employent, d’après Dkscoürtii-z, comme topique dans quelques maladies cutanées.

Rauwolfla Lamarkii A. DC. — R. nitida Lam. non L. Guadeloupe. Un des bois de lait.,Latex, drastique puissant.

(1) Cutal. de ta République Argeutina, à l’ExposUioti 1889.

Rauwolfla tomentosa Jacq.— Environs de Carthagène. T^atex drastique : a été essayé contre le choléra.

Plumeria alba L. — Suc laiteux purgatif hydragogûe, légèrement caustique, usité aux Antilles pour guérir les verrues et les ulcères. Les Indiens du Mexique l’emploient, d’après Hernandez, dans l’hydropisie, les cachexies, etc. A dose élevée, il serait très irritant; k petite dose, il est simplement purgatif: évacuations bilieuses abondantes. Les acides végétaux détruiraient son action nocive (Mérat).

Plumeria divers. — On a pu voir, à propos des écorces que le latex des Plumeria était dangereux chez toutes les espèces {phagedenica, drastica, rubra. etc.) (voyez p. 152 et siiiv.).

AFRIQUE

Tabernœmontana Afrlcana Hook.— Corre et Le.tanne indiquent un Tahernæmontana du Rio-Nufiez, qu’on nomme Satia, et dont le suc, mélangé à la décoction de VErythrina Senegalensis A.-P. D C. et de l’écorce de Doundaké (Sarcococephalus esculentus Afz.), est très usité en applications externes contre l’éléphantiasis. Est-ce VAfricana Hook. qui habite cette région ?

Tabernæmontana Borbonica Lamk. — Bois de lait à. cœur rouge. Bourbon. Lait toxique.

Tabernæmontana porslcariæfolla Jacq. — Ile de France. Latex toxique.

Tabernæmontana Mauritiana Poir. — Suc très vénéneux. Engourdit le poisson.

Echites Koua Mollien. — Sous ce nom, Duchenne et

Mérat citent une plante qui, chez les Mandingues, donnerait un extrait servant de poison de flèches, d’après Mungo- Park. C’est le Koua des indigènes. L’espèce n’est pas indiquée par DE Candolle.

Rauwolfla vomitoria Spreng. — Guinée. Toxique.

Gonopharingia retusa G. Don. — Plumeria retusa. Lamk.; Madagascar, où on le nomme ^nfa/ara; Maurice, où il est appelé bois de lait, poivre, Frangipanier, Sirmohalli {Tamou\), lungli-champa-goulatchine (hindou) (Daruty). — Employé comme émollient, et dans les maladies de poitrine.

ASIE

L’Ancyclocladus Cochinchinensis Pierre (voy. p. 143) a un suc très abondant qui fournit une gomme rougeâtre, très collante, très dure à l’état sec, impropre comme caoutchouc, car elle est cassante, mais utilisée pour cautériser les plaies de mauvaise nature (Pierre, in Litt.)

Chilocarpus alyxiæfollus Pierre, sp. nov.— Plante assez commune dans la province de Bien-Hoa. Latex employé dans les pansements.

Pulassarium flavescens Pierre et P. pisiforme Pierre (voy. p. 261). — Suc amer et légèrement vomitif.

Gerbera Odollam Gæidn. — Appelé en Annam Cay rnup sat. Le suc est légèrement toxique (Pierre).

Plumeria acutifolia Poir. — Le lait sert à panser certaines plaies (Pierre).

Holarrbena antidysenterloa II. Br. — Suc laiteux employé pai' les indigènes comme vulnéraire (Br.ONDEi.).

Tabernæmontana coronarla Br. — Nnndi-Ervatnm Rheede; Flos manilhanus Rumph.; Nerium divaricatum L. non Lour.; Jasminum Zeylanicum Burm.; T. divaricata Bl. non G. Don.— Inde orientale. Le suc esUrès vénéneux. Les médecins hindous l’emploient dans les ophtalmies.

Tabernæmontana divers de Cochinchine. — Latex vulnéraire.

Parsonsia spiralis Wall.— Inde, Cochinchine. Suc vulnéraire.

Microchonea lucida Pierre, gen. et sp. nov, — Plante grimpante des provinces méridionales de l’Indo-Chine, surtout le bassin de Dongnai. Le lait entre dans la composition des poisons Mois.

Vallaris Heynii Spreng. Peltanthera solanacea Roth. — Grande liane de l’Inde, do l’Himalaya, de Ceylan, etc. Le suc en est appliqué sur les blessures et les plaies anciennes. Watt, qui indique cette propriété, donne comme synonyme Echites dichotoma Roxb., en sorte que le Vallaris dichotoma WaW.'{Echites dichotoma Roxb.) pourrait être la plante employée, ou bien que les deux plantes pourraient avoir la même propriété,

Hylinabarla mlnutiflora Pierre. — Latex employé à panser les plaies.

Nouettea cochinchlnensis Pierre, gen. et sp. nov., Chonemorpha Nouetteana Pierre. — Commun dans la province Ben-tre de l’Austro-Cochinchine. Le latex est employé contre les plaies de mauvaise nature (Pierre).

Beluttakaka Harmandiana Pierre sp. nov., Chonemorpha Harmandiana Pierre sp. nov. in herb. — Commun dans la Basse-Cochinchine. Le latex sert à faire des cataplasmes.

Beluttakaka Grandieriana Pierre s]). nov., Chonemor-

phii Grartdieriana Pierre sp. nov. in herb. — Espèce rare des forêts des environs de Baria. Donne abondamment un suc laiteux utilisé par les médecins indigènes (Pikure).

Strophanthus giganteus Pierre, sp. nov,, très répandu en Basse-Cochincliine. Pourrait être S. dichotomus DC., var. Loureiri A. DC. —’ Le latex très abondant passe pour toxique. Il est communément mélangé à celui de VAntiaris toxicaria Lescli. pour la préparation du poison Moi, dit tchoué{en annamite tuoc-bang). Le poison, une fois préparé, est ramolli au moyen du jus de.tabac. On chauffe légèrement le fer des armes avant de l’empoisonner (Pierre).

Strophanthus robustus Pierre, S. Wallichii, var. robustus Pierre. — Fréquent dans les forêts de la province de Bien-Hoa. Le lait passe pour dangereux.

Parameria barbata Pierre (voy, p. 206). — Le lait a le goût de noisette. Il est très abondant et communément employé comme stomachique, reconstituant et fébrifuge (Pierre).

OCÉANIE

Chilocarpus denudatus Bl. — Malaisie. Le latex est employé comme glu. Il est bu pour combattre les dysenteries rebelles,

Chilocarpus suaveolens Bl. — Mêmes usages.

Melodlnus orientalis Bl. — Latex toxique, Java, etc. Il en est de même du M. laxiflorus Bl. des mêmes régions.

Orchipeda fœtida Bl,, appelé Hampru badah à Java. C’est un arbre élevé dont le latex est, dit-on, employé contre les maladies cutanées (Pilei, d’après Barret).

Tabernæmontana sphœrocarpa Bl. — Java. Cultivô dans les jardins. Très toxique.

Kickxia arborea Bl, — Java. Petit arbrp. Le suc est mélangé au miel et donné comme vermifuge et comme drastique. C’est un poison qui risque de produire une vive inflammation intestinale, et môme d’amener la'mort (Lmoraa).

CAOUTCHOUCS ET GUTTAS

Le latex des Apocynées abonde en petits globules sphériques, bien visibles au microscope, et qiii forment une sorte d’émulsion. Ces globules réunis les uns aux autres, agglutinés en une masse, donnent une gomme, inutilisable dans la plupart des cas, mais qui, chez certaines espèces, acquiert une grande valeur. Ces produits de coagulation du latex sont presque toujours des Caoutchoucs (comme pour les Euphorbiacées ou les Urticées), mais quelques-uns sont de vraies Guttas (1). Les uns et les autres (2) sont d’importance capitale

(1) On sait que le Caoutchouc et le Gutta-Percha sont deux substances très voisines, qui diffèrent par quelques points seulement.

A la température ordinaire le Caoutchouc est élastique, la Gutta est solide. Par la chaleur modérée, le Caoutchouc devient adhésif, tout en restant élastique ; la Gutta devient malléable et plastique, non élastique. Avec le temps et la longue action de l’air et de la chaleur, le Caoutchouc se transforme en une sorte de poix, la Gutta devient cassante et résineuse. L’éther dissout bien le Caoutchouc, et mal la Gutta-Percha ; c’est l’inverse pour l’essence de térébenthine. Le soufre se combine bien avec le Caoutchouc, et mal avec la Gutta. On n’oubliera pas que le nombre considérable de végétaux de familles divei'ses qui produisent ces corps, amène des variations de détails dans les caractères.

(2) Très souvent, pour les végétaux d’importance secondaire et dont le [iroduit e-rt mal connu, les voyageurs ou les auteurs emploient assez indifféretnment les mots de Gutta et de Caoutchouc, à moins qu’ils ne disent simplement Gomme. Il m’a été très souvent impossible de trancher la question en l’absence de tout renseignement positif.

au poiiilde vue industriel, et la nécessité de se procurer aujourd’hui ces gommes en quantité met le sujet tout à fait à l’ordre du jour.

La production du Caoutchouc par les Apocynées a beaucoup plus d’importance qu’on ne le croit d’ordinaire, habitué que l’on est à attribuer la presque totalité de cette substance aux Euphorbiacées ou aux Artocarpées {qm en fournissent, il est vrai, d’excellente et en grande quantité). Mais on verra au cours de ce chapitre :

1° Que le nombre des Apocynées à caoutchouc est considérable, bien que je n’aie pas l’idée d’en avoir donné une énumération complète ;

2“ Que beaucoup de produits de ces plantes sont déjà reçus dans le commerce, et jouent un rôle important, surtout en Amérique, en Afrique et en Malaisie ;

,3° Que le perfectionnement des procédés de récolte et de coagulation est en voie de progrès, augmentera le rendement de cette substance, et transformera certainement, dans un avenir prochain, en produits de valeur, des sucs actuellement impropres à tout usage.

Les Apocynées à caoutchouc se rencontrent dans toutes les parties du monde, sauf en Europe. En ce qui concerne les colonies françaises, l’attention devra se porter surtout sur les plantes africaines, indo-chinoises et néo-calédoniennes. L’Afrique est un pays d’avenir pour les gommes à.'Apocynées, mais tout reste à faire encore, et les plantes productrices n’y sont même pas toujours déterminées.

Les procédés d’extraction du caoutchouc des Apocynées varient avec le pays, et seront décrits avec les espèces. C’est presque toujours à la tige de la plante (tige très souvent grimpante) que s’attaque l’opérateur, bien que toutes les parties soient très riches en latex. La continuité des laticifères chez

ces plantes facilite beaucoup l’écoulement du liquide qui sort d’ordinaire en abondance et est recueilli sans aucune peine.

Ce suc blanc, laiteux, parfois mêlé de matières colorantes, provenant de l’écorce incisée ou de la tige coupée, doit être coagulé. La solidification s’on fait parfois naturellement, ou par la simple concentration au soleil ou au feu. Mais le plus souvent ce moyen excellent ne saurait suffire, et l’on en doit employer d’autres.

Les procédés artificiels et rapides de coagulation du suc paraissent très-avantageux: ils fontgagnerdu temps; ils empêchent, dès le début, les fermentations nuisibles, qui développent si souvent des odeurs désagréables dans les caoutchoucs et en amènent l’altération; ils donnent un produit plus serré, plus dense, contenant moins d’eau èt moins de cavités (Baucher).

Ces moyens sont d’ailleurs très variés: ils seront indiqués à propos de chaque sorte ; on peut les résumer en quelques lignes :

Coagulation par les acides (acide sulfurique, azotique, tartrique, jus de citron, etc., etc.). Le caoutchouc se rassemble à la surface.

Coagulation par divers sels : clilorure de sodium, eau de mer, alpn, sublimé, etc,, etc.

Coagulation par la chaleur: dans bien des pays (Brésil, etc.), on emploie la chaleur produite par un feu donnant beaucoup de fumée : celle-ci semble jouer ici le rôle d’un antiseptique empêchant les fermentations,

Il est important d’opérer, après la coagulation artificielle, une forte compression du produit. L’eau emprisonnée presque constamment dans des poches intérieures renferme, en effet, des matières fermentescibles, et une proportion plus ou moins forte des substances employées pour la solidificalion.

Les formes commerciales sont assez variées, mais le plus souvent ce sont des boules ou des plaques, les premières paraissantquelquefois formées de filaments pelotonnés. Les plaques sont d’ordinarre moins estimées, surtout pour certaines sortes, ce qui tient sans doute au procédé de préparation.

Les lames minces de caoutchouc, mieux séchées, mieux débarrassées de l’eau ou des substances employées pour la coagulation, plus faciles à examiner au point de vue de leur pureté, atteignent toujours un prix plus élevé. Mais c’est là une forme assez rare.

La proportion de matière utilisable varie naturellement beaucoup avec les sortes; dans bien des pays, en effet, les indigènes ne livrent au commerce que des produits fortement additionnés de substances étrangères, soit dans le but de frauder sur le poids du caoutchouc recueilli, soit par pure négligence dans la récolte, soit même pour faciliter la coagulation du latex.

Les caractères d'aspect, de coloration, etc., seront indiqués pour les principaux produits. Je regrette de n’avoir pu, sauf rare exception, agir ici comme pour les autres drogues d’Apocijnées dont j’ai donné presque toujours la description personnelle. Je n’ai eu que fort peu d’échantillons de caoutchouc à ma disposition, etnos droguiers sont à cet égard très pauvres. Force m’est donc de décrire de seconde main, ce que je ferai toujours très sommairement (1).

(1) J’ai eu fréquemment reooiys, pour ces descriptions des sortes, au travail de M. Morellet (Th. Ph., Paris 1884).

AMÉRIQUE

La plupart des Caoutchoucs américains sont pour l’industrie d’importance capitale; leur résistance, leur dureté, leur durée considérable, les font beaucoup apprécier, et l’Amérique équatoriale fournit à elle seule plus de bon caoutchouc que tout le reste du monde. Presque toujours de couleur foncée, môme à l’intérieur, et devenant noir à la surface, ce caoutchouc est souvent mélangé, en Europe, à d’autres sortes auxquelles il donne de la solidité.

Mais les Apocynées ne jouent un rôle important dans la production de la substance que dans la région brésilienne. Tous les caoutchoucs du Mexique, de l’Amérique centrale, de Colombie, de la Guyane, de Guayaquil, etc., etc, et même une forte partie de ceux du Brésil sont fournis exclusivement, soit par des Euphokbiagées {Hevea, Siphonia, etc.), soit par des Urticêes {Castüloà, Cecropia, etc.). Mais il est remarquable que les produits de végétaux fort différents se rapprochent en somme par leurs caractères d’ensemble.

On expédie principalement sur New-York, Liverpool, Londres et surtout le Havre : c’est une importante industrie, dont le centre est à Belem, Manaos et dans les îles du grand fleuve.

Je ne parlerai ici que des Caoutchoucs à'ApocyjiPcs.

Hancornla speclosa Gomez

Le Mangabeira dont il a déjà été question à propos de ses fruits comestibles (voy. p. 137) est, avec une ou deux espèces voisines, la principale Apocynée à caoutchouc de l’Amérique. C’e.st ce petit arbre qui donne les sortes dites de Per-

nainbouc, de Maranham et de Bahia (d’après Moiucllet). Le caoutchouc de Céara, dont une partie est fournie par le Manihot Glasiovii (Borrac/ia de Manissoba) serait retiré aussi de VHancornia {Borracha de Mangabeira). Les catalogues attribuent à la plante les caoutchoucs appelés : C. de Mangaba, de Mangabeira, C. Sernamby, etc,, etc.

Le mode de récolte et les manipulations tendent, dit-on, à se modifier. Pour le caoutchouc d’Amérique en général, la coagulation du lait est faite par les Indiens. On' expose dans une épaisse fumée le suc étendu par couches successives autour d’un moule en terre ou en bois que l’on brise ou que l’on retire ensuite. La fumée antiseptique s’oppose aux fermentations ultérieures.

Mais ce procédé, très long, fait place à d’autres sur bien des points : les négociants américains, ou plus souvent européens, prennent l’habitude d’acquérir, non plus le caoutchouc, mais le suc; ils distribuent aux indigènes (d’après Christy) des récipients en étain de taille croissante, que les collecteurs vident les uns dans les autres, et dans lesquels le suc, encore frais, arrive aux magasins où l’on opère la coagulation. On évite ainsi les impuretés sans nombre que les indigènes, par négligence ou (out autrement, introduisent dans certaines sortes.

L’usage de l’alun, assez répandu, ne donne, dit-on, de bous résultats qu’à la condition de comprimer très fortement le caoutchouc réduit en feuilles minces, afin de bien chasser l’eau ; sans cela la gomme reste humide et spongieuse.

Que l’on coagule par l’eau chaude ou de tout autre façon, la compression est toujours une opération capitale, car l’abondance du liquide dans la masse déprécie beaucoup le produit.

On dit que l’exploitation intelligente du Mangabeira peut permettre l’extraction du suc pendant plusieurs années, sans

<iue le végétai en sôufïre et sans qu’il ôesste de donUèr deé fruits. Cependant’, sur bien des points du Brésil, on réserve l’àrbre pour l’usage alimentaire.

Moueli'-et indique les caractères suivants pour les caoutchoucs dont il attribue la production à VHancornia.

Caoutchouc de Peunambouc. — Plaques de dimensions diverses, d’épaisseur variant de 1/2 à 7 cent., de couleur rosée en dehors et en dedans, et à efflorescence d’alun k lit surface.

L’eau emprisonnée par la coagulation (et celle qui est due aux procédés de récolte) creuse dans la masse de nombreuses poches. L’usage de l’alun comme môÿen de coagulation altère à la longue ce produit, qui est bon au moment de la récolte, mais qui, en vieillissant, prend la consistance d’un mauvais carton.

En somme, qualité très inférieure au caoutchouc de Para et môme à celui de Malaisie.

Caoutchouc de Mauanham (1). — Il n’arrive en France que depuis quelques années. Apparence analogue au précédent qu’il tend à remplacer, mais couleur plus foncée, lie-devin à l’air, avec des marbrures brunes. L’extérieur est plus lisse, plus brillant, non efflorescent: la pâte est plus serrée, moins poreuse; très peu de corps* étrangers, très peu d’eau. Coagulé par l’acide sulfurique.

Caoutchouc de Bahia. — Ce serait la var. minor de Vllancornia qui le produirait. Il est rare et peu estimé, non qu’il n’ait des qualités excellentes, mais il contient beaucoup d’eau, beaucoup de corps étrangers et une certaine quantité de latex non solidifié. Probablement cette sorte est extraite par coagulation spontanée. En masses ou en plaques volumineuses rosées.

(1) C’est la présence du sucre c^ui engage surtout Mohbu.bt à attribuer à YHaneôrnià specio'sù la production de cette sorte.

Tabernæmontana divers. — Peuvent être utilisés. Leurs produits semblent, peu connus cependant comme caoutchouc,

Cameraria latifolia Jacq. — Le latex toxique est riche en caoutchouc utilisable.

Gouma Guyanensis Aubl. — Signalé comme source peu importante de caoutchouc.

Plumeria divers. Les P. lancifolia Mart. ; phagedenlca Mart. ; drastica Mart. ; acutifolia Poir. ; bicolor,

et bien d’autres encore, contiennent du caoutchouc exploitable. Si l’on en juge parles Pbimeria cultivés dans nos serres, le suc doit en être extrêmement riche. Toutes les espèces du genre semblent pouvoir fournir une gomme élastique analogue.

Pacourla Guyanensis Aubl. Wülaghbeia Guyanensis Rausch; W. scandens Willd. — De la Guyane. Donne du caoutchouc.

Skytanthus Meyen {Habshurgia Mart. Neriandra A. DC.)— Plusieurs espèces brésiliennes de ce genre participent, dit-on, à la production du caoutchouc.

Urceola elastica Roxb. — D’après la notice sur le Brésil, publié pour l’exposition de 1889, cette espèce, comme les autres plantes à caoutchouc, prospère admirablement dans la vallée de l’Amazone. Mais l’extraction est primitive et le rendement pourrait être bien meilleur (Voyez caoutchouc d’Océanie).

AFRIQUE

Les caoutchoucs d’Afrique sont fournis pres(iue exclusivement par (leux genres d’Apocynées, les Vahea et Iqs Landol-

//a, qui, pour beaucoup de botanistes, doivent être fusionnés en un seul. Les différences sont en effet minimes. Quelques Ficus et quelques Asclâpiadées peuvent aussi produire un peu de gomme élastique ; mais, généralement, celle-ci est moins appréciée, et les vrais caoutchoucs d'Afrique sont fournis par des Apocynées.

On trouve les plantes dans presque toute l’Afrique tropicale, et l’on connaît dans le commerce des caoutchoucs du Sénégal, de Sierra-Leone, du Gabon, de l’Angola, de Mozambique, de Madagascar, etc. Leur valeur inégale tient fréquemment au mode de récolte, ou aux procédés de coagulation. Aujourd’hui encore, ces produits n’arrivent pas en Europe très régulièrement, mais la qualité souvent bonne déjà, et qui deviendra meilleure, leur assure un grand avenir com mercial.

L'étude de ces produits sera faite à la fois par espèces et par régions. Les Vahca. de Madagascar sont ainsi séparés de ceux du Sénégal, par les Landollîa de l’Afrique équatoriale. Mais les deux genres, on l’a dit, n’en font probablement qu’un seul.

Vahea tomentosa rÆPKiRUR

C’est une espèce du Giander, qui fournit une forte proportion du caoutchouc du Sénégal. Elle ressemble par bien des points au V. Senegalensis A. DC. des Rivières-du-Sud, et présente comme celui-ci des rameaux rugueux gris cendré, à écorce rougeâtre sur la section, et à renflements circulaires équidistants. Mais les feuilles en sont plus petites et recouvertes d’un duvet soyeux (Baücher).

Haucher pense que la plante n’est pas localisée au Diander, mais se trouverait dans tous les pays avoisinants. Elle semble, d’après Samhuc, disparaître vers l’intérieur, dans le

Cayor et dans le Foutah, fait bien établi par les recherches que les négociants de Gorée firent faire en 1886, en vue d’exploiter le caoutchouc. Elle occuperait une bande littorale comprenant la Petite-Côte, de Joal à Rufisque, la région du Diander à la base de la péninsule du Cap-Vert, et enfin la région des Niayes, ligne d’étangs qui suit la côte depuis le Cap- Vert jusqu’à proximité de l’embouchure du Sénégal. L’humidité de cette région, due à la mer, aux étangs, etc., la rapproche pour le climat des Rivières du Sud et permet l’extension vers le Nord de quelques espèces plus méridionales {Vahea,Eiæis, Parkia, etc.)(SAMBUC). D’autre part, on dit la plante abondante dans la Gambie et dans tout le Soudan (1).

Le V. tomentosa recherche les ravins, la terre noire, argilo-sablonneuse et riche en sels de fer; l’humidité paraît lui être absolument nécessaire.

Vahea Senegalensls Â. D G.

C’est, d’après Baugher, l’espèce qui fournit la majeure partie du caoutchouc de la Casamance, du Rio-Nufiez, de Sierra- Leone, et peut-être même un peu de celui du Gabon. Cependant divers Landolfia donnant du latex important dans la plupart de ces régions.

Il est probable qu’il y a eu souvent confusion entre cette plante et le tomentosa. Mais cette confusion est d’importance secondaire, car le produit des deux espèces est également bon. On n’en saurait séparer l’étude (2).

(1) lî. Heorkl, d’après les renseignements de M. le D'' Rançon. i2) Un intéressant mémoire sur les caoutchoucs du Sénégal a été publié par Rauohkb, qui fut chargé en 1884 par le gouverneur de la colonie (Col. Bourdiaux) d’étudier cette question. L’auteur montre que les Apocynèes sont les véritables plantes à caoutchouc de cette région, et que ni les Ficus, ni les Calolropis, ni les Euphorbia, ne sauraient rivaliser avec elles.

Les deux espèces (et peut-être d’autres encore) sont connues sous le nom de Tôl (ou Toll ou Tohl). (On a vu la racine décrite plus haut sous le nom de Tiorh ou Tioh qui s’en rapproche.)

On distingue au Sénégal les Apocynées à, caoutchouc en deux groupes : le Tôl et le Madd. Mais ces dénominations manquent de précision et désignent sans doute plusieurs espèces voisines (voy. plus loin),

Les Ficus donnent bien une certaine quantité de gomme, appelée au Diander Gomme de Kell, mais c’est plutôt une Gutta-Percha de qualité inférieure, qu’un Caoutchouc de valeur moyenne. Ces produits seraient rouges à cause des matières colorantes de l’écorce extérieure. Ils seraient donc faciles à distinguer de ceux des Apocynées, qu’ils sont, d’ailleurs, loin de valoir. Du reste selon Bauchkr, ils sont plutôt ductiles qu’élastiques.

D’après ces indications, j’aurais été tenté d’attribuer à ces Ficus la production d’une substance quej’ai reçue de M. Heg- KEi, comme provenant d’un Vahea, et qui présente les caractères suivants :

Masses sphériques ou iri-égulières, lourdes, de couleur générale brun rougeâtre foncé, mat ; çà et là des corps étrangers divers, fragments de bois, paille, poils ; quelques-uns viennent peut-être des corps qui ont enveloppé la substance, mais d’autres, enfoncés dans la pâte même, y sont introduits dès la récolte. Consistance dure à la température ordinaire ; l’ongle laisse sa trace mais s’enfonce mal. Le couteau pénètre, mais détache des fragments anguleux, non cohérents, brise la substance au lieu de la couper, et laisse voir la couleur intérieure, qui est d'un rouge plus vif, plutôt rosée, un peu panachée de blanchâtre, plus luisante aussi, au moins sur quelques points.

Sous la dent, la substance s’elîrite d’abord un peu, puis prend de la cohésion, finit par devenir ductile et se laisse

étirer en fils, sans adhérer aux doigts ni aux dents. Mise dans l’eau chaude, la Gutta se ramollit bien et rapidement, devient malléable, sans aucune adhérence aux doigts : elle est alors de couleur brune uniforme ; l’eau prend une teinte rosée grisâtre.Tout à fait inodore et insipide.

Il suffirait évidemment de débarrasser la substance des nombreux petits corps étrangers qui la souillent pour la rendre excellente de tous points.

M. Hegkel m’ayant affirmé l’authenticité de l’échantillon ci-dessus décrit, il faut admettre que les Vahea du Sénégal donnent de la Gutta-percha véritable et non pas seulement du Caoutchouc, comme on le dit ordinairement. Il y a donc encore beaucoup d’incertitude sur ce sujet, et il est nécessaire de comparer, quand on le pourra, les échantillons authentiques des plantes avec les produits fournis par elle.

Extraction et préparation. — Les lianes à caoutchouc sont (le petit diamètre, et l’on doit le plus souvent sectionner les rameaux enchevêtrés pour en retirer le suc : celui-ci s’écoule très rapidement (en une minute, d’après Baügher); on le reçoit dans un récipient.

Le suc est particulièrement abondant à la fin de l’hivernage.

Les procédés d’extraction semblent varier un peu suivant la région. Pendant longtemps, la production (qui pourrait d’ailleurs être beaucoup plus forte qu’elle n’est) a été limitée aux comptoirs du Sud; depuis quelques.années, des efforts sont tentés pour augmenter et améliorer le commerce de ce produit, qui est soumis aux plus extrêmes variations, suivant le caprice des indigènes.

Chaque pied pourrait donner de 3 à 4 kilos de caoutchouc.

Tous les moyens de solidification sont empruntés à la chimie. Dans les Rivières du Sud, on emploie les acides (jus de citron). Dans la presqu’île du Cap Vert, c’est l’eau de mer.

additionnée de sel, qui sert comme l’alun en Amérique. On peut aussi employer, soit les acides minéraux (sulfurique, nitrique, etc.), soit divers sels (sublimé, etc). Ce sont les négociants européens qui ont appris aux noirs du Diander à employer le sel pour coaguler le latex sur place.

D’après Sambuc, on enlève au couteau un mince lambeau d’écorce, puis on lave la surface de la plaie avec une solution de sel marin. Le suc se coagule à sa sortie et forme, sur la surface de section, une sorte de feutrage de caoutchouc en filaments enchevêtrés ; on râcle et on enroule ces fils les uns sur les autres, en boules d’une certaine grosseur.

Bauoheh pense qu’il faut repousser la coagulation par le sel, et plus encore par l’alun, qui introduisent des éléments étrangers dans la masse, forment des efflorescences salines à la surface, et diminuent l’élasticité ou la plasticité du produit.

Le citron est un excellent moyen de coagulation rapide. Les indigènes du Rio-Nufiez et du Rio-Pungo en font grand usage: il en faut d’ailleurs très peu; on exprime le suc dans la calebasse qui servira à recevoir le latex. On emploie aussi l’acide sulfurique, mais il est difficile à manier, et ne vaut pas le citron: les négociants peuvent faire employer par les nègres un acide portatif et inoflfensif quelconque (citrique, tartrique, etc.).

Dans tous les cas, après la coagulation, il faut enlever l’excès d’acide et les'substances azotées fermentescibles, et par conséquent nuisibles, par des lavages répétés à l’eau. Ainsi préparée, la substance reste longtemps blanche et très élastique (Bauchku).

Dans l’intérieur des terres, la coagulation se fait en exposant le suc au soleil, puis en le faisant bouillir avec des cendres; aussi le caoutchouc contient-il du carbonate de potasse et diverses autres impuretés.

Les indigènes falsifient beaucoup la drogue on y introiluisant des substances variées pendant que le produit est encore mou. Il est prudent, au moment de l’achat, de fendre quelquesunes des masses (boules ou plaques). Ces masses peuvent en outre contenir des débris du végétal, dont l’étude anatomique pourra être, le cas échéant, fort utile pour reconnaître l’origine du produit, par comparaison avec les organes d’espèces authentiques.

Usera sans doute possible de vaincre les difficultés de cette récolte, de dresser les indigènes à la faire rationnellement, de perfectionner les procédés d’obtention et de coagulation du suc, de cultiver auprès des villes les plantes à caoutchouc que le déboisement fait reculer tous les jours. L’état d’hostilité où nous sommes souvent avec divers pays riches -en Apocynées à caoutchouc, le Poutah-Djallon, par exemple, disparaîtra sans doute définitivement, et l’arrivée intermittente du produit deviendra continue. Enfin une connaissance plus exacte de l’origine botanique tles diverses sortes succédera à l’état d’incertitude où nous mettent actuellement les renseignements contradictoires ou même l’absence complète de renseignements : on pourra dès lors, par une expérimentation suivie, arriver à une exploitation rationnelle, et obtenir un produit plus abondant, plus pur et plus régulier. Les caoutchoucs du Sénégal pourront alors (mais alors seulement) devenir une vraie source de revenus pour la colonie.

Les Caoutchoucs du Sénégal se présentent sous deux formes principales:

Sorte en plaques. — 130 à 150 gram., gluantes, grumeleuses, noirâtres en dehors, blanc grisâtre en dedans, et contenant une forte proportion d’eau (1/3 du poids total), dans des poches creusées à l’intérieur. On a dit que cette eau était utile à la conservation du produit (?).

Sorte en boules. — Plus estimée, si les boules ne contien-

lient pas trop d’impuretés. Le poids de ces boules varie de 8 à ôOgram., les petites sont réunies en groupes de Ib à 20.

En général, toutes les formes en plaques, à couleur extérieure noirâtre, ont été coagulées par la chaleur; et toutes les formes en boules, plus ou moins colorées en rose et formées de fils diversement contournés, sont solidifiées par des procédés chimiques (Bauchkh).

MoHKi.niîT décrit ces boules comme formées de filaments pelotonnés. Il dit que les caoutchoucs du Sénégal sont k l’intérieur d’un blanc légèrement teinté de rose. Ces sortes auraient été introduites par les Portugais, sous les noms de Caoutchouc Boulam ou Bovlama; elle sont nommées aujourd’hui C. de laCazamance.

Cn les appelle aussi quelquefois C. de Laré.

Landolfla Heudelotii A. DC.

Cette espèce est de la Cazamance et du Rio-Nuilez, d’après DK Candom.k: c’est le Madd île Diander (1).

L’espèce a été rapportée par Hkudiu.O'I'. Elle paraît dis-

(1) On a vu ([ue le même nom a été donné à des plantes à produit meilleur qui habitent, soit le haut Sénégal, soit le Oabon. Dans cette dernière région, la plante ainsi appelée par les Ouololfs pourrait bien être la même que celle du Soudan occidental (Baucheu). Le Madd du haut Niger porte en Bambara le nom de Ooé ou de Laré, et donne un caoutchouc excellent malgré une préparation détestable, qui consiste à faire bouillir le suc avec des cendres. 11 n’est pas douteux que ce produit n’acquière une grande valeur quand il sera bien exploité. Jusqu’à présent, l’absence de débouchés paraît en avoir empêché l’exportation hors d'Afrique. D’après Baucheu, les Griots Bambaras des environs de Bamakou en retirent la gomme dont ils garnissent l’exti'émité des bâtons aveclesquefs ils frappent leurs instruments de musique. Us eu calfatent aussi leurs barques.

Ainsi le mot de Madd s’applique au moins à 2 Landolfia, che* les Ouoloffs : l’un donne, dans le Diander, un produit poisseux sans valeur (L. Heudelotii)-, l’autre, dans le haut Sénégal, une excellente gomme (L, Owariensisf) (Qkvchbb). Le T6l et le Madd donnent des fruits comestibles (voy. Fruits).

tincte de VOwariensis. Le suc qu’elle donne est de qualité assez médiocre et poisseux ; mais peut-être pourrait-on l’améliorer, et en tout cas acclimater, dans cette région très abordable à l’exploitation, des espèces voisines à suc meilleur.

Landolfia Owariensis Pal. de Beauv.

Pœderià Owariensis Spreng. ; Vahea Owariensis P. v. Muell. — Cette espèce est l’une des plus importantes parmi les lianes à caoutchouc de l’Afrique. Elle habite toute la côte occidentale tropicale, depuis Sierra-Leone, et surtout depuis le Gabon Jusqu’au sud de l’Angola. Elle pénètre dans l’intérieur à une distance mal limitée. Les naturels appellent la plante N'Dambo ou Licomgue (au pluriel Macomguo), et le produit « tangandando. »

Le comte de Pigai.ho l’indique dans les bois fourrés du Golungo Alto, où elle donne d’ailleurs peu de produit au commerce. Mais le caoutchouc est fourni en grande abondance par la région du Congo, et les factoreries depuis l’embouchure du fleuve jusqu’à Ambrizette sont abondamment pourvues de cette marchandise provenant de l’intérieur du Congo, de Hungo, de Jacca (1), etc. Schweinfuuth a observé la plante dans le nord de cette région.

(1) Fioalho estime la production de cette région, pour certaines années, à 720 contos de reis (4 millions de francs). D’après les voyageurs Capello et IvBNS, la moitié des produits apportés à la foire de Kassange sont constitués par du caoutchouc. De là on dirige la marchandise vers le littoral où elle rejoint le caoutchouc qui arrive par Sanza, et celui qui vient du nord, de Mungo ou de Ginga. Loanda est le centre principal pour le caoutchouc de la région Nord, Benguelu pour celui de la région Sud de l'Angola (beaucoup moins important).

Ce ùaoiitchouc serait produit dans les forêts immenses de cette région centrale du continent africain, si mal connue encore, entre les 8* et 10'' degrés de latitude Sud. La limite méridionale serait vers le 11" degré.

MoBEi.LET rapporte, au L. Owariensis, le caoutchouc de Sierra-Leone, ou du moins la forme en boules de ce caoutchouc. Ces boules ressemblent, dit-il, à celles de la Cazamance dont on les distingue par; couleur intérieure, gris ardoisé ou blanche, au lieu d’être rosée ; filaments enroulés sans méthode, simplement repliés les uns sur les autres, au lieu d’être pelotonnés. Longtemps exposé à une chaleur de 25 à 30 degrés, le caoutchouc de Cazamance sèche à la surface; celui de Sierra-lieone devient poisseux et collant.

[1 existe aussi des formes en plaques, plus ternes, plus impures, plus finement spongieuses que celles du Sénégal, et qui, exposées longtemps à un froid humide, prennent la consistance du carton avant de se transformer en poix (Morel- I. 15 T). L’auleur ne donne pas les raisons bien nettes de sa détermination.

Laadolfla florida Bbnth.

Vahea florida F. v, Muell. — Liane de grande valeur pour la production du caoutchouc; elle est de l’Afrique occidentale et s’élève, en altitude, jusqu’il 2,500 pieds. Aussi peut-elle résister assez bien dans les régions douces extratropicales. C’estune magnifique liane, à fruit comestible, dont les grandes et belles fleurs, d’un blanc de neige et d’odeur de jasmin avaient vivement frappé Wei.witgii. Elle est, aujourd’hui, fréquemment cultivée dans les serres. Speeke et Grant disent que c’est la meilleure parmi les lianes à caoutchouc ; la tige atteint, dit-on, un diamètre de 7 à 8 pouces et s’élance sur les arbres, où elle se ramifie rapidement, et dont elle atteint le sommet pour redescendre ensuite en festons innombrables.

Le suc qu’on en retire adhère fortement à la peau comme (le la glu. Il est très facile à extraire, mais les procédés sont

encore absolument rudimentaires et consistent, d’ordinaire, à laisser couler librement sur le sol, dans des trous ou sur des feuilles, le latex, par les blessures faites à l’écorce. Puis, on roule le produit en boules (Christy)(1). On s’occupe, paraît-il, d’améliorer les procédés de récolte. La rapidité de croissance de la liane la rend Irè.s vile exploitable (à trois ans), contrairement aux grands ai-bres à caoutchouc de l’Inde ou d’Amérique, qui nécessitent parfois une attente de vingt-cinq ou trente années.

Le Landolfia florida. est, sur presque tous les points, mélé à VOwariensis, et, dans la plupart des régions, on ne sait au juste à laquelle des deux espèces attribuer la production. Il est, d’ailleurs, vraisemblable qu’elles sont exploitées toutes deux (Angola, Congo, etc.), et avec elles d’autres espèces ou variétés, décrites ou non.

Le L. florida a, une étendue géographique plus vaste, car on le retrouve en Mozambique, où il fournit aussi un produit apprécié; il doit dominer dans les régions centrales. Il existe dans l’Angola, dans le Golungo Alto, près de Saint-Paul de Loanda, où les naturels l'appellent rituti (au pluriel matuti), (comte UE Ficalho) (2), mais il n’y semble pas exploité au point de vue de son caoutchouc.

Dans le Mozambique, on le trouve jusqu’au bord de la mer, (d’après Hoi.nuwoou), et il s’étend sur une grande longueur de la côte. Les naturels l’appellent Mbunga.

(1) Les indigènes en font des balles à jouer et apprécient cette gomme bien plus que les autres.

(2) Le même auteur indique au Golungo Alto une espèce plus petite, que les nègres appellent rituti na ofeli, et au Huilla, une autre espèce encore. Toutes ces plantes ont des fruits comestibles, mais ont peu d’importance au point de vue du caoutchouc. Les provinces de la côte (Golungo-Alto, Ambaca, etc.) ne fournissent guère de caoutchouc, à cause, sans doute, de la rareté des plantes iiroductrices.

Le lalex est de coagulation beaucoup plus lente et plus difficile que celui du L. Kirkii (voir plus loin). Holmwood{1) rapporte que les Macuas, qui le recueillent, y ajoutent du sable, non pas, suivant lui, pour le falsifier, mais pour en provoquer la coagulation. Sur quelques points môme, on ne sait pas le solidifier et on s’en sert seulement comme glu pour les oiseaux. Les négociants l’estiment peu et ne l’acceptent qu’avec un fort rabais. Il est probable que des procédés intelligents de récolte et de coagulation rendront ce produit très acceptable, puisque la même plante donne ailleurs de bon caoutchouc.

SoRTKS. — Les Caoutchoucs du Gabon, du Congo, de l’Angola, etc. (Loanda, Bengiiela, etc.) doivent être sans doute attribués aux L. Owariensis et florida, sans qu’il paraisse jusqu’à présent possible de déterminer la part de chacun, et moins encore celle d’autres espèces connues ou non qui peu plent les régions centrales du Congo.

Le Caoutchouc du Gabon est parfois en langues, c’est-àdire en morceaux allongés, gros comme le doigt, pressés ou collés les uns contre les autres, mais peu adhérents. Le plus souvent il est en masses volumineuses, blanches sur la coupe, plus consistantes, et finissant par se mouler sur les vases qui les contiennent. Beaucoup d’eau, peu de corps étrangers. Odeur forte par fermentation de diverses substances ; il est possible de purifier ce caoutchouc en détruisant ces matières, et il devient alors ferme et résistant (MoREr.LEx).

Le Caoutchouc du Gabon pourrait devenir assez important pour le commerce. Le Catalogue des colonies françaises en estime l’exportation annuelle à 400 tonnes. Mais on dit que le mélange de sucs d’espèces inférieures tend à déprécier beaucoup la substance et que le prix en est déjà bien tombé

(l) Cité par Fioai.ho.

sur les marchés. Il y aurait de grandes différences de qualité suivant les peuplades qui la récoltent.

Le Caoutchouc du Congo est en masses arrondies grosses comme le poing, creusées de cavités remplies d’eau fétide. Couleur noire à l’extérieur, blanche ou grise sur la section : coupe sèche avec points blanchâtres (Moreccet).

Le Caoutchouc de Loanda est sous deux formes :

A. Carreaux ou Thimbles. — En dés ou cubes de 5 mm. à 3 cent, de côté: gris ardoisé en dehors et en dedans, secs, brillants, ces cubes offrent aussi des points blanchâtres. Odeur désagréable comme le Congo. Transformation facile en poix. Ce serait le caoutchouc du Congo débité en petits dés (Morellet).

B. Boules ou Têtes de Nègres. — Importées par les Portugais et Hollandais. 3 à 5 cent, de diamètre; formées de fils enroulés après coagulation. Sur section, apect de filaments collés, mais sans nébulosités, à apparence cornée, translucide.

Il iaiit ajouter que les caoutchoucs récoltés sur le plateau de la région centrale, entre l’Angola et le Mozambique, commencent à être apportés par les Nègres qui en ont appris la valeur, et qu’un certain mélange de sortes peut se produire, ces caoutchoucs étant parfois indifféremment dirigés vers l’un ou l’autre Océan. Morellet décrit ces caoutchoucs du centre comme formés de boules plus ou moins fusionnées. Le milieu des masses reste assez longtemps mou et blanchâtre ; extérieurement brun rouge.

Pour toutes les diverses formes de la côte occidentale, Morellet ne parle d’aucun moyen artificiel de coagulation. Il semble cependant qu’au moins au .Gabon, on emploie assez e citron ou môme le sel.

Landolfla Klrkii (1)

C’est une espèce de la région orientale d’Afrique, Zanzibar, la côte du Mozambique, etc., particulièrement abondante dans la vallée du Zambèze, presque dès son delta jusqu’aux terres de ! juabo (Marramero), et surtout dans la région de Chapanga, où le D’’ Kirk l’a observée (Piualho), C’est le « Matire » ou « Aftin » des indigènes.

Aucun artifice de coagulation n’est ici nécessaire, et, s’il faut en croire les récits des .voyageurs, la solidification spontanée se fait à la lèvre même de la blessure, et empêcherait l’écoulement ultérieur, si les nègres ne tiraient à mesure sur la partie coagulée en pâte. Parfois ils forment une petite boule autour de laquelle ils agglutinent le suc solidifié, ou bien ils appliquent celui-ci encore frais sur leur bras et leur poitrine, et enlèvent ensuite la couche plus ou moins épaisse dont ils sont recouverts : ils façonnent alors la substance en boules (2).

Le L. Kirkii est de beaucoup la plus importante espèce de cette région. Tant à Zanzibar que dans les colonies portugaises de la côte orientale, et surtout dans le bassin du Zambèze, c’est elle qui donne le plus abondant et le meilleur caoutchouc. Or le commerce de la gomme élastique est en progrès considérable dans cette région. Le comte nie Ficai.ho cite un rapport de M. O’Neu,, qui indique pour l’exportation du Mozambique : 1873, •= 5000 francs à peu près ; 1879,

(1) Espèce mentionnée dans le Report of the Royal Garden of Kew, 1880, p. 39, sans description. Cette espèce n’est encore ni décrite ni figurée (Pica-

(2) Wklwitch avait décrit un mode de récolte qui consistait à recueillir le latex sur la main ou le bras, et^à l’en détacher ensuite pour le rouler en boules. Collins, puis Morellet, ne croient pas la chose exacte pour le caoutchouc d’Angola dont parle Wblwitch, mais il semble probable que l’on récolte ainsi le produit de la région du Mozambique.

■= 1,125,000. Il fait aussi remarquer que les terres sont ici bien plus facilement accessibles que du côté occidental de l’Afrique et que l’exploitation, intelligemment guidée, donnerait des résultats inespérés. La blessure faite avec soin n’altère aucunement la vie de la plante ; mais les nègres détruisent à tort et à travers, coupent et sabrent avec leur imprévoyance ordinaire; Holmwooü, O’Nkil, etc., montrent le recul de l’exploitation, qui se faisait autrefois seulement dans une zone d’une cinquantaine de milles le long de la côte, et qui oblige maintenant à s’enfoncer profondément dans les terres, la première zone ayant été rapidement épuisée par les Macuas, et les lianes à caoutchouc détruites sur d’immenses étendues (Ficauhu). C’est d’ailleurs exactement ce qui se passe pour la côte occidentale. Il est temp.s que les méthodes rationnelles succèdent à ces procédés sauvages et viennent, comme pour les Quinquinas et pour tant d’autres plantes précieuses, réparer autant que possible le mal causé par la stupidité des naturels.

Landolfla Petersiana. — Plante de la côte orientale, comme le Kirkü. On la nomme « Mtolia » ou « Matatubonsu ». Le latex est extrêmement fluide, à l’inverse de celui du L. Kirkü. La coagulation se fait au moyen des acides ou de la chaleur.

SoKTKS. — Les CAOUTCHOUCS UE MOZAMBIQUE se présentent, d’après Mokeli.et, sous trois formes :

1“ Boules ressemblant à celles du Sénégal; cette sorte est appelée Marbles ;

2“ Boules par pelotonnement du caoutchouc coagulé ; 2 à 4 cent, de diamètre; couches concentriques très minces, blanc rosées, un peu humides, à coupe brillante, avec peu de corps étrangers ;

3° En fuseaux : ce sont des larmes allongées et étirées, enroulées autour de petites branches qui occupent souvent

1/3 du diamètre total. Très bon; forte proportion de matière utilisable. Sur section, zones concentriques minces, blanc rosé ou noires alternativement, et plus ou moins soudées, Il est possible que ce soit une forme du produit du L. Kirkii, que l’on enroulerait ainsi dès sa coagulation sur de petits bâtons. La qualité de ce produit semblerait venir à l’appui de cette hypothèse.

MoREr.LEï attribue les trois formes à un Vahea. Aucune indication exacte n’est possible encore. L’écorce de la plante, dont Morellet a pu examiner un fragment, est riche en résine rouge très colorante, qui donne leur teinte aux caoutchoucs de Mozambique, naturellement blancs.

D’autres Landolfia (L. Mannii, etc.), et probablement diverses espèces inconnues du centre de l’Afrique, sont exploitées ou pourront l’être.

Vahea madagascarlensis (1) Boj.

Echitss Sieb. ; Faterna elastica Sieb. — Habite Madagascar près de Tamatave, Poulepoinle, etc.

Les caoutchoucs de Madagascar sont coagulés au moyen des acides (jus de citron). Les Européens font employer de plus en plus l’acide sulfurique, que l’on peut retrouver dans l’analyse de l’eau renfermée dans les caoutchoucs.

Les masses du caoutchouc de Madagascar sont d’ordinaire en grosses boules depuis le volume du poing jusqu’à celui de la tête, parfois un peu aplaties. Elles ont une couleur rosée extérieure et intérieure, plus foncée à l’extérieur qui peut être brun rouge: la surface en est propre. Cette sorte vient de la côte Est, surtout de Tamatave (Morellet).

(1) Cette espèce et la suivante sont souvent considérées comme des Landolfia.

Vahea gummlfera Lamk.

V. Madagascariensis Boj. (parfim); Tabernæmontana squamosa Spreiig. (partim). Vahé. — L’espèce habite Madagascar, où elle est exploitée: ou la rencontre surtout sur la côte occidentale.

Mohulcet décrit ces caoutchoucs comme formant des boules à surface externe noire, et recouverte d’impuretés, à section presque toujours blanchâtre ou rouge pâle: on les appelle Caoutchoucs de Madagascar noirs. Ils sont souvent plus chargés d’eau que les autres.

Ija plante est maintenant cultivée dans l’Inde (P. v. Muiînr.ER).

Vahea Gomorensis Boj. Habite Anjouan, Nossi-Bé, la côte occidentale de Madagascar. — Il donne un caoutchouc analogue à celui du V. gummifera, et qui arrive par Nossi-Bc.

Les autres Apocynées africaines qui peuvent fournir du caoutchouc n’ont que peu de valeur :

Ochrosia Borbonica Gmel. — Cette espèce et d’autres, pourraient, d’après P. von MuELt.ER (cité par Watt), donner une sorte de Gutta. Elle est, en efïet, riche en latex assez visqueux.

Carpodinus dulcls Don. — Cette espèce existe au Gabon, à Sierra-Leone, etc., à côté des Landolfta et des Vahea; mais elle ne donne qu’un caoutchouc de deuxième qualité (Baucheh). On a vu que le fruit en était comestible.

Carpodinus acida Don. — Liane connue des traitants de Guinée, à cause du caoiitc^uc qu’elle produit (Schwein- K(JHTH).

Fao-Cadeira. — Chhisty dit avoir reçu de St-Thomas

(Ouest Afrique) une gomme, un suc laiteux en bouteille, qui paraît être un bon caoutchouc. Les feuilles accompagnant l’échantillon faisaient supposer qu’on avait atlaire à un Tabernæmontana ?

ASIE

Il faut distinguer les produits de l’Inde et de l’Indo-Chine. Mohellet attribue les premiers presque exclusivement aux • Ficus. Le C. d'Assam, qui est complexe et d’origine probablement multiple, serait seul fourni par quelques Apocynées, entre autres plantes. Quant au C. de Vlndo-Chine, le seul commercial serait plus ou moins confondu avec le C. Java, c’est-à-dire avec un produit d'Urticées. Il est certain que la plupart des gommes d'Apocynées énumérés ci-après ne sont pas commerciales encore, mais il est intéressant de les signaler, carelles peuvent, dans un avenirprochain, être l’objetd’exploitations régulières. La liste des plantes à caoutchouc de rindo-Chine est longue, grâce aux indications que M. Pierre a bien voulu m’envoyer,