LE LATEX ET SES PRODUITS

Il est inutile de revenir ici sur les propriétés générales de ce latex, dont il a été déjà si souvent question dans ce travail. On a vu qu’il pouvait, chez'les Pervenches être réduit au minimum, chez le Laurier-Rose avoir l’aspect d’un suc opalescent, chez la plupart des Apocynees s’écouler en grande abondance de tous les organes blessés.

L’étude de ce Latex peut être divisée en 3 parties très inégales ;

1° Latex comestibles. — Ils sont rares, et en somme peu importants.

2® Latex toxiques ou médicamenteux. — Le nombre en est, au contraire, immense, et l’on ne peut songer à énumérer toutes les plantes à lait suspect. Les principales seules seront indiquées dans les divers pays.

3“ Produits du Latex. — La coagulation du suc extrait du végétal donne souvent des produits que l’on peut ranger dans la catégorie des Caoutchoucs ou des Guttas. Ces gommes sont évidemment plus intéressantes pour l’industrie que pour la matière médicale ; il en faut cependant parler ici avec quelques détails, et indiquer surtout de quelles plantes et de quels pays on les retire.

LATEX COMESTIBLES

Les plantes qui les produisent sont peu nombreuses, et la plupart américaines. En général, ce lait n’est guère consommé que par les indigènes.

Tabernæmontana utilis Arn. — A cAté des sucs si puissamment vénéneux de beaucoup à'Apocynées, il est intéressant de noter l’existence de latex doux, inoffensifs, comestibles. Le plus célèbre est le Hya-hya de la Guyane. Le Tabernæmontana utilis Arn. qui le fournit est l’Arbre à lait de Demerara, l’aruore de Vacca des Espagnols. Il suffit de blesser le tronc pour qu’il en coule en abondance un lait gras au toucher, crémeux, doux ei nutritif, agréable au goût, ayant fout l’aspect physique du lait de vache, et utilisé conime tel par les indigènes. L’analyse, d’ailleurs Jusqu’ici tout à fait insuffisante, y a montré une proportion assez forte d’albuminoïdes. Les voyageurs s'accordent à vanter ce breuvage, mais peut-être y a-t-il lieu de faire encore quelques réserves sur l’innocuité d’une quantité un peu considérable de ce lait.

Le suc desséché est fébrifuge, d’après Pouppée-Despor- TES. On dit qu’il donne une sorte de gomme élastique. L’échantillon que j’ai étudié, et qui avait été apporté de la Guyane par ScHOMBüRdK, est à ce point de vue de très mauvaise qualité ; c’est une substance d’un blanc jaunâtre, un peu rougeâtre par places, un peu poreuse et très légère, à odeur faible de caoutchouc ; très friable, elle se réduit en poussière sous le doigt et sous la dent. Dans l’eau chaude, les fragments ne contractent aucune cohésion ; ils s’effritent comme à sec.

Le T. oblongifolia A. DC., de Bahia et de la Guyane française, passe pour donner un lait doué des mêmes propriétés. Le fait est moins prouvé que pour le précédent.

Couma guyanensis Aubl. — Le latex d’après Poiteau,

aurait les mêmes pi'opriétés alimentaires que celui du Tabernæmontana utilis (Mouchon).

Garissa edulis Vahl. — Haute-Egy|)te, Abyssinie. Le latex en est comestible. Du reste les jeunes tiges sont mangées dans le pays.

Carpodinus dulcis Don. Sierra-Leone, etc. — Lalex utilisé, mais moins connu que le fruit comme aliment.

Farameria barbata Pierre. — Lait abondant, très agréable à boire. Goût de noisette. Cochinchine (Pikkhk).