ETUDE GÉNÉRALE

Le genre Strophanthus, créé par A.-P. de Candodle, ne contenait au début que 4 espèces (1802). La monographie la plus récente du genre (M. Franuhet, 1894) en décrit 35 espèces, en laissant de côté les S. minor et asper, insuffisamment connus botaniquement, mais importants pour la matière médicale, ainsi qu’on le verra. Entre ces deux extrêmes, il suffira de citer les mémoires de Alph. de Candolde (1844, 11 espèces). Ueber (1887, 18), Pax (1892, 25), Holmes (1892, 28). Il faut ajouter que le nombre actuel n’est pas définitif. Diverses sortes commerciales ne peuvent être rapportées à aucune plante connue, les herbiers contiennent des spécimens encore mal déterminés, enfin la région centrale de l’Afrique réserve toujours aux explorateurs nombre de plantes intéressantes et nouvelles.

Géographie botanique. — On en trouvera le détail fort bien exposé dans le récent mémoire de M. Pranchei’. L’Afrique tropicale est le centre principal. L’Asie orientale et méridionale contiennent aussi bien des espèces; mais, par contre, ni l’Amérique ni l’Océanie n’en renferment un seul spécimen. Encore l’aire de dispersion de chaque espèce est-elle assez restreinte. C’est ainsi, par exemple, que le S. hispiclus (si

l’on admet le S. Kombé comme une variété) et le S. sarmentosus sont les deux seules espèces qui occupent, en Afrique, une large et vaste région. Il est bon, toutefois, de faire quelques réserves à ce sujet, les explorations nouvelles pouvant étendre largement l’aire actuellement étroite de certaines espèces.

En Afrique, les Strophanthus s’étendent du 16® degré Nord au 33® Sud et d’une côte à l’autre. Mais la côte orientale, moins explorée d’ailleurs, n’ofire que quelques types, dont certains même ne sont peut-être que des formes d’espèces occidentales {Kombé, Petersianus, etc.). On trouve là des Strophanthus depuis Zanzibar jusqu’au Zambèze. Sur la côte opposée, le nombre des espèces et leur extension sont plus grands, puisque ces végétaux, existant déjà au Sénégal, se retrouvent encore presque jusqu’à l’extrême Sud. Mais la vraie région des Strophanthus africains s’étend du Cameroun à l’Angola, du 5® degré Nord au 10® degré Sud. On les trouve dans une zone littorale dont la limite vers l’intérieur des terres est mal tracée, si toutefois cette limite existe. C’est en Afrique que l’on rencontre les espèces les plus intéressantes pour le médecin.

En Asie et en Malaisie (quelques lies malaises contiennent des Strophanthus), les limites indiquées seraient 22® N. (peutêtre 26, si le S. Wallichü existe dans les monts Khasya) et 9“ Sud (il se peut que cette limite soit reculée) (Phanchet). De 70® à 124“ de longitude. Ici encore, sur 7 espèces, 2 seulement ont une aire étendue. Tous ces Strophanthus, peu importants d’ailleurs au point de vue spécial de ce travail, sont nettement distincts des espèces africaines.

Botanique. — Les Strophanthus sont des plantes probablement toutes sarmenteuses, habitant les terres basses, ordinairement au voisinage des grands arbres, sur lesquels leur

tige s’élance après avoir souvent décrit sur le sol des volutes rappelant, -dit-on, le corps enroulé d’un gigantesque serpent. Les rameaux courent de branche en branche, laissant pendre de loin en loin leurs fruits, dont les carpelles divergents, ressemblant à de grandes cornes, donnent à l’ensemble un étrange aspect.

Les racines, quand on les connaît (6 ou 7 espèces), sont charnues étranglées de distance en distance. Tiges parfois assez grosses : lenticelles à l’état jeune. Feuilles opposées (rarement verticillées), à nervation variée, servant à la classification. Sur toutes les parties aériennes, existent parfois des poils, tantôt très fins, d’autres fois gros, raides, à bulbe basilaire persistant; couleur variée, ordinairement rousse. Pour la fleur, les différences de longueur et de consistance du calyce, la longueur des prolongements de la corolle, la forme des lobes ligulaires, les appendices des connectifs, sont les caractères les plus importants à considérer pour distinguer les espèces. Sur tous ces points on consultera, avec fruit, le beau mémoire que M. Fuanchet vient de consacrer aux Strophanthus dans les Annales du Muséum.

Il est nécessaire d’être moins bref sur les fruits et les graines qui constituent les drogues elles-mêmes. Les fruits, en effet, bien qu’ils ne soient pas employés, sont souvent expédiés avec les graines qu’ils contiennent, et leur présence étant une sorte do garantie contre le mélange des sortes, le pharmacien fera bien de n’acheter que des carpelles entiers, dont il devra naturellement bien connaître les caractères.

FRUIT. — Il est formé toujours par 2 follicules ligneux plus ou moins cylindriques, ou fusiformes, parfois longuement atténués, d’autres fois terminés assez brusquement et de taille très variée, pouvant atteindre 0'“,50 {hispidus). Les deux car-

pelles divergent de bonne heure et restent unis seulement par leur base. Ils forment alors, l’un avec l’autre, un angle obtus, ou une ligne horizontale, voire même un angle ouvert en arrière (S. divaricatus). Le sommet porte parfois le stigmate modifié (S. hispidus). La base est obtuse, échancrée pour l’insertion du pédoncule.

Extérieurement le fruit offre un épicarpe de couleur foncée, brun rougecàtre ou brun noirâtre. La surface, quelquefois un peu velue, est le plus souvent fortement ridée en long par la dessiccation, et présente, dans la plupart des espèces, des lenticelles nombreuses, dont la présence peut être utile à la détermination. Plus ou moins arrondies et dispersées sans ordre à la surface du fruit de Vhispidus vrai par exemple, ces lenticelles sont allongées, linéaires et assez régulièrement sériées chez le Kombé. L’aspect du péricarpe peut d’ailleurs être différent sur le frais.

A la maturité, le fruit s’ouvre suivant une longue ligne longitudinale et laisse voir les bords rentrants de la feuille carpellaire, qui se séparent peu à peu et laissent sortir les graines. Le placenta est formé par ces deux lames qui s’accolent l’une à l’artitre, puis s’écartent dans le fruit" même, en décrivant une courbe parallèle à la face externe du carpelle. Ce placenta est d’une couleur jaunâtre, et de consistance plus ou moins papyracée.

L’endocarpe est constitué par une lame dure, jaunâtre, lisse, qui se sépare d’ordinaire très facilement de la région extérieure. Aussi les indigènes opèrent-ils presque toujours cette séparation, et le fruit arrive-t-il dans le commerce, réduit à un endocarpe contenant les graines. En tout cas, le péricarpe (sauf, bien entendu, les échantillons de collection) est presque toujours râclé extérieurement.

Au point de vue anatomique, ce péricarpe présente à peu près partout une structure analogue : la région externe est

riche eu faisceaux, quelques-uns vasculaires, la plupart fibreux, entourés par un réseau de cellules dont les plus intéressantes sont les laticifères, remplis ordinairement d’une substance colorée. L’endocarpe est entièrement scléreux.

GRAINE. — Elle est formée de deux parties : la graine proprement dite et l’aigrette qui la termine. Ces graines sont toujours fort nombreuses dans le follicule, ascendantes, à micropyle en dehors. Au fond d’un sillon parcourant la moitié supérieure de la face ventrale, s’insère un funicule qui traverse la membrane jaune tapissant le placenta, et qui se rompt au ras de la graine au moment de la déhiscence du fruit, si bien que celle-ci est alors libre au milieu du follicule (1). Les graines sont serrées les unes contre les autres, l’aigrette dirigée en avant vers le sommet du carpelle.

La graine proprement dite, varie dans ses dimensions, sa forme, sa couleur, sa surface, sa structure anatomique.

La longueur de la graine est toujours supérieure à sa largeur, et ne dépasse guère 2 cent. L’épaisseur varie assez fortement, comme aussi l’atténuation aux extrémités, en sorte que la forme ordinaire lancéolée peut changer un peu suivant l’espèce, et même, quoique assez rarement, devenir ovale. L’extrémité postérieure, en particulier, est tantôt en pointe assez fine, tantôt au contraire arrondie. La région supérieure s’effile d’ordinaire beaucoup et se continue avec la région nue de l’aigrette dont il sera plus loin question. L’épaisseur quelquefois assez grande pour rendre la graine presque cylindrique est le plus souvent relativement faible ; la graine est

(1) M. Thouvenin vient de décrire au dernier Congrès de Besançon des graines de Slrophanthus dans lesquelles le funicule est démesurément long et atteint 6 cent. Ce funicule est dirigé vers le bas dans la région supérieure du fruit ; dans la moitié inférieure du carpelle, il se dirige d’abord en haut puis en bas ; il accompagne d’ordinaire la graine comme une deuxième hampe nue à, côté de la hampe velue.

alors aplatie, à bord mince. Il semble, d’ailleurs, que cette forme puisse varier dans une certaine limite suivant le point où s’insère la graine dans le follicule. Souvent la face dorsale est plus fortement bombée que l’autre. Sur la face ventrale, vers la partie supérieure, on voit ordinairement le point d’insertion du funicule (hile), et dans diverses espèces un raphé plus ou moins net, souvent allongé et bien visible, parcourant le milieu de cette face sur une certaine longueur.

Couleur variant du blanc verdâtre ou jaunâtre, au brun foncé. Cette couleur est du reste souvent modifiée par le revêtement pileux qui recouvre la graine. Il peut y avoir d’ailleurs des différences à cet égard dans le même carpelle : Blondel cite un fruit de Strophanthus contenant des graines intermédiaires entre le S. hispidus et le S. Kombé, dont la couleur était différente sur les deux faces.

Il faut tenir compte aussi que certains fruits de Strophanthus ont été passés au feu dans le pays d’origine, ainsi qu’en fait foi leur extrémité carbonisée. Dans ce cas la couleur des graines a pu changer. M. Catillon dit que des graines, de couleur verdâtre normalement, sont fauves dans les fruits séchés au feu.

Il faut distinguer les graines glabres et les graines velues.

Graines gladres. — Elles appartiennent à toutes les espèces asiatiques et à de rares espèces africaines : Franchet fait remarquer que l’absence des poils sur la graine semble en corrélation avec un développement considérable du filet qui surmonte l’anthère, et avec une aigrette dont la partie nue est plus courte que l’autre.

Il est à noter aussi que l’Ouabaïne a été extraite d’une graine glabre et la Strophanthine d’une graine velue. Mais il faudrait se garder de trop généraliser, la plupart des espèces de Strophanthus n’ayant pas encore été l’objet d’une analyse.

Graines velues. — Les poils de là surface de la graine, lorsqu’ils existent, sont ordinairement courts : le S. laineux du Zambèze fait seul exception à cette règle. Ils sont appliqués contre la graine et dirigés de bas en haut : si l’on saisit entre les doigts une graine velue do Strophanthus et qu’on exécute de légers mouvements, la graine a une tendance à se déplacer du côté de sa hase. La couleur est variée, mais assez constante pour la même espèce : gris verdâtre (Kombé), brun chocolat, brun jaunâtre, etc., etc. L’éclat est soyeux, brillant.

Fontaine dit que les poils se détachent très facilement dans la manipulation des graines et irritent fortement les muqueuses pituitaire et conjonctivale. Je n’ai pas observé cette irritation, et les poils sont d’ordinaire assez solides : on trouve cependant souvent dans le commerce des graines primitivement velues dont le tomentum a presque complètement disparu. D’après Franchet, on pourrait rendre artificiellement les graines glabres en les brassant après immersion dans l’eau ou l’alcool. Mais il reste toujours quelques poils dans le sillon ventral.

Les graines do Strophanthus portent deux aigrettes : l’une à la base, sessile, l’autre au sommet, plus ou moins longuement aristée.

La première passe ordinairement inaperçue. Elle est en effet très caduque; Bentham et Hooker, ont même douté qu’elle fut générale, mais Franchet dit l’avoir observée chaque fois que l’examen a été minutieux. Lorsqu’on ouvre un fruit de Strophanthus on trouve ordinairement, vers la base surtout, un grand nombre de poils séparés, sans rapport avec la grande aigrette, et qui proviennent de l’aigrette inférieure, détachée et brisée. On observe trop rarement ces poils dans leur position normale pour qu’ils deviennent un caractère distinctif.

Il n’en est pas de même de l’aigrette supérieure. Celle-ci

est toujours très déveroppée et formée d’une hampe droite, raide, fragile, dont la partie inférieure est nue, et la partie supérieure garnie de longs poils fins et délicats.

Le point où commence la hampe et où finit la graine, bien qu’il soit ordinairement marqué par un changement de coloration, n’est pas facile à déterminer, et les mesures données pour la longueur des graines s’en ressentent souvent.

Il est important d’indiquer dans les descriptions des sortes le rapport de la longueur de la graine à la partie nue de la hampe, et le rapport de cette dernière région avec la partie velue. D’après Fhanghiît, la position de la semence dans le follicule influe sur l’ensemble des dimensions absolues de la graine, qui peut être moitié plus petite au sommet du follicule ou dans les angles du placenta; mais elle n’a aucune action sur les dimensions relatives de la graine et de la partie nue de la hampe. Ainsi, chez les S. glabre du Gabon, ces deux dimensions sont toujours égales.

Les poils qui garnissent le haut de la hampe sont souvent très beaux, très longs (5-6 cent, et plus), ordinairement blancs, à hase un peu jaunâtre, quelquefois légèrement roux, toujours très fins, très brillants, soyeux, souples, très nombreux. Dans le fruit, ils sont dirigés en avant, mais aussitôt la graine mise à l’air, surtout en milieu sec, ils s’étalent en un magnifique panache plumeux, à barbes horizontales ou même incurvées en arrière. Ils sont fort hygrométriques et se redressent et s’allongent par l’humidité.

Les poils de la graine elle-même, et les poils des deux aigrettes quelle que soit leur longueur, sont unicellulaires et parcourus par un long canal, ordinairement rempli d’air. Ceux de la surface sont légèrement renflés à la base.

Quant à la structure anatomique de cette graine, il suffira d’en indiquer ici les grands traits, car il en sera question pour chacune des espèces décrites. On trouve en dehors : les tégu-

ments séminaux, dont l’externe est surtout important à bien connaître, à cause des épaississements de la paroi latérale des cellules, qui varient de forme et caractérisent les sortes : le 2® tégument a plusieurs assises cellulaires, mais ordinairement très aplaties, brunes et difficiles à distinguer ; il a aussi son importance. Au-dessous vient un albumen fort réduit, relativement, et entourant l’embryon. Cet albumen a des cellules à parois assez épaisses, et contient de l’huile. L’embryon est formé de cellules minces, entre les deux épidermes de chaque cotylédon. Nombreuses gouttelettes d’huile, quelquefois cristaux d’oxalate de chaux en mâcles. Entre l’albumen et l’embryon, une sorte de tissu lâche, indiqué par Blonüel. Enfin, des laticifères nombreux près du faisceau cotylédonaire, et jusque dans le tégument séminal. Amidon très peu abondant, souvent absent (1).

Ces diverses parties de la graine sont assez faciles à voir dans leur ensemble même sans employer les coupes ; il suffit de faire macérer quelque temps des graines de Strophanthus dans l’eau pour pouvoir les disséquer à l’aiguille sous la loupe. On aperçoit alors à plat les cotylédons réunis par la radicule. C’esl l’embryon et l’albumen qui contiennent surtout les substances actives.

On dit assez généralement que les graines de Stropha.nthus sont inodores : M. Caticcon, cependant, leur attribue une odeur forte, pénétrante, désagréable, un peu vireuse, qu’il compare à celle de la farine de lin eu grande masse. Ces graines sont très peu odorantes dans les conditions ordinaires; mais si on les casse elles répandent une odeur spéciale,

fl) On remarquera que, dans cet albumen à parois souvent fort épaissies, il peut se trouver en même temps de l'huile, de Valeurone et quelques grains à'amidon; en sorte que l’albumen est à la fois: cellulosique, huileux, aleurique et amylacé. Mais l’amidon ne compte pour ainsi dire pas.

un peu vireuse on efïet. Si on les contuse au mortier on ressent une assez vive irritation des muqueuses.

La poudre en est grossière, huileuse, difficile à obtenir.

Le goût est atrocement amer dans bien des sortes. Il suffit de mâcher une parcelle de l’embryon ou de l’albumen pour le ressentir très vivement. L’intensité de cette amertume peut donner déjà une indication sur la valeur de la graine.

Lorsque l’attention se fut portée sur les Strophanthus, lorsque les premières expériences eurent fait naître l’espoir de posséder un médicament précieux pouvant remplacer la Digitale dans les cas où elle ne peut être employée, les demandes du commerce augmentèrent dans ime grande proportion. Dès lors on commença à importer, un peu à tort et à travers, tous les fruits de Strophanlhus que l’on rencontrait en Afrique, voire môme en Asie, soit que l’on crût à des propriétés identiques chez toutes les plantes du genre', soit plus simplement que l’on ne se préoccupât de rien autre que de vendre beaucoup d’un produit cher.

Les voyageurs n’ont souvent pas donné plus de renseignements que les commerçants. Beaucoup de fruits divers sont arrivés en Europe sans être accompagnés d’aucun échantillon botanique; d’autre part, bien des espèces ne sont connues que par leurs organes végétatifs ou floraux : en l’absence il’un fruit qu’on puisse comparer à ceux du commerce, on en est souvent réduit aux conjectures; il est bon d’ajouter que les monographes eux-mêmes ne croient pas actuellement possible de déterminer un Strophanlhus sur le seul caractère du fruit.

Ces graines venues de tous les points de l’Afrique ont souvent, malgré la diversité do leur origine botanique, une si

graade ressemblance, qu’un œil très exercé, ou môme l’usage du microscope ou du dosage chimique, sont nécessaires pour distinguer les sortes. Or du semis de ces graines semblables naissent des plantes très diverses. Dans la même région d’Afrique, au Gabon, par exemple, vivent côte à côte plusieurs espèces que l’on peut facilement prendre l’une pour l’autre, surtout si l’on sépare les graines du fruit. Le môsocarpe est d’ordinaire jugé inutile, et même nuisible, comme se putréfiant facilement et pouvant amener l’altération des graines ; aussi l’enlève-t-on le plus souvent dans le pays même; le fruit nous arrive réduit à l’endocarpe, qu’on attache plus ou moins solidement avec une lanière d’écorce ou un lien quelconque. Avec l’épicarpe disparaissent plusieurs des caractères essentiels de la drogue. L’endocarpe lui-même, quelquefois passé au feu et plus ou moins carbonisé, peut devenir méconnaissable ainsi que les graines qu’il contient.

Plus souvent encore les graines arrivent isolées, dépourvues de leur péricarpe, privées de leur aigrette, et dès lors il devient impossible de distinguer, au milieu des formes de passage, les S. hispidus, minor, Paroissei, etc. Il faut ajouter que de savants mélanges opérés en Europe permettent de vendre, avec quelques bonnes graines, nombre d’espèces sans valeur. On a vu que des graines différentes peuvent provenir d’un même fruit, et des graines semblables d’espèces différentes"; il sera donc bien difficile de se montrer affirmatif dans un examen superficiel. Faut-il dire encore que des graines étrangères comme celles du Kickxia, africnnn ont été données pour du Strophanthus, et que les commerçants anglais ont eu l’habileté de tirer deux moutures d’un même sac, en vendant successivement l’exlrait fluide qu’ils retiraient des graines par l’alcool, et ces mêmes graines épuisées? S’étonnera-t-on que toutes ces causes d’erreurs accumulées aient quelque peu discrédité un médicament qui semblait avoir un

si grand avenir, et que certaines administrations hospitalières aient remis l’usage de Stvophdnthus à une époque où l’on pourra être sûr de la graine qu’on emploie? Quand on sait à quelle dose minime agissent ces produits; quand on voit les principes actifs varier complètement d’une espèce ou d’une variété à l’autre ; quand on ignore l’origine même du fruit à employer, on ne peut qu’approuver la prudence de certains médecins, et leur hésitation à se servir d’un remède qui peut devenir infidèle ou nuisible. Il faut donc recommander, pour éviter le mélange ou l’épuisement des graines, de n’acheter que du Strophanthus pourvu des aigrettes et renfermé dans l’endocarpe. Il faut aussi pousser les voyageurs à récolter, en même temps que les gousses, les échantillons botaniques qui permettront de les rapporter avec certitude à leur véritable origine, et de ne recueillir désormais que les graines qui auront fait leurs preuves. Il faut étudier les diverses conditions qui peuvent influer sur l’activité de la plante, et qui, nous le voyons journellement pour nos espèces européennes, sont souvent d’une importance capitale : le climat, la nature du sol, l’âge du végétal, l’époque de la cueillette, le mode de préparation, la durée de conservation, etc., etc., toutes choses que nous ignorons absolument pour les plantes qui nous occupent.

Mais, en attendant la solution de ces problèmes, il convient de rassembler en un faisceau les notions que nous possédons sur les sortes commerciales, de voir si leurs caractères peuvent nous fournir des renseignements suffisants, et de montrer, chemin faisant, les lacunes de cette étude.

Fraser, Hanauseük, IIelbing, Hartwich, ont cherché des caractères microchimiques permettant de reconnaître la présence de la Strophanthine dans les graines, et par consé-

quent d’en apprécier rapidement la valeur, car, s’il est vrai de dire que la richesse d’une graine de Strophanthus est presque toujours en raison de l’intensité de l’amertume, il ne faut pas oublier que, même les semences sans Strophanthine, peuvent être encore très fortement amères.

La réaction la plus intéressante est celle que donne l’acide sulfurique concentré. Helbing (1) proposait de mouiller la coupe avec une trace de solution de perchlorure de fer, puis d'ajouter une goutte d’acide. Mais Hartwich (2), qui apprécie fort cette méthode pour l’essai de la teinture ou de l’extrait, la trouve insuffisante pour localiser la Strophanthine dans la graine.

L’acide sulfurique concentré, en contact avec une trace de Strophanthino, donne à celle-ci une coloration verte, qui, d’après Fraser, devient en cinq minutes jaune verdâtre, et enfin peu à peu tourne au vert brunâtre, du centre à la périphérie (vingt minutes), au gris verdâtre et au brun sale (une ou deux heures).

Sur les graines, Hanausegk, décrivant les couleurs prises par les diverses parties, conclut à tort que l’embryon contient l’huile grasse et la Strophanthine, tandis qtie l’albumen ne contient que de l’huile ; mais il est certain que ce n’est point celle-ci qui se colore en vert, et Hartwich donne à ce sujet quelques indications plus précises :

Dans les bonnes sortes: l’albumen devient presque aussitôt d’un beau vert (parfois d’abord bleu), les cotylédons d’un vert beaucoup moins intense. Puis la couleur passe par le bleuâtre, au rouge, enfin pâlit peu à peu (gris avec taches verdâtres, etc.).

Dans les sortes moins bonnes, l'albumen devient vert;

(1) Ph. Journ., 1887, p. 924.

(2) Arch. der Pharm,, 230 (30 de la 3“ série) 1892, p. 401 et suiv.

Vembvyon verdit seulement (1) dans ou sous l’épiderme, ou autour des faisceaux; en ce dernier point, on peutse convaincre que ce sont les laticiferes qui se colorent.

Enfin, dans d’autres sortes, id Yemhryon ni l'albumen ne verdissent, mais l’ensemble devient rouge, ou parfois jaune ou brun ; ici, c’est sur l’huile ou l’aleurone que l’acide agit. IIartwich s’est assuré, au moyen de coupes déshuilées par l’éther ou le benzol, que l’huile n’est pour rien dans la coloration verte, contrairement à l’opinion d’ilANAUSEK, et que les coupes ainsi traitées se comportent comme avant. Après plusieurs Jours de contact des graines avec l’alcool, la réaction devient moins évidente, car la Strophanthine est un peu soluble dans ce véhicule. Enfin, des coupes ayant séjourné vingt-quatre heures dans l’alcool et vingt-quatre heures dans l’eau, n’offraient plus aucune coloration.

Le procédé de Hartwioh est très simple, et permet, en plaçant une coupe assez mince sous l’objectif faible du microscope, ou même sous une forte loupe, de constater approximativement et rapidement la richesse du produit; mais il faut faire toutes ses réserves au sujet de la détermination de la Strophanthine par cette seule réaction colorée. En effet, Arnaud n’a pu isoler aucune substance chimique définie dans les divers échantillons d’hispidus qu’il a étudiés. Or, ainsi que je le montrerai plus loin, plusieurs sortes d'hispidus, et ceux-là même essayés par Arnaud, verdissent très vivement par la méthode d’HARTWiGii, bien qu’ils ne contiennent pas de Strophanthine (en tout cas ils n’ont pas la môme substance que le Kombé). Tout ce que l’on peut dire, c’est que le Kombé, très riche en Strophanthine vraie, est la graine qui verdit le plus par l’acide sulfurique. Ces restrictions faites, la réaction

(1) Dans une sorte d'hispidus, Hartwioh a pu voir l’embryon se colorer plus vivement que l'albumen.

pourra être fort utile pour distinguer, les uns des autres, des produits en apparence très semblables. Les colorations prisés par les diverses sortes de graines seront indiquées à propos de chacune d’elles.

L’amidon est loin d’être constant: encore faut-il pour l’apercevoir débarrasser la graine de l’huile abondante qu’elle contient. Il est toujours en très petite quantité.

Hartwigh a noté encore une remarquable relation entre la présence de l’oxalate de chaux et celle de la Strophanthine, qui semblent s’exciure. Dans deux sortes seulement, il n’a vu ni l’une ni l’autre substance; dans une seule (et qui d’ailleurs paraissait très spéciale par ses caractères), il a pu constater la coexistence de petits cristaux isolés d’oxalate, avec une trace de Strophanthine. Partout ailleurs les mâcles d’oxalate abondent dans les embryons dépourvus de Strophanthine. Cette observation paraît exacte.

ÉTUDE SPÈCIALE

On peut maintenant étudier successivement les diverses sortes :

Strophantlins hlspidns A.-P..DC.

Strophc^ithus hirta Poir. — C’est l’espèce à laquelle on a longtemps,,et à tort, donné, en Europe, le nom d’Inée.

La distribution géographique du S. hispidus est en réalité très vaste, car il faut vraisemblablement admettre le S. Kombé comme une forme de 1 hispidus, et Blondrl a montré que les modifications du type à la variété semblaient se faire peu à peu de l’Ouest à l’Est à travers le continent africain. A ce point de vue, le S. hispidus s’étendrait peut-être du Sénégal ati Zambèze. Mais, en matière médicale, il importe de

distinguer ces deux formes, non seulement par leurs caractères morphologiques et chimiques, mais aussi par leur habitat.

L’espèce limitée s’étend depuis le Cayor, près Saint- Louis, jusqu’au fond du golfe de Guinée, près de Vieux-Calabar. Elle a été indiquée sur bien des points de la côte, surtout dans la région du Niger inférieur et du Nunez : Louga dans le Cayor, par JouKT ; Rio-Nunez, par Heudelot (première description de la plante); Sierra-Leone, par Smeath- MANN (découverte hle l’espèce); Nupe, par Baïkie (expédition du Niger) ; Vieux-Calabar, par Mann. D’après Puasek, elle atteindrait le Gabon. Guifeon du Bellay est cité aussi comme l’ayant vue en celte région. En tout cas, elle paraît exister au Cameroun. On ne peut affirmer Jusqu’à présent que la plante s’enfonce beaucoup vers l’intérieur des terres. Elle semble pourtant se rencontrer avec le S. Kombé dans la région du Nyariza.

Au point de vue botanique, le S. Iiispidus est un buisson sarmenteux, dont les branches traînantes, après avoir serpenté sur le sol, vont s’appuyer sur les arbres voisins. Elle habite dans les fossés et les endroits humides, toujours près de grands arbres. Les jeunes rameaux sont couverts partout, mais surtout sur les inflorescences et les feuilles, de poils raides, blanc jaunâtre, à base bulbiforme. Les üeui-s sont accompagnées de bractées : elles sont, dit-on, blanches à l’extérieur, jaunes tachées de pourpre en dedans. ^

Il suffit d’indiquer ici la forme linéaire des segments du calyce velu, et la longueur relative de ces segments et du tube de la corolle : ici, ces lobes atteignent et même dépassent les bords du tube. Celte nôtion sera nécessaire plus tard pour la comparaison avec le S. Kombé.

M. Bi.ondel m’a mis à même d’étudier la fleur du S. hispidus typique, sur laquelle je n’ai rien à dire ici, et un échantillon étiqueté par Phaseh : « Flower of Strophanthus {his~

pidus ?) », et qui offre bien le type du passage entre Vhispidus et le Kombé. C’est cette naêine fleur qui a été présentée à la Société de thérapeutique (9 mai 1888) ; elle est remarquable par son calyce relativement court et étroit, qui n’atteint pas la gorge de la corolle, et vient tout à fait à l’appui de l’idée émise par Oliver et Br,oNi>EL que le Kombé est la forme orientale de Vhispidus.

J’ai pu aussi examiner un échantillon de racine, communiqué par le droguier de Lyon, et qui ressemble beaucoup à celle qu’a décrite M. Blondel chez le Kombé. D’ailleurs M. Franchet, après examen des racines des divers Strophanthus cultivés au Muséum, pense que cet organe est construit dans tout le groupe sur un type analogue.

Wécorce qui existe au droguier de Paris, et dont la taille indique qu’elle recouvrait une grosse liane, les feuilles que m’acommuniquées M. Blondei-, mériteraient comme la racine une description détaillée. Mais, bien que ces organes aient probablement des propriétés' toxiques, ils ne semblent pas avoir d’usage.

Description du fruit. — Les Fruits à l’état frais sont formés de deux follicules très divergents à la maturité, souvent même presque dans le prolongement l’un de l’autre. La forme est très allongée, atténuée en pointe à l’extrémité avec un stigmate cupuliforme irrégulier, terminal, La surface est d’un vert foncé. La section transversale de la feuille carpellaire montre que les bords de cette feuille s’accolent l’un à l’autre au niveau de la ligne ventrale du carpelle, s’enfoncent dans l’intérieur presque jusqu’à la nervure médiane, puis s’écartent en arc de cercle de chaque côté, constituant ainsi une vaste surface placentaire sur laquelle 200 graines environ viennent s’implanter par un funicule qui traverse, avant d’ar-

fente de déhisperation des laillou médian de

H U s ouvrir, — jmarquer, dans rajet décrit par XI. Membrane , cellules fibroides; m, capuchon; t, fnuioule; lires de la graine resté.s adhérents. — XK.

: spire; p. membrane placentaire; n, parens, zone scléreuse. — XMl. Graine attachée au éreiix; n, tissus parenchymateux de la lame lembraue placentaire; I, funicule ; o, tégu- , albumen; e, embryon. —XIV. Coupe transv.

river à l’ovule, une mince membrane jaune tapissant le placenta. On verra plus loin la description de ces graines.

Les fruits arrivent à maturité vers juillet: en septembre, la dessiccation les fait tomber à terre, et le vent disperse les graines au loin. C’est le long de la suture ventrale que se fait la déhiscence : les bords du carpelle s’écartent peu à peu ; la lame placentaire médiane se dédouble et s’étale, formant une surface plane qui ferme encore la cavité du fruit, et qui à la fin laisse, par une fente allongée, s’échapper les graines que ce mouvement lent a détachées de leur funicule. Les figures ci-dessus, empruntées à la thèse de M. Blondei., montrent très bien ces mouvements successifs.

Les fruits du S. hispidus me sont parvenus de divers côtés : Ils se présentent dans les droguiers le plus souvent avec leur péricarpe entier ; plus rarement l’endocarpe seul est resté avec les placentas et les graines.

Le fruit est dur, ligneux, résistant. La longueur varie dans une assez grande limite. Bien développé et ayant conservé son extrémité supérieure effilée (elle est fréquemment brisée), il atteint 50 cent, de longueur, d'autres fois seulement la moitié. La forme générale est celle, d’un fuseau très allongé, plus renflé au milieu, si la déhiscence est plus avancée. L’extrémité supérieure s’atténue assez longuement et se termine par un. petit plateau stigraatique irrégulier à bord sinueux. L’extrémité inférieure est échancrée fortement pour l’insertion du pédoncule et l’échancrure ordinairement bordée d’un bourrelet rugueux assez marqué. La fente longitudinale ventrale, très longue,ne se montre d’abord que dans la partie moyenne. Elle s’étend ensuite peu à peu et finit par séparer et étaler complètement le carpelle à la base, mais non au sommet. Une fois étalé, le carpelle atteint 4 cent, de large; complètement fermé, il a environ t 1/2 cent, de diamètre.

La surface extérieure est très fortement ridée en long par

la dessiccation, d’une couleur brun noirâtre, souvent foncée, quelquefois un peu grisâtre ou rougeâtre, toujours mate ; les stries sont serrées, assez fines. Les lenticelles ordinairement très nombreuses, de forme arrondie, de couleur blanc sale ou roussâtre, tranchant bien sur le fond brun. La surface de ce fruit est entièrement glabre.

Si la déhiscence commençait à peine au moment de la récolte, ou si le fruit a été maintenu fermé par un lien pendant la dessiccation, la face ventrale montre une simple fente, longue et étroite, fermée par les lames placentaires qui se séparent. Les graines sont complètement cachées, mais le plus souvent la fente élargie laisse apercevoir le contenu, et les graines tendent â s’échapper au dehors, soit par l’intervalle entre les deux placentas décollés, soit par une fente qui se produit souvent, au point où la feuille carpellaire se replie pour pénétrer à l’intérieur du fruit.

La lame placentaire est mince, fragile, papyracée, de couleur blanc sale ou blanc jaunâtre ou jaune paille, luisante, lustrée sur la face interne, mate vers l’extérieur où elle est recouverte par une fine membrane jaune ordinairement non adhérente. Elle est très facilement détachée de la partie ligneuse du fruit, et souvent déchiquetée en minces lanières. Les bords du carpelle sont alors taillés en biseau et légèrement tournés (m dedans.

La face interne du péricarpe débarrassé des graines est toute différente : de couleur beaucoup plus claire, jaune brunâtre ou jaune verdâtre, elle a un aspect luisant, satiné, et un toucher savonneux : elle est lisse et très uniforme

Sur une section transversale nette de ce péricarpe qui a environ 2 mm. d’épaisseur, on aperçoit deux régions très inégales : l’externe, beaucoup plus épaisse, est brune, un peu plus foncée vers l’extérieur, marquée de points blancs assez bien visibles. L’interne, très mince mais très dure, est jaunâtre,

nettement distincte de l’autre, dont elle se sépare l'acilement. Dans le commerce, les fruits sont quelquefois réduits à cette couche interne. Dans ce cas, leur aspect extérieur est très diflférent : ils sont d’abord moins longs, la partie atténuée manquant souvent ; l’enveloppe est très fragile, mince, jaune fauve, avec des parties brunâtres, ordinairement fendue en long, et laissant facilement échapper les graines, bien moins résistante que chez le S. glabre, par exemple. Cette forme décortiquée n'est pas fréquente, problablement à cause de la fragilité de l’endocarpe (1).

Structure du péricarpe. — Elle a été bien décrite par Blondel.

La zone extérieure, épaisse et brune, est constituée par un parenchyme de cellules irrégulières, très aplaties sur les coupes, sinueuses, contenant une matière colorante brune. Dans ce tissu se trouvent : 1“ des faisceaux libéro-ligneux ; 2“ des faisceaux de longues fibres blanc jaunâtre, très fortement sclérifiées, à lumière linéaire ; 3° des laticifères abondants à suc coloré, plus ou moins rouge, à parois minces et à trajet sinueux.

La zone interne, jaune, cassante et mince, est formée d’éléments scléreux, très difficiles à couper; les fibres qui les constituent sont disposées dans deux directions : les externes (une ou deux assises) longitudinalement, les internes transversalement, ces dernières un peu enchevêtrées. A la déhis-

(1) Dans un échantillon venant du Droguier de Lyon, j’ai vu, à côté d’un fruit adulte de S. hispidus d’origine inconnue, un petit fruit très jeune encore, entier, ayant deux carpelles unis, de 14 centimètres et demi sur un demi-centimètre de diamètre, fortement strié en long, et de couleur brun foncé, ayant assez l’aspect d’un fruit de Mandevillea, dont les carpelles se seraient disjoints. Les graines avortées retirées de l’un des fruits portent une aigrette sessile, ce qui fait penser que ce n’est pas là le fruit d’un Strophanthus mais celui d’un autre genre voisin.

cence, la dessiccation de cette couche en amène le redressement ; le carpelle s’ouvre peu à peu, entraînant les lames placentaires, qui se dédoublent, viennent former la paroi ventrale du fruit ouvert, et détachent dans ce mouvement les graines et la membrane mince qui recouvre les placentas.

Les lames placentaires sont proportionnellement plus riches en fibres, et plus pauvres en parenchyme.

Les placentas présentent seulement des fibres longitudinales : du côté externe partent les funicules, avec trachées et laticifères, et, du côté interne, la membrane est limitée par une assise de fibres très volumineuses.

La membrane mince qui recouvre les placentas a deux plans cellulaires, avec, çà et là, seulement un peu de parenchyme intermédiaire; la zone externe accompagne les funicules à leur sortie : elle est alors formée de cellules irrégulières.

Description de la graine. — La graine du S. hispidus est partout décrite. Je puis donc n’insister ici à son sujet que sur quelques points.

La forme est toujours lancéolée, mais parfois asymétrique, souvent à bords un pou contournés, toujours longuement atténuée en avant et souvent assez pointue en arrière ; mais cette extrémité inférieure est soumise à des variations assez grandes dans le même fruit et les graines arrondies abondent. Une des faces est ordinairement plus bombée; c'est un caractère peu constant.

La taille oscille de 10 à 17 mm. de long sur 2 à 3 de large et 1 à 1,5 d'épaisseur. Il en est de presque cylindriques et très régulières, d’autres fort aplaties. Ce n’est pas seulement la taille absolue qui varie, mais aussi la proportion, certaines graines étant relativement larges et plates par rapport à leur longueur. Dans un môme fruit, il peut bien y avoir quelques variations, mais en général toutes les graines se ressemblent.

Sirophanthus hispidits D C.

'8- 2- a, graine (grandeur naturelle) vue par sa face antérieure : b, graii sa face postérieure: c, graine vue de côté; d, graine vue par sa face ventr 3 fois); e, coupe transversale: tégument, albumen et embryon dicotylédon fois); f, tégument séminal Miperllciel détaché et étalé sous le microscope transversale de la base de la hampe, vue au microscope; h, graine pourvue i grelte(figure un peu inexacte: la hampe a été figurée un peu trop longue e de 1 aigrette trop courts cl trop verticaux); f, fragment de poil de l’aigrette <îope; f, coupe transversale de la graine vue au microscope; (a. premier tégii nal ; b. deuxième tégument séminal ; g. albumen ; e. embryon (cotylédon)

1 albumen par le tissu lâche d. (d'après Blondel).

Raphé toujours peu ou pas visible, sinon parfois tout en haut.

Poils très nombreux (à moins que la graine n’ait été beaucoup maniée), pas très rapprochés, de couleur brun doré, brillants, veloutés, chatoyants à la lumière, courts mais visibles à l’oeil nu, dirigés de bas en haut. La couleur brune peut être plus ou moins foncée ou même tourner au jaunâtre- On sait que Blondel dit avoir vu deux couleurs différentes sur les deux faces d’une même graine. Le passage de la graine à l’aigrette est très mal limité, h’aigrette est relativement longue ; la partie nue tantôt très droite, tantôt et souvent un peu sinueuse, toujours très fragile, relativement assez foncée de couleur, a varié dans mes mensurations, suiviint le fruit, depuis 15 à 18 mm. jusqu’à 28 ou 30 mm. La partie velue a 25, 28, 30 et 35 rnm. Elle est un peu plus longue que l’autre (1), et non égale, ainsi qu’on l’a dit souvent. Je ne pense pas qu’il faille tenir très grand compte de la taille de ces parties : elles varient, en effet; mais les différences qui peuvent se rencontrer entre deux régions d’un môme fruit existent surtout d’un fruit à l’autre. Il m’a paru qu’en général les graines contenues dans un même carpelle étaient assez semblables et que la hauteur de leur point d’insertion avait moins d’influence qu’on ne le dit.

Les poils de l'aigrette sont très longs et atteignent fréquemment 5 centimètres; ils sont étalés, soyeux,'fins, délicats, fragiles, brillants, blanchâtres, à base légèrement jaunâtre : vus en masse, ils sont un peu jaunâtres.

Si l’on fait macérer la graine dans l’eau, on peut séparer à la pointe de l’aiguille : 1“ Venveloppe séminale mince, colorée, velue; 2® Valbumen blanchâtre, comme cartilagineux,

(1) Dans la figure ci-jointe, le dessin représentant la graine pourvue de son aigrette, offre, à tort, la proportion inverse ; les poils de cette aigrette sont aussi trop courts.

résistant, en Ibrpie de sac assez transparent pour laisser apercevoir l’embryon; 3° l'embryon blanc, friable à 2 cotylédons ovales avec une longue et grêle radicule.

Sur une section transversale, l’embryon et l’albumen apparaissent d’un blanc grisâtre au-dessous de l’enveloppe. L’embryon est d’un blanc plus pur et plus mat. Le goût est extrêmement amer. La moindre parcelle d’embryon ou d’albumen mâchée laisse à la bouche une sensation persistante.

Les graines sont en somme faciles à distinguer du glabre et même du Kombé; on verra plus loin qu’elles ressemblent, au contraire, absolument à celles d’autres espèces voisines et que la distinction est loin d’être aisée, surtout par les seuls caractères extérieurs.

Structure anatomique de la graine. — a) Tégument. — La première assise cellulaire est formée de cellules à membrane épaisse, surtout suivant les parois latérales, chaque cellule étant ainsi cerclée d’un épaississement parallèle à la surface externe. Sur la coupe, les épaississements accolés de deux cellules voisines apparaissent comme une sorte de lentille biconvexe, bien nette, jaunâtre, avec une ligne verti-. cale de séparation. Entre ces parois latérales solides, la face supérieure de la cellule est ordinairement déprimée, en sorte que la zone cellulaire est ondulée et comme soulevée par des piliers. Vue de face, cette assise est formée de cellules plus ou moins qnadrangulaires, un peu allongées, à parois épaisses et assez sinueuses. Les poils de la graine partent de cette zone ; ils sont très petits, courts, unicellulaircs et d'une finesse extrême. Au microscope, ils paraissent à peu près incolores, tandis que la paroi cellulaire est colorée en jaune brun.

Au-dessous est une zone formée de cellules très fortement aplaties et peu visibles si on ne les gonfle un peu par les réactifs. Ces éléments sont allongés sur la coupe parallèlement

à la surface. Ils ont un contenu brunâtre, et des parois cellulaires minces et colorées. Blondel, y a décrit des laticifères, surtout dans la région hilaire. Ces éléments m’ont échappé. Bien que cette couche ait plusieurs assises cellulaires, elle est ici plus mince que la première, qui n’en possède qu’une, mais que ses parois latérales épaissies maintiennent étalée.

b) h'albumen a des cellules polyédriques assez irrégulières, à parois épaisses, cellulosiques; la première assise, sous le tégument séminal, est plus régulière. La dernière a sa paroi externe plus épaisse. Dans ces cellules sont des gouttelettes d’huile.

Entre l’albumen et l’embryon, on voit, ainsi que l’a montré Blondel, quelques tractus cellulaires.

c) L’embryon ne présente rien de spécial ; il est d’ailleurs à peu près analogue chez tous les Strophanthus. Pas d’oxalate.

Mis en contact avec l’acide sulfurique concentré, l’albumen et l’embryon se sont comportés un peu diversement, ce qui prouve une fois de plus l’inégale valeur des semences suivant l’origine, et la probabilité de formes ou d’espèces multiples sous un nom unique. Dans la plupart des graines, la coloration verte se produit très rapidement; d’autres fois beaucoup plus lentement. La couleur verte est très foncée partout, presque noire. Elle se transforme vite en une coloration assez variée, mais ordinairement violette ou violet rouge, quelquefois jaune. L’embryon se colore en vert, plus tard que l’albubumen, moins fortement et quelquefois presque pas. La couleur ultérieure est aussi violette, ou bleue. Généralement, au bout de quelques minutes toute la coupe est violette.

Strophanthus inlnor

S. minor Pax. — S. du Niger Blondel

Lorsque les demandes nombreuses eurent fait rechercher le Strophanthus par le commerce, il arriva d’Angleterre sous

le nom d'hispidus ou sous celui de S. du Niger de nombreux mélanges, dans lesquels on a pu distinguer : Yhispidus véritable ; une forme voisine, mais différente à laquelle Blondel conserve le nom de S. du Niger; une troisième sorte, découverte plus tard et nommée par Blondel S. minor. Ce que nous savons aujourd'hui de la ressemblance des graines de diverses espèces peut faire supposer que ces mélanges étaient plus complexes encore. Quoi qu’il en soit. Fax, F’han- CHET, etc., réunissent le S. du Niger et le S. minor et en font une espèce, voisine de Yhispidus probablement, mais sur laquelle les renseignements botaniques font défaut (on connaît les fruits et les graines seulement). Le rapprochement qu’on en avait fait, avec doute il est vrai, avec le S. surmentosus, semble tout au moins prématuré. D’ailleurs, les échantillons que j’ai pu voir me paraissent loin de prouver que S. du Niger soit synonyme de S. minor, et les recherches botaniques dans cette mystérieuse région du Niger, où nos savants ne tarderont pas à suivre nos soldats, nous montreront peutêtre là deux ou même plusieurs espèces.

Cette ou ces espèces se rapprochent de Yhispidus : elles habitent les mêmes régions. Dans le S. du Niger typique, de Blondel, le mieux étudié et le plus anciennement connu, les follicules sont fort étroits : celui que m’a communiqué l’auteur mesurait environ 15 mm. de diamètre sur 32 cent, de long et même plus, l’extrémité étant brisée. La couleur extérieure est brune, assez claire, mais le fruit a été incomplètement râclé et la comparaison avec ceux de Yhispidus ne peut être faite. D’après Blondel, les parties non grattées ont aussi une couleur terreuse gris sale ou rougeâtre.

Le péricarpe du S. du Niger a offert à Blondel quelques différences anatomiques avec Yhispidus : dans la zone fibreuse, les cellules du parenchyme sont moins comprimées, les laticifères plus localisés aux faisceaux vasculaires, et ceux-

ci plus développés. Les fibres, moins nombreuses, ont une lumière plus large, même si la taille est considérable. Dans la zone élastique, les dimensions des fibres sont plus grandes et la couche externe longitudinale est plus épaisse que l’interne.

Il semble que ce soient là les principales différences à établir avec le S. hispidus, au moins

Fig. 3. — Coupe transversale du péricarpe du fruit du Strophanthus du Niger. Partie interne: a, faisceau vasculaire ; b, cellules scléreuses ; d, parenchyme; e, fibres scléreuses longitudinales coupées transversalement ; f, fibres scléreuses circulaires ou transversales (d’après Blon-

pour le moment, car toutes celles qu’on a basées sur les graines paraissent minimes et inconstantes, sauf peut-être la proportion entre la région nue et la région velue de la hampe, la première étant ici assez sensiblement plus longue que la seconde (1). Quant à la graine elle-même, lorsqu’elle est séparée de la hampe, comme c’est le cas fréquent dans le commerce, je ne crois pas la distinction d’avec Vhispidus possible, surtout s’il y a mélange. Il est vrai que la taille est plus petite, en général, dans la forme dite minor (8 à 14 mm. de long). Mais elle est plus grande dans la forme dite du Niger, et combien de gousses d'hispidus ont des graines de cette taille! Il est vrai encore que le raphé est en général plus visible ici que chez Vhispidus et parcourt les deux tiers de la graine. Mais les exceptions sont si nombreuses que la règle disparaît, du moins si j’en juge par les échantillons que m’ont envoyé MM. Holmks, Arnaud et Blondeu lui-même.

La disposition, la longueur, la couleur des poils de la graine sont assez semblables, mais ces poils sont peut-être moins serrés et tombent très facilement, en sorte que la graine peut paraître glabre même à la loupe. La couleur de

(1) C’est cependant l’inverse dans un fruit communiqué par Blondel.

la surface est d’un brun assez varié, tantôt clair, tantôt loncé presque violacé et parfois dans le même fruit, d’après Blondel.

f ig. 4. — Strophanthus du Niger ; a, graine vue de côté ; 6, graine vue par sa face antérieure et munie de son aigrette ; c, graine vue de dos (6/5 gr. nat.) (d'après Blondel).

Que la graine soit d’une certaine taille, que les poils en soient tombés, le raphé bien visible et la couleur claire, et la confusion avec le S. glabre du Gabon devient possible.- La

forme plan convexe indiquée aussi est très loin d’être générale. Pas plus que les caractères précédents, la forme plus arrondie de la base ne peut servir, car on sait que beaucoup de graines d'Iiispidus sont arrondies aussi. Le seul point à faire un peu ressortir est la largeur relative de la graine par rapport à sa longueur : la graine du minor est plus large et plus plate, plutôt ovale que véritablement lancéolée. Mais ce caractère no peut permettre de reconnaître un mélange et tous les passages se rencontrent. Aucune distinction à établir sur la cassuj’e, le goût et la structure anatomique.

Fig. 5. — Coupe Iransversale de la même graine du S. du Niger vue au microscope : a, premier tégument séminal; h, deuxième tégument séminal ; e, albumen; d, embryon (cotylédon) (d'après Blondel).

Après macération dans l’eau on peut séparer : un périsperme très mince, un albumen fortement cartilagineux transparent, un embryon à cotylédons épais, blancs, opaques, avec une longue radicule.

La hampe est de couleur jaune paille. Dans un échantillon de M. Hoi.mks, étiqueté S. de la Côte-d'Or, S. minor Blon-

del (?), elle a une tendance à se fendre longitudinalement de haut en bas.

L’acide sulfurique concentré, rais en contact avec la graine de l’échantillon de M. Blondel, s’est comporté à peu près comme avec le S. hispidus : l’albumen s’est coloré en vert peu à peu très foncé, presque noir : l’embryon seulement un peu plus tard, et la coloration a commencé par des points alignés, puis par une ligne complète, suivant le plan moyen des cotylédons, d’un bord à l’autre. Quelques points plus foncés indiquaient les régions des faisceaux. Puis, la couleur a tourné peu à peu au violet. Dans l’échantillon de M. Holmes, la coloration ne s’est pas montrée: il y a eu seulement teinte jaunâtre, puis rosée. Cette graine est riche en oxalate.

En somme, le S. minor et le S. de Niger doivent être considérés comme des formes commerciales provenant d’une (?) espèce encore inconnue.

Strophanthns Kombé

Strophanthus Kombé Oliv. — Confondue tout d’abord avec le S. hispidus, auquel on la rapporte aujourd’hui de nouveau, l’espèce a été créée par Oliver, d’après des échantillons que le D' Kirk lui avait envoyés de Zanzibar, et que l’expédition de Livingstone avait recueillis. Mais les différences qui séparent cette espèce de \’hispidus sont en somme minimes et surtout s’effacent graduellement par l’existence d’une série de termes de passage, en sorte que l’on peut admettre, avec Blondel et avec Oliver lu\;-même, que le Kombé n’est qu’une forme orientale de Vhispidus, une race peut-être. En effet, on peut suivre pour ainsi dire pas à pas à travers l’Afrique les modifications qui transforment Vhispidus en Kombé, en passant peut-être par la forme S. du Niger {\). La forme

Kombé, telle qu’on la décrit d’ordinaire, commencerait à se montrer dans la région des grands lacs, jusqu’à la côte orientale.

Entre autres caractères botaniques, la forme, la longueur moindre des pièces calycinales par rapport au tube de la corolle a perdu beaucoup de son importance par l’étude des termes de passage (voy. hispidus). La consistance du calyce et des bractées, la pauvreté de l’inflorescence, la pubescence plus abondante des feuilles, la taille du fruit, la caducité des bractées, la grandeur plus considérable de la graine, l’abondance et la longueur des poils de la surface, l’allongement de l’aigrette et de la hampe, la couleur plus ou moins verdâtre de la graine, la longueur plus grande du funicule, la forme allongée et le nombre des lenticelles delà surface du fruit,etc., etc. ; tous ces caractères, qui semblent nets au premier abord, deviennent indécis dès que l’examen d’un nombre suffisant d’échantillons permet de constater des intermédiaires. Les diflérences anatomiques ne justifient pas davantage la création d’une espèce. Quant à l’existence do la Strophanthine chez le Kombé et à son absence chez Vhispidiis véritable, elle ne saurait avoir plus d’importance ici que les variations du principe actif chez une foule de végétaux vénéneux qui offrent des variétés inoffensives.

Mais, ce point une fois accepté, il faut'admettre le Kombé au moins comme une race ; les termes de passage sont, en somme, la rare exception, et le plus souvent la drogue nous arrive avec des variations bien nettes ; au point de vue spécial de ce travail, le Kombé doit avoir une place à part, une existence propre. C’est tout au moins une sorte commerciale de grande importance, par sa fréquence sur les marchés, où elle

(1) Voir à cet égard Blondbl, communication à la Soc. de thérapeutique, séance de mai 1888.

arrive plus souvent que Vhispidus, par sa richesse en principe actif, et par l’étude qu'on a faite de ses propriétés physiologiques et thérapeutiques.

Le Strophanthus Kombé (1) habite le bassin du Zambèze et du Chiré, où il sert de poison deflèches. Indiqué aux Chutes Victoria, à égale distance des deux Océans, il s’étend de là jusqu’à la côte Orientale (Mozambique), et au Nord dans la région des grands lacs du centre.

Les graines du commerce seraient, d’après Buchanan, récoltées sur la rive droite du Chiré, au-dessous des Cataractes de Murchison. Indiqué sur divers points de cette région orientale du continent africain, le Kombé s’enfonce peut-être plus avantdansles terres. Mais, si son aire géographique doit probablement s’étendre en Afrique, il est en revanche très douteux, d’après PranChet, qu’il existe en Asie, quoi qu’on l’ait souvent indiqué à Ceylan, dans l’Inde, ou à Java. La graine arrive par le Mozambique, par Quilimane ou par Inhambane (Blondee).

Laplante est,dit-on,absolumentanalogue àl’/iispidus comme port. Elle laisse pendre, du haut des arbres qu’elle envahit, ses gros fruits à carpelles écartés, semblables à deux grosses cornes. On dit que la plante se tient dans les plaines ou les vallées et monte peu sur les montagnes. Elle fleurit en octobre et novembre. Les diverses parties, bois, écorce, etc., sont fortement amères.

Les différences peu importantes avec Vhispidus, indiquées plus haut, suffiront pour le point de vue botanique. Il faut ajouter seulement que la pubescence rude est très marquée ici sur les feuilles, les inflorescences et même les fleurs.

Je n’ai pas vu la racine que décrivent Chhisty et Beondei.,

(1) Le nom de Kombé est celui du poison deflèches qu’on retire de laplante; le rapprocher des noms de Kombé dans le Manganja, de Zumbo sur le Zambèze, et de Zumba sur le Chiré.

à moins que ce ne soit celle que j’ai reçue de Lyon sous le nom d’hispidus.

J’ai pu, au contraire, étudier un assez grand nombre de fruits et de graines d’origine diverse; l’un des fruits provenait indirectement de Kew, et avait été donné par Ouveh comme provenant du Manganja, et envoyé par le docteur Kirk ; il a 32 centimètres de long et rappelle beaucoup Yhispidus par sa forme. L’extrémité supérieure est effilée très longuement, mais brisée. Elle se termine, dit-on, par un disque stigmatique très développé. La surface extérieure, très fortement ridée en long, a une couleur brun foncé, sur laquelle les lenticelles, extrêmement nombreuses, allongées transversalement et irrégulièrement, forment une striation serrée brun clair. L’intérieur du carpelle et les graines qu’il contient sont altérés et peu reconnaissables, l’aigrette surtout.

Ce n’est point là la forme et l’aspect ordinaires. Le fruit commercial est plus ou moins râclé ; il porte quelquefois à sa surface des restes de fibres du mésocarpe, qui la marquent de stries longitudinales. Le plus souvent c’est le seul endocarpe qui persiste, droit ou arqué, toujours fragile et fréquemment brisé, de couleur jaunâtre ou fauve clair, ou un peu rougeâtre ; souvent marqué de régions brunes plus foncées, longitudinales et mal limitées. L’extrémité inférieure est échancrée, l’extrémité supérieure partout brisée. Sur la face ventrale, la fente de déhiscence laisse voir les placentas ; un angle vif sépare ceux-ci du bord extérieur du carpelle. Enfin, la face interne de l’endocarpe est luisante, do couleur un peu verdâtre. Environ 25 à 35 cent, de long sur 2 cent, de diamètre, le fruit supposé fermé.

La structure de ce péricarpe est un peu différente de celle du S. hispidus et du S. du Niger: les cellules parenchymateuses y sont sinueuses, aplaties, ou dans quelques régions plus ouvertes. Les îlots de fibres scléreuses sont presque

constamment en rapport avec un faisceau ligneux. Les fibres longitudinales sont aplaties, assez régulières (Blondel).

Ces différences sont évidemment toutes superficielles. La membrane qui recouvre les placentas porte les funicules détachés de la graine: ceux-ci ont une longueur de plus de

^ig.6. — Coupe transversale du péricarpe du Strophanthus Komhè, vue au microscope : a, faisceau vasculaire ;

1 cent, et sont assez gros.

Les graines frappent dès l’abord par leur couleur généralement claire, leur surface fortement tomenteuse ,

/j, faisceau de fibres scléreuses; c, parenchyme lâche ; d, parenchyme dense; e, couche profonde d* l’endocarpe, fibres scléreuses longitudinales; couche superficielle de l’endocarpe. fibres transversales (d’après Blondel).

ur éclat soyeux, chatoyant.

Lorsqu’elles sont munies de leur aigrette, elles atteignent par¬

fois une grande longueur (12-15 cent.).

La graine elle-même, isolée, ainsi qu’il arrive ordinairement dans le commerce, est de forme lancéolée, assez variée : tantôt arrondie en bas, tantôt beaucoup plus élancée, et cela dans le même échantillon. Les dimensions sont de 11 à 22 mm. de long sur 2 1/2 à 5 mm. de large et 1 à 2 mm, d’épaisseur.

Le bord est souvent sinueux ; une des faces plus plane ou même excavée.

La surface est recouverte de poils plus longs, plus serrés.

plus laineux que chez le S. hispidus. Ces poils apprimés, bien visibles à l’œil nu, ont une couleur très variée, depuis le blanc crème jusqu’au brunâtre, avec tous les inlermcdiaires, et parfois même avec une teinte un peu différente sur les deux faces de la graine. Mais la couleur ordinaire, la plus fréquente de beaucoup, est le gris verdâtre ou le jaune verdâtre. Le frottement, le maniement des graines, amènent souvent la chute des poils, et la couleur de la graine devient

alors un peu plus Ibncée. Le raphé est d’ordinaire bien marqué, très saillant d’un côté et fort long. La cassure de la graine est blanche ou grisâtre, Vodeur spéciale bien accentuée, mais seulement si on râcle la graine; le goût enfin atrocement amer.

Uaigrette qui surmonte ces graines est très belle, de cou-

Fig. '7. — A. B. Graine de Strophanthus Kombé, variété 1. a, graine vue de côlé; b, graine vue de fane, et pourvue de son aigrette ; c, graine vue de dos.— C Graine de fyropàan/bus Kombé, variété 3, mêmes lettres.— D. Graines de SIrophantus Kombé, variété 2, mêmes lettres (d’après Blondel).

leur un peu grisâtre dans l’ensemble, et portée sur une très longue hampe dont la partie nue est toujours plus longue que la partie velue : celle-ci a cependant parfois de 3 à 4 centimètres, mais la partie nue en a de 4 à 5. Les dimensions peuvent quelquefois diminuer, la partie nue restant toujours plus grande. Elle n’est jamais deux ou trois fois plus grande, quoi qu’on en ait dit. Les poils eux-mêmes, blancHâtres, soyeux, brillants, atteignent souvent 5 1/2 à 6 cent, et plus. Ils sont, d’ailleurs, facilement brisés. Ils s’étalent assez bien, sans devenir tout à fait horizontaux. La hampe, surtout dans la partie nue, est plus résistante que celle de Vhispidus. Elle est sinueuse, de couleur jaune paille. Après macération dans l’eau, les graines laissent séparer une enveloppe colorée, opaque, un albumen et un embryon très semblables à ceux de Vhispidus : la radicule est très longue et les cotylédons très épais. Dans l’eau, les poils retenant beaucoup d’air, la graine surnage assez longtemps.

M. Blondel pense que l’on a donné le nom de Kombé à toutes les graines velues et verdâtres que fournissait le commerce et qu’il pourrait y avoir souvent diverses espèces sous cette dénomination unique. Il en distingue trois formes, basées surtout sur la structure anatomique, et suppose qu’il en pourrait exister d’autres encore: ces formes doivent, pour le moment, d’après M. Blondel lui-même, être considérées comme des variétés, sans que les documents botaniques ou chimiques permettent de savoir quel est le Kombé typique d’Or.ivER.

La variété 1, la plus grande, répond à peu près à la description ci-dessus. Elle possède une saillie longitudinale ventrale très neUe avec des bords minces, repliés, et une face dorsale assez bombée, parcourue quelquefois aussi par une crête mousse.

La variété 2 plus atténuée vers le bas, à pointe ordinaire-

ment asymétrique, offre une dépression brusque sur la face dorsale. Les poils sont plus longs, chatoyants par places, par traînées.

La variété 3 est de forme moins lancéolée, plus brusquement atténuée aux deux extrémités. La face ventrale est beaucoup moins plate. La crête porte un filament grêle qui vient s’étaler au milieu de la face ventrale, comme chez le S. glabre du Gabon.

Il semble que l’anatomie différencie mieux ces formes non encore rapportables à des espèces définies. Sans entrer dans des détails descriptifs trop développés, il suffira de mettre côte à côte les trois dessins donnés par M. Blondel et qui