E. Beauvois, la Jeunesse du maréchal de Chamilly

12 PROFII.S DE FEMMES.

Le xvii^ siècle, qui avait un goût si vif pour le genre épistolaire, qui même accrédita dans la société française l'usage de colporter de salon en salon les lettres curieuses, piquantes ou galantes, professait pourtant une morale très sévère sur un point : c'est que les lettres d'amour et de passion vraie échappent par leur caractère intime à la curiosité du monde, qu'elles sont la propriété exclusive de l'auteur et du destinataire, et qu'il est indigne d'un homme d'honneur de les divulguer. « On n'écrit les lettres galantes, disait mademoiselle de Scudéry, que pour être vues de tout le monde, et on n'écrit les lettres d'amour que pour les cacher. Ceux qui reçoivent une belle lettre d'amitié se font honneur en la montrant, et ceux qui reçoivent une belle lettre d'amour se feraient honte en la publiant*. » Il est donc à présumer que, lorsqu'on désigna dans les salons de Versailles le marquis de Chamilly comme l'auteur de la publication des Lettres portugaises, on prononça sur lui, de ce chef, le jugement que tout esprit bien né por-