TOURGUENIEV

mortes^ la plus précieuse dépositiou (i*un témoin. Ces récits détachés sont reliés par un fil unique, par le même vœu : Liberté! Tourgueniev avait vu la sèche injustice de sa jçrand'mère envoyant un jeune homme en Sibérie pour avoir eu devant elle une attitude trop peu humble; il avait entendu Texclamation de Babourine : « Ça ne peut pas durer ainsi ! » et précipita par un chef-d'œuvre révolution libérale du 19 février 1861.

Quand son vœu fut réalisé, notre philanthrope, pour montrer aux affranchis l'emploi de la liberté, voulut fonder un journal, l.f* Moniteur ^conomiqup^ Iraitant les questions spéciales, provoquées par la crise politique; mais un fait inattendu se produisit: la plupart des paysans n'étaient pas aises de voir le servage converti en fermage; soit que la liberté trop neuve les effarouchât, soit qu'ils eussent compris autrement la révolution. Alors, ils ne deviennent donc pas boïars à leur tour?.. Ils restent donc paysans? Alors, c'est encore une réforme pour rire? Le peuple en tout pays soupire après la transformation instantanée du pauvre en riche, du serf en roi, après une métempsychose politique qui le dédommagera, u Tape toujours! disait un Indien à un Anglais. Plus tard je te cravacherai d'autant mieux, quand tu seras changé en cheval, et moi en colonel. »

La fièvre politique qui inspira lesLettres d'un chasseur est depuis longtemps dissipée; cependant le livre a gardé son ^charme et prouve une fois de plus que la façon de dire vautencore mieuxque ce qu'on dit. Rien ne vieillit plus vite que les passions politiques; les événements extraordinaires sont recouverts par d'autresplus extraordinaires encore; les théories qui enthousiasment une génération seront demain une fable ou un lieu commun, matière a vers latins; et le romancier doit moins compter, pour atteindre la postérité, sur le fond de son livre que sur sa forme. Les sujets passent de mode; l'art est immortel. Si Horace revenait au monde, notre civilisation le déconcerterait sans doute ; mais du premier coup d'œil, il reconnaîtrait, aux grandes règles

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immuables, ses pairs en liltéralure. — Lisez les Lettres iVun chasseur, le chef-d'œuvre de Tourgueniev!

L'écrivain goûta les jouissances de la célébrité : les applaudissements saluèrent son passage à Moscou, à Saint-Pétersbourg; les universités le nommèrent in partions; Paris le traita en Parisien. Le grand seigneur goûta les plaisirs de la vie semi-mondaine, semi-artistique (un ami de la famille Viardot eût-il pu no pas aimer les beaux-arts?); mais le philanthrope éprouva de dures désillusions. Il note bientôt lui-même qu'il n'est plus dans le ton moderne.

Aujourd'hui on ne requiert ni talents ni esprit; l'emporte, celui qui, souple et patient, sail se sacrifier sans ostentation, ne rechigne sur aucune lâche mesquine. . Nous entrons dans Tère des gens