W. RoBERTSON, Introduction à V histoire de Charles V

âge ne fut-il pas un âge de foi sublime? La religion n'y fut-elle pas un culte idéal? etc. C'est encore une illusion historique, et les preuves sont écrasantes. Les papes et les évoques s'épuisaient à réfréner un clergé subalterne qui déshonorait la religion; les couvents étaient des repaires où Ton vivait u potius dediti gulœ guam glossœj lihentius intuenle.s Martham quam Mariam,.. » Je sais bien, c'était la faute au luxe qui satisfait les tentations! Or, si quelque prêtre vénérable, croyant sincère, affligé de ce dévergondage^ fondait un nouveau cloître, imposait une discipline plus rigide, la province émerveillée de la pureté de leurs intentions les dotait richement; alors le luxe reparaissait, et la petite fête recommençait *. — 5® Soit encore! Ce furent là des abus locaux qu'explique la pauvre nature humaine ; mais dans Téglise du village comme dans la cathédrale gothique la religion rayonnait sous ses formes pures et solennelles! Vous croyez? On dansait dans les églises, prêtre et peuple ; en valsant vite, le frottement de Tair purifie, parait-il, autant que Teau'! On y célébrait la fête des Fous, véritables saturnales religieuses, dans lesquelles le christianisme était publiquement bafoué; on y célébrait la fête de l'Ane, où, pendant qu'un grison, dressé à s'agenouiller, suivait la messe, le prêtre entonnait un hymne en sou honneur • et se mettait à braire au refrain que les fidèles reprenaient en chceur ; on y célébrait les Obsèques d' Alléluia, une des plus jolies facéties du moyen âge. L'Allemand Kemer en cite une description faite par un témoin, Nicolas Lasane, licencié en droit, imprimée en 1497; et dont voici le résumé : Alléluia est un mot hébraïque passé dans le rituel chrétien. Non content de l'avoir transformé en mot latin et tantôt en ad-

1. Ces ordres dcviurent si nombreux et si insoleuts que le pape Grégoire X les réduisit à quatre (Dominioains, Fransciscaius, Carmes, Augustins) qui se jalonsëreut et se débiuëreot à Tenvi.

2. « Es war so gut ein Reiuiguugsmittcl, als das I*adeD im Wasser » (Rimer, 361).

3. L'hymne, parfaitemeut authentique, a 7 strophes... peu spirituelles.

jectif, tantôt en substantif, on le transforma enfin en personnalité; le dimanche delà Sepluagésime, le cJergé, parodiant les paroles « le temps est venu où je dois retourner à Celui qui m'a envoyé », l'expulsait solennellement de Téglise, puis Tensevelissait en grande pompe. Le cadavre-mannequin d'Alleluia était mis en bière, avec croix, bannières, encensoii*s, torches funèbres, porté au cimetière par les diacres et inhumé selon les rites .. Inhumer une exclamation! Cette coutume idiote dura jusqu'à la fin du xv*" siècle. Quelle indignation devait ressentir Télite du clergé devant ces profanations! Et voilà les gens qui se signaient devant la barbarie orientale, qui voulaient apprendre à vivre aux descendants d'Haroun al-Raschid, civiliser rillustre Baladin !

L'excuse plausible des Croisades est d'avoir débarrassé l'Europe d'une racaille turbulente et menaçante, « ramassis corrompu dont l'Europe se purgeait à son grand bien » (Baudry). On les emmena là-bas, comme plus tard Duguesclin emmènera les grandes compagnies en Espagne, avec ordre de ne pas les ramener ; comme jadis, au témoignage d'Hérodote (IV, 133), un conseil de guerre avait, à Tunanimité, envoyé une tribu nègre faire la guerre au vent du midi. Lorsqu'ils furent arrivés dans les déserts sablonneux, le même vent, soufflant avec violence, les ensesevelit sous un monceau de sable... Et Ton fut débarrassé '.

La Russie resta donc pour son bien étrangère à ces ex-

1. Dans sou Éloge de saint Louis, l'abbé Catnbacérès s'écrie : « Traasporter au delà dea mera des vassaax rebeUes et factieux, et par là rendre le calmeà rÉtat; occuper leurs armes coutre uq ennemi éloigné, afin qu'ils ne les tournassent pas contre leurs rois, et, par là, afTermir le trône; par les guerres étrangères étouffer les intestines : voila la politique des Croisades n (cité par Piërrb Cl&mknt, Portraits historiques^ p. 41). Chez les rois, les Croisades ont donc été un calcul dynastique. — Le peuple était-il content? — « L'expédition du roi Louis VU avait provoqué lus plaintes les plus vives : régis iter mtiltis imprecationibus offines persequebantur » (49). Du moins le clergé était alerte? — <' At-