V. Hugo, Les Misérables, III, i

16 LÎTTÉRATURE RUSSE

l'Assyrie et Babylone. » Puis Dieu délaya la première lanj;ae en soixante-douze idiomes « el de ces soixaiilc-douze langues se dégagea la slavonue, grâce aux descendants de Aphetov (Japhet), lesquels ne sont afitres que les Slaves. Longues années après, ceux-ci vinreiit s'établir sur le Danube en pays ougorskien (hongrois) et bolgarique. » Il raconte que André, frère de saint Pierre, aurait remonté le Dnieper, béni le mont où fut bâti Kiev et prophétisé la grandeur de la ville ; qu'il visita Novogorod, admira les mœurs des Slaves « comme ils se baignent et se fustigent » et alla le raconter au pape : « Saint Père, ils se cuisent d'abord, s(î savonnent et se frottent tellement qu'ils sont presque morts; puis s'aspergent d'eau froide et se raniment. Cela, tous les jours; ce n'est plus un bain mais un supplice. » Ce trait de mceurs est toujours exact; les douches chaudes et froides sont un des plaisirs du riche et du pauvre; mais il ne s'ensuit pas (jue l'apôtre André ait élé par saint Pierre délégué en Russie.

A partir de 859, Nestor s'attache davantage aux événements locaux. Les anciennes peuplades Itadunifchcn, WatUcheuy etc., habitaient les forêts, comme des bétes sauvages, mangeaient des charognes, des rats, épousaient leur bellemère I « Quand un Obre v^ailait être voiture, ce n'était ni par bœufs ni par chevaux; il ordonnait d atteler à un chariot trois, quatre ou cinq femmes... Les Drrevlancs vivaient bestialement, ignoraient le mariage et ravissaient les (îlles auprès des sources. L'un tuait l'autre... Or, comme il n'y avait chez ces peuples aucune justice, qu'une race se révoltait contre l'autre et que la guerre était interminable, ils dirent entre eux : Choisissons un prince qui nous régisse et nous juge! Alors les Slaves s'adressèrent aux Vnrègues au delà de la mer : Notre pays regorge de biens, est grand mais dans l'anarchie ; venez donc pour nous gouverner et nous posséder. Alors trois frères avec leur famille vinrent occuper la Russie', et biUirent la ville de Ladoga; l'ainé,

1. De là, parait-il, le nom de Uuadeâ,les rameurs; en liuuois:r(/o/st'/(.