Les traditions de l'épopée nationale

a) du cercle franc,

b) du cercle breton,

c) du cercle normand,

d) les sujets antiques, empruntés a l'antiquité grecque et romaine.

2. Les ouvrages épiques de l'Kglise dortt les sujet» ont été tirés du vieux et du nouveau testament, des histoires des martyrs et des saints. C'est au I3ème siècle que parut lo Roman de la Rose, poème allégoro-didactiqoe dans lequel alternatives des allégories, des subtilités 1 scolsatiques , des contes historiques, des discours satiriques contre des moines et des femmes, et cependant, ce poëme, qui contient plus de 20,000 vers, passait pendant plusieurs siècles pour l'oeuvre lo plus génial et était même devenu une lecture favorite des dames, quoiqu'elles n'y fussent pas ménagées, jusqu'à cequ'on se fût convaincu de son immoralité' et qu'on prêchât contre ce poème.

Le chancelier de l'Université de Paris Gerson s'exprimait à ce sujet: Auferatur ergo liber talis et exterminetur absqne ullo nso in futurum, speciabiliter autem in partibus in quibus utitur personis infamibus et prohibitis, slcnt vetula damnata, que indicare débet ad supplicium pilorii.

Le commencement de ce poème a pour auteur Guillaume de Lorris, la seconde partie, la plus grande, Jean de Meung avec le surnom de Clopinel.

Si ce poëme, comme bien d'autres, n'a apporté que peu d'avantages à la marche de la langue , c'est eu revanche l'Université, fondée à Paria, qui commençait à faire sentir son influence.

Les deux auteurs qui out fait la description de la vie de St. Louis, le Sire de Joinville et M. de Choisi y contribuèrent, le premier par la naïveté, l'autre par la légèreté de son style.

Jusqu'à François I, restaurateur des lettres, la littérature française s'était développée assez indépendamment de l'influence étrangère et avait montré, dans ses commencements imparfaite, une certaine originalité qui, secondée par des études plus profondes et par un meilleur goût aurait fait attendre quelque chose de bon. Quoique les Mystères et les Moralités s'éloignassent encore de beaucoup de la véritable poésie dramatique, le Maître Pathelin l'Avocat avait cependaut frayé le chemin à la véritable comédie.

Au lôème siècle les Français ont fait la connaissance de la littérature italienne et commencèrent à se laisser conduire par cet excellent guide, mais lorsque l'étude de l'antiquité s'éveilla en Italie et qu'elle prit de nouveau racine en France, les Français quittèrent cette belle voie, dans laquelle ils étaient déjà entres pour imiter servilement les Anciens, mais cette forme ne convenant pas au goût de la nation, on voulut aussi tenir compte au goût national et l'on confondait les temps, lus moeurs, les usages et les caractères de la manière la plus ridicule, cequi fut d'autant plus facile qu'on n'avait pas encore bien saisi l'esprit des Anciens. On allait même jusqu'à mesurer les vers à la manière des Romains, c'était une forme qui amenait trop de gène à la langue, qui avait déjà fait des progrès, forme qui ne put s'acquérir d'approbation.

Sept hommes surtout, unis de sentiment, s'aperçurent fort bien qu'il fallait venir au secours de la poésie et de la langue que les imitateurs de Marot, dépourvus de tout talent, avaient dénaturées et rendues affétées , mais au lieu de continuer de travailler dans le sens de Marot, qui avait déjA renoncé au langage des fabliaux, ils s'unirent et formèrent les Pléiades, une imitation de celles d'Alexandrie, qui florissaient sous le règne de Ptolemée Philadelpbe.

Ces sept hommes, qui avaient nourri leur esprit des ouvrages classiques de Antiquité, étaient: Ronsard, Jodclle, du Bellay, Antoine de Païf, Pontus de Thiard, Remi Bclleau et Jean Daurat (Dorât).

Jodelle et surtout Ronsard sont les seuls qui se distinguassent; mais c'est Jodelle, qui par préférence, a mérité du perfectionnement et de l'ennoblissement du drame français.

Ronsard est, sans contredit, suppérieur à Jodelle, il possédait un grand talent et une bonne volonté d'élever la poésie française, mais il manquait cependant de la véritable force créatrice ainsi que du bon goût; cela ne l'empêcha pas, surtout, lorsque la Cour s'était déclaré pour lui, de se regarder comme législateur du Parnasse français et d'aspirer à la gloire d'être , en même temps, le Pindar, l'Homère, le Virgile et l'Horace français, mais son imitation outrée des Ancien» amena plus de désavantages que d'avantages et la Rmyère s'exprime déjà, sur son compte, de la manière suivante: Ronsard et les auteurs, ses contemporains, ont plus nui an Rtyle qu'il ne lui ont servi. Ils l'ont rétardé dans le chemin de la perfection; ils l'ont exposé à la manquer pour toujours et à n'y plus revenir. 11 est étonnant que les ouvrages de Marot, si naturels et si faciles, n'aient su faire de Ronsard un plus grand poète que Ronsard et Marot.

Boileau dit aussi de Ronsard:

Réglant tout, brouilla tout, fit un art i sa mode, Mais sa muse en français parlant grec et latin, Vit dans l'âge suivant, par un retour grotesque Tomber de ses grands mots le faste pédantesque Ac.

Cependant il est vrai qu'aucun poète n'a atteint, de son vivant, une plus grande gloire que Ronsard. Il s'essaya dans tous les genres de poésies, fit une grande quantité de sonnets, de chants, d'élégies, de matrigaux, d'odes, d'hymnes et prouva par là sa grande productivité. Sa nation étant pauvre en épopée, il voulut aussi s'essayer dans se genre -ci et composa sa Franciade, qui laisse le lecteur très froid et qui est encore bien loin de la perfectiou. Contre l'école de Ronsard et ses imitateurs, qui cherchaient à surpasser encore leur maître en pédantisme élégant s'élevèrent déjà Jean Bertraut et Philippe Desportes, deux prélats qui se distinguaient par le ton simple et naturel, mais c'est cependant Malherbe qui a le mérite d'avoir introduit un meilleur goût dans la poésie française et d'avoir arrêté la marche nuisible de l'école de Ronsard.

Malherbe fit prendre à la poésie lyrique un dégré supérieur et développa daus ses poésies une délicatesse, une dignité et une élégance d'expression qu'on n'a plus égalées que bien long temps après. Son ami Honorât de Deuil, marquis de Racan, poète assez important, s'est principalement distingué dans la poésie bucolique (idylle) es y fit époque. Ses poëmes portant le nom de Bergeries. Mais plus grand que lui et même le poète le plus spirituel était le chanoine Mathurin Régnier. Son penchant pour la poésie satirique se décelait déjà dans sa jeunesse. Son mérite est d'autant plus grand qu'il s'opposait énergiquement au pédantisme de l'école de Ronsard et qu'il rendait leur manière ridicule. Comme nous en avons fait mention ci - dessus Jodelle a réformé le drame français dans sa Cléopatre et il a déjà observé les trois unité d'Aristote, qui devinrent loi pour les tragédies futures. Sa pièce est déjà composée en cinq actes. Bien que sa Cléopatre soit encore fort éloignée d'une tragédie parfaite, il y a cependant une distance énorme entre elle et les Mystères. Jodelle a aussi écrit une Didon qui, à l'exception du choeur, est déjà écrite en vers alexandrins, mode de vers qui est légal pour la tragédie française.

Jodelle a aussi voulu réformer la Comédie, il écrivit sa comédie Kugène ou la Rencontre et quoique cette pièce soit uuc imitation de Plaute et de Térence, l'invention du sujet est à lui propre et le langage, les moeurs et les caractères sont véritablement français.

Jodelle a trouvé beaucoup d'imitateurs dont les productions ont fait plus ou moins de bruit de leur vivant, mais que nous pouvons passer, même. Alexandre Hardy qui avait écrit 800 pièces, dont quarante seulement se sont soutenues, et Garnier, qui a déjà renoncé au choeur grec, mais qui est supérieur au précédent.

Quelques auteurs tels que Mairet, Tristan et Rotrou s'approchèrent du vrai caractère tragique, mais qui ne fut conçu dans toute son étendue que par Pierre Corneille dans son Cide, par Racine dans son Athalie, Britanicus, Andromaque &c. Ces deux derniers auteurs portèrent le langage poétique au dernier période et c'est surtout Racine qui jusqu'ici n'a été surpassé de personne pour l'élégance de l'expression, pour l'excellence de la langue. Frédéric Schlcgel dit

de Racine: il atteignit relativement à la langue et à l'art de la versification, d'après mon sentiment , un fini harmonieux tel que ne l'ont atteint ni Milton dans l'anglais , ni Virgile daus le latin, et qui n'a plus été atteint depuis dans la langue française. Malgré toutes les beautés de Racines on croit que ses ouvrages manquent de force, de profondeur, de nature, de vérité et de vie.

Unique dans son genre vous apparaît le roman satirique: La vie inestimable du grand Gargantua de Rabelais. Bien qu'il ne soit pas un chef d'oeuvre de la composition satirique , ce livre regorge de tant d'originalités et de bons mots qu'il deviut une lecture universelle et même une lecture favorité de Lafontaine et de Sterne. Il décèle déjà le véritable caractère (esprit) satirique, qui se manifeste par une liberté licencieuse, une humeur enjouée, par des bons -mots et par des railleries joyeuses.

C'est ici qu'il faut faire mention de Montagne dont l'ouvrage se distingue par la naïveté, la vérité et la sincérité et dont le style particulier s'approche tantôt presque de l'éloquence de Ciceron, tantôt c'est la brièveté qui cherche à atteindre A celle de Tacite et de Saluste et puis c'est sa riche phantaisie et sa facilité inépuisable qui nous étonnent et qui nous portent à le comparer à Ovide. L'ouvrage de Montagne nous entraîne d'autaut plus à l'admiration qu'il n'a pas eu de modèle sur lequel il eût pu travailler et que la prose française n'a pas encore été perfectionnée.

L'amélioration du style doit une assez belle part à René Descartes , homme d'un grand esprit; et cette part eût été bien plus grande encore, s'il n'avait pas écrit une grande partie de ses ouvrages eu latin.

L'Académie française nouvellement créée eut une grande influence sur le perfectionnement de la prose, comme le prouve les ouvrages d'un grand nombre d'Académiciens.

Les grammairiens Vaugelas, Patru et Ménage peuvent être regardés comme de véritables artistes de la langue française.

Les Maximes d'états de Richelieu méritent de même, à l'égard du style, une honorable mention.

Quant au style épistolaire qui, jusque vers cette époque- ci, était resté stationnaire, prit maintenant, où l'ancienne naïveté disparaissait et où l'élégance et la correction de la langue se développaient , un nouvel élan ; Balzac et Voiture étaient les deux premiers qui rivalisaient ensemble et bien que l'un et l'autre eussent leurs fautes particulières , ils ne laissaient pas d'avancer le caractère de la lettre.

Le ton élégant que l'on cultivait maintenant dans les cercles instruits était de manière que dès à présent le style épistolaire fut porté au plus haut dégré de perfection, principalement par des femmes, telles que Ninon de l'Englos, Babet, amante de Boursault, madame de Maintcnon, et surtout par la marquise de Sévigué. Les lettres de ces femmes ci - mentionnées se distinguent par un beau style, la sensibilité, les épanchements et par une grande connaissance du monde et des hommes.

Nous voilà maintenant entrés dans le siècle des Louis XIV, siècle que Voltaire peint de la manière suivante: C'était un temps digne de l'attention des temps à venir que celui où les héros de Corneille et de Racine, les personnages de Molière, la voix de Bossuet et des Bonrdaloue

se faisaient entendre à Louis XIV, à Madame, si célèbre pour son goût, à un Comté, à ua Turenne, à un Colbcrt et a cette foule d'hommes distingués et supérieurs en tout genre.

Ce siècle qui se glorifie de tant de grands bonimes est souvent nommé l'alge d'or de la littérature française.

Quoique Louis XIV et son ministre Mazarin n'allassent guère plus loin que de donner des secours pécuniaires à des savants du pays et de l'étranger, on sait bien, combien son ministre Colbert a protégé les sciences, quel avantage la fondation de l'Académie des Inscriptions et des belles Lettres, la splendeur de la Cour royale, les œuvres des grands poètes et des grands prosateurs et prédicateurs ont apporté à la correction et à la sublimité de la langue, de sorte que plusieurs n'ont été atteints depuis et qu'il parait que jusque vers les temps nouveaux la langue n'a plus fait de progrès sensibles, si non que les dramatiques, surtout du 19 siècle, ne s'attachassent plus aux trois unités, qui liaient et gênaient tant les dramatiques des siècles derniers. Leber dit: Les progrès que faisait la prose durant ce temps, la clarté, la précision et la perfection qu'elle atteignait dans l'histoire" dans l'éloquence et daus le style épistolaire, elle les doit en partie aux efforts de plusieurs philologues, qui y donnèrent leurs soins assidus pendant des années, mais aussi en partie à l'étude des anciens modèles classiques des Grecs et des Romains dont les ouvrages furent dès lors étudiés davantage, et mieux conçus qu'autrefois.

Les hommes qui ont fait sentir si puisammeut leur influence sur la langue et les différentes espèces de compositions littéraires et qui les ont portées au plus haut degré de perfection sont, comme nous l'avons déjà dit en partie ci -dessus: Pierre Corneille; Racine dont les deux discours soutenus à l'Académie ainsi que ses lettres sont également très estimés à cause de leur style magnifique; Molière dont les pièces excellentes ont frayé un nouveau chemin à cette espèce de compositions poétiques, et dont l'Académie dit dans une inscription qui se trouve sur sa buste: Rien ne manque à sa gloire, il manquait à la nôtre; Regnart qui se distinguait par la correction de la langue, par la facilité du dialogue et par ses saillies vraiment comiques; Charles Rivière Dufresny; le Sage; Deslouches; Philippe Quinault au langage excellent; La Fontaine; Roileau ; Luillier, nommé Chapelle; Chaulieu; Jean Raptistc Rousseau dont Barante parle en ces termes: Il a apporté dans presque toutes ses odes une grande verve et une sorte d'harmonie pompeuse que seul il a su donner à notre langue; Fontenelle; Fénélon, qui développe dans ses ouvrages, particulièrement dans son Télémaque, un style du plus parfait, une prose presque poétique.

Il est incontestable que Rossuet, particulièrement Rourdalouc, Massillon ainsique Fléchicr par leurs prédications et leurs oraisons funèbres, dans lesquels ils ont manifesté une éloquence qui depuis n'a plus guère été atteinte en France, ont beaucoup contribué à élever la langue.

Nous no pourrons pas passer sous silence quelques hommes dont les écrits excellent par un style mâle et énergique; ce sont: François de la Rochefoucauld et le cardinal François Paul de Gondy; le chancellicr François d'Aguesseau dont, les écrits sont un modèle d'une éloquence parfaite; puis Jean de la Bruyère qui a écrit dans un langage très - parfait.

rendant le 17ème siècle la poésie baissait sensiblement, non pas qu'on n'eût plus fait de vers, mais ces vers ne purent plus s'élever à la hauteur des héros qui précédaient, la prose au contraire fut cultivée avec un soin particulier.

Comme la Cour de Louis XV ne faisait presque rien pour la littérature, elle dut ses résultats et l'élégance de la langue, qui s*e continuait encore, particulièrement à plusieurs femmes spirituelles , qui réunissaient autour d'elles un cercle d'hommes distingués et qui donnèrent dès lors le ton en matière de goût et de littérature. Au nombre de ces femmes figurent, avant tout, madame Tancin, madame Jcoffrin, madame Défiant, mademoiselle l'Espinasse. Il y eut encore des réunions savantes chez M. Pelletier, fermier général, chez M. Holbach, Grimiu et Helvétius.

Au 18ème siècle une nouvelle haleine rafraîchissante, animée par François Marie Arouet de Voltaire, homme d'un grand génie et de connaissances très étendues, qui s'est essayé avec bonheur dans tous les genres de poésies, vint parcourir la littérature. Voltaire contribua beaucoup au développement et à l'élégance de la langue, ses ouvrages étant lus non seulement eu France, mais encore dans toutes les nations civilisées.

Montesquieu, bien qu'il ne fût pas poète, s'acquit par ses Lettres persannes, ses Causes de la grandeur et de la décadence des Romains et tout particulièrement par son Esprit des lois une gloire qui n'était pas moins grande que celle de Voltaire et qui lui assigna une des premières places parmi les grands esprits. Le langage de Montesquieu est magnifique et son Temple de Guide est écrit dans une prose poétique.

Pour juger de l'influence que J. J. Rousseau a eu sur la littérature, la langue et le style, il suffit de lire quelques-uns de ses ouvrages, et quoiqu'ils tombât pas dans les fautes communes, il en a d'autres causées par les conditions particulières dans lesquelles il se trouvait. Sa dialectique et son style sont excellents, entraînants et plusieurs de ses écrits sont du plus beau qui ait paru dans son siècle.

Celui qui occupe une place supérieure parmi les grands hommes de son siècle , c'est , sans contredit, le grand naturaliste Le ('1ère, comte de Buffon, qui, doué d'une brillante imagination et d'un coup d'œil philosophique, s'est rendu maître des descriptions et du style. Son discours sur le style, soutenu à l'Académie, prouve évidemment quelle est l'importance qu'il attache au style ot qu'il exprime en ces termes: le style est l'homme même. Le grand Cuvier rapporte sur lui: pour la marche forte et savante de ses idées, pour la pompe et la majesté de ses images, pour la noble gravité de ses expressions, pour l'harmonie soutenue de son style, il n'a peut-être été égalé de personne.

Sans nous étendre sur les écrits et les idées philosophiques des Encyclopédistes qui sont déposées dans leur grand ouvrage „ Dictionnaire universel et raisonné des Connaissance humaines", nous ferons seulement remarquer que cet ouvrage a eu une grande influence sur toute la littérature et que bien des traités se distinguent avantageusement par un style nerveux et magnifique, surtout ceux, qui sortirent de la plume de Diderot, d'Allembert et particulièrement de Condillac, qui excellent par leur clarté et un langage exquis.

Il y avait en outre encore un grand nombre d'hommes lettrés et de savants qui ont exercé une influence assez saillante sur le style de leur temps, nous n'en citerons que Jean Jacques Barthélémy; le doc de Saint-Simon dont les mémoires sont des modèles; Marmontel; La Harpe; Dumarsais dont les écrits se distinguent par leur légèreté et leur élégance; le comte de Florian

et tout particulièrement Bernardin de St- Pierre dont les œuvres ont été reçus avec enthousiasme. Un sentiment très - religieux et moral et un style excellent les distinguent et il fait, en quelque sorte, avec M. de Chateaubriand et Madame de Staël la transition à la période suivante, de l'athéisme à la piété chrétienne. Il a eu la plus grande part à ce changement et il opéra plus que tout autre auteur une influence salutaire sur son temps.

Après les grands prédicateurs ci- dessus nommés il n'y en eut que fort peu pendant le 18ème siècle qui surent se faire quelque renommée, tel que l'abbé de Boauvais.

L'éloquence du barreau ainsi que l'éloquence académique se développèrent de plus en plus dans cette période et fournirent des hommes supérieurs tels que le chancellier d'Agucsscau , les avocats Normand, Cochin, Scrvard, Lachalotais, de Beatimont et de Mauléon.

Beaumarchais n'était qu'auteur de comédies et surpassait cepeudant dans la défense de ses propres affaires les avocats les plus distingués, niais il sut aussi, comme auteur de comédies, répandre dans un langage brillant et spirituel les idées philosophiques qui agitaient son temps.

L'époque académique répandit encore sa gloire sur d'AIcmbert et particulièrement sur Antoine Thomas, puis sur Chiurifort, La Harpe, l'abbé Maury qui excellaient par leurs panégyriques sur de grands hommes de la littérature.

L'enthousiasme que faisait naître, la révolution française jeta un nouvel élan dans l'éloquence publique et politique et la développa d'une manière brillante.

Quand même on n'est pas d'accord avec les vues et les idées des héros de la révolution, il faut cependant admirer leur génie et la force entraînante de leur éloquence. Celui qui s'élève comme un météore sur tous les autres c'est Mirabeau , homme d'un grand talent , esprit brillant, pénétrant et juste, rempli de patriotisme et des droits des hommes; puis vient le penseur philosophique Siéyès, Barnave, l'abbé Grégoire, les deux Lamcth, Thouret, Languinais, Lafayette, Camus, Merlin, le cardinal Maury, Cazalèz, le ministre Neckcr, Vergniaud qui savait donner a ses discours un charme inexprimable; Rabaut- St- Etienue , le philosophe Coudorcet , Petion, Louvct dont l'éloquence était foudroyante.

Le terrorisme avait aussi ses grands orateurs : Robespierre , Camille Desmoulins , Danton et St- Juste, mais ils employèrent leur grande éloquence plutôt à la perte qu'au salut de la société civile.

Lorsque Napoléon I fut arrivé au pouvoir l'éloquence publique se tut subitement, elle reparut sous la Restauration pour se retrancher sous Napoléon III dans une précaution bien calculée.

Parmi le grand nombre des portes qui apparaissaient pendant la seconde moitié du 18èmc siècle, il n'y en eut que fort peu qui contribuèrent, par leurs écrits, avantageusement au développement de la langue; les plus dignes d'être cités sont: Lemierre, Dubelloy, surtout La Harpe, puis Marie Joseph de Chenier qui manifeste avec de nobles idées un style nerveux et mâle, et Ducis qui est grand pour les peintures des objets, mais souvent peu correct pour le style; Le Brun, André Chénier, Vitaubé, Perce val de Grandmaison.

Piron et Gresset ont aussi mérité de lu langue, Salomon Gessner et Berquin méritent une mention honorable pour le langage des Idylles.

Avant de clorre le 18ème 9iècle nous citerons encore Delille qid, doué d'une riche imagination, possédait l'art bien rare de prêter aux moindres objets un lustre intéressant, art qu'il devait a son talent extrêmement souple et à son habileté éminente dans le style et dans la construction des vers; puis Esmenard qui, outre un beau langage, fait voir de grandes connaissances et une riche expérience-, et enfin l'heureux imitateur de Delille, Legouvé, qui savait exprimer de tendres sentiments dans un beau langage.

Nous arrivons maintenant au 19ème siècle où l'esprit humain a fait des progros énormes dans tous les ressorts du savoir et où la langue fut considérablement enrichie de nouveanx mots.

On avait cru qu'avec la dernière période du Classicisme la langue était arrivée au dernier développement possible, mais l'on s'était trompé; chaqne jour amenait de nouvelles découvertes, de nouvelles inventions, de nouvelles notions, par conséquent de nouveaux mots et la langue commençait un nouveau développement non seulement dans la prose, mais aussi dans les différents genres de poésie. On ne se liait plus si sévèremeut aux lois qui étaient déjà observées avant Boileau et qui, à dater de lui, devinrent légalement directives; cela donna un mouvement plus libre pour la forme entière de la poésie ainsique pour la construction des vers. Cette nouvelle inarche est duc, par préférence, à la connaissance de la littérature étrangère, particulièrement de la littérature allemande et anglaise. A Topposite du Classicisme cette nouvelle marche est nommée Romanisme, pareequ'en quittant la marche du Matérialisme philosophique on retourna aux idées chrétiennes, au Christianisme positif. Ce n'est qu'après l'an 1820 que le parti du Romanisme fut assez fort pour se défendre contre le Classicisme qui existait jusqu'à cette époque et même encore plus longtemps et qui fut beaucoup favorisé par la Restauration , mais la nation se déclara toujours plus ouvertement pour la nouvelle marche et les ouvrages des auteurs qui suivaient cette nouvelle marche, furent reçus avec plaisir et môme avec enthousiasme. M. de Châteaubriand, madame de Staël &c, comme nous l'avons déjà dit , font, en quelquo sorte, la transition de l'ancienne école à la nouvelle.

André Chénier, Nodier et Courier ont rendu les services les plus essentiels à la prose de même qu'à la poésie.

La poésie lyrique, qui était encore très pauvre jusqu'ici, fut beaucoup avancée par Lefranc de Pompignan dont le langage est harmonieux et pitoresque, mais plus encore par Le Rmn, que les Français nommaient Le Brun-Pindar, étant un imitateur zélé de Pindar; puis par Victor Hugo, Lamartine, de Vigny, Désaugiers et tout particulièrement par Béranger qui , après Désaugiers, est le poète lyrique le plus favori du temps moderne.

La poésie épique fut encore cultivée par Barthélémy et Méry, Edgar Quinet, Auguste Barbier, par Mmes. Desbordes- Valmore, Amable Tastu et Constance Marie de Salme-Dyck, qui tous ont fait estimer leur nom.

Le langage dramatique se développait, dans les temps modernes, sous la faveur de plusieurs grands talents dramatiques, qui excellent par une grande correction, pureté et habileté; c'est par là qu'ils ont rendu un service essentiel à la langue.

Les pins fertiles des dramatiques modernes sont: Casimir Delavigue , qui cependant est resté fidèle au Classicisme, mais qui ne pouvait pas se refuser à l'influence étrangère et à quelques déviations des anciennes règles et M. Wolff dit à son égard: Les principaux traiU du caractère poétique de Dclavigno sont: une souplesse extraordinaire du talent, une grande dextérité de la langue, d'heureux changements des tableaux, de la correction et de l'élégance, quoique ses ouvrages manqueut souvent de la précision des idées, de la profondeur des sentiments et de la force.

Les deux auteurs dramatiques les plus fertiles sont, sans doute, Alexandre Dumas et M. Scribe qui, doués tous les deux d'un grand talent dramatique, possèdent parfaitement leur langue, se distinguent par une grande correction et par une grande élégance, et qui, par leur grande popularité, contribuent beaucoup A l'amélioration de la langue parmi le peuple.

Jouissant, il est vrai, de bien moins de popularité Lemercier, Arnault, Jouy, Dupaty, Andrieux, Picard et Etienne ont su se distinguer par la beauté et l'élégance de la langue.

Vitet et Mérimée ont essayé à dramatiser l'histoire et ont employé un style vigoureux.

Nous croyons ne pas devoir passer sous silence un poète unique dans son genre, c'est-à-dire Leclercq qui nous a fourni des proverbes dramatisés et qui a montré qu'il est maître de la langue et du style.

Le langage du Roman et le langage de l'Histoire furent portés dans les derniers temps à une hauteur prodigieuse, ce qu'ils doivent en partie à ces auteurs universels ci -dessus nommés, savoir: Chateaubriand, Victor Hugo, Alfred de Vigny, Nodier, Madame de Staël, en partie à d'autres qui se sont particulièrement occupés de romans, tomme Mme Dudevant qui a fait paraître ses ouvrages sous le nom de George Sand et qui excellent tous pour le style.

Mmes de Flahault - Souza, de Cottin, de Montolieu et Mme Sophie Gay méritent aussi une mention honorable.

Nous citerons encore plusieurs auteurs qui se sont distingués dans le langage du Roman, savoir: Bouilly, Berquin qui s'est aussi fait respecter par ses livres d'enfants, puis Xavier de Maistrc qui se distingue encore par un esprit original et par une bouue humeur, mais c'est Raul Lecroix qui, avant tous les autres, excelle par une invention inépuisable, par un heureux arrangement et un style magnifique. Les auteurs les plus en vogue des derniers temps sont, saus doute, Balzac et Eugène Sue. Le premier se plaît à écrire dans un langage coulant, mais aussi à faire des néologies et des bévues grammaticales, bien qu'à dessein; le dernier se distinguait par une description vive et un langage nerveux.

C'est un attribut des temps modernes que d'avoir trouvé le ton juste et la véritable comcompositiou du langage historique et nous ne nommerons que fort peu de ceux qui s'y sont distingués. Les historiens antérieurs attiraient seulemeut l'attention par leur style agréable, le* historiens modernes au contraire y ajoutent encore une étude approfondie des sources et do l'exactitude.

Le principe de l'historiographie nous montre trois écoles différentes: 1) l'école systématique ou philosophique; 2) l'école descriptive, et 3) l'école fataliste. Tandisque la première cherche

i représenter les faits plus objectivement, a réunir l'ensemble sons un seul point de vue, de sorte que la liaison entre la cause et l'effet ressorte clairement, la seconde cherche à juger des personnes en actions, des destinées et des événements d'après l'état de chaque période, sans avoir égard aux idées, aux vues de notre temps, et abandonne au lecteur de tirer les conséquences luimême. Malgré les avantages de cette école, qui est obligée de s'appliquer à l'exactitude et de faire des études approfondies, sans l'avis et l'esprit de l'auteur la ré la ti on entre les différents faits ne sera pas reconnue et l'ensemble reste un tableau sans vie et sans forme. La troisième école, l'école fataliste, regarde les actions et les événements humaius, les bons et les mauvais, comme une conséquence nécessaire des lois éternelles, auxquels les individus aiusique toute l'humanité sont assujettis et contre lesquelles la volonté humaine ne peut rien.

Les principaux représentants de la première école sont: GuLtot, qui s'est formé d'après les modèles anglais, tels que Hume, Gibbon et Robcrtson, et qui représentent, par préférence, l'école systématique. A lui se rangent encore: Sismonde de Sismondi, Charles Lacretelle et Michelet, ce philosophe spirituel. A la seconde école, la descriptive, s'adonnent: Augustin et Amédée Thierry, le baron de Barantc et Capefigue. La troisième école, l'école fataliste, est surtout représentée par Adolphe Thiers, Miguct &c. Tous ces auteurs sont également distingués par une belle composition et un beau style coulant.

Nous ne parlerons pas de ces nombreux historiens et auteurs de mémoires parmi lesquels excellent aussi plusieurs dames, qui s'appliquaient à un beau style et à une vive composition et qui influencèrent par là sur leur grand cercle de lecteurs. Cependant il y en a encore plusieurs qui méritent d'être nommés à cause de leur style distingué et spirituel, savoir: Yillemain, Fauriel, Ampère (fils du grand mathématicien), Saint -Marc Girardin et l'abbé Menttais.

Il nous reste encore à citer les grammairiens qui ont le plus contribué à fixer la prononciation, l'orthographe et la formation des phrases, savoir: Beauzée, Béscher, Boiste, Boniface, Caminade, Catinaux, Chapsal, Condillac, Dangeau, Demandre, Desmarais, Domerque, Dubroca, Duclos, Dumarsais, Feraud, Gattel, Girard, Girault-Duvivier , Nap. Landais, La veaux, Lemare, Levisac, Marmontel, Maugard, Ménage, Noël, d'Olivet, M. de Port- Royal, les frères Pêcherelle, Régnier, Rcstaut, Richelet, Rolland, Sicard, Le Tellier, Trévoux, Vaudelaincourt, Vaugelas &c, quoique leurs vues et leurs déterminations ne soient pas toujours les mêmes.

L'Académie de son côté a anssi beaucourp contribué à la fixation de l'orthographe et à la définition des mots et des tournures par la rédaction réitérée de son dictionnaire, paru la dernière fois l'an 1835, sous le titre ^Dictionnaire complet de l'Académie" et dans lequel on a tenu compte des progrès faits par les auteurs et la nation, mais qui était cependant encore fort loin de la perfection, puisque, peu de temps après, il parut un supplément rédigé par les frères Pêcherelle, sous le titre de ^Supplément au Dictionnaire complet de l'Académie, contenant 10,000 mots qui ne sont pas contenus dans le Dictionnaire complet de l'Académie."

Ce supplément ainsique la grammaire qui, sans doute, est une des meilleures, font évidemment preuve du grand zèle de leurs auteurs et de la connaissance exquise de leur langue.

Les productions des temps modernes nous prouvent que la langne n'est pas encore arrivée à son comble, ce qui ne pourrait pas même avoir lieu parmi les peuples vigoureux, qui avancent toujours dans leur développement spirituel; car les langues vivent et se développent avec eux, et il est impossiblo dè fixer jusqu'où ira encore ce développement.

Nous n'entrerons pas dans la prosodie , ni dans l'accent des syllabes , des mots , des phrases, ni dans l'accent grammatical , ni dans celui de la conversation , de la lecture prosaïque et poétique, ni dans celui de la déclamation, nous nous contenterons de citer plusieurs auteurs qui ont plus ou moins épuisé cette matière, savoir: d'Olivet, Prosodie française; Boiste, Panlexiquc; Mozin, Levizac, Hauschild, Dict. gramm.; Dietz , Grammatik der romanischen Sprachcn; Ackcrmann, Traité de l'accent; Girault - Duvivier, Grammaire des grammaires; l'abbé Basteux et surtout A. Steffenhagen , Franzdsische Orthocpie.

Nous n'entrerons pas non plus dans la théorie de la formation et de la transformation des mots d'autres langues, telles que de la grecque et de la latine tvc, dans la langue française, nous renvoyons ceux qui désirent entrer dans cette matière aux ouvrages de Du Cange, Roquefort, Raynouard, Fallot, Ampère, Génin, Fauriel, Mary-Lafon, Ph. Chaslcs, 0. Leroy, Rupp et do G. H. F. de Castres.

Si l'idiome des gens lettrés est celui qui s'est formé par la science et par l'art, celui qui est parlé du peuple lui est opposé et se divise en un grand nombre de dialectes ou patois, dont on compte, avec les subdivisions, plus d'une centaine.

Ces dialectes diffèrent beaucoup les uns des autres selon les éléments originaires qui s'y sont mêlés. Les patois dérivant de la langue d'oc se font remarquer particulièrement par les nombreuses terminaisons en voyelles sonnantes au lieu de se terminer en c muet. Les voyelles sont prépondérantes relativement aux consonnes. Dans les patois de la lanque d'oïl prévalent les sons nasals qui manquent totalement a la langue d'oc pure. La consonne est aussi plus forte que dans la langue d'oc, les voyelles sont moins pleines et outre l'e muet il y a fort peu de terminaisons en voyelles pures. On rencontre souvent dans les patois de la langue d'oc des passages de la voyelle en d'autres voyelles, tandis que la consonne subit peu de changements. Tandis que dans les patois de la langue d'oc l'accent des diphthongnes repose ordinairement sur la première voyelle, il repose au contraire sur la dernière dans les patois de la langue d'oïl.

Cen est de mOme de l'acceut grammatical qui dans les dialectes de la langue d'oc ne tombe pas, comme dans le& dialectes de la langue d'oïl, sur la syllabe finale des mots, mais pour la plupart sur la pénultième, rarement sur l'antipenultième. 11 ne mut cependant pas confondre l'accent d'un patois avec l'accent provincial que des gens de la province ont souvent adopté. Pour épuiser cette matière on fera bien de lire les ouvrages suivants : Schnackenbcrg , Tableau synoptique des idiomes populaires; Pierquin de Gembloux, Histoire littéraire des Patois; Rapp, Physiologie der Sprache; Ackermann , Traité de l'accent.

Quant aux patois il faut en excepter le dialecte de la Basse -Bretagne, qui vient de la langue celtique, et le dialecte basque, qui peut être ramené probablement à l'origine ibérique.

Pour de plus amples enseignements nous conseillons de parcourir: W. de Humboldt, Prûfung der Untcrsuchung der Bewohner Spaniens mittelst der baskischen Sprache; Hiriart, Introduction à 1* langue française et à la langue basque; Adolphe Pictet, Affinités des langues celtiques avec le sanscrit. !.■

Les dialectes ou patois généraux de la langue (Toc embrassent:

1) Le dialecte du Languedoc, parlé dans les départements du Gard, de l'Hérault, des Pyrénées orientales, de l'Aude, de l'Arriège, de la Haute -Garonne, du Lot et Garonne, du Tarn, de l'Avcyron, du Lot, du Tarn et Garonne.

2) Le dialecte provençal, parlé dans les départements de la Drôme, de Vaucluse, des Bouches du Rhône, des Hautes et Basses- Alpes, du Var.

3) Le dialecte du Dauphiné (avec beaucoup de restes du langage des Allobrogues) , parlé dans le département de l'Isère.

4) Le dialecte du Lionnais, dans les départements du Rhône, de l'Ain, de Saône et Loire.

5) Le dialecte de l'Auvergne, dans les département» de l'Allier, de la Loire, de la Haute-Loire, de l'Ardèche, de la Lozère, du Puy de Dôme et du Cantal.

G) Le dialecte du Limousin, dans les départements de la Corrèze, Hautes- Vienne, Creuse, Indre et Cher, Vienne, Dordogne, Charente, Charante- Inférieure, Indre et Loire.

7) Le dialecte de la Gascogne, dans les départements de la Gironde, des Landes, Hautes et Basses- Pyrénés, du Gers.

Les dialectes de la langue d'oïl peuvent se ranger dans trois grandes catégories dont chacune a des subdivisions qui suivaient le même système grammatical, savoir: le Normand, le Picard, le Bourguignon. Les Normand embrasse tous les djalectes des provinces suivantes: Bretagne, Perche, Maine, Anjou, Poitou, Saintonge; le Picard embrasse les provinces: Artois, Flandre, Hainaut, Bas -Maine, Thiérache, Rhételois; le Bourguignon embrasse les provinces: Nivernais, Berri, Orléanais, Touraine, Bas -Bourbonnais, Ile de France, Champagne, Lorraine; Franche-Comté.

Le dialecte bourguignon très rapproché de la prononciation du français de nos jours était le plus important, car il embrassait l'idiome de l'Ilo de France, qui se parlait à la Cour et dans la capitale, et qui s'est transformé dans le nouveau langage français.

On n'a fait usage des patois qu'aux chansons populaires et qu'aux farces locales dramatisées.

Voici, pour clorre notre Coup d'oeil, plusieurs exemples de patois.