VIII. LA SOURIS

La souris, beaucoup plus petite que le rat, est aussi plus nombreuse, plus commune et plus généralement répandue : elle a le même instinct, le même tempérament, le même naturel et n'en diffère guère que 1 par la faiblesse et par les habitudes qui l'accompagnent : timide par nature, familière par nécessité, la peur ou le besoin font 2 tous ses mouvements ; elle ne sort 8 de son trou que pour chercher à vivre, 4 elle ne s'en écarte guère,5 y rentre 6 à la première alerte ; ne va 7 pas, comme le rat, de maisons en maisons, 8 à moins qu'elle n'y soit forcée, 9 fait 10 aussi beaucoup moins de dégâts,11 a les mœurs plus douces, 12 et s'apprivoise jusqu'à un certain point, mais sans s'attacher : comment aimer en effet 13 ceux qui nous dressent des embûches ? 14 Plus faible, elle a plus d'ennemis auxquels 15 elle ne peut échapper, ou plutôt se soustraire que par son agilité, sa petitesse même. Les chouettes, tous les oiseaux de nuit, les chats, les fouines, les belettes, les rats même lui font la guerre ; on l'attire, on la leurre aisément par des appâts, on la détruit à milliers ; 16 elle ne subsiste enfin que par son immense fécondité.

Ces petits animaux ne sont point laids; ils ont l'air vif17 et même assez fin: l'espèce d'horreur qu'on a pour eux n'est fondée que sur les petites surprises et sur l'incommodité qu'ils causent. Toutes les souris sont blanchâtres sous le ventre, et il y en a de blanches sur tout le corps ; 18 il y en a aussi de plus ou moins

brunes, de plus ou moins noires. L'espèce est généralement répandue en Europe, en Asie, en Afrique ; mais on prétend 19 qu'il n'y en avait point en Amérique, et que, celles qui y sont actuellement 20 en grand nombre, viennent 21 originairement de notre continent ; ce qu'il y a de vrai, c'est qu'il paraît que ce petit animal suit22 l'homme et fuit23 les pays inhabités,24 par l'appétit naturel qu'il a pour le pain, le fromage, le lard,25 l'huile» le beurre et les autres aliments que l'homme prépare pour luimême.

Buffon (1707-1788).