LE CHEVAL

sions qu'il en reçoit, il se précipite, se modère 5 ou s'arrête, et n'agit que pour y satisfaire. 6 C'est une créature qui renonce à son être pour n'exister que par la volonté d'un autre, qui sait même la prévenir, 7 qui, par la promptitude et la précision de ses mouvements, l'exprime et l'exécute ; qui sent autant qu'on le désire, et ne rend qu'autant qu'on le veut ; 8 qui, se livrant sans réserve, ne se refuse à rien, sert de toutes ses forces, s'excède,9 et même meurt pour mieux obéir. . . .

Le cheval est de tous les animaux celui qui, avec une grande taille, a le plus de proportion et d'élégance#dans les parties de son corps : car, en lui comparant les animaux qui sont immédiatement au-dessus et au-dessous, on verra 10 que l'âne est mal fait, que le lion a la tête trop grosse,11 que le bœuf a les jambes trop minces et trop courtes pour la grosseur de son corps, que le chameau est difforme, et que les plus gros animaux, le rhinocéros et l'éléphant, ne sont, pour ainsi dire,12 que des masses informes.12 Le grand allongement des mâchoires est la principale cause de la différence entre la tête des quadrupèdes et celle de l'homme : c'est aussi le caractère le plus ignoble de tous ; cependant, quoique les mâchoires du cheval soient fort allongées, il n'a pas comme l'âne un air d'imbécillité, ou de stupidité comme le bœuf. La régularité des proportions de sa tête lui donne, au contraire, un air de légèreté qui est bien soutenu 13 par la beauté de son encolure. Le cheval semble vouloir se mettre au-dessus de son état 14 de quadrupède en élevant sa tête : dans cette noble attitude, il regarde l'homme face à face. Ses yeux sont vifs et bien ouverts, ses oreilles sont bien faites et d'une juste grandeur,15 sans être courtes comme celles du taureau ou trop longues comme celles de l'âne ; sa crinière accompagne bien sa tête, orne son cou et lui donne un air de force et de fierté ; sa queue traînante et touffue 16 couvre et termine avantageusement l'extrémité de son corps ; mais l'attitude de la tête et du cou contribue plus que celle de toutes les autres parties du corps à donner au cheval un noble maintien.1' BuFFON (1707 1788)>