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Établir à San-Sahador, la ville la plus opulente du Centre- Amérique , une Exposition universelle et permanente des produits de P industrie i française et des races latines.

Dès que mon projet a été défiuitivemeDt |

arrêté, je me suis empressé d*eD Caiire part à LL. EExc* M. Drouyo de Lhuys, alors ministre des Affaires étrangères, et à M. A. Béhic, ministre de r Agriculture, du G)mmeroe et des Travaux publics. Ces fonctionnaires éminents m'ont £adt r honneur d'approuver, par lettres en date des 28 février et 1®^ mars, mon idée, comme devant être profitable à notre commerce d'exportation.

Fort de la reconnaissance d'utilité de S. Ëxc. le Ministre des Affaires étrangères et de S. Ëxc. le Ministre de l'Agriculture et du G)mmerce, j'ai poursuivi la réalisation de mon idée.

Selon mon projet, un palais, d'une construction simple et peu coûteuse, s'élèverait sur la

place principale de la ville de San-Salvador. Il serait divisé par sections parfaitement distinctes ; chaque nation, même F Angleterre et les États- Unis, aurait sa division particulière, reconnaissable par ses couleurs nationales qui y seraient toujours arborées. On y établirait, soit des vitrines, soit des enceintes pour l'étalage des échantillons, suivant la nature plus ou moins encombrante des marchandises. Un agent, préposé par chaque nation, suffirait pour expliquer aux négociants des deux Amériques la nature des objets exposés, leur appropriation aux différents climats, leur prix avec ou sans fret sur tel ou tel point. En un mot, le mécanisme d'une Exposition permanente universelle serait appliqué en tout ce qui concerne les produits de rindustrie dont Técoulement est possible dans l'autre hémisphère.

J'ai dit que nous n'exclurions pas les Anglo* Saxons. C'est que la lutte entre eux et nous serait d'un seul coup réduite à des proportions simples, acceptables ; c'est qu'elle nous serait enfin possible, et que nos adversaires perdraient immédiatement des avantages qu'ils ne doivent qu'à une situation géographique et à des événements politiques qui passeraient bientôt à l'état de souvenir.

Lorsqu'un commerçant français veut s'ouvrir un débouché en Amérique, il lui faut envoyer préalablement un voyageur qui cherche à créer

des relations sur différentes places. C'est une dépense de cent francs au moins par jour. Il lui faudra de prime-abord débourser plus de dix mille francs avant de diriger un seul colis vers TAtlantique. Si la marchandise est encombrante, il est impossible de la faire acheter sur échantillons. On devra envoyer des dépôts dans ces pays lointains; mais, comme nous manquons de ces connaissances spéciales que les Anglais ont acquises avec les années, nous passerons par une triste et coûteuse école. La chapellerie parisienne enverra ses coiffures de feutre ou de soie dans un pays où les chapeaux légers en jonc sont seuls possibles à porter. Les objets en acier, si délicatement agencés chez nous, seront d'un mauvais débit ; la chaleur humide des tropiques les oxydera pendant la saison des pluies. Les fauteuils capitonnés seront repoussés partout ; les insectes s'y mettraient immédiatement. Les

chaussures, que notre industrie fabrique par millions, pourraient bien être trop larges pour les pieds petits et cambrés des Ladinos et des Indiens. Les ébénistes du faubourg Saint-Antoine, si fiers de leurs lits merveilleux, échoueront dans une contrée où T hygiène commande impérieusement r usage des couchettes en fer. Nous parlerons pour mémoire seulement des cheminées envoyées dans des pays où le feu est presque inconnu. Nous pourrions citer, enfin, cent exemples où celui qui enverrait des marchandise en dépôt les verrait rester indéfiniment et tomber en poussière au fond des magasins de Yalparaiso ou de La Union. Il ne retirerait de ses tentatives qu'une perte sèche et un profond dégoût.

Avec une Exposition permanente, rien de tel n'est à craindre ; aucun dépôt n'est nécessaire ; aucune marchandise n'est perdue. L'Américain examine les objets exposés à titre d'échantillons. On lui en explique Tusage, le prix; il choisit à sa fantaisie dans les vitrines anglaises ou françaises. Nous savons que, avec une concurrence ainsi établie, il ne tardera pas à reconnaître la supériorité du goût de nos nationaux, et qu'il cessera de croire que les objets manufacturés de provenance anglaise (parfois il n'en a jamais vu

d'autres) sont les premiers en qualité^ les seuls qui courent FuniTers.

Les demandes de marchandises seront faites en Europe par la société financière concessionnaire de Tentreprise^ qui servira d'intermédiaire entre les négociants français et américains.

Pourquoi avons-nous choisi le Centre- Amérique pour théâtre de cette opération, aussi simple dans sa mise à exécution qu'immense dans ses résultats? Le titre même de cet ouvrage, tout le contenu de ce livre, répondent suffisamment à cette question. La situation de cette belle contrée, les ports admirables de la baie de Fonseca, la création du chemin de fer de Honduras, feront de l'Amérique centrale Tentrepôt du commerce universel.

Aussi ajouterions-nous à l'Exposition une agence de renseignements destinée à apprendre

aux émigrants quelles sont les richesses minières, forestières, etc., qui sont à exploiter sur tous les points du pays.

Maintenant, pourquoi édifierions-nous à San- Salvador le Palais de l'Exposition universelle et permanente?

C'est que cette ville, ancienne capitale de l'Union, est à portée de la baie de Fonseca, de la tête du chemin de fer de Honduras qu'elle joindra tôt ou tard par un tronçon de voie ferrée, et que tous ces motifs déterminants la rendraient l'objet de nos préférences.

Quant au concours de Son Excellence le Président Duenas, chef actuel de l'administration , on peut le considérer comme acquis. Sa bienveillance et son dévouement à l'État qui lui a confié ses destinées offrent tout d'abord des ressources considérables à l'entreprise. L'admi-

nistration douanière du Salvador a mis gracieusement à notre disposition tous les documents propres à établir les entrées et les sorties de tous les ports du Pacifique, depuis San-Francisco jusqu'à Panama y et nous a fourni les moyens de comprendre retendue du succès réservé à TExposition internationale salvadorienne.

Si les lenteurs inhérentes à la formation d'une Société internationale d'Exposition permanente à San -Salvador retardaient l'exécution de nos plans, nous nous réfugierions dans un contreprojet. La situation de notre commerce en Amérique a été si longtemps le sujet de nos méditations, nous comprenons si bien la nécessité d'agir, que nous préférerions à un atermoiement regrettable une application seulement partielle de nos idées.

Le problème d'aller au-devant du consommateur sans avoir à lutter contre les positions ac-

quisesde nos rivaux, pourrait être résolu en partie et sans dépenses appréciables ainsi qu'il suit :

Chaque consul établirait, soit dans la maison occupée par la légation , soit dans un local loué spécialement pour cet objet, des vitrines contenant des échantillons des produits de ses nationaux, faciles à écouler dans sa circonscription. Cette Exposition partielle, répétée dans tous les pays du globe, et qui serait une sorte de miniature de l'Exposition générale, serait ouverte plusieurs fois par mois. Le consul se rendrait lui-même dans les salles : il expliquerait aux négociants du pays la nature des objets exposés, leur destination, leur prix; il se chargerait d'adresser les demandes en Europe par voie administrative. Là se bornerait le rôle des agents du Gouvernement, rôle tout officieux et qui ne s'éloigne point des devoirs attachés à leurs fonctions. Les expéditions des marchandises,

les paiements, tout aurait lieu suivant les habitudes commerciales actuelles, sans aucune innovation.

L'envoi des échantillons destinés à servir de spécimen se ferait de Paris ou des autres capitales par le canal des consuls des différents pays, moyennant une modique rétribution.

Telle serait l'application partielle et immédiatement praticable de nos idées ; peut-être à elle seule suffirait-elle pour révolutionner le commerce d'exportation.

Il fut un temps où les relations commerciales, les échanges entre les diflTérents pays, étaient le résultat de guerres longues et sanglantes : un demi-siècle de calamités suffisait à peine pour modifier la situation économique des peuples.

Il fallut le mouvement des Croisades pour mêler les intérêts commerciaux de TOrient et de rOccident, et tous les historiens reconnaissent que les guerres sanglantes du premier Empire ont, du moins, appris aux nations de l'Europe à se mélanger, à se connaître.

Aujourd'hui, grâce aux chemins de fer, aux

— asfils électriques, aux navires à hélice, tous les points du globe sont en communication constante. Avec une modeste idée, il devient possible de redresser des erreurs, de faire disparaître des monopoles oppressifs qui, en d'autres temps, eussent résisté malgré des guerres sanglantes.

C'est une idée de cette nature que j'ai cherché à développer dans ce livre, persuadé qu'elle ne peut qu'être utile aux intérêts du pays que j'ai l'honneur de représenter, tout en étant profitable à la France.

Dans ce qui précède, je me suis attaché à faire ressortir les avantages immenses qu'amènerait Tapplication d'une idée que je considère comme excellente, et qui obtiendra, je Fespère, l'approbation du commerce de mon pays. Ai-je atteint le but que se proposaient mes efforts? Mes lecteurs en jugeront.

Quoi qu'il en soit, ma tâche est terminée, et je devrais m'arrêter ici. Cependant, au moment de poser ma plume, je ne puis résister à un désir qui me presse, celui de consacrer quelques lignes rapides à indiquer les ressources inappréciables

qu*offre au monde commercial ce beau pays du Centre- Amérique si peu connu des Européens, et particulièrement la République du Salvador, ce paradis du nouveau monde, la terre la plus riche et la plus féconde qu'il y ait sous le ciel.

Depuis le Mexique jusqu au fond du golfe de Darien, l'Amérique centrale, que parcourent du sud au nord les prolongements de la Cordillière des Andes, offre simultanément tous les climats de la zone torride et de la zone tempérée. Dans les plaines et sur le littoral des deux Océans, une végétation luxuriante donne aux plantes et aux arbres des tropiques de colossales proportions. En avançant dans Tintérieur, au fur et à mesure que Taltitude s'accroît, la température rappelle celle de la France; nos fruits et nos fleurs reparaissent ; le blé pousse et mûrit comme dans les champs de la vieille Europe.

La flore de ces régions fortunées entre toutes

est une mine inépuisable, une source intarissable de richesses. Il y a des forêts immenses, absolument inexploitées, qui pourraient pendant des siècles alimenter une foule d'industries telles que Tébénisterie et la construction des navires. L'acajou, le campêche, le bois d'ébène, le chêne, le pin, y abondent et forment une des grandes ressources du pays. Le café, le cacao, la vanille, le coton, Tindigo, fourniraient au commerce de toutes les nations d'incomparables éléments de trafic ; nulle part ailleurs notre marine marchande ne trouverait en quantité pareille ni dans de plus favorables conditions les matériaux de ses chargements de retour.

Si maintenant nous portons nos regards sur les richesses minérales du Centre -Amérique, nous trouverons encore que, sous ce point de vue, les divers États de Tancienne Union Hispano-Américaine ne sont surpassés par aucune

autre contrée du monde. Les enirailles du sol do cette ancienne colonie espagnole recèlent des trésors presque inexplorés jusqu'à ce jour : on y trouve toutes les variétés de pierres précieuses.

Depuis la conquête espagnole, la grande préoccupation des hommes qui ont gouverné ces pays a été de» chercher et de trouver le moyen d'opérer la jonction des deux océans Atlantique et Pacifique. Différentes combinaisons ont été tour à tour agitées. On a songé à relier ces deux mers par un canal, en utilisant les lacs et les cours d'eau du Nicaragua. Plus tard, on a construit, vers Textrémité nord de l'Amérique du Sud, une voie de fer qui coupe Tisthrae; mais cette voie est incommode; ses deux têtes. Colon et Panama, n'ont pas un port sûr; puis, cette ligne impose aux

marchandises et aux voyageurs des difficultés, des lenteurs et des dangers sanitaires qu'il y aurait grand intérêt à éviter. Le meilleur moyen de communication de l'un à l'autre Océan sera celui qui, partant du golfe de Honduras et de Puerto- Caballos, se dirigera sur l'ancienne Valladolid, aujourd'hui Comayagua, pour aboutir sur le golfe de Fonseca, au port de La Union, qui sera son terminus. La ville de San-Salvador, capitale de la République dont j'ai l'honneur d'être le Consul à Bordeaux, ne pourra pas manquer d'être reliée au chemin de fer interocéanique, et cette jonction accroîtra singulièrement la prospérité de ce riche et fertile pays.

J'ai écrit tout à Theure le nom du golfe de Fonseca. Cette grande et admirable baie est incontestablement le port le plus vaste et le plus beau qu'il y ait au monde. Quand les navires venant du sud ou descendant du nord arrivent en face des côtes salvadoriennes, les* deux volcans, voisins du golfe, leur indiquent ce refuge aussi sûr qu'immense. Les passes n'offrent aucun danger aux bâtiments; quand ils les ont franchies, un port admirable, avec un panorama sans pareil, se déploie devant eux, parsemé d'îles couvertes d'une prodigieuse végé-

talion. Si grand que soit son tirant d'eau, un navire sillonne en toute sécurité celte mer intérieure qui pourrait contenir les marines militaires et commerciales de toutes les puissances. Comme surcroît de richesses, et grâce à la sollicitude de la Providence, non loin des bords de ce golfe sans rival, se trouvent des mines de houille, probablement d'une grande richesse, capables de fournir leur provision de charbon aux bâtiments de guerre et aux steamers du commerce. Ces gisements semblent inviter les grandes puissances européennes à établir dans ces parages des dépôts d'approvisionnemenf et des stations pour leur marine de guerre.

Il faudrait des volumes pour faire connaître rien que sommairement toutes les ressources du Centre -Amérique, et particulièrement de la République du Salvador, le plus florissant des Élals de celte contrée. Pour ne pas trop m'é-

loigner de mon but, je me bornerai aux indications qui précèdent. Je suis heureux d'ajouter, en terminant, que la garantie la plus puissante que les richesses de cet État recevront tout leur développement réside dans la haute intelligence et le patriotisme éclairé des hommes éminents <|ui gouvernent la République, et particulièrement dans la grande sagesse et le libéralisme sincère de Son Excellence le Président Don Francisco Duenas, secondé en tous points, en France, par Son Excellence M. Victor Herran, ministre plénipotentiaire à Paris.