NOTICE

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SYLYAÏH MARÉCHAL,

Eülraile de la Biographie universelle de Miehaud.

Pierre- Sylvain Maréchal , Tun desc sophistes les plus audacieux du dixliuilième siècle , naquit à Paris le i ë août 1750. Son père qui le destinait au

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commerce , lui permit cependant d’achever son cours de droit ; et Pierre - Sylvain se fit recevoir avocat au Parlement. Une extrême difficulté de prononciation ne lui permettant pas d’ambitionner les succès du barreau , il prit la résolution de vivre au milieu de sa famille et de ses livres. Plus tard , mûri par l’étude et la réflexion , il voulut tenter la carrière littéraire , et il publia successivement plusieurs ouvrages qui furent repoussés par l’esprit de son siècle. La Révolution approchait ; on était au temps des nouvelles théories ; toutes les têtes fermentaient , toutes les idées se produisaient avec hardiesse. Maréchal , comme tant d’autres littérateurs , se laissa gagner au parti du mouvement , et composa plusieurs écrits dont le gouvernement d’alors interdit la circulation.

Cet obstacle à ses projets , et diverses

Cüiitrariélés qu’il éprouva , le détermi nèrenl à quitter Paris , et il alla habiter Montrouge , où il passa ses dernières années avec sa femme et quelques femmes instruites qui formaient sa société habituelle. Il est bien remarquable que Maréchal ait choisi ce moment-là pour publier une brochure intitulée : Piwjet d\me loi portant défense d’apprendre à lire aux femmes. (Paris, 1801 , in-S»).

Ce n’était peut-être de sa part qu’une plaisanterie ; mais une de ses amies (madame Gacon-Dufour ) y répondit sérieusement , et demanda que l’auteur , atteint de folie , fût enyoyé dans une maison de santé , où il serait traité aux frais de ses partisans.

Ce singulier ouvrage fut le dernier que publia Maréchal ; peu de temps après il fut atteint d’une maladie, à laquelle il succomba le 18 janvier 1803.

On ne peut lui refuser de l’esprit cl

de l’instruction ; mais on doit regretter qu’il ait fait un si déplorable usage de talents qui pouvaient honorer son nom , s’il eût eu plus de rectitude d’esprit , et s’il eût moins cherché à se singulariser.