ET LES CHAIRES POUR LES PRÉDICATIONS

Les services, placés inférieurement dans la tour du centre, seraient, comme on l’a déjà fait connaître, la machine à vapeur, les bains des arrivants et la cuisine.

La machine à vapeur , spécialement destinée au montage de l’eau dans tout le Pénitencier , occuperait l’étage le plus bas de la tour H ", mais le fourneau et les générateurs de vapeur seraient contenus dans une petite salle attenante, de manière à n’occasionner aucun accident, en cas d’explosion.

Le service du charbon et celui des ouvriers employés à la machine auraient lieu par un escalier et par un trou de montage qui, placés l’un et l’autre en avant de la tour, communiqueraient avec l’extérieur , par la galerie/, et des dispositions particulières feraient servir le tuyau de fumée à porter au-dehors non-seulement l’odeur du charbon , mais encore la trop grande chaleur , en été , afin de maintenir la pureté et la fraîcheur de l’air dans l’intérieur de la cour couverte.

Au-dessus de la machine à vapeur, et à l’extrémité de la galerie /, on trouverait un lazareth qui serait composé de douze compartiments , et de quatre salles de bains pour les arrivants.

La cuisine, qui occuperait l’étage supérieur ( correspondant au rez de-chaussée des cellules des prisonniers ), contiendrait un fourneau qui serait, comme les bains, chauffé par la vapeur perdue de la machine.

Les bureaux du greffe ou de l’administration , établis sur la cui

sine, auraient une entrée "Venant du premier vestibule , et un escalier particulier communiquant au cabinet ou observatoire du Directeur, qui serait immédiatement au dessus,

Cet observatoire du Directeur doit être considéré comme une des choses les plus importantes du projet; une de celles , par conséquent, dont les dispositions doivent le plus fixer l’attention.

Placé à un niveau qui correspondrait à celui du troisième rang des cellules , il serait précédé d’abord d’une galerie dans laquelle on entrerait soit par l’escalier <7 exclusivement réservé au Directeur , soit par les escaliers des quartiers et le balcon de service, dont les portes , sur cette galerie , ne pourraient toutefois être ouvertes qu’avec la permission du Directeur. — A la sui,e, serait l’antichambre, au-delà de laquelle on trouverait l’observatoire composé de deux espaces concentriques.

Celui du milieu offrirait une salle circulaire, où le Directeur se tiendrait pour travailler, et le second, autour du premier, formerait un corridor annulaire , dont le mur extérieur serait percé d’autant d’ouvertures vitrées qu’il aurait de logements par étages. — Chacune de ces ouvertures serait, en outre, munie d’une lunette d’approche, qui, fixée sur une traverse au milieu du vitrage, serait susceptible d’un mouvement d’abaissement et d’élévation; afin d’inspecter, jusqu’aux moindres détails , dans les cinq cellules composant une même tranche verticale. Il convient de faire remarquer que les hauteurs ont été calculées de manière à permettre de découvrir le fond des préaux , de l’étage le plus bas et de l’étage le plus élevé. — De cette façon , le Directeur, en circulant dans ce corridor ou observatoire , venait parfaitement à l’œil nu, toute l’étendue de son établissement, sans qu’un seul point occupé par un gardien, ou par un prisonnier, échappât à son regard : puis au moyen des lunettes, au-dessus desquelles seraient des numéros correspondants à ceux des logements qu’elles serviraient à observer, il pourrait étudier jusqu’à l’expression du visage de certains condamnés.

aussi bien, dans les moments où ces condamnés seraient seuls, que dans ceux, pendant lesquels ils seraient en rapport avec leurs gardiens ou leurs contre-maîtres. — Pour compléter ce système d’inspection sur toute la maison, des ouvertures horizontales, non vitrées, seraient pratiquées dans la cloison qui entourerait le cabinet central. Mais ces dernières seraient garnies de petits volets ; parceque , le Directeur ne pourrait les ouvrir de deux côtés , en même temps, sous peine de rendre sa silhouette apercevable pour certains prisonniers, et par conséquent , de leur dénoncer sa présence dans l’établissement. — Il convient même de faire remarquer que c’est à cause de ce motif , que le cabinet central et l’observatoire ont été partagés par une cloison circulaire; puisqu’autrement il y aurait eu beaucoup de parties qui eussent été transparentes aux yeux des gardiens placés sur leurs balcons , ou des condamnés enfermés dans leurs cellules.

Je ne devrai pas terminer ce que j’ai à dire sur ces appartements, sans faire connaître que si, au niveau de cet étage, la galerie dans l’axe de l’entrée leur sert d’accès , les deux galeries à droite et à gauche seraient celles par lesquelles le Directeur se porterait à tous les étages des balcons et des cellules , par le chemin le plus court; — sans ajouter que l’observatoire n’aurait que 2 mètres 30 centimètres d’élévation, de sorte que la pièce du centre qui aurait 6 mètres de hauteur , recevrait la lumière par-dessus cet observatoire; — sans faire remarquer enfin, que, bien qu’il ne soit pas rendu compte de la multiplicité des centres dans le plan général ci annexé , les études détaillées présentent, pour la tour du milieu , ainsi que pour le grand bâtiment des cellules, quatre centres, distants les uns des autres de l’épaisseur des galeries qui partagent la cour, afin que la surveillance pénètre avec autant de facilité dans les cellules contiguës à ces galeries que dans les cellules du milieu.

Ce serait enfin au-dessus de tous les étages que nous venons de décrire et du couronnement de la tour , qu’on verrait l’autel où les offices divins seraient célébrés , où toutes les prières de chaque jour seraient

récitées par l’aumônier : là , ce ministre de l’évangile , placé à une hauteur de quinze mètres au-dessus du sol , au milieu de la vive lumière tombant , dans le jour , par la lanterne du centre , ou produite, le soir, par les moyens d’éclairage environnant le sanctuaire , serait aperçu de tous les prisonniers , à travers les fils de fer de leurs cellules , et tout cet appareil imposant serait complété , dans les cérémonies des grandes fêtes, par la fumée de l’encens et les concerts de l’orgue , qui rempliraient le dôme couvrant tant de coupables à genoux.

Tl reste à dire comment seraient disposées les chaires pour les exhortations religieuses. — Je ne les ai pas maintenues au niveau de l’autel, parce qu’à une aussi grande élévation, les paroles du prédicateur auraient été perdues pour presque tous les prisonniers $ mais je les ai descendues à la hauteur du second rang de cellules , où elles sont ajustées en dehors du mur de la tour centrale, à peu près de la même manière que certaines chaires qui existaient à l’extérieur de quelques vieilles églises , et comme on en voit encore une à la cathédrale de Saint-Lo. — Là au moins les sons de la voix du prêtre , favorisés par les surfaces lisses des galeries , à la rencontre desquelles ce ministre serait placé, arriveraient, dans toute leur force, à l’oreille des prisonniers ; et , s’il était vrai de dire qu’il ne pourrait prêcher qu’un quart des condamnés à la fois , on devrait d’autant moins le regretter , que la disposition circulaire ne permettrait pas qu’un seul homme pût parler à tous avec avantage. — Les prédications , par quart seraient plus efficaces, mieux entendues ; et si, comme on me l’affirme, on devait attribuer au moins deux aumôniers à un établissement de cette nature , tous les prisonniers pourraient, chaque dimanche, entendre une instruction religieuse , parce que deux quarts opposés seraient exhortés après l’office du matin , et les deux autres quarts après celui du soir : si , au contraire , il ne devait y avoir qu’un seul aumônier, les mêmes prisonniers ne l’entendraient qje tous les quinze jours , à moins que l’on admît qu’il y aurait des prédications dans la semaine, indépendamment de celles des dimanches (7)