CHAPITRE VIII

Avec sa merveilleuse intuition de tout ce qui de près ou de loin touchait à la Révolution, Joseph de Maistre avait d'avance marqué du signe de la bête l'œuvre de tous ces congrès ce où, disait-il à son tour, les princes croient pouvoir en faire d'autres sans femmes.

(( Il serait bien à désirer, ajoutait le terrible Savoyard, que Ton en revienne aux anciennes idées suivant lesquelles, pour faire un prince, il faut quMn prince et une princesse viennent dans l'église promettre de nous en donner un. Toute autre manufacture doit être déclarée nulle (i). »

Or qu'était, sinon une nouvelle manufacture de princes, ce congrès qui allait s'ouvrir à Vérone en 1822? M. le duc de Modene espérait qu'on allait enfin Fy faire roi, quand heureusement, et en cela fidèle aux traditions préconisées par Joseph de Maistre, le prince de Carignan, pour garnir les marches du trône, devança le protégé de M. de Metternich.

a Ce matin, écrivait Charles-Albert, le 9 mars 1822, à son fidèle Sonnaz, j'ai fait un bien joli cadeau à la princesse. Vous rappelez-vous cette lettre qui me fit tant rire, que vous m'écrivîtes à Pise, et où vous me

(i) Correspondance diplomatique, t. II, p. 217.

disiez : a Au reçu de la présente, vous... » Eh bien, silence, Sonnaz, silence, mon ami, il nV a encore rien de sûr. Le mois de février a été charmant. Un autre ne comprendrait rien à cet amphigouri, mais il n'en sera pas de même de celui que je regarde comme mon meilleur ami... »

Ferdinand de Savoie devait naître le 22 novembre suivant, et Sylvain de s'esclaffer sur tant d'àpropos.

a Nous jetons, grâce à Dieu, un terrible bâton dans les roues de François IV, écrivait-il joyeusement à son frère. Notre princesse est grosse. Puisse le petit camarade que nous attendons en novembre nous arriver un rameau vert dans le bec!...

« Décidément le congrès se tiendra à Vérone; le grand-duc s'y rendra pour plaider la cause de son gendre. Il semble fort ému, non seulement comme beau-père, mais encore comme souverain italien, à la perspective de voir mon prince déshérité. En effet, il ne pourrait plus être question d'équilibre en Italie, si, passant à François IV, le royaume de Sardaigne se trouvait tout à coup agrandi des duchés de Modène, de Massa et de Reggio. »

Le péril signalé par Sylvain était si évident, que Paolucci avait eu beau jeu à en convaincre Pempereur Alexandre. Malgré la confiance qu'il affectait vis-à-vis de M. de Metternich, le Czar semblait d'ores et déjà acquis au prince de Carignan.

« Ce que vous avez la bonté de me mander de Pétersbourg m'a infiniment tranquillisé, écrivait Charles-