CHAPITRE vin
Albert à Paolucci, car je n^ignore pas ce qui va se machinant. L^empereur de Russie est un modèle de justice et d'équité, ce qui me persuade que l'intrigue échouera toujours auprès de lui, et que je n'aurai qu'à remercier Dieu de m'avoir donné un aussi auguste et aussi vénérable protecteur.
« L'intérêt que vous voulez bien me porter, mon général, me fait prendre la liberté de vous annoncer la grossesse de la princesse, qui est actuellement dans son cinquième mois. J'espère que la venue des souverains en Italie me procurera bientôt le bonheur de vous exprimer mes sentiments de vive gratitude. »
On l'a dit, l'espérance est un premier bonheur qui en attend un autre.
c( Alexandre est parti hier de Pétersbourg pour Vienne, dans l'intention de se rendre au congrès, qui, suivant les dernières nouvelles russes, se tiendra à Vérone, et suivant les nouvelles autrichiennes, à Vienne. Dans tous les cas, le congrès aura lieu, va bene, tutto bene... », écrivait Charles-Albert à Sonnaz.
Le 3 septembre, c'était une nouvelle lettre à Paolucci :
« Dans Tespérance que vous accompagnerez Sa Majesté en Italie, je vous adresse cette lettre à Vienne pour vous exprimer la reconnaissance que je vous ai de la réponse si bienveillante que l'Empereur a daigné me faire. Un témoignage aussi flatteur de la protection d'un monarque aussi justement célèbre et vénéré est une chose bien précieuse pour mon cœur et qui
compense presque tout ce que j'ai eu à souffrir.
a Le grand-duc mon beau-père va se rendre également au congrès; il est à mon égard dans les dispositions les plus favorables. Il en sera puis de moi ce que bon il semblera au Seigneur. »
La résignation que le prince exprimait en si médiocre français allait étrecependant mise à une épreuve que tout son pessimisme ne pouvait prévoir.
« J'ai cru, écrivait Sylvain le 26 septembre, que le beau dévouement de la Russie, de TAngleterre, de la France à nos intérêts allait devenir inutile. Nos deux petits princes, né et à naître, ont pensé à s'en aller de compagnie dans un monde meilleur.
c( Le feu a pris au berceau du petit Victor; sans le dévouement de sa nourrice, il eût bien certainement péri. Celle-ci est briilée jusqu'aux os. L'accident a eu lieu sous les yeux de la princesse. Si elle n'a pas fait une fausse couche, si nous en sommes quittes pour la peur, c'est miracle. »
Charles-Albert de son côté écrivait à Sonnaz :
« J'éprouve une bien vive satisfaction à vous donner des nouvelles de Victor. Il est presque absolument guéri, et si le temps l'eiJt permis, il serait déjà sorti. Madame Zanotti (la nourrice) va aussi bien qu'il est possible de le désirer, elle est hors de danger (b). Elle souffre avec une résignation vraiment édifiante. Enfin, Dieu nous a fait dans cette circonstance une grâce bien signalée, à laquelle, dans les premiers jours, nous ne pouvions pas nous attendre. Je suis persuadé de toute la part que vous avez prise à notre malheur. Ne
