CHAPITRE vin

pouvant pas vous écrire dans les premiers jours, je chargeai Costa de vous donner des détails. J'espère que vous avez bien pensé à Pétat de mon âme, lorsque dans les premiers moments, je devais faire la navette entre trois lits. Je vous laisse faire les réflexions, et que la volonté de Dieu s'accomplisse en tout et partout. »

Cette lettre est du 3o septembre 1822. Le i5 octobre, Charles-Albert écrivait de nouveau :

« La princesse va aussi bien que possible. Dans un mois, elle augmentera, je Pespère, notre petite famille. Victor a beaucoup grandi, j'en suis extrêmement content. Vous savez par X... Taffliction que le Seigneur nous a envoyée (la mort de la nourrice, sans doute). Il me reste au moins la consolation de bénir son saint nom au milieu des tribulations. J'avoue cependant qu'une bonne lettre de vous à cette occasion me serait bien agréable. Je l'attends. »

Et comment allait finir pour le prince ce mois d'octobre si mal commencé?

« Le congrès qui va s'ouvrir à Vérone, écrivait-il au comte d'Auxers ( i ), sera pour moi une époque bien intéressante, puisqu'elle fixera ma destinée...

(c Quoi qu'il arrive, n'ayant d'autre désir que celui d'acquérir un jour le paradis et de me conserver icibas l'estime d'un petit nombre d'amis tels que vous, je saurai prendre mon parti avec la fermeté d'un homme qui n'agit qu'avec des sentiments supérieurs et qui

^i) 6 octobre 1822. Lettre publiée par Domenico Berti.

connaît le monde par un apprentissage que je crois assez sévère. »

Si la vie a ses défaites, elle a heureusement aussi ses revanches.

Don Nero Corsini, qui avait accompagné le grandduc de Toscane comme ministre plénipotentiaire à Vérone, jugea bientôt, à la façon dont s'ouvrait le congrès, queTafifaire du prince devait se mener tout autrement que ne se conduisent d'ordinaire les négociations diplomatiques. Corsini se mit à plaider la cause de Charles-Albert en dehors des séances. L'occasion s'en multipliait à souhait. Ce n'était que plaisirs à Vérone. On eût dit une fête d'adieu que se donnait à elle-même la vieille Europe diplomatique.

Souverains et ministres avaient amené leurs femmes. L'impératrice d'Autriche, la reine de Sardaigne, la duchesse de Modène, la duchesse de Toscane, tenaient leur cour à Vérone. Il n'était pas jusqu'à Marie- Louise qui ne fût là. C'étaient encore la comtesse Volkonsky, madame de Montmorency, la princesse, de Lieven; enfin l'on voyait, comme des satellites, graviter autour de leurs rois et de leurs empereurs, tous les ministres, tous les ambassadeurs du monde, présidés par Metternich.