CHAPITRE VIII. 23l

Les âmes non seulement s^unissent par la parité des souffrances passées ou présentes, mais encore par la parité des douleurs à venir. Si parfois nous éprouvons d'inexplicables sympathies pour certains morts, c'est que sans doute nous aurons à souffrir ce qu^ils ont eux-mêmes souffert...

Mais pour en revenir à Charles-Albert et pour « parler en prose », comme disait Sylvain, il me faut constater dans les lettres du prince une singulière détente au commencement de 1823 (i). Son mysticisme entrait dans cette phase mondaine où le parfum de la poudre à la maréchale se mêle à celui de la myrrhe et de Pencens.

Charles-Albert abdique la Trappe pour w voir jouer la comédie dans la maison Eynard, où Fami Costa fait la pluie et le beau temps ». Il se laisse entraîner aux chasses « dont lord Brougham et sa magnifique meute font les honneurs ». Puis enfin, il se reprend à aller au bal, et, qui mieux est, il y figure dans une entrée costumée. Sonnaz en est aussitôt informé.

u Vous paraissez vous plaindre du carnaval de Turin. Pour le nôtre, il est on ne peut plus brillant, et si Ton ne mourait d'ennui ici, on y mourrait de plaisir. Nous sommes dans Fattente d'un magnifique bal masqué que le prince Borghèse doit donner dans quelques jours. La grande-duchesse fait une mascarade superbe pour cette fête. Elle représentera, avec le grand nombre de personnes qui raccompagneront, le

1) 3o janvier 1823.

mariage de Pierre, fils de Laurent le Magnifique. Les costumes sont extrêmement brillants. Je vous dirai de plus, pour votre règle, que le susdit Laurent le Magnifique sera représenté par mon individu; Clarisse Orsini, sa femme, par la grande-duchesse. Mon beaupère deviendra mon fils Pierre, sa femme représentera la future dudit Pierre ; ma femme à moi et ma bellesœur Louise représenteront mes sœurs Nanine Ruccellai et Bianca Pazzi. Il y aura Opizzone, Nero Polizziano et ainsi de suite. Nous serons quinze ou vingt personnes travesties en gens célèbres. Je vous prie de croire aussi que les vers ne seront pas épargnés en cette circonstance. Enfin on se promet beaucoup de plaisir. »

Mais le prince n'eût pas été lui-même, s"'il n'avait terminé sa lettre sur une note douloureuse.

(( Infelice don Carlo, ajoutait-il en regardant tristement en arrière, je ne croyais plus aevoir me masquer ! Le dernier bal où j'allai ainsi fut chez madame de Rémusat, il y a de cela quinze ou seize ans. Enfin... je me console en répétant : È mondo, è mondo !... »

Oui, c'était là le monde, et le prince eût plus tristement encore répété sa phrase, s'il avait>vu à cette heure même le dessous des cartes qui se jouaient à Vérone; là aussi, il y avait des masques, certes, bien différents des visages.

Pendant qu'officiellement M. de Metternich semblait prendre les intérêts du prince, il s'employait officieusement et de son mieux à raviver contre lui