CHAPITRE XI

épaulettes de grenadier... Il m'a pour le même soir invité à dîner«.. w

Chacun sait Fappétit bourbonien de Louis XVIII. On sait moins, peut-être, qu'il y avait toujours à dîner un plat qu'il servait lui-même à ses hôtes privilégiés. Ce jour-là, c'était un quartier de bœuf accommodé à une sauce fort savante.

u Carignan, je vous envoie démon plat. »

En même temps arrivait au prince un morceau de bœuf palpitant et énorme, à rassasier tous les grenadiers du Trocadéro.

Charles-Albert demeura terrifié. Il vivait de régime. Reculer, cependant, était impossible. On ne recule pas sous l'œil du Roi, et Louis XVIII encourageait chaque bouchée d'un bon sourire.

Quel effort! il touchait à l'héroïsme; mais comme il en arrive si souvent de l'héroïsme, celui du malheureux prince ne servait qu'à amuser la galerie. A chaque nouvelle défaillance, M. le duc d'Orléans faisait à la victime des yeux si foudroyants, des gestes si péremptoires, qu'il fallut aller jusqu'à la lie. Vingt ans après, Charles-Albert parlait encore avec terreur du bœuf des Tuileries.

Aussi remarquez que, dans cette lettre, il n'est plus question des bontés du Roi :

« Monsieur, Madame, ont été pour moi d'une rare amabilité. Le duc d'Angoulême toujours le même, et la duchesse de Berry m'a comblé de politesses. Elle m'a fait aller avec elle au théâtre des Italiens. J'ai été aussi à un petit bal de cour. Jeudi je vais à Ram-

3lO LA JEUNESSE DU ROI CHARLES -A LBERT.

bouillet avec Monsieur. J^ai dîné aussi chez le duc d'Orléans ; je suis enchanté de la duchesse, elle a été pour moi d'un parfait rare (i)... »

Grands et petits, vieux et jeunes, au dire de Sylvain, se disputaient le prince de Carignan. « Mais nul plus que madame du Gayia n'est aux tendres soins pour lui. J'estime que l'influence de cette Maintenon toute-puissante ne sera pas inutile à nos affaires. Le Roi semble les prendre à cœur et, qui mieux est, en main. Il traite ici Alfieri en ambassadeur de famille (2), et Ton dit qu'il l'emploie à nous réconcilier.

a En attendant, tous les ministres, ici, ont reçu l'ordre de nous traiter royalement. »

Paris célébrait par d'innombrables fêtes les victoires de M. le duc d'Angoulême. Charles-Albert, qui avait été si vaillamment des premiers à la peine, se trouvait aussi des premiers à l'honneur. Le bal donné à l'Hôtel de ville surpassa en magnificence tout ce qui, jusquelà, avait passé pour magnifique. Plus de vingt-cinq mille invités défilèrent dans les salons municipaux, à

(i) La reine Amélie était la propre tante de la princesse de Carignan.

(2) On sait que le roi Louis XVIII avait épousé Joséphine de Savoie, sœur du roi Charles-Félix.