CHAPITRE XI. 3l I

des heures qui variaient selon la couleur des cartes d^invitation.

Princes et princesses furent servis au souper par les femmes des conseillers municipaux, sous la direction du comte de Chabrol, préfet de la Seine. Toutes les salles étaient lambrissées de bas-reliefs, représentant la glorieuse épopée d^Espagne. Il y eut spectacle dans la salle du Trône. Le décor représentait un arc de triomphe avec cette inscription : ce A l'armée des Pyrénées. » Un jeune officier décoré venait se jeter dans les bras de son père, et lui contait, d'après M. du Ghazet, et sur la musique de Boïeldieu, les exploits de M. le duc d'Angouléme. « On applaudissait, on pleurait d'attendrissement », dit Sylvain, qui complète sa description en notant que madame la duchesse de Berry dansa un quadrille avec le prince de Carignan.

Quelques jours plus tard ce fut une autre fête, mais celle-là spécialement offerte aux officiers qui avaient fait la campagne, a Nous étions plus de cinq cents invités, racontait Sylvain. La table immense avait la forme d'un gril, probablement en souvenir de TEscurial. Nous y fûmes, à la lettre, assourdis de musique et de toasts. On nous donna à chacun deux superbes médailles frappées en Phonneur de l'armée et de M. le duc d'Angouléme. L'une d'elles était creuse et renfermait les différents bulletins de la campagne... »

« ...Mais, continue Sylvain, gourmand comme tous les gens d'esprit, je passe sur les magnificences d'un dîner assez mauvais, pour en venir au cercle qui

3l2 LA JEUNESSE DU ROI CHARLES - ALBERT.

se forma, au moment de prendre le café. Rien de plus beau ni de plus imposant. Les princes étaient là, entourés par des maréchaux; ceux-ci l'étaient par des lieutenants généraux autour desquels gravitaient des maréchaux de camp et des colonels, en foule. Tout ce monde était chamarré à éblouir...

« Nous avions assez souvent des dîners à la cour. Quand nous n'y dînions pas, les ministres et les ambassadeurs s'arrachaient mon prince. Le roi Charles-Félix, du reste, avait donné Tordre à son représentant, le marquis Alfieri, de rendre tous ces dîners, ce qu'il faisait avec la plus rare magnificence.

« A chaque service toute la livrée changeait de costumes, qui devenaient plus magnifiques à mesure que l'on avançait vers le dessert. Le maître d'hôtel servait, répée au côté. Son habit, tout pailleté d'or, éclipsait toutes les chamarrures des convives. Nul, vraiment, ne fut jamais plus grand seigneur que le marquis Alfieri, et ne fit plus d'honneur au pays qu'il représenta... »

Charles-Albert ne pouvait donc s'en remettre à un meilleur guide. Lui-même le sentait si bien, qu'il écrivait à Sonnaz : « Je suis entre les mains d'Alfieri comme un enfant, sûr qu'il me fera toujours faire belle et bonne figure, m

Le rôle du marquis n'était peut-être pas absolument une sinécure, si l'on en croit les impressions dont Sylvain se faisait l'écho.

« ...On tâtait mon prince au point de vue politique, plus que nous ne l'aurions voulu, et peut-être se cachait-il quelque arrière-pensée derrière toutes les