CHAPITRE V. l

anarchie. Devant elle, le prince, que sa conduite hésitante rendait suspect à chacun, demeurait impuissant.

Toute révolution commence par des vœux et finit par des ordres. La populace ne croit vraiment à sa liberté que quand elle attente à celle d^autrui. Autour du prince, Tinjure et la menace avaient logiquement succédé aux vivat. S'il était, maintenant, résigné à mourir étouffé par Témeute, au moins voulut-il lui arracher sa femme et son fils. La princesse s'échappa presque miraculeusement de Turin, le jour où Sylvain y revenait. La coïncidence fut heureuse, car la proclamation de Charles-Félix acheva d'exaspérer la foule. Le prince semblait seul garder quelque sangfroid.

Décidé à obéir aux ordres reçus , Charles- Albert fit appeler les anciens ministres de Victor-Emmanuel et ceux que lui-même avait nommés depuis sa funeste régence.

« ...Je leur communiquai, dit-il, les volontés du nouveau roi. Je leur dis que, puisqu'il paraissait ne point reconnaître ma régence, j'allais à l'instant me démettre de toute l'autorité que son prédécesseur m'avait confiée. Tous s'opposèrent à cette détermination. Ils me représentèrent que mon départ ne pouvait que produire l'anarchie, et me firent les plus fortes instances pour que je continuasse mes fonctions... »

Le prince feignit de céder à ces instances, mais son parti était pris. Il envoya un de ses aides de camp pré-

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venir le comte de La Tour de sa prochaine arrivée à Novare. Le départ était fixé pour minuit. Malheureusement, le secret transpira. De toutes parts, aussitôt, on avertit Charles-Albert qu^il allait être assassiné.

En voulait-on vraiment à sa vie? Je n'ose le croire. Il est certain cependant que les comités révolutionnaires avaient songé à Tarrêter et à le garder comme otage.

A neuf heures, un inconnu se présentait au palais Carignan, porteur d^un chiffon de papier.

tt ...Votre projet de départ a transpiré, y était-il dit, hâtez-vous de Texécuter et tenez-vous sur vos gardes. On veut attenter à vos jours. La personne qui vous remettra ce billet est chargée de vous notnmer celui qui l'a écrit... »

Le messager nomma l'archevêque. Etait-ce bien lui? Sur ce point délicat, entre deux versions qu'en a données le prince, on peut, sans trop de scrupule, préférer la seconde. Le mystérieux avis venait d'une femme (i).

Sylvain ne s^explique pas sur ce point dans sa relation, pourtant assez détaillée, de cette malheureuse aventure.

tt Le prince monta à cheval vers dix heures du soir. Nous suivîmes au pas la rue d'Angennes; puis un

(i) Le Roi écrivit sous ce titre : Ad majorem Dei gloriam, un second mémoire justificatif. Il y est dit : « ...Une dame me fit prévenir... » P. 124. (Manno, Informa:^ioni, etc.)