CHAPITRE V. l
temps de galop nous mena de la porte de Pô au Valentin. Les régiments commandés nous y attendaient.
« J'étais le seul écuyer auprès du prince; on avait jugé que mieux valait ne pas prévenir le marquis de Saint-Georges. Il nous rejoignit pourtant peu d'heures après. Les troupes ne savaient rien des projets du Régent. Nous arrivâmes ainsi à Rodissone. Cétait à cette première halte que Monseigneur devait faire lire aux soldats la proclamation du Roi. et par quelques mots énergiques se prononcer contre la Révolution.
« Il n'en fit malheureusement rien. On venait d'apprendre que le régiment des dragons delà Reine, dont Carail était colonel en second, venait de faire son pronuncîamiento à Verceil, par où nous devions passer. Le prince craignit un conflit, et pour cette triste raison perdit la chance de dire officiellement ce qu'il avait si grand intérêt à faire savoir. C'est à Rodissone que nous parvint la nouvelle de l'insurrection de Gênes...
« Partis de Rodissone le soir, le prince et son escorte arrivaient avant le jour à San Germano. Moi, j'avais pris les devants comme fourrier. J'étais à mille lieues de m'attendre à ce que j'allais y trouver. Je trouvai, à San Germano, le général Roberti envoyé par le gouverneur de Novare pour prendre le commandement des troupes qu'amenait Monseigneur. Roberti apportait en même temps une lettre de Charles-Félix... » Voici celte lettre :
l38 la jeunesse du roi c h ar le s - al be rt.
« Mon neveu,
« Puisque vous voulez un ordre de ma main, je vous donne celui de vous rendre incessamment à Novare avec la princesse et votre fils, où je vous ferai connaître mes intentions par la voie du comte de La Tour... »
A Novare, le prince trouva, en effet, cet autre billet, fort sec, daté du 27 mars :
« Mon neveu,
« J'approuve que vous soyez venu à Novare avec ce que vous avez pu ramasser de troupes fidèles. Si vous êtes réellement disposé à suivre mes ordres, je vous commande de vous rendre incessamment en Toscane, où vous vous ferez rejoindre par votre famille... »
C'était Pexil! Devant une sévérité qu'il sentait implacable, le malheureux prince se retourna vers Victor-Emmanuel, le conjurant de revenir sur son abdication :
« ...Sire, lui écrivait-il, cette lettre n'est pas la première que j'écris à Votre Majesté. Plus de dix furent prêtes à partir pour Nice (i); mais toutes furent déchirées, car j'aurais toujours désiré annoncer à Votre Majesté quelque nouvelle un peu consolante et honorable pour moi. Mais je ne sais quel génie s'est
(i) En quittant Turin, le roi Victor-Emmanuel était allé à
Nice.
