CHAPITRE X

(a) En cela, Ferdinand VII continuait les traditions de toute sa vie. On sait ses querelles avec son père et sa mère, querelles qui scandalisèrent Napoléon lui-même. On sait qu'il avait demandé à l'Empereur de l'adopter pour son fils, après que celui-ci l'eut fait prisonnier à Valençay. On sait qu'il illuminait à chaque victoire remportée par les troupes impériales sur ses fidèles Espagnols, ce qui donna lieu à l'amusante anecdote rapportée par madame de Rémusat dans ses Mémoires.

Louis XVIII voulant un jour faire entendre à M. de Tallevrand qu'il avait assez de ses services, lui demanda quand il retournerait à Valençay... « Sire, j'y retournerais tout de suite, répondit le ministre, si le cousin de Votre Majesté, Sa Majesté Ferdinand VII, n'y avait tout brûlé, en tirant des feux d'artifice en l'honneur de Napoléon... »

En 1810, Napoléon, qui craignait de laisser tomber l'Espagne aux mains des Anglais, crut devoir renvoyer Ferdinand VII dans ses Etats, moyennant l'engagement pris par le prince de faire évacuer la Péninsule par les troupes britanniques. Les choses traînèrent jusqu'en 1814, où Ferdinand revint en Espagne en promettant une constitution qu'il s'empressa de refuser ensuite.

Les choses étaient allées tant bien que mal jusqu'à la révolte qui éclata tout à coup à Cadix en 1820. Ferdinand VII fut contraint d'accepter cette constitution des Cortès qu'il avait refusée jadis avec tant d'énergie. Il ne fit dès lors que promesses et serments qu'il ne tint plus, abandonnant ceux qui le servaient avec autant de désinvolture qu'il en mettait à les compromettre. Ferdinand VII devait, d'ailleurs, après sa délivrance à Cadix, continuer les mêmes errements.

Ferdinand VII s'était marie quatre fois : il épousa d'abord, le 21 août 1802, Marie-Antoinette-Thérèse, fille du roi de Naples; en deuxièmes noces, il épousa une princesse de Portugal, avril 1816; en troisièmes noces, une princesse de Saxe, en i8iu, et enfin, en 182Q, Marie-Christine de Naples, mère de la reine Isabelle. Il mourut le 29 septembre i833.