PREMIERE PARTIE

Le 7 juillet 1866, jour de notre départ, on venait de recevoir à Paris la nouvelle de la cession de la Vénétie à TEinpereur des Français; aussi toutes les maisons étaientelles pavoisées comme pour une victoire. La ville était en fête, et Fexaltation patriotique , dont débordaient lés 'teurs, nuisait singulièrement à la régularité du ser-. ipce; de façon que ma voiture était en retard et que je [ ^llis manquer le train de Bretagne.

Ç . E J'évite autant que possible de voyager la nuit, surtout ^ j ^and le trajet doit durer dix ou douze heures, car alors t> ^n ne voit rien; — et qu'est-ce que voyager sans voir? — ^ i pn ne peut ni causer, ni lire, ni dormir, et le lendemain o ^oti est littéralement brisé de fatigue.

^ ^ Cependant la vie n'étant heureuse qu'ati prix de mu-^

a; > f" si

4 NorVKLLK-OUENADK

tuelles concessions, résolu que j'étais de donuor dès i'a- Ijord une haute idée de mon caractère accommodant à mon compagnon de voyage, — le vicomte Blin de Bourdon, — je consentis, sans trop de résistance,. à prendre le train du soir.

Le lendemain matin, nous arrivions à Nantes sans encombres, — ce qui a toujours son prix en voyage et smtout en chemin de ter, par (;e temps de déraillements et de collisions.

Bientôt nous remontons en wagon, et, une ou deux stations avant Saint-Nazaire, nous voyons entrer dans . notre compartiment un élégant otfîcier de marine, avec lequel nous ne tardons pas à entrer en conversation. — L'aimable marin voulut bien nous apprendre son nom, « le lieutenant Pataugeard, » nom assurément fort honorable, mais aussi d'un réjouissant à-propos pour un officier de marine.

Un^ autre compagnon de route nous fut donné, lequel avait vraisemblablement soujié un peu tard ou déjeuné de grand matin ; car pour être des plus égayantes, sa conversation n'était peut-être pas des plus réservées. A i)eine installé dans le wagon, notre nouveau compagnon nous tint ce langage :

— Je suis le baron de X..., j ai 40,000 francs de rente, ma femme en a... oh! elle en a 50... 00..., non, si je dis bien elle en a 100, ce qui fait en tout *250, comme vous voyez. Je suis, depuis quinze ans, dans la cai'rière mihtaire, je n'ai jamais reçu aucune blessure, eh bien ! ligurez-vous, messieurs, qu'on ne m'a pas encore décoré. Assurément je n'ai pas mérité la croix, mais je n'ai rieu fait pom* en être privé, et par conséquent on aurait dû me la donner ! Une pareille situation est intolérable, surtout pour moi (|ui ai 500,000 Uvres de rente.

XOrVELLK-GHEXADK 5

/// vino Veritas! Ce naîf Jmveur nous révélait sans ambages sa plus secrète et sa constante pensée !

A dix heures, nous nous embarquions sur la Loui- Hiajie, paque])ot à hélice, vieux, étroit, d'un roulis effrayant; ce fut sans doute pour nous consoler qu'on nous dit que la Louisiane était <( cotée zéro, » et qu'elle a^'complissait son dernier voyage; en revanche, conclut notre officieux interlocuteur, tous les autres navires de la Compagnie transatlantique sont vraiment superbes.

Voilà qui était consolant pour nous! Malgré le beau temps, nous fûmes donc affligés d'un roulis violent et continuel; — ce qui n'empêcha pas un vieux Marseillais, loup de mer s'il en fût, de s'écrier avec conviction précisément à un moment où la moitié des passagers avaient la tête (m bas et les jambes en l'air ':

— Il n'y a point de ?'oulisse; c'est seulemaiii du balincemain!

Je m'habitue assez promptement au mouvement de la mer; ce n'est guère que pendant les deux ou trois premiers joui-s de la traversée que j'éprouve un malaise et ([ue Testomac refuse à peu près tout service.

Le soir de notre embarquement, j'entendis sonner le thé et j(^ descendis au salon, pour essayer d'en prendre une tasse. Je l'absorbai consciencieusement, non par goût, mais parce que j'espérais rendre à mon estomac son habituelle élasticité.

Hélas ! le thé avait la plus détestable saveur, et nous maudissions en chœur cette horrible mer qui dénature à plaisir les plusrobustesappétitset les meilleurs comestil)les, lorsque le maître d'hôtel, interpellé par moi, reconnut, après (réflexion, qu'il s'était trompé de robinet : le thé était a l'eau de mer ! . . .

Une des calamités de la vie à bord, c'est l'obligation où

Ton so trouve de vivre eoiistamment en cumniun avec l(»s gens les plus... (*ommuns ciuelquefois, sans parler des amateurs de piano et d(»s entants qui criaillent, (pii larmoient et (|ui, par manière de distraction, jettent A la mer les effets des passagers.

Dans presque toutes mes traversées, j'eus beaucoup à souffrir des pianistes d'exportation, et plus d'une fois je me pris à regretter qu'on ne piU les consigner A fond de cale ave(* les marchandises exportées. — Cette fois, nous possédions à bord une petite vieille, sourde comme un ponton, et qui frappait et refrappait le malheureux clavier du matin au soir avec un lamentable acharnement. Il arrivait que son infirmité Tempéchait de s'apercevoir (|u'elle jouât dans deux tons différents en même temps, ce qui n'empêchait pas ses neveux de proclamer tout haut sa musique céleste et son talent divin.

— Voyez comme elle joue, disaieut-ils. Eh bien, (îgurez-vous qu'elle est complètement sourde !

Vingt fois j>ns envie de leur répondre :

— Ah ! messieurs, elle est bien heureuse !

Un jour, à bout de patience, j'allai trouver c(»tt(* abominable vieille, en lui disant qu elle nous arrachait Tàme et nous faisait mourir; elle prit cela pour un compliment.

— Oui, répondit-elle, j'entends bien, vous trouvez cela joli, eh bien ! je vais le recommencer ! . . .

Assurément je n'eusse pas voulu toucher à un de ses cheveux; mais si la fatalité eût permis qu'elle s'étranglât avec les cordes de son piano, je crois bien' que je m'en fusse aisément consolé.

Lp 1 3, nous passions en vue des Açores. Je me levai à trois heures et demie du matin pour les voir. Je ne pus distinguer très-nettement les cotes; cependant elles me parurent riches et bien cultivées.

Bientôt le thermomètre montait a 30 degrés, et depuis il y resta régulièrement jour et nuit. C est la continuité de t^ette chaleur beaucoup plus que sa vivacité qui fatigue tant sous les Tropiques. On transpire sans cesse et Teau ruisselle incessamment du front, même lorsqu'on ne fait aucun mouvement.

Tous les jours nous menions la même vie.

I^ver A neuf heures, déjeuner à neuf heures et demie

beaucoup de mauvais. plats à prételitions), étude du point

à midi. Conversation et lecture sur le pont, dîner à quatre

heures et demie, jeu de dames le soir et musique de la

sourde, le soir comme toute la journée.

Parmi les passageis de la Louisiane se trouvaient M. Erigoyeii, sénateur péruvien, homme d'une rare distinction, et M. de Pardo, aniûen ministre des affaires étrangères de la Nouvelh^-lirenade, actuellement marchand d'étoffes et de bonneterie. Je dois h ce dernier des renseignements d'un grand intérêt sur la Colombie; quoi- (ju'il ne parlât que l'espagnol, ou peut-être a cause de cefa même, nous nous entendions on ne peut mieux.

Rapporter des étoffes de Franche en Amérique , est rhose naturelle, mais des oiseaux, n'est-ce pas bien étrange? C'est cependant ce que faisait le fils de M. de Pardo, qui avait (emporté de Paris deux cages de serins eu même temps qu'un aflïenix roquet, dont il comptait faire hommage à sa fiancée, et qu'il traînait partout avec lui. — Mais ne discutons pas les goûts !

Le "20, les premiers oiseaux se montrèrent à l'horizon, et nous saluâmes avec transport ces gentils messagers de la terre.

C'était le jour anniversaire de l'indépendance de la Bolivie, ce qui nous valut un dîner de gala, c'est-à-dire une addition au dessert de nougats et de dragées à pé-

8 NOUVELLE-CiRENADR

tard, — ce qui constitue, à bord des navires transatlantiques, le ^lec plus ultra du gaudeamus. — Aussi, à la fin du repas, grâce k un surcroît de vins français, les passagers étaient-ils unanimes à célébrer les mérites dp Bolivar.

Voilà tout ce que je peux raconter de notre traversée.

« Heureux, a-t-on dit, les peuples dont l'histoire est ennuyeuse ! » Ne pourrait-on dire aussi : « Heureux les passagers dont la traversée est monotone ! »

Le 21 mars, nous arrivons ù la Martinique et nous jetons Tancre en face de Fort^de-France, mais trop tard pour y descendre, d'autant plus qu'avant d'atteindre la ville, de l'endroit où nous sommes, il faudrait traverser la campagne, et que les trigonocéphales y pullulent pendant la nuit. Heureusement, nous avions toute la journée du lendemain pour visiter File, car le chargement du charbon à bord ne demande pas moins de vingt-quatre heures.

Cette opération est assez curieuse*. Trois cents«négi'es et négresses, presque nus, ayant chacun une pipe a la bouche et un panier de charbon sur la tète, se placent en rang les uns derrière les autres et portent leur fordeau de l'entrepôt dans l'avaloir de la machine, puis reviennent se recharger en formant ainsi un grand cercle non inter-^ rompu.

La nuit, à la lueur des torches, cette noria vivante présente, dans sa régularité mécanique, . un spectacle qui a quelque chose de fantastique.

Dès que le jour reparut, nous nous empressâmes d'aller voir AI. de Laplain, gouverneur général de la Martinique, qui nous reçut de la manière la plus flatteuse et la plus aimable. — Loin de la France, on est toujoui*s heureux de trouver une main amie : mais on est deux

NOi:VKM.K-(UlKNAI)K /» .

fois heureux de rencontrer un lu^rnuie t*4 que M. de Ijaplain, et on ne Toublie jamais.

L'iiôtel du Gouvernement est construit en bois, mais ses dimensions sont très-(;onsidérables ; il renferme des salles spacieuses et une belle galerie do bal donnant par des cloisons à claire-voie sur de vastes couloirs, le tout soigneusement aéré par des jalousies dont les ouvertures • horizontales nf» laissent point })asser les rayons du soleil.

Le jardin e^st arrangé avec beaucoup de goût et renferme les plantes les plus rares. Je citerai particulièrement^ des bananiers éventails et une allée entièrement recouverte (Vun épais lierceau de fleurs rouges qui pendent cronmie des grappes de r^sin sur la tète des promeneurs.

Pendant notre visite, M. de Laplain eut la bonté de nous faire seller des chevaux, puis il mit à notre disposition trois brigadiers de gendarmerie pour nous escorter et nous guider dans ime excursion à Tintérieur de Tile.

Fort-de-France est une petite ville sans prétention et bâtie sur un terrain plat; cependant elle est agréable et bien tenue. Les rues sont disposées a angle droit, les maisons n'ont qu'un rez-de-(*liaussée, les persiennes remplacent partout les fenêtres, et de tous (*otés des courants d'eau limpide coulent* dans de petits canaux. Enfin des choux palmites au tronc mince et élancé, semés cà et là, achèvent de donner à cette coquette cité une physionomie assez originale.

De jolis sentiers permettent de gagner la campagne.

Le pays est très-accidenté; tantôt on traverse des champs cultivés ou des gorges de montagne boisées, tantôt on longe des précipices et on traverse d'étroits ravins. (Iliaque détour du chemin découvre alternative-

10 NOUVELLE -Cl IIKX A DE

ment au regard la iner, la ville ou les bois se déroulant comme des tal)leaux de diorama.

Enfin, luutout des torrents sillonmmt la campagne, et des sour(*es, suintant de tous côtés, fertilisent jusqu'aux rochers.

On trouve dans les Alpes, aux Pyrénées et dans le Liban ^ les paysages les plus pittoresques, au Brésil la plus magnifique végétation tropicale, mais la ^lartinique seule réunit le gracieux et le sauvage; on y voit toutes l(?s plantes des jmys chauds répandues sur un terrain aussi accidenté que celui de la Suisse.

Une des (*hoses qui m\)nt le plus frappé, e est la quantité prodigieuse d'arbres fruitiers que l'on rencontre dans les forêts ; aussi les chemins sont-ils jonchés de mangues dorées, de sapontis, de bananes, de goyaves, d'oranges, d'avocats, d'ananas et d'abricots de la grosseur d'un œnf d'autruche.

(Vest un véritable paradis terrestre. Malheureusement les indigènes ii'én jouissent guère, car ils préfèrent vivre dans les villes, afin d'y gagner plus d'argent. Ils m'ont rappelé les femmes bretonnes qui vendent leur magnifique chevelure et s'achètent un méchant foulard bariolé avec le i)rix qu'elles en retirent .

Ainsi va le monde, et bien des gens donneraient, comme le Chinois de Nadaud, tout ce qu'ils ont pour ce qu'ils n'ont pas, quand même ils posséderaient le monde entier.

Vers la lin de notre promenade, nous visitâmes la belle ferme de ^I. Didier, un de nos riches colons.

En considérant sans doute notre air misérable, il nous offrit de prendre chacun un bain ferrugineux en manière de partie de plaisir, ce qui d'ailleurs nous fit beaucoup de bien et développa notre appétit autant qu'il était néc'es-

XOlJVKLLtXTBKXADE \ \

^^w pour rexcellent dinor que le gouverneur nous otîrlt «i notre retour.

Vers dix heures, je revins coucher a bord de la Loui- ^'^fdne, mais avant de rentrer dans ma eabine je me pro- ^^^^uai quehiues instants sur le pont.

Kn œ moment des nègn^s nuuuBUvraient un cabestan

^^'^'f un bateau voisin, et pour sVncourager ils (Plantaient,

^vec une mesure frappante, un air respirant, de même

y e tous leurs chants, une sf)rte de mélancolie vague qui

^^ Wanque pas de (*Jiarme.

^^'^s nègres paraissent gémir de Tinfériorité de race

'/^' pèse sur eux; leur musicpie a quelcjne chose de plain-

^^ txiais de résigné; c\^st comme un long gémissement.

, '^i^Titot ils s'éloignèrent et les chants se perdirent jjeu

''^^^^1 dans réloignement. Rien ne troublait plus le si-

^^ de la nuit, et cependant je restais sur le pont, regar-

'\^ t les rives de cette lie enchantée, éclairée par une lune

^^^Aidide, éprouvant une tristesse dont je ne pouvais me

"^«^dre compte et que je (*herche encore en vain à m'ex-

pliquer.

Était-ce le sentiment de mon isolement au miUeu des niH\s, ou bien c(4ui dont parle (ihateaubriand lorsqu'il 'lit que le néant est i)lns4rist(^ f(ue la mort, et que la vue 'l'uuf^ terre qui na jamais été liabitét» est pins triste que <*Hle d'une ruine ?

I/ànie reprend sa liberté sous rintluence de certaines manifestations extérieures telles que la musicpie, lapoési(» <*t généralement tout ce qui est noble et élevé.

Sortie du terre à terre qui rem})risonne, elle reprend connaissance d'elle-même, devenue plus libre, elle se souvient de ce qu'elle a été et a conscience de sa destinée; alors le sentiment de ce qui lui manque la frappe et devient pour elle une source de profonde tristesse. Voila pourquoi

12 XOUVKLLK-GJIKNADK

les plus beaux passages de' poésie, de musique et (Féloquence aiwneut des larmes à nos yeux.

Mais ces larmes sont accompagnées d'une sorte de jouissance indéfinissable/on pleure et Ton veut encore pleurer; car il y a dans la mélancolie un charme particulier. C'est t*omme le souvenir et le regret de ce que Ton n'a cependant jamais t*onnu; c'est le vague espoir de ce que Ton n'atteindra peut-être jamais.

Le 23, nous f[uittions la Martinique, une belle brise nord-est nous lit traverser la mer des Antilles à raison de 14 nœuds à Theure, et le 20 nous arrivions dés le matin à Santa-Martlia, principal port de la Nouvelle-Grenade.

Cette misérable ville est Tendroit le plus affreux que Ton puisse imaginer. Les quelques maisons qui s'y trouvaient jadis ont été détruites par la révolution et le siège de 18()0 ; aujourd'hui il n'y reste que des ruines, c'est d'un aspect navrant.

En revanche il y fait une clialeur épouvantable et le thermomètre n'y descend jamais au-dessous de 33**.

Une personne obligeante voulant nous faille voir les choses les plus curieuses de la ville, nous mena tout d'abord . . . au cimetière, et nous montra orgueilleusement une petite statuette, sculptée par un Anglais ! C'était le ])nncîpal monument du pays.

flnsuite elle voulut nous conduire chez un cordonnier français, pensant qu'il nous serait très-agréable de retrouver un compatriote !

Nous eûmes ])eaucoup de peine à faire (M)mprendre i\ notre guide, qu'assurément nous appréciions fort cet estimable travaillem% mais que nous n'étions pas précisément venus de Paris pour le voir, et que nous lui préférions la compagnie des indigènes, ce qui parut le flatter infiniment.

Les enfants se promènent nus dans les rues de Santa-

NOrVKLLK-(TUb:NAl)K 13

^lartlia. OpeiKlaiit la ville a des fasliiuuables dont la mise t'st plus soignée, et (pi se réunissent chaciue jour au cercle établi chez Fapotliieaire.

Lorsque ce dernier est occupé à quelque opération, il feiine sa boutique et la réunion se fait simplement sur le pas de sa porte.

n'est là que conservateurs et lil)éraux discutent sans relâche les faits et gestes du gouvernement, et lui attrit>uent toujours une misère dont leur paresse est la seule cause.

hes environs étant sablonneux et peu productifs, la îîVande, la seule occupation des gens du pays est de dorînir du matin jusqu'au soir et du soir jusqu'au matin.

Après une promenade faite au grand soleil, nous revin- ^^^^ à notre auberge décorée du nom de Posada Magda- , ^^^^^> où nous habitions une grande salle dont les murs ^^^nt été autrefois peints a la chaux. Les portes et les "l^^^^^s étaient- formées de quelques planches mal jointes,

^ïxieublement se composait d'une table boiteuse, de

Y "^ liamacs et d'une cuvette qui servait alternativement

^ . ^ Vipière et de bain de pieds à tous les voyageurs. Toute-

. ^ous ne pouvions pas nous plaindi'e, car c^était la

^^ï^^ure chambre de la ville.

V"^ posada Magdalena, de même que toutes celles de la S^oMvelle-ljrenade, a la forme des anciennes maisons j'omaines. ,

Elle est carrée, n'a qu'un rez-de-chaussée et est ganûe d'une galerie donnant sur une cour intérieure; seulement celle-ci au lieu d'être ornée d'un jet d'eau parfumée, contient une mare infecte, auprès de laquelle grouillent co(is, poules, canards, singes, ânes, chevaux, chiens, perro(fuets, porcs, et certains oiseaux-vaches, ainsi appelés à cause de leur beuglement.

Tous ces animaux nous régalaient d'un charivari continuel et insupportable.

Puisque j'ai entrepris de décrire la faune de ces pays, je ne dois pas omettre de citer le tio^pial, charmant oiseau jaune et noir qui malheureusement ne peut vivre qu'à Santa- Martha. Sa voix d'une justesse parfaite a le timbre d'une flûte et ses airs sont tous composés exclusivement avec les notes de l'accord parfait.

Mais comme pour nous rappeler (|ue tout n'est pas poésie en ce monde^ tandis que nous écoutions ce doux chant une hideuse (*t hnmen se tarentule vint grimacer sous nos yeux.

Ces arachnides pullulent n laNouvelle-lTrenade et il est

prudent de leur faire la chasse avant de se coucher. Nous

» passâmes donc la soirée à faire courir de longues bougies

prés des murs, dans l'espoir de griller dans leurs propres

toiles quelques-uns de ces dangereux insectes.

Quant h ces petites créatures de Dieu dont la couleur est rougeàtre et qui vivent de préférence dans les lits, iious avions interrogé avec anxiété une personne du pays afin de savoir s'il y en avait beaucoup, et elle nous avait consolés en répondant av(»c une gravité triste : « Oh ! non, messieurs, le' climat (»st trop malsain, elles ne peuvent [)as vivre ici ! »

Nous nous étendîmes dans nos hamacs sans aucune couverture, ce qui ne nous empêcha pas de ruisseler de transpiration pendant toute la nuit.

Néanmoins ni cette chaleur, ni les cricris^ ni les salamandres ne nous auraient empêchés de dormir, si nous n'avions été assaillis en outre i>ar les maringoitis, les jejrens et autres moustiques de l'enfer. Pour ma part en poursuivant à outrance un de leurs essaims, je tombai sur une table, je brisai d'un coup de poing un globe de verre

NOrVELLE-GlUONADK 15

'liiiuie coûta -2(1 lVaiu*s et les iiiaudits ins(M'tes ntui d(»vin- ^*^nt que plus féroces.

Knfinpour comble de nialhenr ce tapage réviMllaloiseau- ^'3che et toute la kisse-cour (pii reconuneucèrent leur ^'^carme, etj'eus toutes les i)eiiies du monde à me rendormir.

U' lendemain notre premier soin fut daller acheter des

^Moustiquaires ; ensuite nous finies une visîle au consul de

^i'ance, M. (larus., (pii nous parut douloureusement résigné

*^ ^ori triste sort, et nous fit un portrait peu encourageant

^"^ ixabitantsdu pays.

X.* Unique descendant tous des Espagnols, des Indiens et *"^ iiègres, ils r(*})oussent ave une égale antipathie ces ^ i)rigines et ne veulent être (|ue (irenadiens. ^*es malheureux, ne sachant rieii fabriquer, sont obUjics (le tout fain* v(*nir d(* TEurope, mais cela ne les (mul^Vlie pas (Fallicher un véritable dédain pour les Européens qu'ils traitent d'esclaves.

En sonnne ce sont des êtres absolument nuls, mais la providence hs a gratifiés par compensation d un orî^'ueil qui les satisfait sur tous les i>oints.

Ce i)hénomèn(* céréliral (»st particulièrement curieux y étudier.

De retour à la posada, nous r(M;ùmes la visite de M» Mier, riche négociant (|ui nous dit des choses fort intéressantes sur les conservateurs et les libéraux. Quoique franc républicain et dévoué à son pays, — puisqu'il y reste malgré son hnmense fortune, — il prononça ces remarquables paroles ;

— Les gouvernements européens, au Heu de maltraiter les révolutionnaires, devraient les faire voyager dans TAmériquedu Sud î je vous assure qu'ils en reviendraient guéris!

16 NO U V K L L K - (i II K N A l) K

Au licHi (le gagner l'Oeéau l*acitit[iu» par IMsllinie do Panama, ainsi qu'on le fait habituellement, nous étions décidés à nous y rendre en traversant toute la Nouvelle- Grenade. Il nous fallut donc attendre (fuelques jours c^ Santa - Martlia le départ du bateau qui devait remonter le rio Magdalena. Ce laps de temps nous suffit pour nous acclimater aux usager de la ville ; c'est dire, que nous passions notre journée dans nos hamacs où la lecture me fut d'un grand secours.

La chaleur devint bientôt si considérable qu'il fut impossible de sortir avant le coucher du soleil.

Un soir que je me promenais dans les bosquets environnants, en gravissant un talus, j'entendis près de moi un cliquetis que je reconnus aussitôt pour le grelot d'un serpent à sonnettes ; — car je l'avais déjà entendu au Brésil.

J'étais sans armes d'aucune sorte ; je jugeai donc prudent de battre en retraite ; mais le maudit serpent ne cessait de me suivre, et, à chaque pas que je faisais, il recommençait son effrayant cliquetis ; pliis je cherchais a gagner du terrain, plus il redoublait. Ne sachant à quel saint me vouer, je voulus prendre mon mouchoir afin d'étancher la sueur froide qui me perlait sur le visage, je mis la main dans la poche de ma veste, et j'y trouvai un trousseau de clés.

C'était là mon serpent à sonnettes ! — Mais voyez combien il est dans la nature de l'homme de passer d'un extrême à l'autre. Je crois bien que si désormais je rencontrais un véritable serpent à sonnettes, je serais capable de le mettre tout bonnement dans ma poche.

Le dhnanche :29, nous fumes sur pied de bon matin; car la journée devait être bien remplie; à 8 heures, nous allâmes à l'église, masure décorée du titre de cath(Mrale ,

NOUVELLE- aUENADE Ti

'Dniaiîs en ce pays les exagérations sont de rigueur. Par exemple ne nous recounuanda-t-on pas, lorsque nous verrions le Président Mosquera, de le qualifier dans la conversation a grand général » ou « illustre général » ?

L'intérieur de l'église est surchargé d'ornementations ^ù la saleté le dispute à la dorure. Mais ce qui nous frappa davantage, dans la cathédrale de Santa-Martha, ce f^ent les vètemeiits dont sont affublés la Vierge, saint Joseph et Penfant Jésus. En face du maître-autel, sur une estrade, se trouve une madone vêtue d'une robe de brof^drt, garnie d'mie crinoline phénoménale et d'une queue '^ desespérer vingt reines ; elle tient à la main un mou- ^iioiv de fausse dentelle, un flacon d'odeur, des rubans ^^ses et un grelot en argent pour amuser son divin fils, ^pendant la messe fut chantée avec une simplicité qui '^^Ppelait le moyen âge, et j'en eusse été touché si je ^^S:se été distrait' par un événement imprévu. Tout à ^t>:> au moment de l'élévation, j'entendis un effroyable ^ ^^ï*X"vari ! — c'était tout simplement un morceau de muî^^^ composé pour la circonstance par le maître de cha- 1 ^H^^ Uj^ nègre tapait de toute sa force sur une immense ^^=^^se caisse, un autre faisait voler à tour de bras une. . *~*^-^Xie fêlée , enfin deux nmlAtres aveugles et grêlés ^ ^^Jent' de.la petite clarinette à l'unisson, tandis (}ue l'or- '^^^^ donnait une polka à l'autre bout de la nef. Ceci dura ^^ï bonnes minutes pour P édification des fidèles qui se ,^^^7itrèrent parfaitement recueillis. — Un peu blasés sur >^^ délices de Santa-Martha, nous songeâmes au départ, yj^us devions remonter lu Magdalena, mais comme embouchure de ce grand fleuve est encombrée de la- ^Uues, les bateaux dim fort tonnage ne peuvent dépasser ^D village nommé Baranquilla, situé à trente lieues en Hmont de Santa-Martha, et il est nécessaire de gagner cet

NOUVELLE-GREXADIO

endroit eu barque. Eu eouséquence uous primes, aveti ^I, (le Pardo et ses amis, uu bateau de pécheurs appeie| bongo, dans lequel nous n'avions pour nous abriter toll^ les neuf qu'une dunette de six pieds carrés, çt si basse qut Ton ne pouvait y entrer qu'en rampant ! Le patron, qui donnait le titre de capitaine et que nous appelions amiral, promit de nous* conduire à destination en vingt-quat hernies, ce qui nous détermina a le prendre. A midi noui»j nous empiltimes sur le bongo avec onze hommes d'équi-] page. Il nous faUut d'abord subir six heures de mer par un soleil insupiiortable, et poussés seulement par mi vent ^ incertain; mais lompie nous entrâmes dans la lagune, le voyage, quoique toujours fort pénible, devint du iiiofnë ' trés-cwieux. Les rives étaient continuellement bordées l)ar de verts balisiers aux larges feuilles pagayées, ou ijhi" des mangliers, dont les racines s'avançaient en ari'ades au-dessus de l'eau. Gomme le canal était troj) étroit pour qu'on pût se servir de la voile ou même des rames, nous n'avancions ([ue poussés par des perches. Dix nègres entièrement nus, placés par moitié sur les deux l30ixis du bongo, accomphssaient cette opération avec une régularité mathématique, et Tacconqmgnaient d un hurlement sur une note élevée.

Ce spectacle, éclairé }Uir une lune magnilique, ne mau- (juait pas de pittoresque.

Vers minuit, craignant la fraîcheur et épuisés de fatigue> nous entrâmes tous dans la boite décorée du nom de dunette et nous nous étendîmes sm' des nattes que nou.^ avions prudemment achetées en (piittant Santa-Martha ; de la sorte, la dureté et la malpropreté du parquet furent un peu atténuées. On me donna par poUtesse une plaiv en long où j'aurais pu, à la rigueur, me retourner suffi-* samment, mais, par malheur, mes voisins s étant couchés

:SlVlilNiaV310N m

(t^^ iiie(l> de tous W •

e uap pE3| jiaifl iljnou mr-Rliwnt avw W [jjiViJOiejddoBuiuuejsdm

(tnr, (V fut U rhaloiir j*as iils un peu plai^auti* mt il s(' plai|iuail lH»au-

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at-iU tvopmaiim', bni- (^^ mon t'pièTnii» (Hait ninl'ti un cniel appren- Bt^uitfti parts, mimsaui!

finvre, c'était ii devenir 'avais lu dam plusieurs k(' : * Les privations, la ^d<' rencontrer des bètes est rien comparativement ^ au^si ce cpie m'avait dit i^MPjKj^ai(^i«3tif^.s^^ ^ ft Luï^e vous aurez été toiîis trois annexes de pur-

supplice de Tantale, cela paslesraaringoins! N'estàm que dètre meillé à

^qeuuBs, '"'^^^'Huonestacca-

un état tellement pitovablo

et*- des hommes, nous nous

sifnsoilooe '"^'^^^ auraient-Os eu pitié

fesoleayint'ai^nternos •sser encore toute la journée

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NOUVELLE- GnEXADK

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Ce spectacle, éclairé imr une lune magnitique, ne mau- (juait pas de pittoresque.

Vers minuit, craignant la fraîcheur et épuisés de fatigue^ nous entrâmes tous dans la boite décorée du nom de dunette et nous nous étendîmes sur des nattes que nous avions prudennuent achetées en quittant Santa-Martha ; de la sorte, la dureté et la malpropi*eté du parquet furent un peu atténuées. On me donna par politesse une place en long où j'am^ais pu, à la rigueur, me i^tourner sutli* samment, mais, par malheur, mes voisins s étant couchés

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Ce spectacle, éclairé par une lune magnitique, ne man- (juait pas de pittoresque.

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Vei^ minuit, craignant la fraîcheur et épuisés de fatigue^ nous entrâmes tous dans la boite décorée du nom de dunette et nous nous étendîmes sur des nattes que nous avions prudennuent achetées en quittant Santa-Martha; de la sorte, la dureté et la malpropi*eté du parquet furent un peu atténuées. On me donna par poUtesse une place en long où j'aurais pu, à la rigueur, me retourner sutH' samment, mais, par malheur, mes voisins s étant eouchéà

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18 NOUVELLE- GRENADK

endroit en barque. En consé(|uence nous primes, avec M. de Pardo et ses amis, un bateau de pécheurs appelé bongo, dans lequel nous n'avions pour nous abriter tous les neuf qu'une dunette de six pieds carrés, et si basse que Ton ne pouvait y entrer qu'en rampant ! Le patron, qui si* donnait le titre de capitaine et que nous appelions amiral, promit de nous* conduire u destination en vingt-quatre heures, ce qui nous détermina a le prendre. A midi nous nous empilâmes sur le bongo avec onze hommes d'équipage. Il nous faUut d'abord subir six heures de mer par un soleil insupportable, et poussés seulement par un vent incertain; mais loi'sque nous entrâmes dans la lagime, le voyage, quoique toujours fort i)énible, devint du moirk> très-curieux. Les rives étaient continuellement bordées [mr de verts Imlisiei^s aux larges feuilles pagayées, ou par des mangliers, dont les racines s'avançaient eu arcades ' au-dessus de l'eau. Comme le canal était trop étroit pour qu'on put se servir de la voile ou même des rames, nous n'avancions que poussés par des perches. Dix nègres entièrement nus, placés par moitié sur les deux bords du bongo, accomplissaient cette opération avec une régularité mathématique, et Taccomijagnaient d'un hurlement sur une note élevée.

Ce spectacle, éclairé par une lune niagnitique, ne manquait pas de pittoresque.

Vers minuit, craignant la fraicheur et épuisés de fatigue> nous entrâmes tous dans la boîte décorée du nom de (lunette et nous nous étendîmes sur des nattes que nous avions prudemment achetées en quittant Santa-Martha ; de la sorte, la dureté et la malpropreté du parquet furent un peu atténuées. On me donna par politesse une place en long où j'aurais pu, à la rigueur, me i^tourner sufli^ samment, mais, par malheur, mes voisins s'étant couchés

NOUVELLE-GHEXADE <9.

en travers, je me trouvai entouré de pieds de tous les côtés ! De plus, au milieu de la nuit, la chaleur et les moustiques aidant, chacun commença a gesticuler, Tun mit ses jambes sur ma tète, un second sur ma poitrine, un troisième les entre-croisa amicalement avec les miennes. Enfin je faillis étouffer.

Mais ce qui me fit le plus souffrir, ce fut la chaleur jointe aux moustiques! Jusque-là j'avais un peu plaisanté Blîn de Bourdon sur les piqûres dont il se plaignait beaucoup, car je n'en avais été que fort peu incommodé. Peutêtre les maringoins me trouvaient-ils trop maigre , toujours est-il qu'une l)onne partie de mon épiderme était (Micore intacte. Hélas ! je fis cette nuit-là un cruel apprentissage ! Piqué, dévoré, harcelé de toutes parts, mon sang s'empoisonnait et me donnait la fièvre, c'était à devenir fou! Je compris alors ce que j'avais lu dans plusieui*s ouvrages et que je croyais exagéré : « Les privations, la chaleur; les maladies, les chances de rencontrer des bêtes féroces ou la* mort, tout cela n'est rien comparativement aux moustiques! » Je compris aussi ce que m'avait dit un habitant de Santa-Martha : ce Lorsque vous aurez été à Baranquilla, vous aurez au moins trois années de purgatoire de moins à faire ! j>

Jjes anciens ont . parlé du supplice de Tantale^ cela prouve qu*ils ne connaissaient pas les maringoins ! N'estce pas le plus affreux des supplices que d'être réveillé à chaque seconde par une piqûre aiguë, lorsqu'on est accablé de fatigue et de sommeil ?

Le matin, nous étions dans un état tellement pitoyable (jue si les moustiques eussent été des hommes, nous nous fussions rendus à merci, et peut-être auraient-ils eu pitié de nous! mais, ail contraire, le soleil vint' augmenter noslounnents et rious dûmes passer encore toute la journée

20 NOL'VELLE-ItKEXADE

sur cet horrible bonyoy malgré la promesse de rauiiral que personne ne songea même à rappeler; un engagement est si peu de chose à la Nouvelle-Grenade !

Cependant notre journée ne fut point perdue; la laguue se ressen^a peu à peu, et les arbres qui la bordaient nous donnèrent une ombre délicieuse. Nous entendions contînuellemerit, au-dessus de nos têtes, les cris d'une multitude de singes, et nous les voyions sauter d'arbre en arbre ou se suspendre par la queue aux branches des cocotiers. Il y avait aussi beaucoup d'iguanes, et BUn en tua plusieurs, ce qui demandait une adresse remarquable, car il fallait tirer à balle, tandis que le l)ateau continuait sa marche.

Les iguanes sont des sauriens de la forme de nos lézards et d'un mètre et demi de long. Leur queue ronde, écailleuse et prolongée, leur permet de s'entortiller partout, et les fait prendre de loin pour des serpents.

Enfin à onze heures du soir, nous arrivions à ■ Baranquilla et nous nous instalUons de suite sur le bateau k vapeur qui allait remonter la Magdalena et qiii se nommait le Vingochéa.

Ce bateau, qui ressemble un peu aux bains Vigier, pus" sède trois étages «'.omposés de simples plates-formes, sans aucune cloison, et ouvertes à tous les vents. Au rez-dechaussée se fait le service de la machine, de la boucherie iii de la cuisine; le premier étage est réservé aux passagers, et le second à la direction du bâtiment.

L'étage des voyageurs renferme cependant deux cabines intitulées : Vmiecuarto de lassenoras, etTautre cuarto de tos setiores; mais ces petites chambres de cinq pieds cultes ne sont que des lavoirs communs où l'on peut à peine entasser ses sacs de nuit.

Lcb vovtigeurs couchent en plein air sur le pont; tou-

XOUVELLK -GRENADE 21

tefois radministration veut bien, depuis quelque temps, distribuer des lits de sangle, mais sans aucun accessoire, des orte qu'en s'aventurant dans ces parages il faut avoir soin d'emporter avec sDi des draps, oreillers, serviettes, et toutes les choses dont on peut avoir besoin.

^e sachant pas cela, nous n'avions aucun de ces objets, et nous dûmes nous contenter de simples nattes étendues sur les sangles.

Ces lit»étaient durs, mais propres et frais, et ils avaient sm'touf l'avantage d'être faits promptement, ce qui n'était pas c\ dédaigner dans un pays comme la Nouvelle- Grenade, où il faut tout faire soi-même.

Malheureusement là ne se bornait pas notre peine, car, pour avoir quelque chance de dormir sur la Magdalena, il faut s entourer de moustiquaires, opération difficile lorsqu'on en a pas l'habitude. N'ayant ni cordes, ni bâtons, ni crochets, plongés dans une obscurité complète, et ne sachant pas l'espagnol, nous étions excessivement embarrassés.

La première nuit surtout, ne parvenant pas à nous faire comprendre, nous fûmes obhgés de chercher, dans le dictionnaire, les mots exprimant les objets dont nous avions l>esoin, afin de les demander au senor contadoY qui nous les accordait comme une faveur insigne.

Malgré tout, nous finîmes par suspendre, attacher, fixer et border nos moustiquaires, et nous pûmes enfin jouir en paix du fruit de nos travaux ; mais ce qu'il y avait d'affligeant, c'est que nous devions recommencer chaque soir la même opération.

Le 31, on ne partit pas encore; mais comme le thermomètre s'élevait à quarante et un degrés centigrades à Tombre, il nous fut impossible de sortir avant le soir.

A dater de ce jour, nous dûmes supprimer tous nos

it NOUVELLE-GRENADK

vêtements, même la cliemise, ne conaei'vant qu'un caleçon et un gilet de flanelle, indispensables pour absorber la transpiration qui nous inondait. Le moindre mouvement nous causait de telles fatigues que nous ne tournions jamais la tête sans avoir mûrement calculé jusqu'à quel point ce pouvait être nécessaire.

Vers dix heures, on servit un déjeuîier composé de vingt-quatre plats dont pas un n'était mangeable, mais tant qu'ils ne furent pas tous servis, aucun Grenadien ne voulut s'asseoir.

Pour cette fois je fais grâce au lecteur de la description du menu, toutefois, je veux profiter de la circonstance pour flétrir les manières peu raffinées des Grenadiens. On voit des généraux, des diplomates, des gens distingués par leur position ou leur fortune, manger de la viande avec les doigts, s'essuyer la bouche à la nappe, verser des œufs dans leur verre, se servir de lem* fourchette comme de Ume à ongles et cracherdes gorgées d'eau sale bruyamment et le plus loin possible. A propos d'eau, une chose singulière que j'avais déjà remarquée au Brésil, et qui est encore plus frappante à la Nouvelle-Grenade, eVst la peine énorme qu'il faut se donner pour en obtenu*.

D'aboixl il est impossible d'avoir une carafe près de soi; dans les meilleures maisons même, il n'y en a qu'une pour tout le monde.

Cliaque ibis que Ton veut boire, il faut crier : k Joseph! Joseph!... Joseph! damé del aguà. »

.Là-bas, tous les hommes s'appellent Joseph et les femmes Maria, de sorte que pour appeler une personne que l'on. ne connaît pas, il suffit de prononcer un de ces deux noms et on est certain de la voir arriver bientôt. Avec un peu de patience on parvient donc à se procurer un verre d'eau, mais si l'on en demande un second, cela

BORDS DE LA MAGDALENA (Dessiné par M. Pahimt, d'après on croquis de M. le vicomte Blin di BoniU)OM.)

. i-;E NEW YORK

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NOUVELLB-GRENADE t3

parait étonnant et au troisième riiilarité devient générale, ce qui tient à la sobriété phénoménale des Grenadiens ([lii, malgré Textrème chaleur, ne boivent généralement qu'à la fin des repas. Il y avait sur le Vingochôaun Joseph spécialement chargé des fonctions d'échanson ; or, quand on lui demandait de remplir son office, il ouvrait une bouclie d'idiot, éclatait de rire et répétait sans cesse : « Ail!.., del àguà... del àgun... del àguà... hê-ô-ê-ô ! » A vouerai'je que j'avais joui si souvent du triste spectacle de cette bouche ouvei-te et édentée que je ne pus résister au désir de la croquer et de la joindre i\ ma collection de vues de la Nouvelle-Grenade?

lx)rsque le soleil fut devenu moins ardent, nous allâmes visiter Baraiiquilla, gros bourg qu'on nous avait benucoup vanté et qui n'offre aucun intérct.

Le l*^août, nous partons avant l'aube et nous nous enfonçons rapidement dansTintérieur delà Nouvelle-Grenade. Notre intention est* de remonter la Magdalena jusqu'au point le plus rapproché de Bogota, ce qui exige environ dix jours d'une navigation pénible, mais nous fait connaître un des fleuves les plus curieux du monde. Sa largeur est si grande, que si l'on se tenait toujours au milieu de son com's, on en distinguerait à peine les rives ; heureusement, pour éviter la forc^ du courant, on passait constamment d'un bord à l'autre, ce qui nous permetUdt de bien voir le paysage.

Afin de jouir tout à mon aise du panorama qui se déroulait devant nos yeux, je m'installais des le matin n Tavant du bateau de la façon la plus confortable.

Après avoir posé près de moi ma lorgnette, mon revolver, mon fusil, des cartouches, des livres, des albums, et tous les objets dont je pouvais avoir besoin, j'attendais les changements de vues en étudiant Tt^spagnol, ïie me

24 NOrVELLE-dRENAUK

dérangeant que pour décocher un coup de fusil a quelque bête sauvage.

La Magdalena coule sui' une longueur de 400 lieues au milieu d'une immense foret vierge. Un fouillis de plantes bizarres garnissent ses berges et descendent jusque dans Teau, de gracieux arbustes, des lataniers, des balisiers, ou des platanillos aux larges feuilles se détachent avec élégance sur le fond sévère formé par les acajous et les paUssandres. Des plantes grimpantes enlacent et étouffent de grands arbres en couvrant leurs sommets d'une rosée de. fleurs, puis retombent en gi^appes qui ondulent au moindre vent.

Les vieux troncs eux-mêmes disparaissent sous les orchidées, et des palmiers gigantesques s'élèvent jusqu'au ciel.

On voit aussi quelques lianes blanches, mais elles sont jnoins nombreuses qu'au Brésil. Tous les animaux imaginables habitent (*es forêts ; des colibris et des oiseaux de toutes couleurs voltigent de tous cotés. Une quantité de hérons, blancs comme la neige, restent plantés sans défiance aux bords du fleuve pendant des heures entières, et leurs longues jambes d'échassiers, jointes à leur immobilité, leur donnent un aspect étrange. De loin en loin des troupes de perroquets bleus ou rouges s'envolent en jacassant. Des singes grognent au fond du bois et l'on aperçoit de temps à autre des serpents se jouant au soleil ou s'enlaçant aux branches.

On entend quelquefois le soir les hurlements des chacals, des tigres et des jaguars auxquels se mêlent aussi les rugissements des bons, quoique les géographes ne leur aient point permis d'habiter cette partie du monde.

Un jour Blin, s'apprêtant à tirer un iguane, se trouva tout à coup face à face avec un beau tigre. Il le coucha

XOUVKLLK-GUKNADK ' 25

aussitôt en joue et il le tenait au bout de son fusil, lotsque malheureusement la capsule rata; contre-temps déplorable pour un aussi grand chasseur et dont il ne se consolera jamais !

L'animal le plus cmieux et le plus répandu aux bords de la Magdalena, c'est le caïman. Sur chaque • banc de sable, on en voit des troupes de cinquante et soixante se (^hauffant au soleil et dormant la gueule ouverte pendant les moments les plus chauds de la journée.

Ces animaux ont près de trois mètres de long, dont le tiers en gueule et ressemblent ainsi à d'inertes blocs de pierre; lorsqu'ils nagent, ils font absolument l'effet de troncs d'arbres flottant sur l'eau.

Nous passions la moitié de notre temps à l'affût de ces liombles monstres et dès que nous les apercevions, nous leur tirions force coups de fusil et de revolver ; les uns pirouettaient dans l'eau avec une rapidité étonnante, les autres tombaient morts sur la plage.

Nous aurions voulu descendre sur un de ces bancs de sable afin d'y continuer cette chasse dans dé meilleures conditions; mais le vapeur ne pouvait attendre, ce qui fut peut-être très-heiu*eux pour nous, car les caïmans qu'on approche de trop i)rès donnent à l'imprudent un coup (le queue qui le jette a l'eaii (m ils le saisissent et le dévorent.

Oe qu'il y a de singulier chez ces féroces animaux, c'est qu'ils restent pendant des heures entières immobiles et la gueule ouverte, dans une sorte d extase béate. Confiants dans la fétidité qu'exhalent leurs avaloirs, ils les tiennent patiemment ouverts, afin d'y attirer les maringoins. Les moustiques, croyant avoir atîiiire à des chairs en putréfaction, se précipitent dans le piège. Dès que le Ctiïman sent son entonnoir .suffisamment garni, il le re-

26 NOUVKLLE'GRENADK

fermé, triturant et avalant du même coup des milliers de maringoins.

Il y aurait ingratitude de ma part à ne point parler des scorpions ; car un de ces animaux avait poussé l'affection pour moi jusqu'à se faufiler dans une de mes poches. Ces venimeux insectes, dont la piqûre est souvent mortelle, sont malheureusement très-nombreux h la Nouvelle-Grenade, et il en pénétrait un certain nombre dans notre bateau chaque fois qu'il «'arrêtait pour renouveler sa provision de bois, ce qui avait Heu deux ou trois fois })ar jour.

Ces stations dm^ant une ou deux heures, nous en profitions toujours, BUu et moi, pour aller chasser dans la forét en nous faisant accompagner de Fox, grand chien appartenant au capitaine qui, lui, passait toutes ses journées à dormir sur un bon lit de sangle, ne s'occ:upant pas plus du Vingochéa que s'il n'en eut jamais été chargé.

Or, un jour, étant partis pour une de ces excursions, et après avoir couru fort longtemps au milieu d'une forêt de balisiers, afin d'atteindre des singes qui grognaient partout et que Ton ne voyait nulle part,^nous nous' perdîmes complètement. Quelles horribles anxiétés!

Nous errions depuis longtemps, lorsque nous entendiines le sifflet du Vingochéa.

N'était-ce qu un premier avertissement?

, N'était-ce pas plutôt le signal du départ?

Nous étions véritablement affolés par l'iiiquiétude. Ce sifflet strident partout ailleurs nous eût tirés d'embaiTas; mais les masses opaques de la foret vierge brisaient le son si capricieusement qu'il nous était impossible d'eu percevoir la direction.

Quant au chien, ayant été le premier î'i s'égarer, il ne nous était d'aucune ressource.

NOUVKLLE-ûaEXADK 2^

(*ie\ieudant nous étions obligés de marcher le plus vite possible, sans avoir même le temps de regarder où nous mettions les pieds, au risque à chaque pas d'écraser un serpent caché sous les feuilles au milieu desquelles nous pataugions.

Ce danger était en réalité le plus effrayant ; car il efit été certainement mortel ; mais nous ne jiensions qu'au Vingochéa,

A présent que je sais quelle quantité de reptiles de toute nature peuplent ces parages, je crois que nous eûmes un l>onhemMncomparable de n'en rencontrer aucun ce jour-ln.

Toutefois la nuit approchait, et nous ne voyions rien, absolument rien que des balisiers dont la hauteur était si grande et les feuilles si larges qu'ils nous cachaient même le soleil! En ce moment, j'aurais donné tout aU monde pour une boussole, et je maudissais mille fois ma néglig<^nee de ne pas en avoir apporté une de Paris, suivant ma prudente intention.

Nous marchions ainsi depuis plusieurs heures sans savoir où nous allions, lorsque enfin nous entendîmes de nouveaux coups de sifflet qui prouvèrent que nous nous t'tious rapprochés de la Magdalena, et qui cette fois nous mirent définitivement sur le bon chemin.

Bient()t, en effet, nous retrouvions le fleuve, et dès lors il devint facile en longeant la rive et en se suspen- Jant aux branches d'atteindre le Vingochéa.

En réalité, c'était Fox qui nous avait sauvés, quoique bien indirectement. En effet, si nous eussions été seuls, personne ne se fût occupé de notre absence; mais le capitaine, ne voyant pas à son réveil son chien près de lui, remuant la queue et le regardant dans le blanc des yeux, sVn inquiéta vivement, s'enquit de ce qui était arrivé et nous attendit.

2S XOÏ/VELLK-GRKXADk

On ne s'arrêtait pas toujours en pleine foret. Quelquefois le chantier se trouvait près d'un hameau, que nous ne manquions pas d'aller visiter.

Ces petits villages, situés h des distances immenses les uns des autres et reliés seulement par le fleuve, sont habités par des ChoUos, — métis d'Indiens sauvages et de nègres.

Les ChoUos sont chrétiens, doux et inoffensifs ;- leur costume se compose simplement d'une ceinture de toile pour les hommes et d'une pagne pour les femmes. Leurs cabanes sont assez gentilles, les murs sont construits en bambou à claire-voie et les toits en feuilles, de bananiers ou de platanilles.

Quanta leur cuisine elle est aussi simple que curieuse. Les vases sont remplacés par des calebasses de toutes grandeurs, les plats par des feuilles de balisiers, les verres par des noix de (*ocos et les écailles de tortues servent de lampes, récipients d'huile, etc. On voit toujours dans un cohi un singe faisant des niches à un perroquet et des régimes de bananes suspendus au plafond.

Les femmes et les filles passent leur vie dans ces cabanes, occupées à la préparation des repas.

L'une écrase du maïs entre deux pierres, l'autre fait du chocolat, une troisième fait rôtir des bananes, la quatrième découpe un poisson avec une longue lame a laquelle elle ose à peine toucher.

Ces indiens possèdent ordinairement deux cabanes, l'une sert de cuisine, l'autre de chambre à coucher et de salon. D'ailleurs les toits étant fort avancés afin de préserver du soleil, c'est surtout sous cette espèce de verandah que se font les conversations ou les concerts de guitare. En somme, ces gens-là sont heureux ou du moins le paraissent. Dieu leur a tout donné, ils trouvent sous la

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main du iiiaiiioc, de Y\nrd et des bananes qui renaissent d'eux-mêmes sans nécessiter d'autre travail que celui de les récolter; de plus, rien ne leur est plus facile que de planter des orangers, des cocotiers, des ananas, des goyaviers et des cacaotiers qui leur permetteril de joindre l'agréable à l'utile. J'ai vu Tune de ces habitations dans tous ses détails, c'était un vrai paradis terrestre. La famille vivait paisiblement, sans soucis; la maison renfermait tous les objets dont on pouvait avoir besoin, la forêt voisine donnait le bois, l'ombre et la chasse, la Magdalena la pêche, enfin le parc était plein de fleurs, et des fruits de mille natures jonchaient la terre! Tout respirait la richesse et la plus grande de toutes, celle qui consiste dans la satisfaction complète et sans efforts de tous les besoins.

Néanmoins c'est, cette abondance même qui fait la pauvreté du pays; cela paraît paradoxal, cependant rien n'est plus vrai et même naturel. En effet, que l'on demande à un riche Européen possédant 10,000 francs de rente de venir labourer un champ, je dirai plus, de labourer Ve sien; il le refusera absolument, à moins, qu'on ne lui paye une somme en rapport avec sa fortune et non proportionnée à son simple travail. Eh bien! c'est justement ce qui arrive à la Nouvelle-Grenade et dans tous les misérables pays qui ont le malheur d'être riches. Les habitants, ayant ce qui leur est nécessaire, ne demandent rien de plus et ne veulent pas travailler.

En résumé, les bords de la Magdalena sont d une richesse et d'une magnificence incomparables, mais il y a un terrible revers à cette médaille — c'est (ju^ils passent pour l'endroit le plus malsain du monde entier !

Les Chollos nègres ont seuls pu s'y acclimater. Outre la dyssenterie, un amateur trouverait u y étudier les fiè\Tes

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jaune, tierce, quarte, intermittente, pernicieuse, foudroyante, etc. Aussi ne s'aborde-t-on dans ces parages, qu'arnfié d'une bouteille de quinine que Ton s'otïre en guise de tabatière; et quand on vous souhaite le bonjour, on vous demande : « Comment va votre fièvre ? »

Ces divers fléailx sévissent d'une manière si régulière sur là Magdalena, que les Bogotiens ne se résolvent à la parcourir qu'à la dernière extrémité et font toujours leurs testaments avant de partir.

Certains affluents de ce fleuve charrient beaucoup d'or, mais personne n'ose l'exploiter. Cependant une vingtaine d'Européens, ayant tenté l'aventure, y sont tous morts; je ne sais plus qui disait que c'était certainement pour décourager ceux qui auraient été tentés de leur faire concurrence.

Quant à nous, il ne nous advint aucun accident et notre santé demeura aussi florissante (jue partout ailleurs.

Une autre chose fort dangereuse dans la Magdalena, ce sont les nombreux bancs de sable qu'on rencontre de tous C(jtés et qu'il est inutile de draguer à cause de leur déplacement continuel.

Lorsqu'on échoue on est obligé de rester à la mémtî place jusqu'à ce que l'eau ait remonté ou que le sable ait descendu, ce qui peut durer un mois.

Cependant nous avions eu assez de bonheur jusqu'à Nari, charmant petit village, gracieusement appuyé sur une colline boisée; mais arrivé là le navire effleura un banc de sable, qui sans nous faire échouer, barrait com^ plétement le passage. En vain le pilote en chercha un autre dans tous les sens^ ce fut sans le moindre succès^ et l'eau baissait de plus en plus !

Peu s'en fallut alors que le capitaine ne se décidât à stoper jusqu'à la prochaine crue; pour notre part nous

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nous eu seriuJis aisément consolés en chassant le caïman ; maisPardo, le chapelier, était fiancé à la plus jolie fille de Bogota — du moins à ce qu'il disait — et il était très-pressé dairiver; en conséquence il fit décharger à Nari une forte quantité de hallots, et dés lors le Vingochéa, sur les ailes de Taniour, franchit triomphalement tous les ohstacles.

I^s choses allèrent donc pour le mieux, et le 9 on complimenta le capitaine, d'avoir mené à si honne fin un voyage qui avait nécessité de sa part une habileté d'autant plusgi'andequilen avait fait preuve en dormant; puis on profita de la circonstance pour se décharger force coups de poings dans le dos ; car c'est ainsi que les Grenadiens se témoignent leurs sentiments les plus atTectueux; lorsque tout à coup on se trouva au milieu d'un courant excessivement rapide dont on ignorait l'existence. Le capitaine dut cette fois s éveiller et même se lever ! mais déjà le I inyochéa était emporté avei* violence et allait être jeté sur la berge voisine. Voyant ce qui se passait, je n'eus que le temps de m'aecroupir pour éviter la force du choc. Par l)onheur le bateau né fut pas brisé, grâce à la nature du terrain qu'il toucha, mais il talonnait beaucoup, sa machine n'étant pas assez puissante pour le faire avancer.

En effet, il lui fallait marcher aussi vite que le courant pour ne pas être entraîné a la dérive. C'était une chose curieuse de voir les effort? (lu'il était obligé de faire pour conquérir son immobilité.

Le capitaine plus réveillé que jamais, ordonna de chauf* fer de plus en plus et bientôt on obtint le maximum de pression sans gagner un pouce de terrain. Il fallut chauffer davantage, ce qui dévenait très-dangereux, et j'avoue qu'en cette circonstance, Blin et moi, peu confiants dans les machines grenadiennes, nous nous mimes demère un tas de

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bûches, espérant qu'elles nous protégeraient contre une explosion imminente.

La machine grondait toujours, et par moments on gagnait quelques mètres, puis on était aussitôt repoussé. On lut même une seconde fois entraîné vers la rive opposée, et nous étions décidés, si un nouveau choc se produisait, à escalader immédiatement la berge, laissant le VlnyochéaWhvii de se briser, de sauter ou de faire ce que bon lui semblerait. De là nous aurions pu atteindre un village voisin et nous rendre ensuite à mule jusqu'à Hunda, qui n'était plus fort éloigné; mais un dernier effort nous fît triompher! On prit le courant obliquement et on finit par le remonter.

Nos Grenadiens poussèrent alors des cris frénétiques et se donnèrent de nouveaux coups de poings dans le dos en hurlant : « Viva ! viva Nova Grenada ! viva el Yingochéa : C'est Malakoff! oui, nous avons aussi pris notre Malakoff! w

Tout cela dit avec Taccent de la plus juste fierté et do la plus parfaite conviction.

Le même jour nous arrivions à Caracoli, débarcadère servant à la fois de port à Hunda et à Bogota fet où devait se terminer notre navigation sur la Magdalena.

A peine débarqués, nous allâmes voir la ville de Hunda, qui est laide, ainsi qu'il convient à toute ville de la Nouvelle-Grenade, mais gentiment assise sur le revers de la Cordillière des Andes orientales. Cette excursion était nécessaire, car, devant partir le lendemain à dos de mules pour Bogota, nous étions obligés de nous procurer des selles — et caramba ! ce n'était pas une petite affaire !

M. de Pardo nous offrit obligeamment sa protection pour nous faciliter cette importante acrjuisition, et nous allâmes ensemble faire sûlon chez plusieurs marchands de chandelles, revendeurs, épiciers, ferrailleurs, tripiers,

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cordonniers, etc., aliii d'ol)tenir d'eux comme une favem' extrême la vente (l(*s équipements dont nous avions besoin.

En ce pays, le marchand se considère comme étant dans une position très-sui)érieure a celle de Tacheteur, et il le traite du haut en bas, . parce qu'il est établi et riche, tandis que son client a besoin de lui. A la vérité, il daigne bien céder quelques marchandises, mais il croit en cela rendre grand servi(*e à Tacheteur. Malheur à qui lui déplait! il ne peut plus rien en tirer. Aussi faut-il en entrant le saluer respectueusement en l'appelant « senor (loctor », tacher d'obtenir la distinction spéciale d'une poignée de maiil, et caresser les enfants, le chat, le singe et le perroquet, en ayant bien soin de ne pas prendre le iils de la maison pour le singe ou réciproquement ; d'ailleui's le premier se distingue aisément de l'autre par sa nuance plus foncée et par sa repoussante laideur.

En accomplissant toutes ces formalités, on a quelque chance d'avoir une chaise et de pouvoir entrer en matière au bout d'une demi-heure — une heure tout au plus. Qui sait même? peut-être au sortir de la boutique seraton honoré de l'accolade grenadienne et des coups de j)oing dans le dos! Toutefois je n'en garantis pas la jouissance.

Nous passâmes donc notre soirée à faire connaissance avec la haute société de Hunda, mais on ne put trouVer dans toute la ville qu'une- vieille selle qu'on nous loua vingt francs pour quatre jours.

Cette pauvreté est d'autant plus triste pour le pays que Hunda est le seul endroit un peu important qui soit sur la route de la capitale.

A minuit, il nous fallut revenir à pied à CaracoH, au ris(pie de nous casser les jambes dans des trous affreux.

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et le lendeuuiiii nous nous levâmes cU» \nmiw li(»ure, afin tV organiser notre départ.

Nous étions assez embarrassés, Blin et moi, pour savoir qui de nous deux profiterait de la selle que Ton avait jetée entre nous comme une pomme de discorde. (Chacun voulait ravoir et chacun lofïrait à l'autre . En conséquence nous tirâmes au sort. Je» perdis, et je fus obligé de courir au grand soleil, de tous coûtés, dans l'espoir d'en découvrir une seconde. Enfin je finis par en trouver une, mais dans un état pitoyable : c'était une simple peau de bœuf sans étririères, sans mors et sans frein. Je remplaçai ces accessoires par des cordes, et à onze heures on entendait partout le cri du départ : Vamos ! vamos adelante !

Nous formions une véritable caravane, car nous étions accompagnés non-seulement des neuf Bogotiens du Vingochéay mais d'une quantité d'arrierbs et de mules (Chargées des marchandises de Pardo. Les passants, croyant qu'elles nous appartenaient, montraient pour nous une considération à laquelle nous n'avions aucun droit. A la Nouvelle-Grenadç, Testime (pe l'on a pour les gens est exactement proportionnée à leur fortune; aussi dit-on : un homme de cent mille piastres, d(» deux cent mille })iastres, etc. Avant même de vous connaître, et dans l'espoir de se faire valoir à vos yeux, le Bogotien commence toujours. par vous apprendre le prix de sa redhigote, de son chapeau, de sa canne, et surtout de sa chaîne de montre. Il ne manquera point de vous dire que son épingle est en platine et que ce métal coûte plus cher que l'or.

Cependant, connue il faut savoir profiter des préjugés favorables, en compensation de ceux qui nuisent injustement, nous défdions, Bhn et moi, derrière les ballots

. . ^^n, mais avait Tavantage de nous foire gagner du

NoirVKhLE-CiUENAUK 35

^ï^trui avec une dignité aussi majestueusf» (j[ue si nous

^^ eussions été les heureux propriétaires.

^ -^Ib] heureusement nous avions des mules détestables,

^ ^st ^ne justice à rendre au dueno de las bestias, de sorte

' ^^ pour les foire avan(*er, nous étions forcés de leur

l^asseï' uj^^ f^^^Ig ^^^ bâtons sur le corps, et même sur la

' ''^^ndis q^ue nous frappions d'une main notre propre

. ^' ^icius piquions au moyen d'un roseau pointu celle

.^^Us précédait, ce qui nuisait à la noblesse de notre

* Tel -

e^lad ^^^^^ notre équipage quand nous partîmes pour es-

laqu^l^ la Cordillière orientale des Andes, au sommet de

^^ se trouve Bogota.

^^N^oyage, qui n'est ((ue de trente-cinq lieues, demande

^^atîe jours à cause du mauvais état du chemin, quoique

ce soit le meilleur, sinon même le seul de la Nouvelle-

lirenade.

Dans les rochers, la route disparaît complètement, et au milieu des forets on s'est contenté de l'indiquer en brûlant les arbres aux endroits trop touffus ! Eij outre, elle est presque toujours à pic, parce que les ingénieurs du pays ignorent l'art de tourner les montagnes et ne vH?ulent pas se donner la peine de construire des remblais ou de faire jouer la mine.

Pour éviter un travail un peu ditïicile, mais fait une fois pour toutes, les Grenadiens s'astreignent, depuis des siècles, à vaincre tous les jours la même difficulté, ce qui demande cent fois plus d'efforts. — Ils n'ont même pas Tintelligence de leur paresse, et ressemblent a cette femme que nous rencontrâmes un peu plus loin, qui avait un jupon tellement recousu, racconimodé et rapiécé de lambeaux d' toffes de toutes grandeurs, qu'il représentait

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largement le travail nécessaire pour fabri(j[uer deux robes de dentelles.

Les forêts que Ton traverse sont belles, mais moins que' celles de la Magdalena. (Cependant la configuration générale du pays est beaucoup plus accidentée et plus pittoresque.

f Avant d'arriver aux jiarties élevées de la Cordillière orientale, on escalade successivement une foute de petits contre-forts, en redescendant chaque fois jusqu'au niveau de la Magdalena. Or, rien n'est plus différent que les terrains situés sur les points élevés et ceux qui sont dans les plaines. Les premiers se nomment terres froides, parce qu'on y jouit d'une température assez fraîche. Les indigènes y vivent au coin du feu ou enveloppés dans de longs punchos de laine. La végétation y est semblable à celle de TEurope ; on y voit les mêmes bosquets, des prairies, des vaches, etc. Tandis que datis les plaines, appelées par opposition terres chaudes, on retrouve la chaleur tropicale, les nègres peu ou point vêtus, les maisons de bambous à claire-voie, entourées de cocotiers, de bananiers, d'aloès, de cactus et de caùines à sucre,— quelquefois des serpents, mais aussi des oiseaux plus variés, plus jolis les uns que les autres.

C'est un spectacle vraiment étrange que celui dont on jouit en passant plusieurs fois dans une même jom'née de terre chaude en terre froide, car chacun de ces changements transporte comme par ench^intement de la zone torride dans un pays tempéré.

Bientôt cependant nous entrâmes définitivement dans la Cordillière proprement dite, et il nous fallut dire adieu pour longtemps à la terre chaude et aiLx forêts vierges; dès lors plus d'acajou, jilus de lianes, plus de balisiers, pas même la chance d'être piqué par un aloès ou un sèr-

XOUVKLLK-GREXADE Vt

pent ! En revanche, nous jouissions d'une vue superbe, et nous approchions de Bogota, dont on nous avait beaucoup parlé et que nous avions hâte de visiter.

Le soir de notre première journée nous arrivâmes à Guaduas, vers huit heures, assez fatigués d'avoir ])attu, traîné et poussé nos mules pendant dix heures. Ce village est mastiquoté comme tous les pueblos de l'Amérique du Sud. — Cabanes de bois recouvertes de lataniers, rues à angle droit, église espagnole ruinée, place centrale pour les courses de taureaux et la critique du gouvernement, aucun lieu de travail, prétention et malpropreté générales.

Notre caravane s'arrêta dans la cour d'une horrible auberge décorée injustement du nom de Fonda. Là, il nous fallut desseller nous-mêmes nos mules, et après un modeste repas, — un de ces repas que l'on offre à Dieu, nous n'eûmes rien de plus pressé que de nous coucher sur les lits de sangle de cquleur douteuse qui nous avaient été préparés dans le dortoir commun.

Tandis que nous commencions à nous endormir, des. accords de tiplet et un chant mélancolique destiné à quelque belle se firent entendre sous nos fenêtres; — (*hant simple et vague improvisé sur les deux accords sans cesse répétés et le rhytlime que voici :

L'air ne pouvait se noter, car il n'était pas nettement dessiné. Peut-on écrire une impression, une pensée fugitive, un soupir, un espoir, un regret !

NOrVELÎ.E-CiUEXADE

. Oh ! que j'aime la musique vague, elle renferme tout ce que rimagination veut y trouver.

Voici cependant quelques mesures qui pourront donner une idée de ces chants toujours variés et toujours senihlables. Je note ici les phrases qui me viennent à Tesprit au moment où j'écris, mais le lecteur improvisera facilement mille chants sur ces deux accords qui ne doivent jandais changer. L'accompagnement de guitare ci-dessusest le plus avantageux, mais la partie suivante est pr<'*férable pour le piano.