AIR- INDIEN

Moderato

XOUVELLK-ririKXADE

d;^. fcij J

Bientôt le sommeil m'enveloppa ou lo trouvère s'éloigna, — je no s^is, — mais tout s'affaiblit peu à peu et s'évanouit complètement.

Toutefois, cela ne veut pas dire que tout rentra dans le silence, car mes dix voisins ronflaient avec 'une énergie désespérante. L'un d'eux surtout, monté d'un nez tromboïdal à membranes minces et parcheminées, produisait

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des vibrations semblables a celles d'un roulement de tambour, et je pus constater, en c^tte circonstance, que la régularité du rliythme ne suffit pas pour produire une impression musicale agréable.

Malgré cela j étais parvenu à m'endormir tout de bon, lorsque vers une lieure du matin mon lit de sangle se cassa et je me réveillai la tête en bas, les jambes en Tair, faisant probablement une figure d'autant plus déses[wrée, qu'au premier moment je ne comprenais pas ce qui m'arrivait; Je voulus me procurer de la lumière, car le dortoir était plongé dans Tobscurité la plus complète, grâce au système de volets massifs employé dans le pays.

Me voilà donc obligé de chercher la fenêtre à tâtons. Par mallieur, je me trompe de dkection, je renverse un pot à Teau sur mon voisin et inonde son panama neuf, puis je vais donner un coup de poing sur le nez de Texministre des affaires étrangères, et senor Pardo ! De là, reconnaissant mon erreur, je me jette sur son fils, le marchand de chapeaux, qui hurle aussitôt un épouvantable caramôa/ Effrayé de l'accent terrible qu'il prend en cette circonstance, je m'éloigne vivement et je vais m'asseoir sur la tête de l'aubergiste, qui crie : un ladron! (au voleur, au voleur!^ De nouveaux caramhas retentissent de toutes parts mêlés à des caras multipliés.

Ne sachant plus où aller, je marche indistinctement sur les honnêtes gens étendus par terre et dormant paisiblement. Alors l'agitation devient extrême, on accuse le gouvernement et chacun assomme son voisin, le prenant pour le diable en- personne.

Cependant les uns allument des bougies, les autres courent à la fenêtre, et tous saisissent des armés, tandis que le dueno de la fonda se' précipite chez Valcade et que les timides se cachent sous leurs couvertures.

NOUVKLLE-GRENADK 4i

Mais la lumière se fait et éclaire un tableau fantastique : mon lit renversé, des ligures épouvantées, des cheveux épars, des oreillers disposés en boucliers, des armes de toute nature! Bientôt tout s'explique, les combattants regagnent leurs lits et le reste de la nuit s'écoule sans nouvel incident.

Le lendemain, dès cinq heures du matm, nous étions ea mouvement, car il fallait pousser constamment les arrieros le bâton dans les reins i)our les obliger à s'occuper de leurs mules.

\ la Nouvelle-Grenade, il n'y a pas d'écurie pour les bêtes de somme, et on ne fait jamais de provisions pour leur nourriture. Lorsqu'elles arrivent le soir, on lés conduit tout simplement au potrero le plus voisin, c'est-à-dire dans une grande prairie sans clôture où elles gambadent à leur aise, et ou les reprend au lazo quand on en a beï^oin. Ce système est commode pour tous excepté pour le voyageur, car il fait perdre l)eaucoup de temps, aussi nous arrivait-il souvent de nous lever à cinq heures et (le ne pouvoir partir qu'à neuf ou dix.

Dans cette seconde journée nous vîmes pour la première fois un certain arbre nommé cambuya, qui est certainement ce qu'il y a de plus curieux dans toute la végétation tropicîile. Cet arbre, de la grandeur d'un marronnier d'Inde, est d'un rouge écarlate extrêmement vif rt produit l'effet le plus étrange que l'on puisse se figurer. Lorsqu'on l'aperçoit dans le lointain, au milieu de la forêt, il ressemble à une tache de sang sur un tapis vert.

Le soir, après dix heures de mule, nous nous arrêtâmes à Villeta, pueblo non moins pitoyable que Guaduas !

Plus je voyageais en ces pays-ci, plus je constatais à quel point il faut distinguer l'Amérique des pays qu'elle renferme. Rien n'est plus beau que ce magnifique çonti-

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nent et rien n'est plus miserai )le que les débris de nations qui y végètent! On dirait des chenilles sur des roses.

En arrivant à Villeta nous eûmes beaucoup de peine n découvrir la posada, qui n'est qu'un atroce rendez-vous de muletiers. Cependant, ne pouvant rester toute la nuit à la belle étoile, nous filmes obligés d'y entrer.

Après avoir dîné avec des, bananes cuites sous la cendre, des œufs et de Teau, nous nous fîmes conduire a la chambre qu'on nous destinait. C'était une écurie en ruine tellement sale qu on ne savait où poser les pieds, do crainte de se noy(*r. Ceptmdant, comme j'avais de grandes bottes, j(» pus impunément traverser les boues et mares ' cpii s'y trouvaient et i)arv(Mnr jusqu'à un lit qui du moins offrait l'avantage d'une grande solidité ; c^ir il se composait en tout et i)our tout d'un treillis de bambous.

Un i)areil lit est mille fois plus dur qu'une planche, car les arêtes des bambous vous entrent dans le corps et donnent des courbatures insupportables. Néanmoins, nous nous couchâmes tout habillés et nous passâmes une nuit trés-pénible, nous réveillant à (*haquo instant de plus en plus meurtris et fatigués.

Aussi, dés que le jour parut, nous quittâmes en hâte ce lieu inhospitalier, espérant faire une bonne journée et gagner Facatativa. Malheureusement nos mules n'avançaient guère, et pour les faire marcher un peu, nous en étions réduits a les frapper avec des pointes de fer. A la fin, lassés d'un tel travail, nous fîmes une partie de la route à pied, pour nous reposer les bras. BUn continua cet exercice plus longtemps et arriva* une heure avant moi à Los Mansanos, mais il ne nous fut pas possible d'aller plus loin ce jour-là, d'autant que nous étions absolument seuls, qu'il était neuf heures du soir (it qu'il y avait là une posada assez convenable dont nous étions bien aise?^

NOUVELLE- (ÎIIKN A DE 43

de profiter, (iénrraleiiient il faut laisser le moins de chances possibles aux hasiuxls de Tavenir, mais a la Nouvelle-Grenade c'est indispensable. Si Ion trouve de Teau sauniatre ([uelque part, il faut se bâter de la boire de crainte de ne plus trouver ([im du poison un peu plus loin. Si les Bogotiens appliquaient ee prin(*ipe à leur gouvernement, ils feraient bien, et ils ne troqueraient pas le s<jliveau contre Tliydre comme cela leur arrive trop souvent.

Le 13, en quelques heures, nous gagnâmes Facatativa, jietite ville qui n'ollVe guère plus d'intérêt que celles dont j'ai parlé jusqu'à i)résent. A la vérité, la place centrale est fort grande et assez régulière; mais elle a été bâtie par les Espagnols, ainsi ([ue Téglise, qui est presque aussi belle qu'une grange française.

L'école n'est pas mal teiuie; en entrant dans l'étude nous y admirâmes la sagesse des enfants, car pas un ne sourcilla. Il est juste de dire r[u'ils dormaient presque tous.

Les élégants dt* la Xouv(41e-tirenade portent un costume fort curieux, cnnq)!)sé d'un chapeau de paille à larges bords, d'une paire do pantalons en caoutchouc lilauc extrêmement larges et d'un p.uncho, pié(*e d'étolîe catrér au milieu de laquelle on a pratiqué une fente qui permet d'y passer la tète. Ce vêtement, rouge, bleu, blanc, noir ou bariolé, leur donne la physionomie d'un as fie carreau. Les femmes mettent une jupe sans crinoHne, fort large et traînante»; mais ce qui leur donne un cachet tout particulier, c'(»st la mante, espèctî de châle en crêpe noir qu'elles placent avec beaucoup de grâce sur la tête et les éj)aules, en ayant soin d'en ramener le coin sur la figure. La mante sert à la fois de chapeau, de fichu, de corsage, de péhu'imî, de voile et même de masque.

44 XOUVELLE-GllKXADE

Génémlement les Grenadiennes ont le teint olivâtre ou blanc mat, de grands yeux noirs, une chevelure magnifique, enfin des pieds et des majus d'une petitesse remarquable. Quelques-unes sont fort jolies, mais la plupart sont défigurées par leur grande Jjouche et surtout par une bêtise transcendante ! ! ! Il est impossible d'en tirer autre chose que : Si, senor! No, scïioi'! Buenos dias! et à la duposition de usted!

Tous ces gens ainsi accoutrés regardaient avec étonneraent nos jacquettes parisiennes et ne dissimulaient pas des sourires que nous prenions pour de Fadmiration.

Avant d arriver à Bogota, il nous restait encore à traverser la Savannah, plaine d'une dizaine de lieues de long, dont les Grenadiens ne cessaient de nous rebattre les oreilles depuis un mois, disant que c'était l'endroit le plus beau du monde entier, que tout y était cultivé comme un jardin, qu'on n'y voyait que riches moissons, haciendas modèles, bosquets de fleurs, etc.. Lorsque nous traversions un misérable trou, un village abandonné, un chemin atroce , ils ne manquaient jamais de dire : Vous verrez la Savannah; votre critique est vraie, j'en conviens, mais... vous verrez la Savannah !

En effet, nous vîmes cet ïlldorado, mais il ne nous fut pas possible de voir une seule hacienda de bonne apparence, pas un arbre, pas un champ un peu étendu et bien cultivé, si ce n'est quelques carrés de maïs ou de pommes de terre de loin en loin. Pourtant la culture est bien aisée dans cette terre promise ; on n'a besohi d'aucun instrument aratoire; la charrue est complètement ignorée et l'engrais inutile, car la' Savannah est garnie d'une terre végétale excellente qui permettrait plusieurs belles récoltes par an et qui faisait l'admiration de M. de Humbold. Sa position au-dessous de Téqualeur, son altitude et

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les montagnes (|ui Tenvironnent de ti3utes parts lui donnent une température douce et invariable qui en augmente encore la fertilité ; malheureusement l'incurie des habitants a rendu ce pays aussi pauvre que les rochers les plus sauvages.

Toutefois cette triste réalité ne diminuait en rien la forfanterie des Bogotiens qui nous accompagnaient. Chaque fois qu'ils apefTcevaierit un coin de terre cultivé, un petit pré ou quelques pommes de terre, ils s'écriaient avec enthousiasme : Regardez ! regardez ! hein ! avezvous vu ? Qu'est-ce que vous pensez de cela ? hein ? 11 n'y a rien de mieux en Europe, hein? n'est-ce pas?

Il faut vous dire que les Grenadiens abusent de l'interjection hein! d'une manière désespérante; mais, en J)onne conscience, on ne peut guère leur demander de la supprimer ; non plus que : cara et ciiramba ! car ce serait presque aussi cruel que de leur couper la langue.

La route qui traverse la Savannah est bonne parce qu'elle a été faite par la nature. On. y a établi une diligence, par ostentation; mais les Bogotiens ne sachant pas la construire ont été obligés de la faire venir des États- Unis.

Enfin, le 13 août, nous arrivions à Bogota.

A vrai dire, pour des voyageurs fatigués, un hôtel confortable vaut beaucoup mieux qu'un monument magniiii[ue, mais à Bogota on ne trouve ni l'un ni l'autre. Cependant nous découvrîmes, non sans peine, le restaurant de la Rosa Blanca, tenu par un Français qui, par une faveur toute spéciale, voulut bien nous céder sa chambre. Cet lioinme magnanime s'appelait Richard. Honneur a lui!

Une chose particuhère à Bogota, au point de vue gastronomique , c'est qu'on y trouve en même temp§ et toute l'année, les fruits de l'tlurope et ceux des tropiques.

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Les preiiiiers viennent de la uiOnUigne et les seconds des terres chaudes^ et tous sont exquis. Jusqu'alors les fruits que j'avais mangés en Amérique étaient plus extraordinaires que savoiu'eu^, mais ceux-là réunissaient toutes les qualités.

Chaque jour on nous présentait des coupes^de fraises glacées, des cacaos frais, des ananas et des corbeilles renfermant des pêches, des poires et des pommes, mêlés avec des sapeutis, des mangues, des chirimoyas fondants, et d'onctuenx avocats qui formaient d'élégantes pyramides, au sommet desquelles il y avait toujours des grenadilles blanches, qu'il ne faut pas confondre avec les vulgaires grenades rouges de l'Espagne.

Ces fruits ont la forme et la gi^osseur d'une poire trèsrégulière, et leur peau croquante, quoique très-mince, renferme une substance gélatineuse d'un blanc rosé dont le goût est d'une finesse extrémç. Mais quel arôme ! quel parfum !

Depuis trois semaines nous jeûnions à la lettre ; aussi pas n'est besoin de dire l'accueil enthousiaste qui fut fait ?*i la succulente, grenadille.

Notre première visite fut pour M. Bêle, chargé d'affaires de France, qui se montra on ne peut plus aimable et gracieux pour nous. Tout le monde se félicite de vî»ir à ce poste un homme aussi rempli de talent, de tact et d'esprit, et ce fut pour nous una bonne fortune toute spéciale de l'y rencontrer.

Bogota est assise sur le revers de la CordillièrlB orientale, à l'extrémité de la Savannah. (i\?st une petite ville de 25,000 habitants, bâtie en terrain plat et dont l'aspect général est celui d'un grand village.

Les rues sont toutes perpendiculaires les unes aux autres, et l'absence totale de* voitures permet à l'herbe de

y ou y K L L K - (i H K X A l) K M

pousser entre les pavés, ou i)lutot entre les eaiiloiix ([iii pavent les rues.

Les maisons n'ont ((u'un étage ; elles sont munies de petits balcons de bois sans caractère^ (*t recouvertes de toits de tuiles qui s'avancent jjeaucoup, de façon à les proléger contre le soleil et surtout à les garantir des pluies (jui tombent treize mois sur douze.

Intérieurement elles ressend)lent aux anciennes maisons romaines^ elles sont carrées et renferment toujours uu patio, c'est-à-dire une cour ornée de fleurs entourée d'arcades très-élégantes derrière lesquelles se trouvent les appartements de réception. Enfin les chambres du premier étage comnnniiquent entre elles par un balcon donnant sur ce petit jardin, de sorte que Ton y vit tranquille et complètement isolé des maisons voisines.

Généralement ces habitations sont commodes et spacieuses, mais tristes, vides et pauvres.

Les hôtels, églises, ponts et monuments de quelque importance datent tous du temps des Espagnols. La génération actuelle, malgré ses prétentions, n'a môme pas su entretenir ce qui lui avait été laissé, de sorte que tout tombe en ruine, depuis les bâtiments de l'État jusqu'aux kraques les plus 'simples, restées elles-mêmes inachevées.

Ce pays est arrivé à sa décadence avant d'avoir grandi: c'est un enfant mort*né.

A Bogota, il n'y a ni société, ni réunion, ni bal, ni Concert, ni club, pas môme un seul café ou un salon de lecture où il soit possible de se retrouver : rien, absolument rien, — c'est navrant; mais pour un voyageur, il est curieux de voir une capitale d'une pareille nidlité.

Cependant la fatuité des Bogotiens dépasse tout et que Ton peut imaginer.

48 NOUVELLE-GHliNADK

N'étant jcimais sortis de chez eux, ils ont une jricïœ (Vétat, se figurent de l)onne foi que leur ville est la plus Ijelle du monde et l'appellent la nouvelle Athènes.

Toutefois, si je me montre un peu' sévère dans mes appréciations, je sais aussi rendre justice à ce qui me parait le mériter. Ainsi, par exemple, je dois dire que les Bogotiens comptent Tliospitalité parmi leurs qualités dominantes. Nous en avons rencontré en eifet plusieurs qui se sont mis, eux, leurs familles et leurs fortunes entièrement à notre disposition.

Il est vrai qu'en réalité ils ne nous ont pas mémo oiïert à déjeuner, mais cela tient assurément c\ leur grande pau\Teté.

Aucun d'entre eux ne nous a fait visiter la ville ; mais comment auraient-ils pu le faire, puisqu'il n'y a absolument rien à voir ? D'ailleui-s ces messieurs étaient obligés de surveiller les boutiques, .dans lesquelles ils vendent des marchandises européennes ou des (»handelles du pays.

Certaines personnes prétendeiît que Ion ne sait rien fabriquer à la Nouvelle-Grrenade ; quelle'erreur ! Ces impertinents détracteurs ne comptent donc pour rien les chandelles? A Bogota il y en a partout, je* dirai même plus : on ne trouve pas autre chose. Je sais bien que les mèches, les moules et les ouvriers viennent d'Europe, mais franchement il ne. faut pas trop exiger.

Les Bogotiens ne portent pas la rouane comme les habitants de Facatativa; ils laissent ce costume aux Indiens. Un républiciiin ne saurait ressembler à un homme du peuple !

Ces senores mettent des redingotes parisiennes, (|ui assurément ne leur vont pas, mais c'est tout naturel puis (lu'elles n'ont pas été faites pour eux.

XOLVELLK-OKENADK 40

Illkat iMivjusU»!

"oav ma jiart, je» puis certilier i[\xe j ai beaucoup ad- ^^^ ies grosî?es, riches, pesantes et immenses chaines "^^;f^£Lie portent lial)ituellement les Grenadiens même lesplixi^ pauvres.

•'^^ €i\i la plus gi'ande considération pour ceux qui ^^Pp^^^ liaient le prix considérable de leurs vêtements.

^^^ O^couté avec le plus vif intérêt plusieurs de ces (Usco\xx->j^^ dont ils improvistnit si facilement le fond et la

*^^ t'n.ut-il pas une prodigieuse» souplesse d'es}>rit i)our proiiVf^y,^ comme ils le font si bien, ipie le vrai est faux et tpie V^ -^QMx est vrai ou pour éluder adroitement une parole d^onnée? Tout le monde connaît leur grande dévo- > ils ont plus de médailles (jne le reste de la chréï^ï^té et ne feraient pas la plus légère action, même un ^*''"^^3 sans implorer la protection de Dieu. Quel exem-

ple

^t que nous sonmies loin de là cmi Franche

^ ^Unt à leur patriotisme, n*est-il pas prodigieux ? Quels ^^^es en eurent jamais un pareil?

v^puis le jom', malheureux mais glorieux, de leur hiîièpendance, c'est la révolution, la ruine et la misère qui n'ont cessé de régner sur eux ; cependant ils se considèrent conmie libres et marchant à la tête d(»s nations, la désorganisation de toutes choses, Tabsence de litté- J'ature, de science, d'art, de crédit, de commerce, d'industrie^ d'argent, de route, de culture et généralement de tout ce qui fait la gi^andeur des peuples, cette absence, ^«/i^-je, aurait pu accabler des gens moins convaincus de levu' Valeur, mais les Grenadiens n'en sont pas moins très- ^tisfa^its d'eux-mêmes et de leurs institutions; ce qui ^'; l^tîloge de leur force morale, de la modestie de leurs Pî'^t^xitiôns et de la richesse de leur imagination.

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M. Bêle, (|ui par pareiitliùse nous a duiiiiô un excellent dîner/ vit presque seul, ne voyant que le général Mosquera, et quelques Français, M. Servan, médecin, M. Saulnier, coiffeur, et M. de l\iydt, ingénieur fort intelligent qui s'occupe du percement de Tisthme de Panatua malgré le gouvernement, qui cependant a le plus grand intérêt à la réalisation de ce projet.

A la Nouvelle-Grenade, il faut rendie service aux gens a coups de bùton.

Nous avons fait connaissance aussi avec M. Lehmaon, directeur d'une riche mine d'émeraudes qui se trouve aux (mvirgns de Bogota; il eut la bonté de nous offrir deux jolies gangues contenant des prismes liexagonaiLX d'un très-beau vert et qui forment un des plus beaux ornements de nos collections. Enfin un homme fort intelligent et parfaitement au courant des usages du laays, uous dit plusiem's choses fort curieuses, entre autres celle-ci (|ui est effrayante et peint mallieureusement en deux mots la moralité des habitants.

Iciy un conDRcrcant )tobtie)it (le cofisUIération publique que (lu jour où il a fait banqueroute, paive qu'alors tout le monde sait qu'il a de VargeiU.

Dans rhabitude de la vie, les hommes niaisent, jouent, font des révolutions ou tiennent de petits comptoirs. Ils ne sont estimés que par leurs richesses, de quelque fa-» con qu'Us les aient acquises»

Les femmes ne font que dormir et manger deâ suci*(i* ries. Klles préparent ellesnnémes des pâtes de gouyaves, cai'amels, chocolat, etc*

Leurs maris les envoient faire le café quand il vient \xM visite, et elles ne sortent jamais de leurs maisons^ si e^ h est pour aller à Téglise. Cette vie sédentaire les éteint W les alourdit tellement ([u'elles font leffet de véritables

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paquets. Les Bogotieris affirment qu'elles sont très-Kdèles ; partant de 1», ri n est pas malaisé de le croire.

Tous les Grrenadiens aiment la musique, mais ne la travaillent pas ^rieuseraent ; ils ne comprennent que Tharinonîe la plus simple. Chaque jeune fille a son morceau de pîâtio; mais elle ne sait rien de plus. Presque tous les hemmes grattent de la guitare, mais sans sortir des accords de tonique et de dominante enseignés par la nature. Ils passent une partie de la journée à ressaisir quelques airs espagnt>lg; mais ils n ont aucune exécution et je ne crois pas qu'ils sortent jamais de leur inféconde médiocrité. Cependant toutes les personnes riches possèdent un piano d'Erard qui leur revient à un prix fabuleux ; car, une fois arrivés à Hunda, les pianos ne peuvent être transportés à dos de mule; de manière qu'on est obUgé de les mettre à dos d'Indiens jusqu a la Savannah, — ce qui demande un* moi« et coûte plusieurs milliers de francs.

Il en est de même, d'ailleurs, pour les glaces, les tableaux et les meubles les plus ordinaires, bureaux, commodes, canapéff, etc.

C'est ce qui fait que les appartements sont presque vides et que la moindre chaise y est un grand luxe.

Généralement tout ce qu'on trouve à Bogota, — meubles, vêtements, marchandises diverses, comestibles, farine, vin, conserves, étoffes, jusqu'à la glace et les pommes de terre qui sont originaires du pays, ^- tout vient d'Europe et des États-Unis. C'est 4ire la cherté de toutes choses, aussi est-ce le paradis des marchands et l'enfer des consommateurs ;

Peu de mouvement d'ailleurs, un silence presque gé.uéral et presque continuel, et une procession de physionomies hébétéesi

Une chose remarquable à la Nouvelle-Grenade et par-

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ticulièreraent à Bogota, c est la fraternité qui existe entre tous les citoyens. On a vu des colporteurs devenir présidents de la république et redevenir colporteurs, autres Cincinnatus. Aussi les gens riches, ou occupant une position élevée, donnent-ils à chaque instant des poignées de mains ou de vigoureux coups de poing dans le dos à tous les gens qu'ils connaissent, quelles que soient leurs positions. Mais cette politesse prouve seulement que ces hommes ont besoin les uns des autres, et ce ne sont pas les plus petits qui gagnent davantage à cet échange de bons procédés.

En tous cas, la plupart n'affectent cette fraternité que dans Tespoir de gouverner eux-mêmes.

N'est-ce pas un peu partout l'idéal de la hberté, de l'égalité et de la fraternité ?

On rencontre partout des pauvres, mais de vrais pauvres, d'horribles monstres, couverts de plaies béantes, qu'ils étalent avec complaisance et recouvrent même d'une couleur d'un rouge verdàtre, afin de les faire paraître plus hideuses encore et d'inspirer plus de pitié. On en voit surtout sur les marches des églises. C'est là que je veux pieusement vous amener, car, en faisant cette poétique transition, je n'avais pas d'autre but que de parler de la cathédrale. Ce monument est de construction espagnole comme tout ce qui mérite d'être cité ; son style est celui de la renaissance, et sa façade assez imposante est eu pierres roses d'un appareil moyen. Intérieurement les voûtes paraissent massives et très-écrasées^ mais on a été obligé de les faire ainsi, afin d'éviter les suites des tremblements de terre.

On y trouve un certain nombre de poupées bleues et roses, représentant des saints, des dorures pass(5es, et un orgue affreusement faux et plus affreusement touché.

Le tiléatre est une grande baraque en bois, les personnes qui veulent absolument s'asseoir transportent des pliants avec eux, — comme fèu M. Perrichon.

Les acteurs déclament ou plutôt récitent de la manière la plus ridicule du monde, et Téclairage à Tlmile étant détestable, il est bon d'emporter aussi avec soi une lanterne, afin de pouvoir lire à son aise pendant la représentation, usage des plus élégants dans une ville aussi littéraire que Bogota.

Ces laTiternes sont également fort utiles pour rentrer chez soi, sans tomber dans un égoùt ou quelque autre endroit plus dangereux encore.

Une ville pareille ne mérite pas qu'on lui consacre deux jours; mais nous étions obligés. de préparer notre voyage a l'intérieur, ce qui nous prit un temps assez considérable, car en ce pays rien n'est simple.

11 nous fallait savoir s'il y avait possibilité ou non de traverser les trois Gordillières et de gagner directement l'océan Pacifique? si nous y trouverions un pcMrt et des bateaux? combien il fallait de jours pour y arriver? si Ton trouvait de» mules? ce qu'elles coûtaient? etc.

A toutes ces questions personne ne pouvait répondre eLairement.

Les una disaient à peu près oui, les autres à peu près non. Les gens sensés seuls avaient le bon sens de nous avouer qu'ils n'en savaient absolument rien, et du moins ne nous induisaient pas en erreur.

Sur ces entrefaites, le ministre des affaires étrangères vint chez nous spécialement pour nous avertir qu'après avoir pris toutes les informations possibles, il avait su positivement que la Nouvelle-Grenade ne possédait aucun port sur le Pacifique, et quïl ne nous restait autre chose à faire que de nous rendre h Quito par terre, ou de re-

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tourner par le chemin que nous avions suivi en venant, c/est-à-dire Hunda, la Magdalena et Santa-Martha.

Or, la route de Quito nous aurait pris un tpmps énorme, et celle de la Magdalena, outre qu'elle nous était connue, avait l'inconvénient de nous éloigner du Pérou, vers lequel nous désirions nous diriger graduellement.

Que faire ? Nous cliercliàmes d'autres renseignements, mais il nous fut impossible de rien savoir de précis. Quelqu'un nous affirma qu'il fallait marclier i pied pendant deux mois pour faire ce trajet.

M. Bêle, cependant, se rappela que certain individu avait voyagé dans la partie occidentale de la Nouvelle- (rrena<le et pourrait nous donner toutes les indications désirables. Malheureusement il était absent; néanmoins, après plusieurs jours d allées et venues, on finit par le découvrir, et il nous dit que, malgré les négations du ministre, on pouvait aller moitié ii pied, moitié à dos de piule, jusqu'à un petit port nommé Buenaventura, situé près de la république de l'Equateur, et que les bateaux anglais y touchaient le 15 de chaque mois. Il ajouta que le mois que nous avions à notre disposition était insuffisant pour atteindre le vapeur de septembre.

Cette dernière révélation nous fit l'effet d'un coup de foudre. Nous étions pris dans Bogota comme dans une souricière. Impossible d'en sortir : d'une part la Magdalena avec ses chances d'ensal)lement, de l'autre un voyage interminable dans un pays que nous ne nous souciions guère de voir, puisque notre but principal était de visiter le Pérou et l'Amazone.

Néanmoins, comme il était impossible de reculer, nous fimes diligence et résolûmes de faire tous nos efforts pour gagner le premier bateau. Il nous fallait un domestique, unarriero, des mules, des selles, des hamacs, des cordes,

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des soiiiLreros, des rouanes, zaïnaros, petites monnaies, Yi\Tes, etc., sans oublier les choses les plus ordinaires, telles que sel, encre, draps, ser\4ettes, bougies, et autres choses de ce genre quMl nous eût été impossible de trouver plus tard. Ces affaires qui semblent des plus simples demandent cependant un temps infini à Bogota. Je puis dire que pendant tout notre séjour nous n'avons cessé de nous occuper de notre départ ; mais telle est Tapathie générale que nous ne serions arrivés a rien, si le président Mosquera et toute la population française, depuis M. Bêle jusqu'à Richard et Saulnier, ne s'étaient continuellement occupés de nous en cette circonstance.

L\m préparait des lettres de reconmiandation pour les alcades, un autre faisait prix avec un muletier; (»elui-ci apportait des selles, celui-là des conserves. Un Bogotieu même, le senor Pardo fils, dont j'ai d(3jà parlé, nous offrit gracieusement un paquet de chocolat à la cruelle.

M. Sauhiier, dont je viens de citer le nom, est certainement un des types les plus curieux de la colonie française de Bogota. A la fois coiffeur, marchand de bibelots, riche, intelligent, homme d'esprit et homme d'État, des plus versés dans les affaires politiques de la Nouvelle-Grenade, il exerce une sérieuse influence dans la ville. Il est en même temps doué d'une barbe si opulente qu'à première vue on le prendrait pour un sapeur, mais sa principale profession est celle d'empailleur; comme tel, il prépare une quantité d'oiseaux, de serpents et d'insectes, les envoie à diverses sociétés savantes en se faisant passer pour naturaliste, et cela lui vaut des croix, des médailles, (les diplômes, etc. Si l'on veut être dans ses l)onnes grâces, il faut l'appeler docteur et s'adresser exclusivement au savant. Lorsqu'on veut se faire couper les cheveux, on lui demande si, par hasard, il n'aurait jias dans son magasin

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un commis adroit, capable de faire cette opération. Sa qualité de coiffeur lui permet de raser tous les matins le président Mosquéra, mais uniquement par complaisance •et afin d'employer ses mains pendant qu'il cause d'affaires avec le chef de TÉtat. Aussi tout commerçant, tout employé du gouvernemeiit qui désire faire quelques réclamations, s'adresse-t-il d'abord à M. Saulnier qui prend en considération sa demande et en parle au général s'il y a lieu. Le soir^ il dîne chez les ministres et les protège par reconnaissance. Son salon est iin club où se réunissent habituellement les gens importants de la ville. Le chargé d'affaires de France et tout le corps diplomatique s'y donnent rendez-vous. C'est là que s'élaborent les questions les plus graves; c'est là aussi que nous avons annoncé les nouvelles de la guerre d'Allemagne, car, par parenthèse, nous sommes arrivés à Bogota huit jours avant le courrier débarqué en même temps que nousàSanta-Martha. C'est également le susdit coiffeur qui, en l'absence de M. Bêle, nous présenta au président de la République.

Un après-diner, nous endossâmes nos liabits noirs et prîmes le chemin du palais.

On nous introduisit bientôt dans un salon médiocrement meublé, tendu de reps rouge très-commun et arclii passé. Lorsque nous entrâmes, le général Mosquera était étendu sur un canapé et entouré, comme un simple empereur, d'une cour composée d'une douzaine de ministres, officiers supérieurs qui tous admiraient la profondeur de ses pensées.

C'est un homme de soixante-quatorze ans, grand, maigre et portant militairement une belle tête garnie d'une épaisse chevelure grise. Il fut très-aimable pour nous, s'enquit avec intérêt de nos projets et nous écrivit séance tenante des lettres de recommandation jlour les alcades et autres

NOUVELLK-(tnKNAUK 57

dignitaires que nous devions rencontrer sur notre route. Dans ces lettres il nous annonçait comme entreprenant mi viaje muy penoso! c'est-ù-dire un voyage très-lal>orieiix, ce qui n'était pas rassurant.

Ce président intelligent et ferme convient parfaitement aux Grenadiens qui Testiment et le craignent beaucoup, car il ne se gêne pas pour faire fusiller sur-le-champ, ^ous prétexte de conseiTer les institutions républicaines, tous ceux qui essayent.de renverser son gouvernement. Malgré cela, il n'est pas probable quMl garde bien longtemps le pouvoir.

Maintenant il vieillit un peu et prend des manies; ainsi par exemple, lui, chef d'une république, conserve comme une relique et montre avec admiration trois cheveux de l'empereur Napoléon I".

On peut obtenir, de lui tout ce que l'on veut en affilmant qu'il l'a proposé lui-même auparavant, car son idée fixe est de ptouver que sa mémoire est encore excellente et il ne manqué jamais de répondre : ce Certainement, je m'en souviens très-bien, c'est convenu, y^

Mais sa grande marotte est d'établir son cousinage avec l'impératrice Eugénie, ce qu'il fait en remontant à Charlemagne. Il s'est livré à ce sujet à de profonds travaux généalogiques, et en a envoyé une copie à l'impératrice «lont il nous a fait lire la réponse alin de nous convaincre de ses bons rapports avec elle, ainsi que de la vérité de ses assertions.

Cette lettre est un véritable chef-d'oBuvre. Évidemment Sa Majesté ne reconnaissait point cette nouvelle parenté; voici les phrases qui me frappèrent et qui constituaient le fond de sa lettre :

58 XOrVKIJ.IXiHKX.VDR

a Mon clier général Cet non mon cher cousin},

» Je vous remercie de la lettre que vous avez eu la bonté (le m'envoyer, et je vous prie de croire que votre généalogie m'a d'autant plus intéressé que je n'en avais eu aucune connaissance jusqu'à ce jour.

» Ces recherches ont du vous coûter une peine énorme. Permettez-moi de vous en féliciter, vous et toute votbk famille... etc., etc. ».

Il parait, d'ailleurs, que le président fut fort bien reçu aux Tuileries cet hiver, car il nous rappela, par trois fois, que l'Empereur avait eu la bonté de Tinviter à déjeuner. Nous lui répondions que cett^ atïirmation était inutile et que plusieurs personnes nous l'avaient déjà appris sur la Magdalena, ce qui parut le flatter beaucoup.

Je ne quitterai pas le salon du président sans parler du chef sauvage qui en était l'ornement principal.. Affligé d'un costume bogotien, qui lui permettait de se présenter dignement devant son seigneur et maître, mais le gênait horriblement, il était extatiquement absorbé dans son admiration pour le lustre de cristal pendu au miheu de la pièce; à chaque instant, en le regardant, il éclatait de rire et se cou\Tait la bouche; — c'était plaisir de voir un homme si heureux !

Au moment de notre départ,* il bondit en Tair comme un singe et se plaça en travers de la porte en manière de salutation.

Mais j'aurai à parler longuement des sauvages; il faut que je raconte maintenant la charmante promenade que nous finies le lendemain de notre audience.

NOUVELI.K (inKNADE ÎS9

Ûo nous avait re^Minauiuido de n(» i)as nous en aller

saas visiter une cascade nommée le Saito du Tekendama,

'«tuée H une dizaine de lieues de Bogota, et dont M. d(*

Humbold parle dans ses ouvrages comme étant une des

choses les plus curieuses du monde.

Nous partîmes à cheval avec Richard et nous nous dirigeâmes vers Touest en traversant La Savannah, dans toute sa largeur, par un soleil brûlant .

La route du Salto n est indiquée que par le pas des mules, au milieu d'un désert pierreux, semblal)le à celui du Caire ou du midi de la province d'Oran, et n'est ornét» que par quelques gi»oui)ës d'aloès et de cactus épineux.

Nous rencontrâmes cependant, dans cette excursion, la seule hacienda de la Nouvelle-Grenade qui puisse étrecom- ' parée aux fazendas du Brésil, c'est celle de M. de Santa- Maria, riche Espagnol, surnommé a el rey de Bogota », qui a conservé encore les manières et la distinction aristocratiques des anciens conquérants de l'Amérique.

Ce patriarche a dix enfants et trente-deux petits-enfants ; ce qui paraît tout naturel dans le pays. 11 habitait, au mois d'août, son palais d'hiver, et il ne comptait se rendre a son hacienda qu'en été ; ce qui nous priva du plaisir de la visiter intérieurement .

Nous pass/mies la nuit dans une tienda voisine, occupée par une famille indienne, enrichie d'une fille de dix-huit «us, fort jolie, et aussi gaie que sémillante.

Généralement toutes les choUas grenadiennes sont parfaitement faites ; elles ont une taille moyenne, la peau cuivrée, des yeux doux et humides, des cheveux noirs toujours abondants et longs; mais ce qu'elles ont de trèsrt^marquahle, ce sont des bras modelés à ravir, des épaules, une gorge admirablement faites, des seins peut -être uu peu volumineux, mais bien arrondis et fermes, qui

font saillie sous de petites chemisettes blanches, ornées d'une guipure bien tendue et d'un charmant effet.

Presque toutes ces femmes sont habituées au travail, et beaucoup plus intelUgentes que les hommes de leur nation.

Amsi, par exemple, tandis que nous avions une. peine extrême à nous faire comprendre des hommes qui nous environnaient, la petite fermière dont je viens de parler nous entendait aussitôt.

Nous profitâmes de la circonstance pour prendre une leçon d'espagnol, et la fillette nous apprit les noms de tous les objets que nous touchions.

Le lendemain matin, après deux heures de marche, nous atteignîmes un ravin garni d'une végétation splendide, et nous longeâmes quelque temps la rivière de Bogota, qui bondit comme un torrent et fait mille casca^lles au mîHeu des rociiers avant de se précipiter du haut du Tekendama.

Bientôt il nous fallut mettre pied à terre, car le chemin devenait impraticable pour les chevaux. Avec nos énormes bottes nous avions même la plus grande peine ù marcher sans glisser, et, pour ne pas tomber, nous devions nous cramponner ù toutes les branches, risquant si elles cassaient, de dégringoler dans des abîmes sans fonds.

Nous cherchions une petite plate-forme qui passait pour un observatoire très-commode. Par malheur elle s'était éboulée la veille, et nous dûmes nous contenter d'une- cime étroite, située'comme un nid d'aigle entre ciei et terre.

La cascade qui s'offrit alors à nos yeux est, à la vérité, moins large que la chute du Niagara, mais beaucoup plus élevée, et lorsqu'on ne l'a pas vue, on ne peut se f^iire une idée de sa magnificence.

NUL VELLE-tJUKNADE 61

Lii riviùre tk» Bogota tout entière se jette du haut dun rocher immense, écume et se transforme en flocons de neige (jui tombent comme une série de grappes d'une élégance charmante, dans un gouffre dont on n'a jamais pu sonder la profondeur.

Plus loin, elle reparaît à Tétat de vapeur et forme de légers nuages qui, chose curieuse, séi^ississent aux premiers rayons du solejl et Unissent par recouvrir toute la montagne d'un voile obscur. .

Le Tekendama est encadré par des rochers u pic en grès noir, à belles stratifications horizontales, dont la surface est tapissée d'une épaisse forêt.

De grands palmiers s élèvent vers le ciel, des cactus filiformes rampent par- terre comme des serpents, et des plantes aux larges feuilles triangulaires situées sur le premier plan se détachent d'une manière bizarre sur ce tableau égayé par des oiseaux et des papillons de mille nuances différentes.

Parmi les végétaux les plus curieux ({ui se trouvent en cet endroit on remarque un arbuste, dont les fleurs lancéolées semblent récouvertes d'un veloui^ lilas d\in reflet ravissant.

En somme, nous fumes enchantés de notre excursion qui, à elle seule, méritait le voyage de la Nouvelle-Grenade. Le Salto avait racheté Bogota, l'Amérique avait encore une fois racheté les Américains.

Le 21, nos préparatifs étant enfin termhiés, nous partîmes équipés le mieux possible.

Pour voyager agréablement à la Nouvelle-Grenade, il faudrait emporter -toute une maison avec soi, car on ne trouve presque rien en route. Il faudrait transporter des tentes, des matelas, des couvertures, une batterio'de cuisine, des vivres our un mois, etc. Or, l'indisp'ensable

62 NOÏ VKLLKCtKKXAOE

(»inbairdS8e déjà telleuieu-t que l on est obligé de renoiic<nil tout ce qui n est pas strie teiueut nécessaire.

En Amérique on ne trouve pas, comme en Orient, des guides intelligents qui se chargent des détails du voyage ; il faut tout faire soi-même et calculer d'avance chacun des objets dont on pomTa avoir besoin, faute desquels on peut être dans le plus grand embarras.

Voici à peu près comment se composait notre équipage.

Nous avions toois mules de selle pour nous et notre domestique et deux autres de charges, conduites par un aiTiero, qui marchait à pied. Celles-ci portaient nos bagages personnels, nos malles, sacs, draps, moustiquaires, nattes de joncs, hamacs, fusils, munitions, etc. Puis les fontes de nos selles étaient bourrées d'une quantité d'oJjjetâ d'un usage constant : ime calebasse d aguardiente, un dictionnaire et une grammaire espagnols, des livres de notes, des albums de dessins, des allumettes, des bougies, des cigares, un couvert, du chocolat, des lunettes bleues, de la petite monnaie, des revolvers, poignards et cartouches, etc., sans parler des fusils que nous portions en bandouillère, des paletots, des punchos de caoutchouc et des parapluies également utiles contre le soleil et contre la pluie, les((uel8 encombraient nos sacoches d'une manière désespérante.

A la vérité, nous aurions pu prendre au départ un plus grand nombre de mules et emporter, sans difficultiS beaucoup plus d'objets, ainsi que nous l'avions pratiqué en Syrie, mais c^eùt été nous exposer à ne pouvoir^ en certains endroits, ni les nourrir, ni les renouveler, il fallut donc y renoncer.

M. BèlCi MM. Saulnier et Richard (eurent la bonté de nous accompagner pendant deux boniies heures, ce qui

.XorVKLLK-lTllK.XADK 0<

nous tît ti*avei*ser agivableuunit rJiomhlo plaine de la Savaimah, mais enfin ils durent s'en i-etourner.

Alors nous descendons seuls la Cordillière orientale, t't nous nous trouvtais bien isolés au milieu de ees teri-ains sauvages, itfides et brûlés \rdv un soleil ardent.

De loin en loin, une cabane d'Indieits se présente à iiotn^ vue et Tun de ses habitants nous apporte aussitôt luie calel)asse pleine de guarapo, espèce de bière faite avec du jus de camies à sucre a demi-fermenté ; c'était iiotiv uîii(iue distraction. Cette liijueur est agréable, mais la chiclia de maïs ({ue Ton fait plus généralement est beaucoup moins bonne. Le pire, c'est (pie tout le monde se sert de la même calebasse, et Ton ne peut la refuser î>aas traifôtbrmer des amis en ennemis.

Nous avions mai-ehé péniblement depuis huit heures, loi^fue tout à coup un i)anorama charmant se découvrit à nos regai'ds. Deux, montagnes pointues (»t élevées, couvertes de magnifiques forêts étaient placées sur le premier plan et encadraient un hoiizon fuyant à Tinfini, au milieu duquel on apercevait des groupes de palmiers, des t'iiamps cultivés et des prairies se confondant au loin avec le ciel. Nous éprouvions un vif plaisir en respirant Tair pur de cet oasis. Rien n'est doux comme la sensation du voyageur (|ui, après une journée de fatigue, se trouve rtans un endroit frais et ombragé, au bord de quelque gracieux cours d'eau : alors, il songe à sa famille et aux siens, tout lui parait rose, — il aime et se sent aimé.

La nuit vint et nous n'avions pas encore atteint la Messa, but de notre première étape.

Comme plusieurs personnes nous avaient prévenus qu'en laissant Tarriero s'attarder, il disparaissait quelquefois avec les charges^ nous avions eu soin de le faire marcher continuellement devant nous. Mais cette précaution

6i NOUVliLLE-OllKNADK

nièiue faillit nous causer, ce jour-in, un autre déscigrément.

Notre muletier ayant gagné avec intention pas mal do terrain, s'arrêta dans une petite tienda de sa connaissance et déchargea immekliatement ses Ijètes afin de nous empêcher d'aller plus loin. Voyant cela en arrivant, nous obligeâmes, revolver eu main, cet impertinent arriero a aller chercher ses mules au potrero et à repartir de ^suite. (^tte exécution faite devant une vingtaine d'Indiens unmobiles nous valut beaucoup de considération dans le pays.

Vers dix heures du soir, nous amvions à la Messii, village qui doit son nom au plateau en forme de table sur lequel il est assis, puis nous nous couchions dans une espèce de petite gargote, en compagnie de notre domestique, suivant l'usage habituel.

Le lendemain matin, l'étonnemént fut extrême lorsque nous fîmes demander de leau pour notre toilette. Jamais on n'avait entendu parler d'une cho^e pareille dans le pueblo.

« Quoi! de l'eau V Et pourquoi faire? entendions-nous dire. On en boit (luelquefois, mais en mettre sur sa figure?... Est-ce possible ?... Ces étrangers sont donc bien malpropres !»

Cependant notre domestique parvint à nous apporter un peu d'eau dans une calebasse, et nous fumes aussitôt entourés d'une trentaine d'indigènes curieux de voir comment se lavent des Européens.

Les Grenadiens restent volontiers des heures entières, les bras ballants et la bouche ouverte, devant les objets ((ui les intéressent ou qui leur paraissent nouveaux.

Ils ont une expression charmante pour rendre' cet état.

NOLVELLK-ttUE.NADK 65

Lorsque, par exemple, un marchand, impatienté de voir une douzaine de ces idiots collés devant la vitrine de :hI boutique pendant trop longtemps, leur demande ce ([u^ils veulent ?

« Que quéré? »

Ils répondent invariablement :

« Nada soinos gustandos! »

Rien nous sommes g ustaîulos (goûtants;.

Avant de partir, nous allons voir le marché qui avait lieu justement ce jour-là. Tous les Indiens des environs y étaient réunis pour venth^e des fruits et quelques objets de leur fabrication, entre autres de petites boites en fils delatanier, fort commodes pour des voyageurs. ^

Je vis H cette foire un perroquet très-extraordinaire ; son langage n'était pas harmonieux, mais comme il avait cent ans, il connaissait beaucoup de choses et les avait parfaitement retenues. Souvent il parlait à tort et à tra vers, mais quelquefois ses phrases étaient les échos d'observations sérieuses et méritaient d'être écoutées. Je ne manquai pas d'acheter un animal si précieux.

A une petite distance de la Messa, nous rencontrons un enfant courant de toute sa force en tenant à la main une calebasse pleine de maïs et poursuivi à outrance pai' un troupeau de porcs, qu'il dirigeait ainsi où il voulait.

Il parait, à en croire mon perroquet, qu a la Nouvelle- Grenade, ces animaux ne sont pas les seuls ne marchant qu'attirés par l'appât d'une récompense.

Au coucher du soleil, nous parvînmes dans un joli endroit appelé Las Huntas, situé au confluent du Rio Bogota et d'un petit toçrent. Il y a In une hacienda isolée dans laquelle une grande salle vide est réservée gratuitement îi tous les voyageurs quels qu'ils soient, de sorte que maîtres, domestiques, militaires, muletiers, tous y pas-

66 XOUVELLE-(iRKXADE

sent la nuit eu commun. Les uns tendent des hamacs, les autres s'étendent sur leurs nattes, ou par terre quand ils n'en ont point transporté.

Après avoir mangé trois œufs durs et du pain, restes de nos provisions, notre criado suspendit nos hamacs et nous n^us couchâmes à Tinstant sans pouvoir nous déshabiller (ît mourant de faim. Toutefois, la fatigue et le sommeil remportèrent, et la nuit s'écoula rapidement.

Le matin, nous fûmes réveillés par les oiseaux, et, pendant que Ton chargeait les mules, nous fîmes connaissance avec les maîtres, ou plutôt avec les mal tresses de la maison, une digne matrone et ses cinq lilles, toutes plus jolies les unes que les autres.

Parmi les dryades isolée^ au milieu de la foret de Las Huntas, il y avait une jeune fille de dix-sept à dix-huit printemps nommée la senorita Henriquetta, qui joignait a ime beauté extraordinaire la gentillesse et la gaieté d'un enfant» Ses longs cheveux flottaient librement sur ses épaules et ses grands yeux noirs exprimaient naïvement toutes ses pensées. M. Schœffer a dû la voir en songe lorsqu'il a peint Mignon. Elle était pleine de cette gi^àce naturelle qui fait, suivant moi, le principal charme d'une femme. On a de la peine à concevoir une pareille simplicité. Gomme nous lui demandions en plaisantant si elle voulait venir voyager avec nous, elle répondit sérieusement : — (( Jo lo deseo mucho^ pero no puedo, por que jo soy siempre al lado de mi familla ! y>

« Je le désire beaucoup, mais cela m'est impossible, car je vis toujours ici avec ma famille* y>

Lorsque nous lui faisions compliment yir sa belle chevelure, elle répondait : « Gratias, muchissimas gratias, senor I » — « Merci, grand merci, monsieur I.*. i>

Enfin j'ai cru remarquer que la barbe de Blinde Bour-^

NorVIvLLE-(iHENAl)K 67

(loii lui faisait uiie vive impression ; mais ce n'est certes pas moi rpii répéterai les indisorétiops de mon perroquet.

A huit heures, nous étions en route, et bientôt nous longions le Rio Bogota au milieu d'un joli sentier entouré (le platanillos et couvert de jïlantes grimpantes formant berceau au-dessus de nos tètes.

Apres avoir parcouru (pielques allées, nous passons a roté d'un pont fort curieux et aussi pittores([ue ({ue primitif; c'est le pont de Las Huntas. Il se compose d'une corde tendue entre deux gi*os arbres situés sur les bords opposés de la rivière , et d'un petit panier de joncs soutenus eulen?entpar une poulie et glissant en plein air.

Vers le milieu de la journée nous arrivions à un village que nous n'étions pas fâchés de rencontre^', caf l'hospitalité des dryades avait été plus i)oétique (jne nourrissante.

Ayant découvert une petite maison qui nous paraissait suffisamment riche pour contenir des œufs, nous y entrons bravement en faisant résonner nos immenses éperons. Ce bruit réveille les paresseux endormis dans leurs hamacs, et une jeune femme ne tarde pas à venir, portant dans ses bras un enfant très-laid que nous trouvons charmant.

C'était une personne jeune, distinguée et fort aimable. On voyait facilement qu'elle appartenait à un monde élégant ou du moins supérieur à celui de ce village, quoi- ([u'elle tut simplement vêtue d'une robe d'indienne traînante, sans jupons et même sans chemise, autant (ju'il m^a été possible de le voir.

. Son mari était à Bogota, et elle s'était exilée en cet en. droit afin d'y respirer l'air frais de la montagne — ce que nous trouvions parfaitement raisonnable; Toutefois, ne

cherchant pas pour le iiioiueut tant de ilistiiirtioii, inms nous excusâmes d'être entrés si Ubrement chez (die et nous allions sortir; mais elle nous retint de la manière la plus- gracieuse du monde et nous donna tout ce que nous pouvions désirer.

Nous passons le reste de la journée à cheval, et le soir, vers sept heures, nous nous arrêtons à Guataqui, petit hameau situé sur les hnxh de la Magdalena, en amont de Hunda.

Je profitai de ce ([ue je n'avais fait (pie neuf ou dix heures de route ce jour-là pour travailler un peu mou violon, ce qui mit ma éonsinence en repos, mais non les oreilles de Blin de Bourdon.

Toutefois, les habitants du pays eurent le rare })onheur de trouver c(s exercices jolis ! et se réunirent chez nous au nombre de quarante ou cinquante dans une attitude de muette et respectueuse oontemplation. J espérais qu'un pareil concert nous vaudrait tout au moins ThospitaUté gratuite des maîtres de la maison, mais je m'étais bercé (Vun espoir fallacieux : il nous fallut payer la somme regrettable de l réal 1/2, c'est-a-dire 15 sous pom* le dîner, la nuit et le déjeuner, — ce qui me parut doublement pénible. — Au sortir de (juataqui, nous traversons ki Magdalena dans un tronc d'arbre et nos chevaux suivent à la nage. Ce que je vis de plus remarquable dans les bosquets (jui se trouvent de Tautre. côté, c'est une toile d'araigniH? d'un giûs perlé par la rosée et qui avait un diani(*tre d'au moins dix mètres.

Nous entnyns dans la Savannah d'ibagué. Dieu! quelle Savannah ! Imaginez -vous une plaine littéralement interminable, quelque chose de plus long et plus ennuyeux (»ncore que la plaine de Bogota ! En revanche, à la fin de la jounu'c nous avions une lune superbe; mais la pluslicl^

\OT:VKLLK-(iR?:NAUE CO

luno du momie ne peut éclairer que ce qui est là. — On n'arriva a Ibagué qu'à onze heures du soir, et comme nous étions partis à huit heures du matin, cela faisait une journée de quinze heures de cheval.

Naturellement tout le monde était couché dans le pueblo, et après avoir eu beaucoup de peine à découvrir la posada, il nous fallut frapper longtemps à grands coups de pieds dans la porte pour la faire ouvrir. Une grosse vieille femme se'présenta, et loin de se fticher comme il convient à une chrétienne- que Ton réveille au milieu de son premier sommeil, elle vint à nous avec Pair mielleux d une portière de la rue Saint-Denis, et mit à notre disposition tout ce qu'elle avait, c'est-à-dire im lambeau de viande sèche et quatre clous pour accrocher nos hamacs.

Bref, Fernando, jeune mulâtre qui nous servait de domestique, ou plutôt qui en recevait les gages, suspendit nos hamacs et tout alla pour le mieux.

Ce ne fut qu'au petit jour qu'il nous fut possible de distinguer les objets qui nous entouraient et dont nous étions heureusement isolés par nos couchettes aériennes, doublement né(*essaires en cette circonstance.

La chambre commune que nous occupions renfermait, outre la grosse femme et toute sa famille, nos arrieros, notre domestique, des poules, un chien, des cochons, des tortues, un singe, un veau, et de plus une vache qui passant de temps en temps d'une porte à Tautre, car tout était ouvert suivant l'usage du pays; sans parler des rats^ moustiques, maringoins, et de ce que j'oublie. A peine levés, nous allons nous promener dans I bagué, gentille petite ville, isolée d'un côté par la Savannah, et de l'autre par la chaîne principale de la Cordillière f(ui se nomme Quindiù (Quinndion i en cet endroit et qui est presque infranchissable.

:C NOUVELLE'CiREXADE

Avant tout, il importait de nous assurer des mules pour le hnulemain, car nous n avions pas de temps à perdre et les chevaux de Bogota ne devaient pas aller plus loin. ()r, cette opération est toujours laborieuse à la Nouvelle- Grenade; mais à I bagué/ le voyage du Quindiù étant, (îomme le disait le général Mosquera « muy penoso, » on trouve encore plus difficilement des propriétaires qui veuillent livrer leurs bêtes à quelque prix que ce soit, (iCs muletiers se donnent le titre de duenos de las bestias, (4 leur pliysioloiîie est curieuse à étudier. Ils sont g'hiéralement riches, car les potreros ne leur coûtent rien et ils .se font payer assez cher le travail de leurs malheureux (esclaves; cependant ils marchent pieds nus et ont le même costume délabré que les arrieros chargés d'accompagner les mules on voyage. Les plus élégants se donnent 1(* luxe d'une paire de calerons et d'une ruana rouge, brune ou bleue. Tous s'entendent entre eux, forment une sorte de grève permanente, fixent un prix arbitraii'e pour la location de leurs bêtes (^t n'en démordent pas plus que d'une botte de foin.

Ce prix d'ailleurs n'a rien d'exorbitant en comparaison de ceux que l'on a Thabitude de payer en Europe ; il varie de 6 à 1-2 francs par jour, pour chaque mule, mais on entend par jour douze heures de marche quel que soit le temps qu'on y mette réellement.

Les duenos désirent même qu'on aille le plus doucement possible pour ménager leurs bêtes.

Comme c'est habituellement l'alcade qui négocie les conditions avec les duenos de las bestias, nous nous faisons conduire chez ce magistrat et nous le trouvons donnant sur un fauteuil à bascule, entre deux plaideurs qui discutaient et hàblaient en même temps , si bien que « le raisonnement bannissait la raison. »

NOUVKLLE-rTUEXA.DE 71

riei>en(laiit s'étant éveillé, il vint h nous et daigna s'occuj)er lie notre affaire, mais le lit avec la mollesse habituelle des gens de son pays.

Aussi, désireux de- ne point perdre notre temps, et confiants dans le crédit ({ue devaient nous donner les lettres du général Mosquera, nous primes le parti de re<piérir Talcade de nous procurer cinq mules pour le lendemain matin, ce qu'il promit inimédiatement.

Revenus chez nous, ou i)lutôt cliez la grosse vieille, nous vîmes une quarantaine de personnes s'installer sans cérémonie dans notre chamljre, aftn de nous voir de prés et d'examiner tout ce qui était dans nos malles.

Mon fameux revolver à vingt coups avait spécialement le privilège d'exciter la curiosité et l'admiration générale. On croyait qu'il me i)ermettait de tuer vingt hommes à la fois, ce qui me valait autant de considération que si j'eusse été escorté d'une escouade de soldats. '

Tout le monde savait que nous allions nous enfoncer dans une montagne presque inaccessible, traverser des endroits tout à fait inhabités et où rien n'était plus tacile que de nous attaquer en guet-ai)ens, aussi n'étais-je pas fâché du prestige que me donnait mon arme et faisais-je même tout ce qui dépendait d(^ moi j)Our l'augmenter.

Blin, voyant lahurissemenit de la i)opulation d'ibagué, m profita pour lui faire croire qu'il y avait sous les serrures de nos malles des revolvers qui partaient tout seuls lorsqu'un voleur y touchait, et je crois que cette idée contribua beaucoup à faire respecter nos propriétés.

Dans la journée, nous eûmes l'honneur de recevoir la visite spontanée des gens les plus distingués de la ville, entre autres un professeur qui, tout docteur qu'il était, ne connaissait qu'imparfaitement la géographie.

En effet, lui ayant dit que nous avions l'intention de

•/2 NOUVELLK-aUENADK

retourner en France par FAmazone, il répondit avec élégance : « Si;, senores, vous allez en Patagonie! »

Un autre docteur ne comprit jamais comment nous prétendions gagner le Brésil sans doubler le cap de Bonne- Espérance! Peut-être voulait-il dire le cap Horn?

Un de nos visiteurs, M. Sicard, eut la bonté de nous faire voir Pécole qui est sous sa direction.

Cet établissement est fort bien tenu et renferme un(î trentaine d'élèves. On y enseigne le français, le latin, la la calligrapliie et la guitare.

Huant aux salles d'études, elles sont tellement propres, que Ton jurerait que personne \i\ met jamais les pieds.

Au milieu de la cour se trouve une pièce d'eau où cliacun se baigne à volonté; avantage inappréciable dans un pays aussi chaud. Or, au moment de notre visite, plusieurs jeunes parentes de notre hôte vouaient d'en sortir et faisaient sécher au soleil leurs luxuriantes chevelures ({ui en s'éparpillant leur (^ouvraient les épaules; c^s charmantes nayades resteront longtemps dans notre souvenir.

Pendant notre promenade du soir, nous fumes agréablement surpris en entendant de tous cotés des sérépades de guitares et de flûtes.

A Ibagué, on adore la musique et les amateurs, virtuoses, artistes, amoureux ou mendiants se promènent l)èle-méle et jouent sous les fenêtres de leurs lielles tout comme au bon vieux temps.

11 en résulte quelquefois qu'on jette un réal à l'amoureux et qu'on fait monter le mendiant.

On a écrit les méprises du cœur, on pourrait faire un joU roman sur les méprises d' Ibagué.

Le professeur Sicard, voyant combien ces petites scènes nous intéressaient, et animé d'un bon sentiment, eut la

NOUVKLLK-dUKNADE 73

'^^iieiise idée de raccoler une douzaine de ces musiciens ''^fiuJant^ et de les réunir chez lui.

l^^'parément ils ne jouaient pas mal des airs simples

I lis connaissaient bien, mais un orchestre' ne s'impro-

I ^ pas, aussi nous régalèrent -ils dïm affreux charivari;

^^inette surtout avait un certain fausset à confire des

^^lions. Je fus obhgé de la retirer moi-même de la

tit^ qui Tavait engloutie, extraction difficile, car lar-

éto ^^ tétait camgée jusque dans la gorge au risciue d'en

y^^j ^ ^^y et la lâchait d'autant moins, qu'il était con-

niori ^ ^^^ J^ ^^^ faisais des (^ompliments, lorsque dans

mrvc^ "^^uvais espagnol je cherchais à lui faire com-

Ge,^ ^ avec ménagement qu'il m'était insupportable.

X ^ n.dant il y avait \h un jeune homme qui nous con-

w^ ^\\ jouant d'une manière charmante des airs natio-

iiaux sur la mandoline.

Après ce concert, nous rentrions tranquillement A notre domicile* comme d'honnêtes bourgeois, lorsque de nouveaux sons retentirent à nos oreilles, mais bien différents des sons mélancoliques que nous venions d'entendre. — C'était une batouque de (^hollos.

Guidés par le bruit, nous marchons pendant une demi-heure dans sa direction et nous arrivons à un groupe de bananiers au milieu duquel se trouve une case isolée bâtie en cannes sauvages et recouverte de feuilles de palmiers. Là, une soixantaine d'Indiens, de nègres et de Chollos sont rassemblés pour le bal. Les uns forment l'orchestre, les autres dansent, et les boiteux, manchots, chafouins, etc., constituent le public.

r.eux-ci nous ouvrent leurs rangs et nous offrent deux places presque aussi grandes que celles que l'on a dans n^mporte f[nel salon parisien, une place de bal, en un mot.

7i NOUVELLE' GRENADE

La.case était éclairée par une mèche étendue dans une carapace de tortue.

Quant au bulîet, des calebasses pleines de chiclia et d'agaardientie faisaient tous les apprêts du festin.

aussitôt que nous eûmes i)ris place, nous fîmes signe de continuer la fête, avec la majesté d'un évèque qui donne la bénédiction, ce qu'il ne fut pas nécessaire de renouveler! L'orchestre se composait de six ou sept individus presque nus et paraissant animés du feu sacré des dervidies d(* TOrient.

Le premier tapait sur une longue (*aisse ftiite d'un tronc d'arl)r(^ et fermée (Vun c(Mé seulement. Le second frapi)ait avec deux l)agu(*ttes sur le lx>is de cette même caisse en s^hertuant a découvrir des rhythmes contrariés. I^(» troisiéuK* r('*pétait sans (H»sse les accords de tonique et domuiante sur un tiplé, petite guitare faite avec une peau de tatoue.

Il y en avait d'autres qui chantai(»nt tour à tour avec force ou mélancohe des airs vagues et sauvages qui leur étaient inspirés par la circonstance. Quelquefois aussi tous les assistants répondaient en })oussant des hurlements longs et douloureux. Mais ce qui donnait un caclu*t particuUer à cette musique, c'étaient deux instruments extraordinaires et d'un effet fort ])izarre, la carasca et Talfandoque.

La carasca est un morceau de band)ou d'un mètre ou deux de long, dont une Surface est brisée et canneléo d'un bout à l'autre, et sur la({uelle on racle une claviculo de tigre. Je mets tigre pour la forme, en réalité c'est un os de mouton. Il en résulte un l)ruit continuel que Ton scande à volonté, mais de façon à être en opposition avec les autres instruments et k syncoper diaque temps; en cela consiste le génie de l'artiste.

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